中洲，彭城。

  商業街人頭攢動，行人從播放世界大賽宣傳片的巨型屏幕下經過。

  人群當中，西裝革履的男人手掐著香煙，駐足仰望世界大賽的宣傳片。

  屏幕裡，依次顯現出本屆世界賽的十六強選手，兩位老隊友赫然在列。

  楚雲吞吐煙霧，緩解高強度調查工作下緊繃的神經，目光深沉。

  雖然早已通過調查組的渠道得知，今年由喬琳娜代替沙羅國度出戰，但親眼見到宣傳片時，楚雲仍然有些驚訝。

  僅一個月的時間，喬琳娜便從六階一躍晉升聖域，甚至還獲得了沙羅諸神的傳承。

  這讓楚雲生出了一絲緊迫感。

  老隊友們都在進步，自己也必須抓緊腳步才行。

  楚雲深吸一口，用皮鞋碾滅煙頭，沉默片刻，又撿起來丟進垃圾桶，插兜轉身，走向城外的泗水之濱。

  這趟，楚雲是來彭城出差，調查傳說中的“涿鹿”舊址。

  涿鹿，中古世代黃帝與蚩尤大戰之地，現今位於哪裡說法不一。

  一說位於當今冀州的涿鹿縣，但涿鹿縣與黃帝與蚩尤部族的所在地相距八百多公裡，跑那麽遠打仗實在不可思議。

  另據楚雲查閱到的文獻記載，“涿鹿在彭城南”，而彭城又是黃帝大戰得勝之後建立的都城，因此“涿鹿”就是彭城的可能性更大些。

  泗水自彭城穿流而過，所以楚雲沒走多遠就見到一條風光秀美的大河，當地人自豪地稱其為“海岱名川”，景色也名副其實。

  鷗鷺停在河灘上，葦草隨風輕搖，淺灘旁停泊著一艘漁船，有群人正在與船老大交涉。

  楚雲眯眼眺望，發現那竟然是群穿著調查組製服的乾員，當即往那邊走去。

  “是你報的案子吧？”年輕卡師左手拿著一張錄音卡，右手拿著會自動記錄文字的筆錄卡，衣領上的白銀勳章熠熠發光，征詢道。

  “是的。”船老大不敢怠慢，趕忙道：“前幾天，我出船的時候，好像撞上了什麽大東西，整條船差點震翻，然後我出艙看的時候，就看到一個大黑影遊走了，當真可怕的很！”

  說完，船老大看了眼年長的乾員。

  資深乾員露出一個鼓勵的微笑，示意對方不用著急。

  年輕卡師在旁嘀咕道：“河裡又出了什麽魔物嗎……”

  中洲城市總體上安全，但仍舊時不時會有魔物作祟，全世界都是如此。

  普通人也都習慣了，該娛樂的還是得娛樂，就像前幾日的黃河水患，絲毫沒有影響大家對世界賽的熱情一樣。

  船老大見對方態度友善，也放下心來，神神秘秘地說：“按你倆說，那玩意兒，會不會……是條龍？”

  “龍？”兩名乾員驚訝。

  全世界不論卡師還是普通人，都對傳說中創造世界的龍類，有著異樣的著迷。

  “可不怎地，泗水裡就是有龍的啊！當年始皇帝來泗水裡撈大鼎，就是被老龍給逼走了！”船老大說。

  資深乾員笑道：“那是神話啊，講給小孩子還差不多…您還真信啊。”

  船老大嚴肅道：“寧可信其有，不可信其無！”

  “我說，當年黃帝和蚩尤還在彭城打過仗呢。”年輕乾員開玩笑道：“難道那蚩尤，它還能再活過來？”

  楚雲的聽力經過渡鴉強化，極為敏銳，走來詢問道：

  “我想請問，始皇帝撈的大鼎……那是什麽？”

  資深乾員一怔，有些警覺地看了眼對方。

  自己竟然沒有發現他是怎麽靠近的。

  正打量著，資深乾員反而驚訝了，因為對方亮出證件，是名魔都調查組的特派乾員，還有著卡師協會派發的，由鑽石打造的五階勳章。

  船老大欲言又止，看向資深乾員，見他無聲點頭，兩隻手在衣服上擦了下，說道：

  “九鼎，你們知道的吧？大禹鑄九鼎，用的是九州的神鐵，比山都要重。然後九鼎就不見了，有人說就沉在這。”船老大指著泗水，“就在泗水裡頭。”

  “始皇帝還專程來泗水打算撈九鼎，明明撈上來了，繩子卻被一頭老龍給咬斷，這事也就不了了之了。”

  楚雲不由道：“那九鼎，真的在泗水嗎？”

  “怎麽可能嘛！”年輕乾員插話，笑道：“我小時候，這裡的卡師協會，大張旗鼓地打撈九鼎，花了上千人快一個多月，結果啥都沒撈到。”

  資深乾員看向楚雲，點頭說：“用上高科技手段也找不到。傳說也僅僅是傳說而已。”

