第327章 只有前進
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  “秘血聖者閣下。”

  伊蕾娜快步上前幾步，叫住了拐角準備離開的紅袍男子：“明早八點有個會議，請按時參加。”

  紅袍男子轉過頭，兜帽下露出一張蒼白又漂亮的臉，手裡提著一個文件夾。聽到同伴的呼喚，他先是在胸前點出一個十字，隨後聲音嘶啞地問道：
  “夢境還是現實？”

  “現實。”伊蕾娜說道，雖然她也很想直接在夢裡把會開了，“就在上一次開會的地址。除此之外我還有別的問題，請問您對因蒂斯目前的議會制度有什麽看法？”

  已經成為聖者的A先生站在原地思考了幾秒，聲音變得有些低沉：“他們不夠虔誠。”

  伊蕾娜歎了口氣，跟狂信徒相處的困難就在這裡：跟有些貴族談虔誠是一件很愚蠢的事情……越是愚昧的就越是虔誠，而越是佔有了大量資源的人對這個世界的理解就越是透徹，貴族和富豪中的大部分往往只是和教會合作謀利，就連伊蕾娜也難以從自己家裡找出幾個對永恆烈陽虔誠的人。甚至已經成為聖者、大概率會繼任光明大教堂未來主祭的她自己都沒有對真實造物主很虔誠。

  嚴格來說，她只是向往光明，溫暖，太陽和一些美好的事物罷了。

  “信仰的改變是需要循序漸進的，貴族們還沒有被逼到絕境，很難真心向著主。”

  “那就該讓他們消失。”A先生用一種理所當然的語氣說到，“教會裡不也是這麽打算的嗎。”

  “還不是現在。”

  雖然對家族的感情有限，但家族給了她成為中序列強者的資本，也讓她過著優越富足的生活，伊蕾娜多少要為了蒙特瑪爾家族考慮一下：“教會內已經拿出了相應的方案，我們只需要跟隨主的指引進行實施就好。”

  搬出了主，A先生立刻就不再發表評論，而是虔誠地畫起十字。

  伊蕾娜松了口氣：“你最近一直在負責對底層人員的傳教和補貼社會福利的活動，你在魯恩活動的時候有相當多的經驗，感覺怎麽樣？還順手嗎？民眾對我們的看法是什麽樣的？”

  “他們是虔誠的。”

  “還有別的嗎？”

  “只要有食物，不會死，人就是虔誠的。”A先生硬邦邦地說。

  伊蕾娜按了按眉頭，她迫切地需要幽暗聖者來跟A先生進行一些只有狂信徒才能聽懂的對話。可惜她這位神使按道理來講也是虔誠的，所以她不露痕跡地引導話題道：“那民眾還有別的訴求嗎？”

  “更多的食物，收入更高的工作，更好的居住環境，和教育。”

  A先生的語氣依然硬邦邦的，大概只有每天的聖餐儀式和還在編纂中的新聖典才能讓他表現出一些熱情：“人是貪婪地，成為了序列9，就會開始向往序列8。人永遠都想要擁有更好的東西。但他們獲得了更好的東西之後就只會把主的仁慈當做一種理所當然，也不會為了主的榮光而行動。”

  伊蕾娜一怔，覺得對方意外地似乎說到了點上。

  她忍不住點頭，認真地討論道：“信仰的改變才過去一個半月，我們目前需要的是籠絡人心。和蒸汽教會合作，開拓工業，增加就業機會，提高整體的受教育程度，是接下來幾年要做的事情。”

  “我不懂這些。”

  A先生說：“我只在乎他們是否會虔誠，是否會對主心懷敬仰和愛戴。”

  “他們得到主的救濟時會露出喜悅的表情，會虔誠地祈禱，但幾次過後，他們就習以為常。”

  A先生嗤了一聲：“被救濟時感恩戴德，看似虔誠，沒有救濟後就開始怨恨，這樣的事情我見得很多。主散播祂的榮光，讓我們分享天國的幸福，但主願意救人是主仁慈，而不是必須。”

  “那麽你有什麽看法？”

  “我的看法？”A先生眉頭一挑，當即中氣十足地開口，“當然是應該先從羔羊們的教育開始！我們需要更多的學校和新的教材，要讓所有人都感念主的仁慈，讓所有人都要為了主的榮光而行動，我們因主而活著，那當然將靈魂和生命奉獻給主，時刻懷著感恩的心主動為天國做出貢獻！”

