第252章 準備
523
奧黛麗坐在窗前,讀完了這封比起往日要短得多的信,眉宇間充滿了憂愁。
她準備好紙筆想要回信,卻想了許久都不知道該如何開口。
蹲坐在她腳邊的蘇茜用爪子扒拉著平鋪在地上的報紙,它敏銳地注意到了奧黛麗情緒的變化,關切地問道:
“奧黛麗,你還好嗎?”
霍爾小姐緩緩地放下了信,抿了抿嘴,憂心忡忡地開口:
“我沒事,蘇茜。只是……”
奧黛麗的語氣有些低落:“我有些擔心阿爾弗雷德。”
擺在桌面的信紙和信封,作為伯爵家的信件已經過於簡陋,是用隨處可見的白紙和樣式普通的棕色信封裝著的,沒有印有家族紋樣的信紙和信封,封口的火漆也沒有使用家徽。
可她分明記得,經常給家裡寫信的阿爾弗雷德會準備許多家族訂做的特別信紙信封,這樣才方便直接寄送到霍爾家族的郵差手上。以目前的次數來看,絕不可能是用完了。
更讓她不安的是,仔細看去,信紙和信封上甚至有著隱約的暗紅色汙痕……奧黛麗抱著最壞的猜測用手比劃了一下,發覺這應該是執筆的那隻手在寫信的時候擦過白紙,留下的痕跡。
種種跡象表示,阿爾弗雷德目前的狀況很不好,甚至是非常不好。
戰火從南大陸開始,殖民地就是前線,激烈的戰爭已經開始了,由於短時間內不會燒到魯恩本國,所以我沒有太把這件事情放在心上,就連國內的民眾也大多數保持著放松的心態……奧黛麗做了兩個控制心跳的深呼吸,快速地冷靜下來,思考自己能夠做些什麽。
作為一位貴族少女,奧黛麗當然不可能親自上前線提供支援,但她也有許多能做的事情。
她挪了挪腿,俯下身,抱住毛發柔順溫暖的蘇茜,以一種思考的口吻說道:
“蘇茜,我覺得,我可以為殖民地的軍官們提供一些幫助,一些物資援助。”
“阿爾弗雷德他們或許需要更多的水、食物、衣服和武器,嗯,其實王國在南大陸的很多殖民地上都有貴族子弟參軍,比如瑪麗安娜的弟弟,勞倫斯男爵夫人的長子……我可以向他們傳遞這個意向,他們肯定也會關心自己在南大陸的親人……”
“應該是可以成功的,這件事情可以由軍官們牽頭,或者爸爸也可以,以家屬的名義,出一些錢,購買一些物品,給前線戰鬥的士兵們提供有用的物資和援助……”
奧黛麗慢慢地說著,腦子裡已經有了一個完整的計劃。
類似的事情她做過許多次了,這就開始構思要在什麽時候、在什麽地點引導出類似的話題。
生活在家族領地的城堡和莊園裡,奧黛麗的貴族生活並沒有因為戰爭受到影響,她和她的朋友們的生活也一如既往,舞會和茶會照常開啟,預備回到貝克蘭德要穿的新裙子新首飾也都在照常準備,如果沒有阿爾弗雷德的這封信,她大概是很難意識到南大陸現在的情況的。
被它緊緊擁抱著的蘇茜也能感受到奧黛麗心中越來越少,但始終存在的一絲不安,它蹭著奧黛麗的頸側,以“心理醫生”的態度安慰道:
“沒事的,奧黛麗,會好起來的。”
“教會每一次都能挫敗邪神組織的陰謀,這一次肯定也是一樣。”
奧黛麗露出一絲笑容:“讚美女神,但願如此。”
她坐直身子,把垂下的頭髮梳到耳後,心中忽然浮現出一個疑問:
“為什麽他們要一直反抗呢?”
當殖民地的戰爭真的影響到自己的生活和自己的家人時,奧黛麗頭一次感到迷惑,像是對這個世界的某個真理產生了懷疑。
“死神和被縛之神的信仰是愚昧的,祂們的信徒瘋狂,殘忍,崇尚血腥的祭祀……”
“南大陸的教育水平也很低,在被打開航路之前,他們還過著簡單的農耕生活……”
“七神教會和北大陸,無論是從文明還是神靈的教義來看,都是更好的,北大陸給南大陸帶去了蒸汽和機械、知識和文明的結晶,開辦學校和公司,教會將他們從原始愚昧的信仰中解放……”
“可為什麽,他們還會這樣主動地支持反抗軍,恐怖分子和邪教政權?”
一個南大陸人,能夠在殖民地正常地工作,生活,拿到報酬……可他們卻選擇了殺死自己周圍的北大陸人,給邪教政權奉獻財產和土地,這是為什麽?
他們難道不知道自己支持的是什麽樣的人嗎?
