劉鶚的幾名弟子以及他的兒子也準備一起西行。

  好家夥，這一下子感覺就成了一個小商隊。

  後世的敦煌已經有了高速公路、鐵路和飛機場，想過去非常容易，開車也不過兩三天時間。

  但現在想要去敦煌，最快的路線目前只能是先坐火車沿京漢鐵路到達鄭州，再從鄭州向西前往西安，繼而從西安去蘭州，最後是從蘭州去敦煌。

  雖然北方有黃河這條水道，但很可惜，黃河的航運能力很差。

  反觀南邊的長江，到了工業化時代，每年貨運量輕輕松松三四十億噸！而黃河一年只有幾十萬噸，二者相差了上萬倍！以說和長江一比，黃河的貨運能力為零。

  原因很簡單，就是水文地理。

  長江的徑流量每年高達近萬億立方米，而黃河只有可憐的六七百億，零頭都不到。

  但如果只是流量低，至少還可以通航小船。長江可以走3000噸的輪船，黃河在豐水期按說走個三四百噸不成問題。

  可黃河不僅流量小，中途還有幾個無法克服的節點：最關鍵的就是三門峽和壺口瀑布。

  尤其三門峽，位置還挺重要，就卡在西安和鄭州之間。

  總之這一趟可謂貨真價實的翻山越嶺。

  京城到鄭州差不多七百公裡，沿著京漢鐵路隻用一天就可以到達，這是僅有的一段輕松路段。

  然後就要在鄭州換乘車馬前往蘭州，這1000多公裡，快的話也得一個多月。

  因為蘭州自古以來也是重鎮，所以交通總體比較通暢。而從蘭州再去敦煌，則要差不多兩個月，因為真的不太好走。

  也就說單程需要3個來月。

  以前有些陝甘總督只是掛職，根本沒有到任，就是因為太遠。

  至於歷史上劉鶚被發配到的烏魯木齊，那就更是萬裡之外。

  新疆面積廣闊大家都知道，也不要忘了甘肅非常長。

  從烏魯木齊到蘭州直線距離1700公裡，從蘭州到上海也是1700公裡。搞得都有人如此感慨：不是新疆太遠，而是甘肅太長。去趟新疆，在甘肅就得跑兩天。

  （內蒙古：匿了匿了！）

  李諭想想就感覺古代是真不容易，當年也不知道玄奘是怎麽溜達到印度又溜達回來的，簡直就是個超人。

  但李諭並不覺得是個問題，反而在一定程度上是個好事。

  ——如果敦煌繼續寂寂無聞下去，至少不會讓那些外國人盯上，不然沒人會閑著沒事來路途如此遙遠並且難以到達的地方。

  這一趟下來比後世的自駕遊刺激多了。

  風塵仆仆趕到蘭州時，大家已經有點感覺筋疲力盡，必須好好歇一歇。

  蘭州由於位置重要，卡在絲綢之路要道，所以各朝各代一直非常重視。

  李諭穿越前曾經來過蘭州，這座城市位於黃土高原中的一小塊盆地，平原面積其實挺小，而且黃土高原土質疏松，無法像山城重慶一樣依山而建，搞那種非常夢幻的城市布局。

  提前一百年過來再一看，感覺這裡發展竟然比想象中要好。

  李諭他們在陝甘總督府見到了總督崧蕃，還有甘肅學政葉昌熾、提學使彭英甲等人。

  他們估計是難得見到一個從京城來的人，熱情得很。

  他們不斷詢問京城的事情，然後彭英甲在知道李諭還是新學提學使監督後，則給李諭講了講蘭州的一些教育發展情況，此時蘭州大學的前身也已經有了影子。

  李諭拿出了唐紹儀的信，對於陝甘總督來說，是一件小事，因為劉鶚犯的不是什麽大罪，睜隻眼閉隻眼很容易過去，所以沒有為難。

  倒是甘肅學政葉昌熾在了解到李諭要去敦煌後非常吃驚。

  李諭解釋說：“學政大人，如今洋人四處搜刮我們的寶物，不能不防。”

  葉昌熾說：“去年一個姓王的道士來找過我，甚至給我拿過幾本唐代的經卷，說是來自莫高窟，我著當地縣令將經卷封藏，不知道執行的如何。”

  李諭說：“縣令距離莫高窟仍舊有相當長的距離，無法完全護的周全，我們應當在莫高窟設立自己的研究點，同時可以加以看護。”

  葉昌熾壓根不想讓敦煌的東西流失，但苦於無錢，實在沒有辦法，當時他曾提議讓陝甘總督把經卷都運到蘭州保管，但運費太高，所以作罷。

  最要命的是他們的重視程度不夠，不知道洋人對中國的文物貪婪到什麽程度。

  李諭說亮出自己的禮部印信後說：“在下奉朝廷之令，對文物保護可以便宜行事，以防圓明園之禍再起。”

