出了元宵節，李諭立刻聯系嚴複動身前往塘沽。

  嚴複本來還想等到出了正月，但看李諭急不可耐的樣子，忍俊不禁道：“現在知道猴急了？”

  李諭已經從馬少宣那裡拿回了鼻煙壺：“萬事俱備，當然要出發了。”

  嚴複取過鼻煙壺欣賞了一下，壺的內部一面是首宋詞，一面是從清明上河圖取的景，畫得栩栩如生。

  嚴複讚道：“果然是馬少宣的手筆，我可以給你打保票，事情絕對能成，你必然抱得美人歸。”

  李諭笑道：“不行也得行，不然我就搶人。”

  嚴複說：“放心吧，上等建盞、邵氏紫砂壺、馬少宣鼻煙壺，這三樣東西往鳳笙兄眼前一擺，你想和他稱兄道弟都沒問題，更何況還有唐大人出面。”

  李諭說：“有嚴師傅這句話，我就放心了。”

  兩人乘坐火車，來到塘沽後，立刻找到唐紹儀。

  唐紹儀見了李諭就說道：“疏才兄弟，提前恭喜嘍。”

  李諭拱手道：“還要仰仗唐大人。”

  唐紹儀拍了拍他肩膀：“不用擔心，大帥說了，嚴鳳笙要是不同意，他就不用在天津混了。”

  李諭笑道：“別，這多不好！還是和氣點。”

  唐紹儀指了指身後：“為了幫你壯壯聲勢，我從北洋武備速成學堂拉出來一幫學生兵，不少以前做過你的學生，他們聽了你的事情後，踴躍得很。”

  李諭瞧過去，好嘛！雖然還都是軍校的學生，但陣容堪稱豪華：吳佩孚、孫傳芳、李景林、蔡玉標……

  他們都穿著北洋的軍裝，並且配有禮儀用的軍刀和槍。

  李諭哭笑不得：“唐大人，有這個必要嗎？”

  唐紹儀抽著雪茄笑道：“大帥說了，既然北洋答應幫你的忙，就沒有不成的道理。”

  李諭說：“我是擔心……”

  嚴複在一旁樂道：“疏才兄弟肯定是擔心你們會嚇到丈母娘和鳳笙兄。”

  嚴複突然想起一事，問向李諭：“對了，一直不曾聽聞你可有家人？”

  李諭說：“我孤苦伶仃，普天之下，只剩自己。”

  嚴複聽後歎息道：“原來你身世如此淒苦。碧城是個好姑娘，希望你們以後攜手白頭。”

  唐紹儀拿出聘書：“疏才兄弟，你還得告訴我一下你的生辰八字。”

  李諭一愣，於是回道：“光緒五年（1879）臘月二十四日。”

  唐紹儀在聘書上補齊：“疏才兄弟真是年輕。另外，以後不要說什麽孤苦伶仃，這麽多大哥，還不夠？”

  李諭笑道：“多謝哥哥們。”

  吳佩孚、孫傳芳、蔡玉標也在後面大聲助陣：“老師，還有我們！”

  李景林比他們慢了半拍：“俺也一樣！”

  李諭同樣對他們說道：“多謝大家！”

  然後看向站在隊首的吳佩孚：“聽說你在日俄交戰前線立了功。”

  吳佩孚指著胸前的一枚勳章說：“這是青木宣純將軍贈予在下的單光旭日勳章。”

  唐紹儀說：“佩孚確實非常英勇，作為情報人員，勘測到了俄軍許多動向。可惜最後一次時因為被人出賣，遭到了俄軍俘虜，並且要押送到哈爾濱槍決示眾。”

  李諭問道：“那你是怎麽逃出來的？”

  吳佩孚說：“我聽當地人說，俄國佬愛喝酒，所以偷偷用棉衣從列車員那裡換來了一瓶白酒和一隻燒雞。看押我的兩個俄國佬酒量根本沒想象中好，一瓶酒下肚就醉醺醺，我趁他們不注意，就從火車上跳了下來。”

  李諭繼續問道：“他們沒有停車搜查？”

  吳佩孚得意道：“搜了！但是俺命大，他們用刺刀在雜草中亂插，最近的一刀離我不到一尺，終究沒有找到我。”

  天寒地凍，穿著單衣藏了這麽久，吳佩孚膽子的確夠大。

  這也是他人生的轉折點。

  ——

  來到嚴鳳笙家後，唐紹儀上前敲了敲門。

  嚴鳳笙打開，看到外面的陣勢眼睛都直了，尤其還有兩隊北洋新軍的士兵列隊。

  唐紹儀說道：“嚴大人，在下作為李諭之媒人，特來送上聘禮，迎娶府上碧城姑娘。”

  嚴鳳笙回過神，連忙說：“唐大人快裡面請。”

  唐紹儀在前，李諭和嚴複在後，進入了院中，兩隊士兵也隨之在院中重新列隊。

  唐紹儀遞上了聘書。

  嚴鳳笙打眼一看，後面還放著一封袁世凱的親筆信。

  唐紹儀說道：“嚴大人，小弟李諭此前多有不敬，但年輕人嘛，做事毛糙一點兒也正常不是？”

  嚴鳳笙連忙說道：“是是是。”