  我就知道……伊蕾娜的笑容立刻變得敷衍起來。

  “感謝您珍貴的建議。”她準備離開，“我們明天見。”

  ……

  魯恩，貝克蘭德。

  周三下午兩點，伯克倫德街160號中，道恩·唐泰斯伸手按了按自己的眉心，放下了手中的檔案。

  “醫院裡的人基本都已經被治療好了，但還有很多傷員連去醫院的資格都沒有……”

  他喃喃自語，向後倒在了高背椅上。

  克萊恩最近的心情不是很好，他前兩天剛剛通過源堡，跟白銀城借用了一件有著治療效果的特別封印物“生命手杖”，並且將極光會裡越來越自由的食物也送過去了一部分。

  根據本周塔羅會上“太陽”的說法，白銀城內的絕大部分人都已經開始食用弗蘭克先生的蘑菇，這種高蛋白的作物有著討人喜歡的外觀（跟惡心的怪物的肉比起來），有著讓人欲罷不能的滋味（跟難吃的怪物的肉比起來），還有著種種特別的功效，目前最受歡迎的還是淨化蘑菇。

  如果說弗蘭克能跟極光會搭上線還只是讓克萊恩驚訝的話，那他會在極光會受到重用一事讓克萊恩覺得世界蘑日將近，但看到白銀城人們的積極反饋，對蘑菇的真切的喜愛和對遠在外界的弗蘭克·李先生發自內心的祝福和感謝，克萊恩又覺得這樣也不錯。

  弗蘭克實現了自己幫助他人、解決饑餓的願望，白銀城的人民從充滿各種毒素和汙染的怪物的肉中解脫出來，通過不太正常的方式嘗到了正常的美食的滋味，這是一件大家都開心的事情，自己一個人的擔憂顯得有些不合時宜。或許，還是中序列的弗蘭克以後還能做得更多……還是算了！
  “……不過，還有一些主的虔誠的信徒不願意接受異神的饋贈。”

  “也不是討厭‘愚者’先生您，也不是別的原因，也沒有敵視改信的人，他們很高興地看到白銀城獲得了拯救，但……他們無法改變自身的信仰，他們朝拜太陽，認為這就是救贖。”

  戴裡克說到這裡時，稍微有些失落。

  信仰不是那麽容易拋棄的，更何況是祖祖輩輩流傳下來的信仰，黑暗和絕望中唯一的精神支柱。

  “‘世界’先生，能懇請您多多轉交一些與主有關的物品嗎？”小“太陽”近乎懇求地說道，“如果那些長輩看到‘愚者’先生和主關系密切，說不定會願意慢慢地保持信仰加入我們……”

  已經是極光會的X先生並兼任真神“愚者”的克萊恩沉默片刻，慢慢地點頭：
  “我會的。”

  然後他迅速提交大量情報，並且交易了一些配方和材料，通過和幽暗聖者私下協商的方式從極光會薅走了一份最佳信徒符咒，和食品藥品一起交給了白銀城。

  隨著真實造物主的權柄增加，極光會的每月最佳信徒評選獎勵也升級了。

  克萊恩頭一次知道原來神聖和墮落的氣息居然能夠如此融洽地被凝聚在一個符咒之中，並且具有多重效果。似乎是以“牧羊人”的能力作為基石，擁有“太陽”途徑的淨化、神聖和祝福，還有“秘祈人”的融入陰影，血肉魔法和弱化的放牧，可以根據使用者的開啟咒文在靈性耗盡之前進行多次選擇，完全是1+1＞2，等同於一次性無副作用版“蠕動的饑餓”。

  克萊恩忍不住幻想，如果真實造物主再多擁有幾條途徑，這種神賜符咒是不是就該全能了？
  神靈的饋贈是“愚者”和真實造物主之間關系密切的最好證明，根據“太陽”的反饋，白銀城似乎很高興迎來這份禮物，但六人議事會最感興趣的並不是這份珍貴的符咒，而是來自外界的物品，克萊恩最先送過去的是一本旅遊宣傳手冊。

