“誇你？”

  蒯越臉色一怔，“為何而誇讚，雖是舊識，可多年未見，無非是恭維罷了，何須如此特意而言？”

  “將軍可切莫因為幾句誇讚之語，便這般暗自欣喜，或許之是曹丞相刻意拉攏，想讓我荊州內亂呢？”

  “日後投誠，也許會食言也不一定。”

  蒯越還是頗為冷靜，他雖然親曹，但是卻也擔心這封書信，來往之人並非是曹操，而是有心之人故意為之。

  或者，這只是曹丞相為了荊州，故意而言，也許到了那個時候，反而不會再如此和善的說話。

  “不會的，丞相和我本身就是舊識，而且信中所言都是當年往事，我已確信，此書信定然是來自於他。”

  蔡瑁篤定，深信不疑，不過對曹操心中所言，的確也得蒯越提醒，不敢輕信。

  “丞相若要欺騙於我，毫無意義，取荊州之後，本身就需要舊將來為他帶兵，同樣也需要當地名流之士，為其理政治民。”

  “咱們自然可高枕無憂，只要不居功自傲，等待多年之後，一樣可功成名就。”

  “再者說了，歸降丞相，等同於歸降天子，有何不可？”

  蒯越、蔡中等人對視一眼，並沒有說什麽，主要這話卻也沒錯。

  明面上還是歸降許都天子，實際上是歸附於曹氏，於外不算太過折損了望族的臉面，況且荊州歸附，自然也是好事。

  “那，該當如何？”

  蒯越雙手攏袖，面色為難，“當下荊州，軍士兵馬依舊還在主公之手，即便是我等有意歸降，要以何物為功績？”

  “隻身跑去恐怕不可，而主公雖臥病在床，卻也日漸得治，這病痛恐怕要不了多久依然便可治愈。”

  “將軍可否有計量？”

  蔡氏兄弟面泛難色，都苦笑了起來，說道：“主公在這些年早已有排布，有意將兵馬交給公子劉琦，而劉琦是親和劉備，排斥曹操之人，若是他為荊州之主，恐怕我等就要派去血戰。”

  “是以，要從劉琦下手，先將他支出去，到邊境去帶兵。”

  “讓他到邊境去帶兵，遠離襄陽，日後再想辦法召回卸權就好，只要劉琦離開襄陽，那麽主公的遺命上，你我便可安然寫下劉琮的名字，如此蔡氏便可暗中掌控。”

  “難處就在於，劉琦不傻，若是下了調令，他很可能很快就能明白發生了什麽。”

  “若是抗拒不從，荊州內亂將起，而劉備不也在蠢蠢欲動？”

  蔡瑁眼神頓時微虛，“哼，這個劉備，輾轉多處，妨人害命，現在又到荊州來，無非是想把我等全都拖下水。”

  “這種人，自當該除去。”

  此時，堂上稍微寂靜了片刻，在荊州之地沒有校事府，所以在私院之中商談，小聲些也並不怕別人偷聽泄露。

  蒯越當即不做聲，但臉上神色變化不斷，同樣也是在沉思。

  現在主公很明顯不願殺這名來投的同姓宗親，劉備和他同出一宗，雖然早年未曾見過面，但是後來相談甚歡，相見恨晚。

  再加上劉備一直是以賢德之名存於世，令人敬佩，其人身上自有氣度，容易吸引人心相隨。

  這一點，這些荊州的士人名族都感覺十分可怕，特別是親曹派的人，根本不願和曹操交戰，在他們心中，北方曹氏多年征戰，積攢下來的戰績足以震懾天下。

  荊州兵馬雖雄壯，但是真要是打起來，曹操可以源源不斷出兵南下，消耗荊州兵力。

  唯一能固守的，便是民心在荊州劉氏，而並沒有向曹偏移，這是十年來苦心經營之結果。

  還有近幾年對徐臻、曹操的名聲不斷敗壞，同時荊州境內士人又有閑情雅致，美名所傳，相比之下當然更加青睞這些荊州之人。

  “劉備，有些難。”

  蒯越沉重點頭，面色不太好看，想要殺掉劉備談何容易。

  首先要將他身邊那兩個兄弟支開，關羽和張飛也都不是普通人，兩人之勇猛，荊州將士早有所聞。

  蔡瑁深思許久，忽然露出陰險笑意，道：“我們可以說動請劉備到襄陽來，以探望主公之名義，或者，直接讓主公去請。”

