第48章

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  乘坐自己家的馬車，一路來到皇后區外圍，愛德華在八點剛過五分鍾的時候準時到達了目的地。

  這是新來貝克蘭德的商人，米勒·卡特先生購置的宅邸，卻不是他居住的地方。雖然已經在貝克蘭德落腳，但他的新房子正在修繕，現在是為了在貝克蘭德中上流階級前露臉而舉辦的晚宴。邀請了自己熟識的朋友，又讓朋友介紹新人前來擴充人脈。等到新家重新裝修完畢，還會有一場更加盛大的宴會。

  紅色馬甲的男仆確認了祂的請柬後，從車夫的手中接過禮物，引著祂走過有花園和水池的前庭院，來到房屋正門。

  一直低著頭的車夫則將馬車開到街道的隱蔽處，煙霧彌漫，他與馬車一起消失不見。

  愛德華·沃恩將出現在手中的小玻璃瓶妥帖地收進袖子裡，祂摩挲著鑲金手杖的杖頭，邊欣賞這棟宅邸的花園，邊在男仆身邊緩步前進。剛剛走進大門，祂就看到一位穿著板正的禮服，鬢角微微發白，法令紋深刻卻有一雙銳利的藍眼的先生主動迎了上來。

  想必這位就是今晚宴會的發起者，米勒·卡特先生。愛德華從男仆手中接過自己帶來的東切斯特郡特產葡萄酒，遞給這位先生，微笑著按胸行禮：

  “抱歉，稍微遲到了一會兒。”

  嚴肅的老紳士卡特先生接過紅酒，也笑著回答：“沒有關系，宴會還沒有開始。”

  “您的歌劇都堪稱精品，我慕名已久，想不到竟然能邀請您來宴會。”

  “您過獎了。”愛德華熟練地回應，在魯恩，對主人含蓄的恭維是重要社交禮儀，又與因蒂斯相對直白的讚揚略有不同，“我很高興能夠與來自間海東岸的您成為友人，我對那裡的風光十分向往。”

  聞言，米勒·卡特先生顯然非常高興，兩人交談著間海郡的風土人情，看上去賓主俱歡。走過十米左右的長廊便是大廳，宴會即將開始。卡特先生還有其他人要招呼，於是送到了地方便告辭離開，愛德華掃視了舞廳一圈，從路過的侍者的托盤中取走一杯淺棕色的餐前香檳，在靠牆的位置慢慢品嘗起來。

  很快，卡特先生返回了大廳宴會開始，樂隊演奏第一支舞曲。祂並不急著尋找舞伴，而是慢條斯理地打量著長餐桌，想要從上面找出幾樣自己感興趣的食物。就在這時，祂感覺背後傳來了一些微妙的氣息。

  “晚上好，沃恩先生，您是什麽時候來的？”

  在克拉格俱樂部經常和自己搭話而且很有精神的年輕男性——愛德華的腦子裡飛快地掠過這串形容詞，指向了一個特定的名詞——塔利姆。

  愛德華慢慢地轉身，感受到了撲面而來的陰冷氣息，祂看到了笑容滿面塔利姆，也看到了把塔利姆緊緊地纏繞起來，嘶嘶吐著信子的猙獰黑色眼鏡蛇。蛇尾穿透了衣服，嵌在他的左胸口，仿佛是從塔利姆的心裡鑽出來的一樣。

  惡魔和巨蛇對視了半秒。

  “我剛來不久。”祂回答，並且十分唐突地拋出一個問題，“你似乎最近頗有桃花運？”

  你招惹上了魔女？祂沒再去看那條張牙舞爪的眼鏡蛇，在心裡饒有興趣地揣測：這種詛咒並不難去除，但深究起來就十分有意思。塔利姆是一個作風優良的青年，作為貴族後裔，在中上流階級裡頗有好評，最近俱樂部他正常工作，也沒有他和某位女性相戀的傳聞。可這詛咒切切實實地出現在他身上了，而且還是隨時可以取他性命、並且不會對肉體產生任何損傷的詛咒，他會按照施咒者的心意在突然倒下，像是突發心臟病猝死。