  通過這些禮物，克萊恩順勢為自己的眷者租借了“生命手杖”。

  考慮到白銀城似乎一直認為自己已經是世界上最後的人類，全然不知外面的世界欣欣向榮，克萊恩沉思良久，決定將宣傳手冊作為“愚者”的禮物贈送，幫助他們看清現實。

  外面的世界有陽光，而東大陸一直到上個月才迎來了太陽；外面的世界有很多神靈，而東大陸的危險的陰影和黑暗則是自真實造物主的瘋狂而生；外面的世界充滿生機，而東大陸寸草不生，沒有海洋，沒有森林，沒有原野，沒有白天，只有怪物和看不清的未來……你們並非神庇護的最後選民，而是因信仰被神遺棄的、被刻意忽視的族群。

  真實造物主似乎為東大陸的事情感到悲傷，但信徒會因此厭惡自己的主嗎？

  克萊恩歎了口氣。

  他在醫院中兢兢業業地扮演，用陰森恐怖的面貌創造一些斷肢再生的小奇跡，“詭法師”的魔藥因此得到了一些消化，但距離晉升還有很長一段距離，遠遠不夠。

  “……救人，是救不完的，醫院裡的人來來往往，一批又一批。”

  “而在我看不到的地方，死去的人比我看到的人要多無數倍……”

  身心的疲憊遠不止如此。

  在“魔鏡”阿羅德斯假扮道恩·唐泰斯的時候，主動透露了唐泰斯先生對美麗的女性的喜愛。

  因此，現在有很多貴族和富豪，開始試圖往唐泰斯先生的身邊塞一些美貌的女性。

  克萊恩沉默以對，他嘗試過拒絕這些被送來的美貌女性，但就算他拒絕了，這些姑娘也不會回到自己的來處，說不定還會落入更加危險的境地。於是他接納了她們，放進自己的府邸和剛剛租下的莊園中當做女仆——於是在一些舞會上，男性們用揶揄的口氣調侃唐泰斯先生懂得享受生活，莊園中四處都是美人。

  惡心。

  他想。

  但他不能拒絕，也不想拒絕。至少，這些大大小小的姑娘在自己的身邊，還能有一個安穩的工作，一個安穩的住所，每天的一日三餐，和一個半神的庇護，有些記得自己來處的人還能回家。

  “真像卡平啊。”克萊恩有時會在舞會的間隙觀察那些貴族，默默地想。

  “這些人就是更有錢、更有地位的卡平，而我就像當時卡平的靠山們一樣，被誘拐的少女們送到了我這裡，她們的生命和南大陸的人們一樣低賤，我想讓她們消失的話，她們連求救都沒有機會。”

  “我殺死一個卡平又有什麽用呢？”

  “這些事情幾乎跟非凡毫無關聯，不是為了扮演或者非凡特性，僅僅是因為人的私欲——沒有非凡力量照樣存在。卡平死了，拐賣結束了嗎？喬治三世就停手了嗎？魯恩王國的黑暗就消失了嗎？”

  “都沒有，只是我看不到了。”

  “在我看不到的地方，肯定還有很多卡平，但因為我看不到了，所以……”

  克萊恩閉上了眼睛，看到了一片黑暗。

  懲戒貴族根本毫無意義，就算是大聲怒罵那些給他贈送女性的人也無濟於事，有的是人接受，有的是人享受，有的是卡平，也有的是卡平的靠山。

  “隻殺死幾個人什麽都改變不了。就算我真的有能力殺死喬治三世也沒有用，還會讓魯恩陷入混亂，這在戰爭期間或許會造成更加嚴重的後果。”

  “那到底要怎麽做……我到底應該做什麽呢？”

  ……

  霍爾家的宅邸中。

  奧黛麗坐在自己臥室的陽台邊曬太陽，蘇茜趴在她的腳邊。

  她們沒有言語交流，只是用表情和動作互相讀取對方的心思。

  蘇茜在朝奧黛麗抱怨：“負責監視我們的非凡者到底什麽時候能離開？我已經很久沒有出去散步了，奧黛麗，我感覺我都要生鏽了。”

  奧黛麗撫摸著蘇茜的頭，輕輕地歎了口氣，眼睛看向窗外，給蘇茜使了個眼色：“再忍耐一陣吧，蘇茜，我們現在都不能離開家，下午茶後我帶你去花園裡走一走。”