  換做以前，楚雲可能也會這麽想。

  但跟林宵組隊了這麽久，楚雲的神經線條已經變得極粗，對神魔鬼怪之事也愈加相信了。

  魔神都討伐過了，再遇上什麽龍啊九鼎啊什麽的，很奇怪嗎？

  楚雲沉思之際，話題又繞回到最開始，年輕乾員接著做筆錄：
  “有看清那頭魔物的長相嗎？”

  “不清楚，感覺長得像個皮球，撞上它的時候整條船滾了一下。”船老大撓頭說：“龍也不可能長那樣吧，哈哈。”

  問了等於白問，還是得自己調查，資深乾員看了眼後輩，聳了下肩，接著同船老大拉起家常，問及最近生意。

  “生意不太好啊，水位降了不少，我覺得真和魔物有關系，魚死了一大片……”船老大歎氣。

  兩名乾員詢問之際，楚雲眺望煙波渺渺的泗水，目光閃爍。

  九鼎是由大禹集天下神鐵所鑄，傳說中獲得九鼎之人，即可“問鼎中原”。

  而有位神祇，擁有舉世無雙的“鍛造”能力，祂無疑能將九鼎的力量應用於自身。

  楚雲眉頭緊皺，目光望向泗水對岸傳說中的涿鹿古戰場，只見天空將要下雨，烏雲聚集，心中籠上一層濃重的陰影。

  *
  泰山秘境。

  檮杌背負著四尊青銅方鼎，混沌則擎著五口青銅圓鼎。

  兩頭巨大無比的凶獸中央，夾著昂首而立的帝辛，頭戴冠冕身著黑色龍紋袍，手指向一口青銅大鼎，豪邁道：
  “天圓地方，陰陽順當，正斜有位，九州泰康……兵主，這便是以天下九州之銅所鑄成的九鼎！”

  九鼎，中洲的國之寶器，擁有神話級別，被夏、商、周三朝奉為傳國至寶。

  後值戰亂，九鼎沒於泗水下，因帝辛擁有身為人皇的氣運，能與九鼎互相呼應，便率檮杌與混沌，從泗水帶回了九鼎。

  蚩尤屹立在血色雲海之下，背後六臂各握著一柄猙獰霸氣的神兵，胸前兩臂環抱，俯視兩頭凶獸背負的九鼎，血色雙目中閃過一道異彩。

  這銅，竟比九黎之銅更加堅固！
  而以九鼎作為鍛造的原材料，甚至，能讓兵器，突破八階的桎梏，成為真正的九階神兵！
  “很好。”蚩尤道：“我會融掉九鼎，以九州之銅，重鑄更加堅固的兵器。”

  “然後，我會親自出征，再把攻佔下的領土，賞賜與你。”蚩尤掃了一眼帝辛。

  帝辛不動聲色，道：“祝兵主旗開得勝。”

  蚩尤的目光轉而投向九鼎，眼底掠過饑渴，揮手間，一道血色洪流裹挾著九鼎，飛向祂的掌心。

  祂的兩掌虛握成球狀，發光發燙猶如巨大的熔爐，掌心釋放出火山噴發般的熱量，將九鼎溶化成鐵水，又重鑄成一塊古樸無華的青銅。

  饒是兵主，此時眼底同樣閃過一道驚豔。

  這塊青銅的品質，超出兵主認知內的任何一種銅鐵，光是作為材料，就步入了神話境界！
  泰山之巔，響起鍛造兵刃的金屬聲，‘鐺鐺’打鐵聲持續不斷，如同鐵與火焰構成的軍樂曲。

  三天后，帝辛終於見到氣勢再度攀升的蚩尤，臉色微微動搖。

  有了九鼎重鑄而成的神兵，祂根本無須其他人的輔佐……蚩尤，就是當今世上最強大的戰神！
  蚩尤巍峨如山，如同三首六臂的魔神，背後握住由九鼎重鑄而成的刀劍戟矛弩，獰聲道：

  “出征之時已至，隨我砍下叛徒的頭顱！”

  ……

  “九鼎？”

  魔都調查組的辦公室內，林宵聽完楚雲的調查匯報，沉吟道：

  “那東西真是存在的嗎？”

  “如果是真的，想必會被蚩尤利用。”楚雲說，“作為首個用青銅鑄造兵器的鍛造之神，沒理由不對九鼎感興趣。”

  九鼎的原材料，集合了全中洲上下最為珍稀的青銅，若被蚩尤所得，勢必將九鼎重鑄成更為強大的兵器。

  再結合彭城的親眼見聞，楚雲的推測，並非無的放矢。

  林宵摩挲下頷，陷入沉思。

  這麽說起來……九鼎，能不能作為隕星劍突破九階的主要素材？
  九鼎象征全中洲的氣運，比賢者之石要強出一個量級，又是由青銅所鑄，與隕星劍極為契合。

  想到這裡，林宵的目光變得熱切。

  “我還真希望九鼎在蚩尤手裡。”林宵半開玩笑道：“這樣就不用我們大費周章去找了。”