  一個十分正常的貴族青年為何會被魔女這樣針對？愛德華又看了一眼眼鏡蛇。

  “桃花運？好像是羅塞爾大帝發明的詞？”

  “是的，就是指異性緣很好的意思。”愛德華不緊不慢地抿了一口香檳，和黑色巨蛇又對視了一秒後錯開視線，“你最近的生活如何，塔利姆先生？”

  塔利姆先是愣了一下，緊接著稍微有些警惕起來，似乎是聯想到了什麽，思考自己是什麽時候走漏了風聲。但他從愛德華的臉上沒看出端倪，便微微放下心來，自嘲道：“我沒有桃花運，不知道您是從哪裡看出來的，如果真的像您說的這樣，有幾位美麗貼心的女士相伴倒也罷了。……唉，要說美麗的女士，我最近確實常常遇到一位，可也因她傷透了腦筋。”

  “看樣子你並沒有享受到戀情的美好。”

  “戀情？您不要胡說了！”塔利姆急忙開口，纏繞在他身上的眼鏡蛇微微低下了頭，露出獠牙，似乎在尋找一個可以下口的地方。只要它的嘴巴張開，就能將並不算矮小的塔利姆整個吞下，“那姑娘和我沒有任何關系，她和我的一個朋友相戀，相反我由衷地祝願她的戀情順利，兩人能夠和睦相處。”

  愛德華極小幅度地搖晃著手中的高腳杯，臉上意味深長的表情看得塔利姆有些心虛。

  “哎，我知道了——”祂想通其中關節，小聲地調侃，“是你之前說的那位，我的建議依然是私奔。”

  塔利姆一下子瞪圓了眼睛。

  “不，別提這件事了！”他急忙身體前傾，壓低了聲音，“我，我聽說您最近一直忙於年末的歌劇委托，能否透露一下目前的工作進展？對，對，我有一些有趣的傳聞想和您聊聊。是的，我上次和您聊到米勒·卡特先生的宅邸，那時候還想和您引薦幫他解決了住房事件的出色偵探夏洛克·莫裡亞蒂先生。”

  “編輯部沒有允許我把進度公布出來。不過，劇本改編已經完成了，配樂進度穩中求進。”

  他竭盡全力轉移話題，沒話找話地說了一會兒，終於找到了合適的話題，內容和聲線也變得正常起來。愛德華沒有跳第一支舞的打算，但是乾站著發呆又太過惹眼，祂乾脆順著對方的意思從善如流地詢問：“我確實和莫裡亞蒂先生建立了一些友誼，但我還沒有聽他說過這件事情，你知道細節嗎？”

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  “……莫裡亞蒂先生是一位經驗豐富，出色的偵探，他首先實地考察了我那間房子的地下室，發現了大量聚集的蛇類後帶著訓練有素的助手前來驅蛇，結果，在過程中地下室發生了垮塌，還好他們都沒有出事。”

  克萊恩給卡特先生留下了極好的印象，當他來和客人們交談的時候，發現塔利姆和愛德華正在聊這個，立刻加入進來，想要給這位出色的偵探先生添加一些人脈。提起這些事情，他還有些唏噓和慶幸：“還好我選擇了他，否則其他人可能遭遇不測。”

  “真是太厲害了。”塔利姆讚歎道，“我就知道他肯定是一位很厲害的人，他身手好極了！”

  “你的房屋底下居然有大面積的地下室……”

  與塔利姆不同，愛德華則用一種疑惑的口氣小聲自言自語，卡特先生聽到了，但並沒有表現出意外，權當是一位劇作家對奇妙神秘的事情的驚訝。

  於是他點點頭補充道：“是的，買下這棟房子的時候，龐德男爵並沒有告訴我，那是意外之喜。”

