白骨先民對基因序的攻堅成功，讓棘山成了宣講使中的標志人物。

  時常有其他紅棘族過來向他取經。

  “棘山大哥，我們到處宣傳基因序的好處，但薩尼羅那座城市的很多人完全不聽，這該怎麽辦？”

  “山哥，鹽城進展不順。大多人對乾元山的修行更感興趣，他們覺得基因序沒什麽用，基因序再強，在黑玫瑰面前也會死……你看我這……”

  “棘山老師，血丘這邊倒是有不少人嘗試基因激活，只是進展緩慢。當地的戰貓很謹慎，試點很慢，而血之一族大多數很容易身體爆裂，兩極分化，實在叫人頭疼。”

  ……

  宣講使們一個個訴苦，講著各自難處。

  棘山也解決不了這些問題，只能讓他們保持耐心，繼續堅持。

  事實上，在復活王國的推廣也並不順利。

  不是所有白骨先民都有英雄西達爾一樣的意志和耐性。要完成基因激活，毒藥刺激環節是非常痛苦的，有時會將人逼得瀕臨死亡。

  與生者死了還有幽靈人生不同，白骨先民死亡就是徹底消亡了。

  雖然死亡在復活王國並不是什麽大事，可一次次讓自己體驗死亡，死來死去，哪怕是白骨先民也不願意。

  但棘山知道，要不了多久，基因序就將迎來展現力量的舞台。

  就在隔壁，雙蛇帝國。

  復活王國高層做出了判斷，雙手帝國陷入徹底的混亂與地方割據，只是時間問題。

  如今，皇帝與選帝侯之間的矛盾和對立已無法緩解。

  皇帝必須一直當下去，才能避免其他選帝侯的秋後算帳和報復，而選帝侯們必須推翻皇帝，才能避免淪為下一個鐵公爵。

  兩年後，雙蛇帝國內戰爆發。

  選帝侯火藥藩候長驅直入，率軍隊與帝都內的財政大臣、城防軍副指揮官裡應外合，突破了層層防線，闖入宮廷後將皇帝軟禁。他以皇帝病重為由，通告外界說自己受命攝政，變成了實際上的篡位者。

  火藥藩候直接撕破了臉，其他選帝侯紛紛宣布獨立。

  除去領地被收編的鐵公爵領之外，沼澤勳爵、千島國王、高原騎士長、冰川領主、香料伯爵各自起兵，都拒絕承認火藥藩候的攝政地位。

  他們將火藥藩候認定為弑君者，並表示譴責和討伐。

  世俗亂象中，使徒們卻都消失無蹤，代表了神明冷眼旁觀的態度。

  所有人都知道，群雄割據時代來臨了。

  ……

  《沙城邸報》持續報道了帝國的現狀。

  「皇帝因病駕崩，帝都服喪三日」

  「宮廷夜間聽聞勤王呼救，難辨虛實」

  「高原騎士團勤王攻城」

  「高原騎士長宣布對火藥藩候效忠」

  「高原騎士團夜襲宮廷，火藥藩候流亡逃走」

  「高原騎士團宣布接管帝都」

  「沼澤勳爵兵臨城下」

  「冰川領主與火藥藩候結盟」

  「鐵公爵公爵領宣布獨立」

  「香料伯爵與鐵公爵領達成軍事同盟」

  ……

  雙蛇帝國的亂戰持續升級，其他附庸文明也被邀請入場。

  高原騎士團請來了風行界的援軍，沼澤勳爵也得到了戰士國的精銳軍團助戰，冰川領主的隊伍裡則是出現了秘術國的秘術師。

  香料伯爵親自拜訪了復活王國，不僅獲得了鐵公爵唯一法理繼承人·豐收公爵巴隆的認可，還得到了王國的正式襄助。

  在此之前，其他選帝侯都數次嘗試請復活王國出手，但雷蒙德國王都予以了回絕。

  之所以同意幫助香料伯爵，原因也簡單。

  “皇帝陛下還活著。”

  香料伯爵將年邁的皇帝偽裝成了親隨，帶到了王國，皇帝即代表了正統。

  這位流亡皇帝還接受了《沙城邸報》的采訪。

  “我是雙蛇帝國的皇帝，托托·穆勒，也是上一任的火藥藩候……我被這一任的火藥藩候，也就是我的侄子設計軟禁，後來我在香料伯爵的幫助下，通過一種特殊秘藥假死脫身。”

  “如今帝國風雲飄搖，各方勢力狼子野心，對整個帝國造成了巨大混亂和傷害，讓人民陷入饑荒和混亂，流離失所……倘若不能迅速平亂，不僅帝國會就此覆滅，整個世界也可能會讓神明大人心灰意冷，失去庇護而徹底毀滅。”