  蘇茜汪了一聲，再次趴了下去，閉目打盹。

  奧黛麗則不動聲色地站了起來，提起裙子，對在房間外侍立著的貼身女仆安妮說道：“浴室的熱水準備好了嗎？”

  房間外傳來安妮的聲音：“好了，小姐。”

  “好的。”奧黛麗走出房間，安妮亦步亦趨地跟在她的身後。進入浴室之後，他讓安妮在外面等候。奧黛麗今天特地穿了簡單的家居服，沒有繁瑣的系帶和裙撐，不用侍女的幫助也能穿脫。

  只有這個時候，被監視的感覺才會消失。

  奧黛麗松了口氣，取下自己家居服上的金屬胸針，寶石耳釘，拿起泡澡用的花朵和精油。接著，她又從袖子裡拿出一根蠟燭，掰成三份，在浴室的梳妝台上搭建了一個簡易的儀式場地。

  她按了按自己的胸口，聽著如同擂鼓般的心跳，感覺自己比向“愚者”先生祈禱時還要緊張。

  “放輕松，奧黛麗，這個尊名是正確的，不會傳遞給陌生的存在……”

  她深吸一口氣，雙手合十，閉上眼睛，低聲念誦道：

  “不熄燃燒的薪火；

  混亂與死鬥的囚徒；

  您是詛咒之城的創造者；
  您是所有反抗命運之人的保護者；
  尊敬的‘節製天使’，與我們同在的理查·恩斯特先生……”

  ……

  東大陸。

  “請放心吧。”真實造物主神情悲憫地對著一個蒼老的女性說道，“太陽已經升起，大地即將重獲生機，救贖之日已經來到，苦難的日子就要結束了。”

  伴隨著祂的話語，黑暗的天空亮起光芒，溫暖的太陽冉冉升起，給世間萬物披上金光。

  怪物化作黑煙散去，一株株金色的作物破土而出，如同浪潮般輕輕擺動，得救的人們歡聲笑語，同時唱起獻給全知全能的主的讚歌。

  蒼老到無法判斷年齡的女性久久地仰著頭，看著眼前的一切。

  真實造物主耐心地等待了許久，這位神官打扮的女性才終於將目光戀戀不舍地從天上的太陽上移開。她看著眼前手執十字的青年，鄭重而緩慢地說道：“感謝您，主的使者……”

  接著，她轉過身，步伐緩慢地走上城市中央的祭台，點燃祭祀的火焰，將祭品和取悅神靈的事物一同丟入火中。青煙嫋嫋地升上天空，她朝著太陽的方向深深地跪拜下去。

  “讚美您，全知全能的主……”

  “我們終於得救……”

  蒼老嘶啞的聲音斷斷續續地傳來，女神官的身影像是一捧落在了風中的沙一樣散去。

  歡笑的人們，金色的麥田和整個城市都跟著一起風化，它們隨風而逝，夢境的世界轟然破碎。

  世界昏暗下來，露出漆黑的天空。

  真實造物主站在一座被詭異的植物完全佔滿的城邦廢墟中，城邦最中央的祭壇塌陷了一半，一具佝僂的枯骨躺在祭壇的中心，身上的神官服飾和靈性事物已經腐爛成泥。

  在枯骨的正上方，像黑霧一樣的強大惡靈盤旋在天空中，庇護著這座早已沒有了生機的城邦。但惡靈的活動速度漸漸地變得緩慢，軀體在沒有受到任何攻擊的情況下漸漸崩散。

  它在夢中看見了傳說中的陽光，看見自己的人民得到了遲到的救贖，於是欣然地化為烏有。

  真實造物主靜靜地站在原地，攥緊手中的十字，低聲念道：“我來晚了，願你們得到解脫。”

  “毀滅於二百四十三年前。”

  愛德華也脫離了夢境，在周圍進行著粗略的考古活動，推了一下平光眼鏡：“沒想到這裡已經毀滅了……不過在沒有天使和0級封印物的情況下，他們堅持了一千年，沒有敗給無盡的誘惑和絕望，最終是被來自黑暗中的外力吞噬，相當可敬。”