  “我在信中曾經聽丞相說過，劉備和他可是有不少仇怨，這劉玄德辜負了丞相數次，欲殺之。”

  “若是得其首級送往許都，或許便是一份功績，在襄陽左右，我可掌控兵力，追殺劉備，諸位以為如何？”

  “不錯，”蔡和連忙點頭。

  蒯越則也是點頭笑道：“甚好，劉備寄人籬下，在荊州受主公恩情，不敢不來，特別是知道主公身體抱恙，不來則會為人詬病。”

  “他若是來，請將軍動兵斬殺於野外。”

  “而若是不來，我們便可出言毀其聲名，說他忘恩負義。”

  蔡瑁一聽頓時發笑，“還得是你，進退有度都可打壓，劉備和劉琦走得很近，先削弱其黨羽，方可更好擁立。”

  ……

  一日之後，書信快馬送到新野。

  “先生，”劉備在徐庶面前，將書信拿出放在案牘上，眉頭緊皺，狐疑的道：“景升皇兄病重，為何要特意叫我去荊州？”

  “這其中，定然有隱情。”

  “或許，此行並不簡單。”

  “不會啊，”徐庶眨了眨眼，一臉的坦然，“主公怎會如此多疑？這不該是主公性子。”

  “劉荊州於主公有恩，此書信無論真假必去無疑，去了之後，若是有危險，那也沒辦法。”

  徐庶直截了當的說道。

  劉備麻了片刻，眼眸一顫，愣在原地。

  軍師你要不要聽聽你在說什麽？
  什麽叫若有危險，那也沒辦法？

  這話是你一個三十幾歲，胸懷才學，文韜武略的軍師能說得出口的話嗎？

  “軍師，真的沒有危險？蔡瑁、蒯越、張允等人，可都不會給我好臉色，荊州之中諸多大將，各自割據，企圖爭奪大權，我此時去和這位皇親兄長見面，難道不是一種爭權之行，會被人所忌憚。”

  劉備雖然如今年四十好幾，但也並沒有變得昏聵，非常清楚現下的局勢。

  自己若是去了，很可能要被蔡氏設局追殺，以往自己呆在新野城內，又在南陽有三十萬民眾歸心，三萬兵馬駐守。

  他們不敢明目張膽的迫害，只能暗中克扣發放之糧，不過劉備在一年之內，早已經找到了應對之法。

  躬親耕地，帶百姓自己開墾農田，秋收收成自然增多，而新野為劉備駐軍之地，無需特意分出稅收送往襄陽。

  如此數年內還可以不斷壯大，現在終於忍不住出手了，此事恐怕還真的並非是劉備多疑，如今得知，也好提早防備，否則必然遭受禍亂。

  “主公，多慮了，再下認為在襄陽之內，您一定吉人自有天相，而蔡氏等人是否暗中動兵，那也是後話。”

  徐庶微笑著扇了扇，笑吟吟的起身來目光直視劉備，接著極有自信的道：“再者說了，主公真能不去否？”

  “我不可能不去，”劉備當即感慨了起來，此次書信若是不去，那也沒有臉留在荊州了，畢竟當初北方袁紹大敗的時候，是劉表給了他駐軍棲身之地。

  這份恩情，在荊州傳為佳話，劉表也有賢德愛才之名，劉備也有仁義報效之意。

  這此不去，一切都化為烏有，什麽都不算數了。

  估計難以立足。

  “那就是了，還有什麽可考量的？”

  徐庶微笑而點頭，當即向著劉備一拱手，“在下隻期盼，主公若是去赴宴，不如瀟灑前行，不可瞻前顧後，隻帶一支親衛便可。”

  “尋恩義而赴會，日後也是一樁美談。”

  徐庶目光炯炯，自信不已，令劉備心中一下熱忱點燃，隻感覺回到當初遊俠四方，與宗賊作戰的時候。

  少年意氣，熱血上湧，倒是真想去演一出單身赴會之行。

  親衛無非是勇猛忠誠的陳到，這些年他護衛左右，功績斐然。

  想到這，劉備不禁深以為然暗自點頭，輕輕地“嗯”了一聲。

  “軍師此言，應當是早有謀劃，洞察其事？應當可派遣軍士沿途來接，又或者，腹中可有計策？”

  劉備不信這位單福軍師才學如此之高，心思急智非同凡響，不可能不知道個中危險，此去襄陽，生死不知，說不定就成了野外的幽鬼了。

  “嗯，自有天象，主公無需擔心，可沿途請翼德、雲長，在此二處等待，一旦到宴會散去之時，主公便可回來，兩位將軍佔據襄陽城外要道之後，蔡瑁就不可力行。”

