大半天的時間，季元在一直院子裡來回走動，為接下來的決斷傷神，但最終，他還是一咬牙：“走！去找人。”身邊兩個長隨，季大立即跟上，季二猶豫了下，季元的視線已經轉過來，季二給嚇了一跳，卻聽季元道：“你，到城中給我送一封信。”聽到不必去見那位可畏可怖的人物，季二當真是出了一口長氣，忙答應下來，生怕季元反悔，接了已經封存好的玉簡，一溜煙兒地去了。季元本來還有些將定未定的猶疑，可季二這麽乾脆地跑遠了，他也不好再叫回來，跺了跺腳，大步出門。不多時，他就來到九煙所居的旅舍之外，他已經不再犯什麽躊躇，悶著頭往裡面走，卻是正好與出來的一位修士打個擦肩。交錯而過的時候，他激靈靈打個寒顫，像是被一把鋒利無匹的劍器切過脖頸，他猛吃一驚，回頭看時，卻見那一位已經停步，正微笑看過來。“哎，彭執事。”那位的裝束甚是招眼，帶甲披袍，腰系玉帶，頭上束冠，便如一位英武的將軍，如此形象，季元一下子就認了出來。這自然就是論劍軒、聚仙橋上十二正執事之一的“金瞳神將”彭索，步虛上階的大高手。據說若非這場突來的天地大劫，近日裡已經要步入長生了。也是因為這場劫數，此人受論劍軒派遣，到吳鉤城來坐鎮，充實城守劍堂的實力。彭索金燦流火般的眼神，在季元面上一掃，很快便有所了悟：“季十九……你來找九煙？”沒想到被一眼看破了來意，季元尷尬之余，也知道，因為城外灘塗上的事情，九煙已經被城守劍堂盯上了。吳鉤主城內是嚴禁修士私鬥的，海邊灘塗的位置，算是擦了個邊，大約是可計較，可不計較的程度。不過，以論劍軒的霸氣，今日由彭索親來九煙住處，顯然，不是威脅，就是警告。但從另一方面講，也能看出其對九煙的重視。季元還真沒什麽底氣和彭索平等交流。飛羽宗雖然也算是中型宗門裡的佼佼者，卻根本沒有與論劍軒相提並論的資格；他這個“小含章法會”裡的“第十九位英傑”，也遠比不上幾可為論劍軒獨當一面的金瞳神將。含含糊糊應了一聲，他想著就此含混過去，可彭索卻不放過他：“季十九你是運送香料到此？”“呃，正是。”“飛羽宗一向守著吳鉤城的規矩，又充實補益城中供應，我們自然是歡迎的，正因如此，也要謹慎，和那些惹事生非之輩，保持一些距離，自然也就少了是非。”被彭索這麽一說，季元差點兒掉頭回去，但想到堆積在庫房裡的貴重香料，以及與之相關的，他的榮耀前程，只能是狠下心，裝糊塗：“彭執事說的是，不論如何，都要做正常生意，才不會出事。敝宗行事一向穩重謹慎，就是不敢砸了招牌。”聽他恭敬語氣中暗藏的毛刺，彭索微微一笑，不生氣，不多言，再一招呼，便邁步而去。季元抹了把冷汗，事到如今，他更退縮不得，將袖中的帖子拿出來，走入大敞的客棧正門。接下來，他很順利就見到了九煙。一見面，他就是將帖子送上：“大師遠道而來，在下意欲略盡地主之誼，故而今晚在鳴劍樓上擺下宴席，請大師移步……”九煙接了帖子，也不細看，隨手擺在案幾上，隻笑道：“多年不見，季道友與當年大有不同。”嘴上說著“道友”，那口氣卻是長輩一般，偏偏季元還覺得理所當然。當即便應聲道：“當初年少輕狂，行事多有狂悖之處，也是大師雅量，不予計較。”他這心態，在當年的豐都城，簡直是不可想象。可不說九煙那神乎其技的香料提煉之法，也不說他與湛水澄的密切關系，只看海邊灘塗，那兩具死得淒慘、詭異的步虛修士屍身，就足以在修為、地位上碾壓了他。不到一天的功夫，吳鉤城裡那些耳目靈通之輩，都知道了，城裡來了一個殺才，十息不到的時間，敗殺兩個步虛強者，且無論是城守劍堂，還是四海社，都摸不透其手法的根底。彭索過來，不就是在某個層面上，認可了其實力嗎？修行界絕大多數時候，還是以實力為尊。季元正要再吹捧幾句，卻聽九煙語氣清淡：“既然有了長進，就不用繞圈子了，那些酒宴之類，你為難，我也沒興趣，有什麽事兒，直說就是。”這話聽在耳中，說不上多客氣，但季元卻是如蒙大赦，站起身來，一揖到地：“請大師救我！”季元這段時日，已經快被庫房中積壓的香料逼瘋了，難得有一個傾述的機會，便哇啦哇啦說了一大通，裡面廢話、感慨當然不少，但總算是把事情差不多說清楚了。說起來，此事也是他自找的。數月前，天地大劫未起之時，他接到一件宗門任務，是要他押運一批貴重香料，到海龍城去，為不久後即將開啟的海鷗墟做準備。因為時間還算寬裕，季元又恰在一次突破的關口上，便將時間押後一些，想等到突破之後，再起程不遲。這本來是很正常的事情，可老天爺就是和他過不去，這麽一押後，恰好就碰上了天地大劫。這也就罷了，香料本不是什麽大件的東西，往儲物指環裡一扔就是，任他天打雷劈，火燒水淹，也是不懼。可好死不死的，香料之中，有一部分是要保持活性，種植在特殊土壤中，隨用隨取的，無論如何都收不到儲物法器中，就是這一部分，價值最高，也正是這一部分，逃不過天地大劫。季元一行雖是百般維護，這一批香料植株卻還是在一輪天火之下，被其火力浸染，汙了根本。香料的價值還在其次，最重要的是，這是涉及一條飛羽宗一直經營的重要關系，對方是因為看中了不老泉的環境優勢，將香料寄種在飛羽宗藥田中，這次本該是收獲之時，如今都被劫火所汙，三百年的功夫，眼看就要毀於一旦。季元攤上這麽一個倒霉事兒，尤其是前面還有主動押後時間的情節，可想而知，要擔起怎樣的責任。他在宗門內的地位，很可能因為此事，而根本動搖。余慈本沒有當回事兒，聽他這麽一講，也覺得棘手——不是他對季元的前程有多麽關心，而是季元所提之事，與他所擅長的東西，其實不怎麽搭界。“若說調製香料，淬煉提取之類，不過是舉手之勞，但這種收植株……”“不不不，絕無問題，植株那邊，恰好穹廬社端木真人在此，有他青帝寶苑在，當是收取無礙。只是收取之後，精粹提煉之事，非九煙大師您莫辦啊！”