  祂們順著護身符的最後一任主人的記憶來到了這裡，只見到了一個被戰鬥的痕跡摧毀了大半的廢墟，和一個渾渾噩噩盤旋在空中，將周圍的一切生靈都拖入毀滅城市的那一戰的惡靈。

  “……但他們沒有得救啊。”

  被無法抵抗的怪物毀滅的時候，親眼看著自己和親人死去的時候，到底是痛苦更多，還是終結痛苦的解脫更多？真實造物主深深地吸氣，又深深地呼氣：“遲來的救贖還是救贖嗎？”

  外神聳聳肩。

  “看你自己咯。”祂說，“我可以安慰你‘至少你來了’，也可以說‘不是’，但這個問題，你應該在問出來的時候心裡就有答案了吧。”

  “是啊，如果要說的話，我不後悔。”真實造物主低聲說道，“但也僅僅是不後悔而已。”

  愛德華看了祂一眼，隨口誇獎道：“你現在狀態不錯。”

  “你管這種精神負擔叫狀態不錯嗎？”

  “我是站在你的角度思考的，你能感受到負擔，本身就是狀態不錯了。”愛德華抱著胳膊調侃，“如果一路走來你毫無反應，我就該考慮過陣子離開地球的時候往哪個方向跑了。”

  真實造物主沒有回應，輕輕地歎了口氣。

  祂抬起頭，看向遠處，視線穿透陰影和黑暗，看到了那分割了大陸的巨大霧氣壁障。

  愛德華同樣在往那個方向看。

  “事先聲明，現在的我沒能力打開天尊的封印。”真實造物主說道，“你還是堅持現在去？”

  外神點點頭：“等你有能力開啟封印的時候，我的源質還能是我的嗎？不過那附近好像有一座城邦，你是要繞開，還是去拜訪一下？”

  “去拜訪。”真實造物主邁開腳步，朝著灰霧封印的方向走去，“東大陸的幸存者稀少，我不能再讓他們這樣下去了，光是太陽遠遠不夠。要像白銀城一樣，得到外界的資助才行。”

  “哦，打算給他們‘愚者’的尊名嗎？”愛德華說，“你還真是為了晚輩兢兢業業啊。”

  真實造物主看了祂一眼：“你現在用的到底是哪個身份？”

  “我想，應該是愛德華·沃恩。”外神稍微停頓了一秒，用手敲了敲自己的太陽穴，“不像嗎？大概是因為這片土地和我的相性很好吧，有點睹物思人，一不小心就開始用第一個我的口氣說話了。”

  愛德華的臉上的表情漸漸消失了，用一種相當疏離的眼神眺望著遠處的黑暗。

  “很讓人懷念啊，我的故鄉也是這樣，充滿了絕望，痛苦，無論是什麽種族都在廝殺中沉淪。”

  “我們被拆碎肢解，變成抵禦寒冷的巢穴，變成燃料和孕育下一代的非凡特性，但他們的生活也沒有好過，為了保證下一代的健康，他們需要足夠的食物和營養，為此甚至需要像螳螂那樣，讓母體進食一部分父體保持胎兒的健康。有時候營養不足，母體會自動把還未出生的胚胎消化掉。”

  真實造物主皺了皺眉。

  祂用一種輕快的語氣說道：

  “這一切的痛苦都是為了活著，但活著已經成了一種負擔……你剛才問我‘救贖’的時候，我突然想到，如果我是神棄之地的一個人，我可能會像殺死祂一樣殺死你，如果我有這個機會的話。”

  “不知道大災變的真相，或許也是一種幸福。”

  外神沒再說話，真實造物主也沒有說話。

  幾秒種後，外神伸手捏了捏自己的臉頰兩側，祂的表情很是自然地從冷漠變成了親和。

  “好啦，剛才只是一些有感而發的情感殘渣，那個故事早就結束了，而且我其實還挺喜歡這樣的氛圍的。”愛德華調整了一下自己的面部表情，笑著感慨道，“看起來人類的精神都還挺堅韌，比我想的強大很多，你的信徒們都能依靠信念支撐那麽久，你更是其中的佼佼者。”

  “……”

  “你該不會在思考我剛才的話吧。”愛德華奇道，“那我可就要采訪你一下了。”

  “沒有。”真實造物主歎息，“走吧。”

  TBC
  ——————

  繼續往前走吧。

  (本章完)