  “我，帝國皇帝托托·穆勒，真誠地希望能得到貴國的援助，能及早平息這場叛亂，將秩序重回大地。”

  “在此，我也呼籲帝國的軍人們，不要為虎作倀，不要傷害手無寸鐵的平民，盡可能保持克制。”

  “帝國可以沒有皇帝，但帝國不能沒有秩序。”

  這篇名為「皇帝告帝國書」的文章一出，國王雷蒙德也通過邸報正式宣告，復活王國將應帝國皇帝的請求以及帝國人民的需要，參與製止帝國日益嚴重的戰亂。

  王國組建了【調停軍】，派出了一支人數為1萬人的遠征軍，這支軍隊的數量雖然不多，但清一色都是精銳。

  調停軍主帥由曾經的國王候選哈羅斯擔任，麾下有4名指揮官，2名強大的亡靈戰士，士兵全部由骸骨騎士和骨法師組成。

  進入帝國境內後，調停軍就在香料伯爵軍隊的掩護下一路迂回轉進，撕破了冰川領主和火藥藩候的封鎖線。

  然後調停軍馬不停蹄，日夜兼程，鑿穿了沼澤勳爵布置的堡壘群，重新打開了香料伯爵領與帝都之間的通道。

  在這一路連番破敵的大戰中，調停軍的千裡行軍打得各方勢力膽戰心驚，哈羅斯展現了其高超的指揮能力與戰場判斷，總能擊中敵人薄弱處。

  正面對抗時，以西達爾為首的4名指揮官展開了【基因序4：血肉僨張】，骷髏巨人第一次將基因序的威力展現在世人面前。

  四名巨人依靠其基因序的力量，帶領各自部隊勢如破竹，幾乎是碾壓姿勢打碎了敵人的火藥與弓箭防線。

  白骨先民的巨人化，無法破開的堅韌外皮，以及勢大力沉的拳頭和重型武器，抬頭投足就能踏碎城牆的威勢，給帝國的地精士兵們帶來了無與倫比的恐懼。

  隨行的采風員將每一場戰鬥都寫成報道，源源不斷送往後方，刊登《沙城邸報》上送往四方。

  「冰川的那面是敵人！」

  「首戰告捷，騎兵衝鋒無可阻擋」

  「火藥反擊，藩候強勢回應」

  「前進！王國的巨人！」

  「突破，我們的騎士擊潰敵軍！」

  「沼澤埋伏中的苦戰」

  「堡壘之間的火藥禁區」

  「遭遇困局，鏖戰持續」

  「單人破陣，巨人西達爾的壓迫感！」

  「敵人徹底崩潰，我軍先頭部隊抵達帝都城外」

  「最艱難的白刃戰」

  「慘烈絞肉戰，巨人陣亡，敵方怪物軍團被剿滅」

  「亡靈戰士參戰」

  「皇帝回到了他忠誠的帝都」

  「皇帝宣布退位，雙蛇帝國正式改製為雙蛇商人共和國」

  「骨稗巨人背後：從鹽久到棘山」

  ……

  帝都一戰極為艱苦。兩名指揮官在曠日持久的攻防戰中犧牲，而高原騎士團最精銳的怪物軍團也陣亡超過六成，所請的外援秘術師也死傷慘重。

  而在雙方最關鍵的一戰中，原本用作威懾的亡靈戰士終於出手，一己之力破開了高牆和箭塔，讓騎士團失去了作為依仗的銅牆鐵壁。

  高原騎士長在逃亡與投降中選擇了後者。

  皇帝返回帝都，卻並沒有受到熱烈歡迎，而是遭到了民眾的反對與咒罵。

  即使高原騎士團戰敗，留在帝都的平民們依舊支持騎士團，並且齊聲高呼皇帝退位。

  在接受采訪員白丁的訪問時，平民們說出了各自理由。

  “皇帝陛下在的時候，我吃不飽飯，皇帝走了，騎士團的老爺來了，雖然也吃不飽飯，但可以去騎士團幫工，當民兵，當輔兵，一天能吃兩頓。皇帝再回來，我們去吃什麽？”

  “皇帝在位的時候，晚上就不準出門，不出門我去哪兒乾活兒，去哪兒找吃的？我們又不是貴族和商人，不乾活兒就得餓著。喝一肚子涼水，晚上就會被尿憋醒，醒了就會特別餓，餓得啃樹葉子，餓起來真的特別難熬。”

  “騎士團雖然也經常用鞭子抽人，但不殺人，只會送去當勞工。皇帝在的時候可比這凶多了，要掉腦袋的。”