  唐紹儀繼續說：“但我這位小兄弟、總督袁大帥都愛惜的李諭，人還是很好的，更難得的才華逼人，是難得的棟梁之材。”

  唐紹儀故意把袁世凱也搬了出來。

  嚴鳳笙說：“當然是棟梁之材，畢竟是拿了諾爾貝獎之人。”

  唐紹儀糾正說：“是諾貝爾獎。年前的時候，就連朝廷都發下獎賞，太后親自封李諭為禮部正五品員外，但配的卻是禮部從二品的印璽，可以便宜行事。”

  唐紹儀把那枚印璽拿出來：“這種事我不會騙你。”

  嚴鳳笙說：“您怎麽會騙下官。”

  唐紹儀說：“說回正題，男大當婚女大當嫁，小弟李諭與貴府千金碧城姑娘暗結同心，正所謂寧拆十座廟，不毀一樁婚，作長輩的應該多多考慮。”

  嚴鳳笙說：“下官……”

  唐紹儀舉起手打斷他：“對不住，我忘了還有聘禮。”

  唐紹儀拍拍手，吳佩孚踢著軍靴啪啪啪走上來，把一個盤子放在桌上。

  唐紹儀揭開盤子上面的紅布：“一隻邵氏紫砂壺、一隻上等建盞，一隻馬少宣鼻煙壺，另有兩千兩銀票。”

  嚴鳳笙看到這幾件東西後，眼睛果然幾乎拔不動，旋即說道：“唐大人都發話了，我哪能不賣您的面子。”

  唐紹儀笑道：“可不是賣我的面子，都是為了年輕人。”

  嚴鳳笙對妹妹嚴氏說：“把碧城叫出來吧。”

  嚴氏被眼前的景象嚇了一跳，連忙跑到內院，叫出來了呂碧城。

  嚴鳳笙說：“今天唐大人親自來下聘禮，我不能再有意見了，碧城，你的意思哪？”

  呂碧城立刻說道：“我願意嫁！”

  唐紹儀說：“這麽豪放的姑娘，有意思！”

  被唐紹儀這麽一說，呂碧城臉上一紅，連忙低下了頭。

  嚴複說：“至於結婚的日子，我們再行商量，但事情就這麽定下了。”

  呂碧城連忙問道：“我現在就可以跟著李諭回京城了嗎？”

  眾人一錯愕，唐紹儀哈哈大笑：“女生外向啊！嚴大人，要我的意思，不過就是缺個典禮罷了，人你肯定留不住了。”

  嚴鳳笙無奈地自己給自己找台階下：“畢竟兩人一個在京城，一個在塘沽，便宜行事說得過去。”

  嚴複一推李諭：“還等著幹什麽！”

  李諭立刻上前一拜：“舅父在上，請受李諭一拜。”

  嚴鳳笙扶起他：“隻盼你今後好好對碧城。”

  李諭說道：“舅父放心，碧城少一根頭髮，你都可以拿我是問！”

  嚴鳳笙說：“這就好。”

  李諭補上一句：“婚禮之日，我一定給您再準備更好的紫砂壺和鼻煙壺。”

  這句話戳中了嚴鳳笙軟肋，臉上一抽，平複了一下激動的心情說：“都是些小玩意，你們兩人的事才是大事。”

  唐紹儀站起身，輕松道：“嚴大人真是爽快人，既如此，我們當痛飲幾杯！”

  嚴鳳笙也站起身：“我是東家，怎能讓唐大人破費。”

  他們吃飯喝酒的功夫，呂碧城已經在家開始收拾行裝。

  嚴氏坐在她旁邊說：“李諭真是有點本事，能讓北洋給這麽大的面子。”

  呂碧城說：“就算沒有如此大陣仗，我也要跟他走的！”

  嚴氏說：“碧城，到了京城，一切小心，有事就找你的老師嚴複，也經常給家裡寫信。”

  呂碧城說：“娘，我知道的。”

  嚴氏又說：“我看李諭的聘書上說，他無父無母無兄無弟，想必是多年戰亂導致，哎，是個可憐孩子，你今後好生照料，吵了架就忍讓一二。”

  呂碧城說：“娘，李諭的脾氣比你想得要好，我之所以對他以身相許，就是因為他身上有一種難以形容又絕無僅有的氣質。而且他是從心裡尊重我，不像那些達官貴人要麽圖我才情要麽圖我外表。”

  嚴氏說：“我看出來了，李諭和別人是不一樣。”

  嚴氏說著說著突然開始抹眼淚。

  呂碧城連忙問道：“娘，你這是怎麽了？”

  嚴氏說：“嫁出去的女兒，潑出去的水，以後再見你的面就少了。”

  呂碧城說道：“娘，現在有了火車，京城一點都不遠，況且以後我還想把你接過去。”

  嚴氏擦著眼淚說：“也對，等你們有了娃娃，我還得去給你們幫襯著。”

  呂碧城羞澀道：“娘！怎就提到娃娃了。”

  嚴氏說：“結了婚就是再正常不過的事兒。而且娘生養了你們姐妹四個，經驗比最好的奶娘都好。”

  其實嚴氏是想攬過這個活，以後好陪在女兒身邊，所以才提前提起。

  呂碧城心中明白，答應道：“到時候又得辛苦娘親。”

  嚴氏欣喜道：“不辛苦！不辛苦！”