當然,奧黛麗也不是一年前那個天真善良,一無所知的貴族少女,她知道這世界上是有著諸多可怕的部分和陰暗面的,殖民地的駐軍和殖民地的人們之間的關系,肯定也沒有書上說的那麽融洽。
但就像因為某些玩忽職守的警察而選擇不再報警一樣,這件事情依然有些超出她的理解能力。
她忽然產生了想要弄清楚其中原因的衝動。
……
卡塔米將軍的駐地。
光芒透亮的會客廳裡,身材有些富態的的卡塔米坐在落地窗前,陽光照亮了大半個房子。
他的將軍府邸裡只有很少一點拜朗特色,樣式、門窗和製式全都是魯恩的風格,裝飾用的黃金做成了拜朗特色的紋樣,鍍銀的壁紙上描繪著他們家族的徽記和歷史,人骨擺件,除此之外便沒有了。
卡塔米是個熱愛文物和收藏的人,他熱愛用收藏品和古玩裝飾自己的府邸,看似尋常的物品都有可能是百年以上歷史的老物件。
骨瓷的茶杯用黃金描繪出紋樣,來客比起往日更顯沉默,結合最近的情況,卡塔米心裡也有些打鼓。
但他並沒有因為兩國的戰爭而感到過多的不安,因為他到底還是得到了教會支持的皇室後裔,皇室派會保下他的命,無論魯恩和拜朗哪邊獲勝,他都有信心憑借自己的人脈和身份繼續享有特權。
因此,他的心態比起客人要放松許多。
“北邊……的情況最近如何?”一番寒暄之後,卡塔米出聲試探。
中年男子這才從沉默中回神,惜字如金地開口:“拜朗帝國開始逐步收回小型城市和周圍的種植園、農莊,當地駐軍只能勉強抵擋,要等到將軍到來,才能扭轉劣勢。”
他口中的將軍當然不會是南大路上這些有著一定領土和私兵的軍閥,而是指北大陸上那些擁有力量和地位的半神將軍們……卡塔米有些緊張,如果讓這樣的人來了,自己這種自稱將軍的人以後的才會真的難過!
但他也無力阻止,只能恭敬地說道:“那真是太好了,希望南大陸早日穩定下來。”
魯恩人樣貌的中年男子點點頭,再次陷入了沉默。
卡塔米感到氣氛有些凝重,正準備說點什麽,忽然注意到對方的眼神落在遠處置物架上,他立刻笑著開口:“您又看中了什麽藏品?”
魯恩駐軍軍官的眼神被置物架上的某件東西牢牢地吸引住了,他艱難地移開視線,指著一盞樣式極有特色的黑色燈具問道:“那是什麽?”
卡塔米順著對方手指的方向看了過去,皺著眉頭思考了一會兒,隨後說道:
“那是我幾年前買下的一件文物,是死神教會裡我一位親戚的遺產。”
“為什麽之前都沒有見到?”駐軍軍官無法移開視線,他感覺自己被這盞燈完全吸引住了。
卡塔米循著有些模糊的記憶說道:
“是親戚的遺物,據說是從皇宮裡流出來的,但就是個裝飾品,所以一直被我放在庫房裡。”
“那為什麽又拿出來了?”
軍官站起來,拿起這盞黑色的燈仔細端詳。燈由黃金製成,塗上一層黑漆,表面刻畫著許多晦澀繁複的符號,還有許多像鳥或者蛇攢在一起的古怪文字,確實是拜朗帝國的文物。
模糊的記憶清晰起來,卡塔米笑著說道:“上周我去庫房尋找東西,恰好把它翻了出來。”
“我當時在想一單生意的事情,就說希望這單生意能夠做成。結果真的做成了,我認為這盞燈是個吉利的物件,就把它拿出來了。”
他看出了駐軍軍官的意思,從善如流地開口:“這件物品放在我手裡也不過是在庫房裡吃灰,或許在魯恩王國的博物館裡,它能夠得到更好的照顧。”
軍官已經對這盞燈愛不釋手,聽到卡塔米的話,他不由自主地露出了一絲笑容:
“那是當然。”
卡塔米也露出笑容,出賣文物的現場一副皆大歡喜的模樣。
524
梅迪奇說:“主,已經準備好了。”
真實造物主點點頭,看向房間中擺放在地毯上的木製畫框。
事關重大,祂們前往拉夏的動作要盡量地隱秘,盡可能地不留下什麽神秘學痕跡,因此早早就在拉夏上留下了對應的靈界坐標,直接開門過去,避免路上或許會出現的意外。
“再確認最後一遍。”
“行。”
“三滴烏洛琉斯的血。”
“帶了。”
“聖言天使的祝福和符咒。”
“帶了。”
“就這樣。”
“就這樣?”梅迪奇皺眉,“主,我覺得還是太不保險了。萬一三個叛徒扎堆來找事,我一個序列二能做什麽?您多少找個序列一來幫忙吧?我覺得外神挺有契約精神的。”
真實造物主面無表情:“喊了。”
梅迪奇刨根問底:“真喊了啊?”