  “卡特先生，我想冒昧請教一個問題。”愛德華思考了幾遍為何那條街上會出現一個自己毫無印象的地下室，未果，遂向卡特先生詢問，“也就是說，在莫裡亞蒂偵探發現有蛇之後，到驅蛇結束，您都沒有進去看一眼。並且在最後就垮塌了，是嗎？”

  祂本來想說“直到最後剛好垮塌了，你都沒有進去看一眼？”但想了想，還是選擇了更加委婉，更加溫和，且不帶任何暗示意味的反問。

  畢竟他對克萊恩好感頗高，質疑會起反效果。

  “是的。”米勒·卡特不疑有他，甚至十分讚同，“莫裡亞蒂先生發現下面有蛇之後就立刻提醒了我，我也就不再派仆人清理，減少了他們傷亡的可能性。我後來檢查過地下室，那裡毫無疑問年久失修了，確實已經垮塌得不成樣子，莫裡亞蒂先生當時的樣子也絕對不是偽造，是真的經歷了一場災難。”

  “原來是這樣。”愛德華的嘴角浮現出一點微笑，轉頭就忘了這個毫無參考價值的回答。

  塔利姆還在和米勒·卡特熱情地交流著關於莫裡亞蒂先生的更多細節，愛德華斜著眼睛往上一瞥，漆黑的眼鏡蛇頓時被這不屑的眼神激怒，張開足夠吞下把塔利姆的頭顱整個吞下去的大口。惡魔微微齜牙，泄露出半分瘋狂汙穢的氣息，那不可一世的眼鏡蛇就倏然之間收到了驚嚇，唰的一下縮回塔利姆的心口。

  塔利姆的表情頓時一僵，香檳從手中滑落，滾過離他最近的愛德華的衣角，在地上摔了個粉碎。他痛苦地用手抓緊心口，連續數秒沒能直起身子。

  始作俑者漠然地注視著他因痛苦而彎曲的脊背。

  玻璃粉碎的聲音引起了眾人的目光，卡特先生嚇了一跳，但僅僅五秒後，塔利姆就顫顫巍巍地重新站直。他的臉色微微發白，勉強扯出一個微笑：“抱歉，卡特先生，我剛才突然有些身體不適，現在已經好些了。哈哈，或許我最近真的應該好好休息了。”

  見他並無大礙，老紳士才松了口氣，讓仆人來清掃了地上的玻璃碎片。

  隨後，愛德華適時地提出去更衣室換一件衣服的請求，卡特先生遂又喚來一位仆人，讓他帶著愛德華前往休息區，把髒汙的外套脫下來送去清洗。進了單人房間後，祂從自己的收藏櫃中挑出一個標簽是「密修會-秘偶大師-實體」的瓶子，隨手丟向地上。

  玻璃瓶落地就化作一陣白煙散去，一個衣衫襤褸，跪倒在地的中年男人忽然出現在了單人房內。他顫抖了片刻，低著頭站起身來，身上血肉蠕動，轉眼就變成了另一個一模一樣的愛德華·沃恩。

  “你知道該做什麽。”

  “……是，主人。”

  惡魔不再理他，又抓起一個「亞伯拉罕-旅行家-靈魂」的瓶子，直接打開一扇門，消失在了房中。

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  威廉姆斯街，8號就是米勒·卡特買下的宅邸。

  通過門，愛德華瞬間就抵達了這裡。房屋的主人去開宴會，這棟還沒裝修好的房屋只有幾個仆人看守，亂七八糟的花園裡堆放著建築材料。祂旁若無人地走進了花園，推開了房門，從坐在椅子上打盹的男仆身邊無聲地走過，終於，在一樓的角落裡看見了一個剛搭起來不久的扶手，油漆還沒有乾透。