  “我是一名商人，按理說商人就應該老老實實做生意，不該亂說話。但是如果現在不說話，以後又有什麽時候能說話呢？皇帝陛下經常動不動就抄家，大夥兒都是膽戰心驚，因為也不知道什麽時候出什麽問題，就會被抓起來。就是給個理由也好哇。我們納稅，我們接受征召，我們為帝國跑那些危險又不掙錢的活兒，我們拚命一輩子然後被皇帝奪走一切……對於這個國家來說，也許沒有皇帝才是好事。”

  “作為一名學者，我認為帝國要扭轉衰敗必須做出改變，那麽就從皇帝陛下開始吧。陛下不是說了嗎？帝國可以沒有皇帝，但帝國不能沒有秩序，就請皇帝陛下為帝國犧牲一下。”

  ……

  面對國家內外的巨大壓力，雙蛇帝國的末代皇帝穆勒最終黯然退位。帝國尚存的幾位選帝侯，也再次齊聚帝都。

  最終，選帝侯與大臣們達成共識，將帝國改製為商人共和國。

  雙蛇商人共和國的成立，代表舊帝國變成了歷史，共和國正式確立商貿為國家支柱，從此變成諸多附屬文明的貿易經濟中心。

  國家管理的方式也從帝製變成了執政官制度。

  各城市和領地設立總督或市長，商人委員會將是各地正式的管理機構，市長與總督就從中選出，他們的職責是增加並保護城市與居民的財富。

  ……

  帝國變成商人共和國，這一結果是好是壞，棘山不知道。

  他只知道，調停軍的這次協助軍事行動，讓復活王國的巨人站在了所有人面前。基因序的力量在慘烈戰場上得到了強有力的證明。

  白骨先民不是沒有成長性的種族，【基因序4】的誕生，將為數量繁多的白骨先民鋪出一條登天長階。

  亡者無法完成基因激活的舊有觀念徹底被打破。

  白骨先民們中掀起了基因序的瘋狂熱潮。

  有一天，棘山忽然感覺到一股蓬勃力量縈繞在身體之中，這力量他能感覺到一股溫暖的神威。

  “感謝神明大人的恩賜……”

  棘山驚喜又慌忙地跪在地上，對天空跪拜。

  完成了對神明的禮儀後，他這才體會到那股新力量的真諦。

  【砥礪者】，這是對自己所做一切最好的嘉獎。

  就在棘山即將返回家鄉的前夕，西達爾拜訪了他。

  “棘山先生，不準備再停留一段時間嗎？還有很多人希望能得到你的指點，沒有你的鼓勵和激發，很多人都堅持不下來。”

  棘山擺擺手說：“你高估了我的作用。我只是覺得，一切皆有可能，有時候未必是不行，可能只是還不夠極致。”

  他看向空中的太陽：“我們紅棘族用了上萬年學會爬上陸地，又耗費了數千年才在光明王的引導下學會直立行走，然後經歷戰火和重生，在堯神的照耀下建立太陽王國……這與白骨先民建立復活王國很相似。”

  “我們都是非常普通的族群，但我們頭頂有同樣的神明，我們是兄弟，我們能做到的事，你們也能做到。只是有時候，要完成一件事，需要很多的耐心和時間……沒有什麽成就是一下子就能達成的。”

  棘山認真地說：“我期待有一天，你們也會來向我們分享你們的發現和心得。”

  “會有那一天的，等著吧，老兄。”

  希爾達上下頜翕動，他扭了扭脖子：“那麽，作為為你的踐行，打一場吧。”

  白骨先民的軀體猛地擴張壯大，在白霧之中變成了魁梧高碩的綠巨人。

  棘山也哈哈大笑：“來得好！”

  他雙眼霎時血紅，全身肌肉鼓脹，化作一道殘影和巨人撞在一起。

  ……

  而在幽鬼界與竹蘆國交界地的柱之山。

  一位老人看著手裡泛黃的紙報，笑得臉上皺紋都擠成了一團。

  “終於，有路了，堯族武修士有路了……太好了。現在的年輕人，了不起啊。”

  旁邊的青年指著紙報上說：“大師，上面還致敬了您呢。您看，上面寫著「沒有鹽久為首的先行者在黑暗中的摸索，就沒有後來的一切」。”

  忽然，鹽久臉上露出複雜的表情。

  他有些恍惚地跪在地上，身上散發出強烈的白光，這光芒緩緩在老人軀體上勾勒出一個隱秘的符紋。

  鹽久輕聲祈禱著：“讚美您，我們的天父和救主。”

  農壘瞪大了眼。

  “這是……您成為使徒啦？”