“我不打算讓祂參與,祂正迫不及待地想要被雷劈兩下,或者被七神中的任意幾位活活打死,祂樂意以牙還牙,如果祂在我的晉升儀式中受傷,那事情可就一發不可收拾了。”每次真實造物主說起外神,表情就會立刻變得扭曲且糾結,“我只要祂提供一些遠程幫助。”
風水輪流轉,當初愛德華在南大陸要祂幫助才能晉升序列一,如今祂序列二,也要求助對方了。
梅迪奇又點起一支煙,辛辣刺鼻的味道一聞就知道是弗薩克出品:
“外神不是無利不起早麽,您付出了什麽?”
真實造物主恢復了面無表情:“給予南大陸一些支持。”
“喔——薩林格爾也願意?”
“……沒錯。這對我來說無關緊要。”真實造物主平鋪直敘,“黑夜和我的半身謀劃死神唯一性,如果祂們成功,那我當然不可能支持。但既然祂們現在失敗了,那麽已經複蘇的死神理所當然也成為了‘永恆之暗’的競爭者之一。薩林格爾從來都不是蠢貨,祂懂得審時度勢,獲取更大的利益。而且和黑夜女神一樣都是有勇氣更進一步的神。更何況死神現在還要使用祂的後裔的身份,不會過問死神教會和拜朗帝國一些在民生方面的改良,那死神當然是可以支持的。”
祂看向表情雀躍的梅迪奇,補充道:
“我知道你在想什麽。”
“你是戰爭的象征,要不要去南大陸,這件事情的選擇權在伱。”
“讚美主!”
梅迪奇眉飛色舞地畫了個十字,爽朗地大笑:“我當然要去!但必須在您晉升成功,我回歸征服者之後——既然薩林格爾那條死蛇都不介意再看到我,那我不去豈不是怕了祂?”
戰爭天使戰意高昂,要不是主的晉升儀式迫在眉睫,祂估計要忍不住立刻竄回因蒂斯整頓下屬了。
真實造物主點頭:“走吧。”
祂們跳下木框,下一秒就落到了島嶼拉夏的土地上。
有人熱情地拍了拍真實造物主的肩膀:“嗨。”
真實造物主回頭,眉頭頓時擰成了“川”:“當時的條件說的是遠程援助對吧?”
愛德華點頭:“沒錯,所以我只是一個惡意分身,來做一做準備跟你打個招呼,你們開打我就在南大陸觀戰,來幫你的是另一個人。”
祂伸手一指,指向了遠處一個樹樁般安靜站立的人影,真實造物主剛松開的眉毛又擰起來了:
“斯厄阿?”
雖然形象不一樣,但身上的惡意和氣息做不了假,真實造物主問道:“你控制祂了?”
“不能說是控制。”
愛德華搖搖頭說道:“我只是改變了祂的記憶,你們很容易受到記憶的影響——我把斯厄阿的記憶抹去了,隻留下放縱的本能,然後把我自己的記憶加進去。斯厄阿還是斯厄阿,只不過祂覺得祂是我了而已。”
“祂相信祂是我,是我的一部分,祂甚至會主動抵抗欲望母樹的汙染,也很自然地學會了壓抑和節製,融合得非常完美。”惡魔笑道,“那麽實際上祂是什麽?祂依然是斯厄阿,如假包換。”
轉頭一看,不想加入祂們對話的梅迪奇已經去跟斯厄阿打招呼了,一個火星子在斯厄阿身上的繃帶上緩慢燃燒,氣氛沉重且快樂。
“記憶確實是個好辦法。”這個行為給了真實造物主一些啟發。
“生物太容易受到記憶的影響,這也是阿茲克·艾格斯讓我意識到的。”愛德華說道,“我們則不一樣,難道失去了記憶,你就不是‘倒吊人’,不是‘上帝’了嗎?”
“收收你的蠱惑吧,差不多得了。”
真實造物主絲毫不為所動:“你有什麽準備就快做,斯厄阿不算遠程援助吧?”
“算啊怎麽不算,斯厄阿受損我不會報復回去,你放心吧。”
愛德華打了個響指,周圍的世界中頓時出現了繃帶一般的封鎖,靈界裡蔓延出層層疊疊的封印和枷鎖,將拉夏所在的靈界完全與世隔絕,隻留下和神棄之地的微弱聯系。
一枚符咒落下,死亡的氣息影影綽綽,又一重封印包裹在外,黑色的冥界氣息隱隱形成巨大的棺槨將島嶼放在其中。棺蓋蓋上,封印完成,任何活著的、死去的生物都不能靠近此處。
“這是死神的援助。”
愛德華拍拍真實造物主,豎起大拇指:“這麽好的待遇,要不直接晉升序列一吧!”
TBC
——————
真造:呵。
*難以置信,秘祈人1居然真的叫暗天使。
(本章完)