  葉昌熾拱手道：“本人自當配合，但實不相瞞，衙門真的拿不出錢。”

  李諭說：“無妨，所以我才千裡迢迢來到這裡。總督府只需給我幾封調令，一封調走王道士，您知道的，一個道士管理佛門聖地，並不妥當；再一封調令，令劉鶚為莫高窟研究點管理人。”

  葉昌熾想了想，李諭的提議沒有什麽大毛病，莫高窟是個非常荒涼的地方，根本沒幾個人願意過去當什麽管理人，幾乎相當於流放。

  葉昌熾說：“既然帝師有朝廷印信，自然按您說的做，如果有需要我們幫忙的，直接告知在下即可。”

  李諭說：“多謝學政大人。”

  當天陝甘總督府留下李諭等人吃了頓飯，並且拿給了李諭想要的幾封調令。

  這種調動民間人士的文書，其實用不著這麽高的官員蓋章，但他們對李諭都很感興趣，所以殷勤地辦了此事。

  而且即便李諭的官品較低，京官就是京官，李諭又掛著帝師的名頭，他們不能不好好招待。

  李諭投桃報李，答應為蘭州的新學提供盡可能多的幫助。

  李諭舉起酒杯說道：“學政大人，您可以立刻寫一封奏折上京，說要建立甘肅法政學堂。”

  葉昌熾說：“我們現在並沒有足夠的條件。”

  李諭說：“事情趕早不趕晚，在下與管學大臣有點交情，偷偷告訴您，用不了多久，朝廷就會下令各地督辦此事，如果學政大人提前完成，豈不做實了敢為天下先的業績，加官晉爵也不是沒有可能。”

  葉昌熾是個聰明人，高興道：“感恩不盡！”

  不管是哪個朝代，朝廷指令下發後，偏遠地區本來收到的時間就晚，又沒法及時與京城聯絡，所以往往就會導致進度慢上一大截。

  此時有了李諭的傳話，他們就可以放心大膽地乾。

  李諭當然也希望蘭州這座西北重鎮早點有高等學府，總不能提到蘭州腦子裡依舊還是蘭州拉麵。

  更何況蘭州拉麵還不是蘭州的。

  在蘭州休整停頓了四五天，李諭一行人才繼續上路。

  從蘭州到敦煌是條很有挑戰性的旅途，雖然還是當年的絲綢之路，不過已經時過境遷。

  李諭和劉鶚在路上無聊，就聊起了西域的故事。

  “聽說樓蘭盛產美女，許多國家進犯樓蘭，是為了那裡的美人。”劉鶚說。

  “可不是嗎，”李諭說，“我記得兩晉十六國時期，割據敦煌一帶的大軍閥張駿趁著天下大亂，派兵攻打樓蘭。樓蘭王迫於無奈，進獻了美女才能平息戰亂。”

  呂碧城問道：“真有這麽漂亮，一笑泯戰亂？”

  李諭說：“總之張駿對這位樓蘭美女非常喜歡，賜予她美人稱號，還修建了宮殿。”

  呂碧城又問道：“能有西施貂蟬的沉魚落雁之容？”

  李諭笑道：“那也不至於，只能說張駿以前沒有見過。樓蘭美女長得金發碧眼，與中原女子並不相同。”

  “金發碧眼？”呂碧城說，“不就和歐洲人一樣？”

  李諭說：“你猜對了，樓蘭的美女就是非常接近歐羅巴人種。”

  呂碧城恍然：“當年好像沒有大規模的互相交流，突然見到這樣一個女子，確實頗為驚奇。”

  後世樓蘭出土的那具數千年之久號稱“樓蘭美女”的屍體，經過基因測定，非常接近歐羅巴人。

  這具屍體還放在博物館裡，雖然已經死了數千年，但睫毛修長，仍舊對得起美女二字，很難想象活著的時候會是何等容顏。

  黃沙大漠，旅途無聊，李諭突然想起一些兒時看過印象十分深刻的動畫片，於是繼續給他們講了起來。

  “這幾篇是關於聰明的阿凡提與巴依老爺的故事。”

  李諭講起來了賣樹蔭、比智慧、偷東西的驢、尋開心等，逗得他們哈哈大笑。

  呂碧城說：“聽起來比我看的那些洋人的童話還要有趣，我想用筆把它們畫出來。”

  李諭自然雙手讚成：“這趟長長的旅途下來，說不定可以完成一些初稿，回頭再做一些分鏡，更加完美。”

  早些年中國在動畫方面其實很強，上海美術製片廠做了無數優秀動畫，根本不輸同時期的日本等國，而且這些故事更加貼合中國的文化環境。

  呂碧城的美術能力不錯，歷史上她曾經去哥倫比亞大學讀過美術專業，東方畫、西方畫都能畫。

  這一路上呂碧城還真的開始在馬車裡畫了起來。

  李諭正好知道那些經典的木偶形象，於是打起了輔助，也算讓旅途沒有那麽無聊。