  “而且，在襄陽城中，主公一樣會有人相助，所以無需擔憂。”

  “何人？”劉備愣住了。

  “劉琦公子。”

  “噢！”劉備忽而想起了那位面色俊朗，眼睛細長的年輕公子。

  劉琦的確和自己頗為熟稔，此前見過數面，劉表也是有意引導他與自己走近交好，這關系到現如今不就剛好可用上了嗎？

  不過，軍師之言似乎也意有所指，劉備稍微沉吟了片刻，頓時就懂了，再次開口問道：“軍師之意，是蔡氏要殺我，而劉琦公子要救我，此宴乃是劉表所設，他此舉，是為了讓劉琦公子施我恩惠，以圖我日後相報？”

  徐庶笑而不語，故作神秘。

  我哪知道，隨口一說的……信上讓我想辦法害你，對不住了主公，自古忠孝難兩全。

  我母親在他手上，豈能不孝，唯有以此計，且看造化如何了。

  怪隻怪，如今局勢走到這一步，襄陽城這一場宴會是必須要去，不可推脫。

  “好，即刻啟程，軍師說得對，即便是刀山火海，只要是劉景升所邀，我也必須要去。”

  劉備表情篤實堅定了許多，深吸一口氣將膽色壯起，頓時轉身而去。

  安排了張飛和關羽在沿途來接，帶上陳到向襄陽而去。

  自夜間出發，白日時，下午剛好到達，在襄陽的衙署之內，得以與劉表單獨入席，相對而坐。

  期間看劉表神采奕奕，滿面紅光，乍看之下根本不像是一個將死之人，看來書信上所說的病重不治，是危言聳聽了。

  這身子骨，還得頗為硬朗。

  也就是雙手拿酒觥的時候有些顫抖，白發蒼蒼，皺紋遍布。

  老態龍鍾了。

  他年歲不至於此，應該是身子虛弱所致，劉備看了一眼不遠處微笑而視的蔡夫人，以黑色的發帶垂於額前，膚色宛若寶玉般白嫩帶著光澤。

  她周身都是黑色調的服飾，是以顯得皮膚更白，加上盛氣凌人的冷淡表情，反倒讓人不由得側目而視。

  忍不住想多看幾眼。

  “這就不奇怪了，”劉備心中暗想。

  這麽大年歲了，居然還娶了一房這等少有的冰霜美人，還生下一子。

  怪不得身體發虛。

  “玄德，今日你能來，我實在是高興，再陪我多喝幾杯。”

  劉表誠懇的笑著，臉上沒了梟雄的威勢，只是一個尋常老人的慈祥。

  劉備不得不舉杯相碰，他喝了不少，已經開始微醺了，不過劉表說了這話之後，卻也讓他感覺到親和。

  今日宴會，根本沒有任何殺機，難道真是我想多了？

  劉備還以為，在這城府之外，要埋藏許多刀斧手，劉表也要威逼他幾個問題，但這種戲碼也並未上演。

  “今日皇兄所言，在下銘記於心，收到書信，還真以為皇兄病重，是以馬不停蹄，當即趕來，以至於隻帶了這麽幾個人，見笑了。”

  “這才是真性情，真情義。”

  劉表感慨了起來，“不像我這些年，身邊多是虛情假意，爭權奪利之輩，戰戰兢兢，如履薄冰，才可製衡方圓。”

  “玄德啊，日後我的琦兒，你可要多多教導，引他以仁德立本，不可做奸佞狡詐惡徒，愚兄在此，敬拜玄德了。”

  兩人的眼神深深一望，劉備連忙反應過來這宴會居然還有綿裡藏針的托孤之意。

  這又是為何？
  看起來還紅光滿面，遠遠不到油盡燈枯的時候，他為什麽要說這種話？

  難道是，知曉自身已經逐漸掌控不住麾下士族內鬥爭權，要開始交托後事了嗎？
  這些諸侯，能在亂世立身揚名，每個人都不是那麽簡單，哪怕是身死之時，也可留給後人足夠的本錢。

  當年袁紹如是，試問天底下有多少父親能給兒子留下三十萬兵，幾十萬金，幾乎是稱霸一方的軍力，享之不盡的榮華。

  只是他那些兒子不爭氣罷了。

  而如今劉景升，好似也在做著同樣的事。

  降溫了，咳了一天睡了一天……難在，盡可能開更