一行人直趨正堂，堂上確有一人等候。

  此人布衣短打，袖子習慣性地挽在肘彎之上，手臂壯碩，兩手粗大，面孔也頗顯粗豪，更蓄著胡子，下頷處分明還給燒卷了一塊。站在那裡，不像是一位精通符籙的玄門高人，倒像一個則從打鐵爐前起來的鐵匠。

  然後，他就聽到俞南略感驚訝的發言：“原來是百煉門的許宗主……”

  廳上那人哈哈一笑，抱拳道：“諸位，許央見過。”

  此人顯然不怎麽在乎禮數，然而言行氣度磊落，修為看起來還未臻長生，但對廳中兩位真人，一位劫法宗師，都是從容自然，不遮不掩，顯然是有強大的自信蘊於心中。

  百煉門，許央？

  余慈莫名覺得這名字在哪兒聽過，一時卻想不起來。但感覺著，這位許宗主在北地三湖應該是極有名氣才對，不然俞南怎會是那種語氣？

  恰好許央目光往這邊一轉：“這位莫不就是……”

  余慈笑吟吟地拱手，本想說出張衍的名號，可心中微動，話到嘴邊，卻是信口杜撰了個：“在下南湖，見過許宗主。”

  南湖是他在少陽劍窟所居洞府的名字，他臨陣變卦，引起薛平治等人的注意，可三人何等老辣，都不動聲色。

  許央上下看他幾眼，有些驚訝的樣子，隨後微笑點頭，又轉向薛平治：“造出那符籙的，便是南老弟？”

  薛平治也是點頭，反正前面只是含糊說起，又沒提名字，她毫無壓力。

  “了不起。”

  許央讚歎道：“以老弟如今的修為，在符籙上能有這等奇思妙想，真是不得了，今天可要好好討教一番……此事不容拖延，老弟現在可有時間？”

  這位還真是風風火火，不過余慈也想速戰速決，當下應道：“有的。”

  “那好，這裡有間靜室，也算隱秘，最重要是清靜，我們到那兒去如何？”

  “聽憑吩咐。”

  “妙極。”

  許央確是個行動派，也不再客套，就此轉身，當先而行，臨到半途，忽又對後面那位引眾人入廳的修士道：“老三，你去準備器具，順利的話，咱們就一鼓作氣，直接煉了！”

  煉？

  余慈對這個字眼兒有點兒困惑，目光在那修士身上一轉，見其面容頗為蒼老，頭髮斑白，顯是一位還不曾破得駐顏關的修士，只有還丹中階的修為。可此人落入眼中，余慈卻繼“耳熟”之後，又來了一個“眼熟”，一時竟是怔了。

  “哦，這位是我的得力助手，也是本家，姓許名泊，排行第三，你叫老三就好。”

  余慈微笑示意，那許泊忙回了禮。

  此時許央又道：“老三是專精法器祭煉，不過近年來煉器的本事也大有長進，只是跟著我，才名聲不顯。老弟你若有活兒，不妨多多照顧。”

  余慈笑著應付兩聲，卻有些走神。此時此刻，他的念頭從“祭煉”切入，突兀跳到了天篆社，由此延伸開來，突然醒悟：

  是他！許泊許三爺，當年在豐都城，與辛乙有約的那位！

  余慈還記得那日，這一位抱著滿懷的法器，號啕大哭，悲不自勝。

  自然也記得，正是從此人身上，學來一種獨特的祭煉之術，前些日子，他不是還用這種手法，祭煉自己的分身麽？

  余慈實在沒想到會在這裡遇到故人，相比在北荒時，許三爺明顯見老了，臉上的皺紋都遮不住，頭髮也白了大半。可是細看去，他腰脊挺直，眼中光芒湛湛，蒼老的面孔本份之中又有一份專注，給人以堅定穩重的印象，和當年的愁苦面目，相去霄壤，也怪不得余慈認不出來。

  只看這些，余慈就能肯定，不管那個約定是否完成，這些年，這位“三爺”，確實是在向著目標前行不綴……

  或許真是“一通百通”，這邊的記憶通暢之後，余慈心頭，猛然間又是靈光閃動。

  許央，百煉門許央……他終於想起，在哪兒聽過這個名字了，那還是在止心觀時，遇到慕容輕煙的那一夜，聽寶光述及。

  許央，北地三湖第一等的煉器大師，他有一個劍器作品，名曰“逝水”。

  而此劍，正是於舟老道的隨身佩劍。

  原來是於舟故友……一旦記起，余慈的目光自又不同，大有親切之感。

  然而回過神來，他開始慶幸，剛剛沒有拿出張衍的身份，否則以離塵宗和百煉門的交情，一個四代弟子竟然不知許央為何人，簡直就是大笑話。

  他心中轉這些念頭，在場的人沒一個知曉。許泊應了一聲，折回去辦事，而許央回頭的空當兒，見薛平治三人還跟著，相當奇怪：

  “元君懂符法？”

  一句話把薛平治等人堵在那兒，他又拍拍額頭：“抱歉，怠慢了。”

  說著拍拍巴掌，一隻木製傀儡從角落裡出來，隻約略有個人形，看起來挺粗糙，但一舉一動，圓順自如，倒像是活人披了層木殼。傀儡做了個引路的姿勢，口出人言：

  “貴客請這邊走。”

  好吧，像許央這樣的大師級人物，總是有些怪癖，有些特權的，薛平治也不多言，往余慈那兒看了眼，徑自折向，領著駱玉娘和俞南往那邊去了。

  余慈跟著許央，走過兩個回廊，已到了後院。

  許央明顯不是附庸風雅之人，這裡簡單空曠，只是擺了座假山，弄些花草，布局什麽的都隻算末流，他徑自領著余慈，進入假山之下一個岩隙裡去。岩隙中有個階梯，一路下行，到盡頭則豁然開朗。

  這裡一間足有半畝大小的半封閉空間。在正中央，開辟出一個圓形池子，呈陰陽布局，亦即劃出一對“陰陽魚”形狀，一邊是碧透寒泉，一邊是熾烈熔岩。寒熱雙極同匯於圓池之中，赤碧光芒交織，也不知是怎麽做到的。

  圍繞這個池子，煉爐、鐵砧等工具四面擺放，看似錯雜，實則頗有法度。

  很明顯，這就是一位匠師煉器的地方，哪是什麽靜室？

  雖然這裡確實算得上安靜。

  余慈正看著，忽聽許央笑道：“如何？”

  “這裡是許宗主的煉器之所？”

  “嗯，當初我無意間發現這‘水火眼’，見獵心喜，便造了這麽一處鋪子。不過現今主要是老三拿來練手，我到龍霄城來的時候，偶爾用用吧。來來來，這邊請。”

  他指向一個角落，角落裡的擺設，不過一張矮幾，下鋪坐席而已，幾案上倒是有現成的紙筆，還有幾塊玉簡，散落擺放，這還有點兒製符的意思。

  余慈舉步，忽而反應過來一件事：

  許央這位煉器大師，怎的做起了符籙買賣？