  愛德華站在這個通往地下的入口往下看，祂分明看見裡面有一片不算狹窄的區域，但在祂的靈性直覺范圍內，這個地下空間是不存在的。

  被遮擋了？

  能遮擋天使的靈性？只有物理手段才能發現？

  真神的封印？
  下面是什麽東西？即便是強副作用的封印物，教會也不可能放在凡人有可能碰到的地方。

  懷揣著這樣的疑問，愛德華安安靜靜地，一步一步地走下了樓梯。無需燈光燭火，祂看見這個地下室初步進行了裝修，安裝了幾盞煤氣燈，落腳處也算乾淨，但幾米外還有一些還沒有收拾乾淨的碎石沙土。

  祂順著碎石往裡走。碎石後是一堵新砌的牆。

  “這後面才是真正的封印之地。”

  “克萊恩發現了這裡，但是他選擇把這地方炸塌，而不是告訴別人。是否證明他覺得這件事情已經徹底解決，不需要別人幫忙？他是自己偶然發現的，還是他所屬的神秘組織讓他前來並保密的？”

  愛德華自言自語，再次使用旅行家的力量在這裡開了一扇門，走進去，裡面堆積的大小碎石紛紛飛起，向兩邊避讓，留出一條足夠一人行走的通道。

  “有很多燭台……”

  “一張鐵王座？連這都……不對，兩張？握著權柄的手和黑色王冠，圖鐸和特倫索斯特——啊，這裡不是所羅門的遺跡，是我降臨的那個末代聯合國。”

  愛德華立刻就看出了這些歷史文物誕生的時代，略微有些失望，祂到現在都對黑皇帝們沉睡復活的陵寢興致勃勃，可是一個都沒去過。所羅門的陵寢早就被找出來毀滅殆盡，而羅塞爾不讓祂去。

  祂腳步不停，繼續往前走，來到了盡頭的幾扇大門前，大門全都半掩著，裡面分別是六神的雕像。已經在掩蓋這一切的爆炸中被震塌了，全部殘缺。

  而最後這個，唯一一個依然緊閉著的房間後面確實有什麽東西。暗紅色的血跡從下方的門縫滲透出來，陰森的氣息籠罩過來。愛德華看了一眼，直接踩了上去，幾步走到門前，雙指並攏輕輕敲了敲。

  血又從門縫上方流下來——愛德華覺得有些審美疲勞，仿佛在看劣質恐怖片。但實際上只有祂這麽覺得，陰森的氛圍、不明生物和遍地鮮血，足夠嚇到初來乍到的任何生物——一道道血線在和祂視線平齊的地方違背物理學規律地停滯，接著匯聚起來，在這拳頭大小的血團中睜開一隻猩紅的眼睛。

  祂和這隻大眼睛對視，搞不懂對方在故弄玄虛什麽玩意。就在祂準備開口的時候，門內忽然傳來一個聽著忽然就讓人拳頭硬了的聲音：

  “惡魔？活蹦亂跳的序列2的惡魔？”

  “還有囚犯的氣息，你還是序列2的囚犯，嗤，你該不會是被我主打殘了的法布提吧？”

  愛德華本來就沒在笑的表情在這陰森的光線下被襯托得更加恐怖，祂面不改色，堪稱溫和地捏爆了這隻拳頭大小的眼睛，並在門上畫了個倒十字。

  “失禮了，這麽會噴，想必你就是戰爭天使，百聞不如一見，你確實舌綻蓮花。”

  祂的表情變得微妙，隱含三分淡漠，三分疏離，四分困惑和“為什麽我總碰上這些計劃外的事情”、“真造的需求真麻煩以後不做了”祂擦乾淨手上的血跡，把手帕直接往血泊裡一丟，轉身就走。

  TBC
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  這次不救，能力不足。

  很久之後：

  梅迪奇：喲，這不是我們後花園的偉大主宰？
  衰敗：……

  梅迪奇：您怎不說話？淨擱這兒刨土也不嫌無聊。

  衰敗：我想不明白為什麽你打不過我還敢挑釁我。

  *根據讀者的反饋，我發現如果我在最後寫一些↑這樣的輕松小劇場，很容易被誤解，所以我決定以後不寫了。

  (本章完)