  楚雲歎氣道：“要真是如此，討伐蚩尤的難度，也會大為上升……”

  “不怕。”林宵說，“反正蚩尤的使者，都是我們自己人。”

  西格莉德站在門口，高聲問：“你倆有見到我的貓嗎？”

  “什麽貓？”兩人異口同聲。

  “在門口遇到的流浪貓，我還給它喂小魚乾吃，一轉眼就不在了……”西格莉德手指著林宵，“在那裡！”

  林宵扭頭，見到一隻狸花貓蹲在窗沿，眼底閃爍著人類般的光亮，頓時生出警覺。

  “不必驚慌。”狸花貓開口說話。

  楚雲已經推開椅子站起，卻聽狸花貓說出後半句：“我是替喬琳娜來傳話的。”

  劍拔弩張的氣氛緩和下來，西格莉德好奇地說：“喬琳娜？她在哪兒，我好想她！”

  狸花貓像是在微笑：“她也有和我提起過你，說你很可愛……咳，跑題了。”

  巴斯特看向林宵，道：“她邀請你晚上來老地方見一面，有一件重要的東西要交給你，與你正在收集的事物有關。”

  我正在收集的事物……素材？卡牌？

  林宵的大腦一時短路：“老地方？”

  貓神瞥了眼，淡淡地說道：“二位互訴衷腸，表白的老地方。”

  “表白！？”西格莉德頓時燃起八卦欲，“什麽時候，誰向誰表的白？你倆進度什麽時候這麽快了！”

  “很久了。”楚雲掐著香煙，淡定地說，“青葵旅行之前，那陣子你魂不守舍……沒錯吧？”

  林宵平靜地說：“不是魂不守舍，是擔心隊員。”

  小秘書似懂非懂，心中嘀咕。

  其實我一直以為林是被組長，咳，不對，應該說是被貪婪魔神包養來著……

  林宵正好也想同喬琳娜見一面，聊及近況，還有世界賽接下來的賽程。

  夜幕降臨，皇后大街依舊是熟悉的燈紅酒綠，咖啡店的玻璃窗上倒映出抵腮眺望的喬琳娜。

  她今日特地穿了晚禮裙，交疊曬黑的長腿，束著柔順的高馬尾，耳戴精致小巧的紅寶石耳墜，神情並不自然，時不時輕碰鬢發，臉上掠過一絲羞赧。

  “你好像很緊張。”黑貓佩戴著黃金飾品，眼睛猶如碧綠的翡翠，蹲坐在餐桌上。

  “你知道的……我很久沒穿裙子了。”喬琳娜輕聲說，“會不會不合身？”

  “很漂亮。”貓神微笑地說，“就像月亮女神巴斯特一樣。”

  “月亮是你在沙羅的神職。”喬琳娜無奈歎息：“哪有這麽誇自己的……”

  餐碟清脆振動，黑貓翻身躍下餐桌，喬琳娜揚起脖頸，見到許久未見的身影，眼神微微閃動。

  林宵的視線同樣定格在這邊，走來落座，道：“好久不見。”

  “其實，只有一個多月。”喬琳娜說。

  “是嘛，感覺很漫長呐……”林宵微微出神。

  都和溫侯、霸王、項羽這群猛男打了一架，居然才過了一個月。

  喬琳娜翻閱桌上的菜單，道：“我也……覺得很漫長。”

  桌底下傳來輕聲的叫聲：“歐嗚！”

  喬琳娜疑惑地看了眼林宵。

  “這是海豹。”林宵平靜道。

  像是空氣中的凝重被打破，喬琳娜抿嘴一笑，自火種裡具現出一張卡牌，道：
  “我來，首先是要把這張卡牌，交給你。”

  “如果我沒猜錯的話，應該會對你很重要。”喬琳娜紅瞳裡閃爍著無比認真的神采。

  林宵見狀，沒有拒絕，接過卡牌審視，目光略顯驚訝。

  卡牌裡，赫然儲存著第三根不朽骸骨。

  “你從哪裡得到的？”

  “旅行的最後一站，從信奉賽特的邪教徒手裡奪得的。”喬琳娜輕描淡寫地說，“賽特很懼怕此物，但我記得，你好像在收集它，所以帶來給你。”

  “我的確在收集這類道具，但你可能不知道它的價值。”林宵正色道：“這件東西非常珍貴，我不能就這麽隨便地收下。”

  喬琳娜推開林宵遞還的手，以平靜的口吻說道：“對你重要就行，你收下便好。”

  “或者。”喬琳娜想到林宵的倔脾氣，改口道：“你可以從我這買下來。”

  “沒問題。”林宵爽快地答應，“多少？”

  “事先說明，我隻接受分期付款，因為我要收取利息，分期就……”

  喬琳娜托著腮，高挺精致的側臉上彌漫起緋紅，輕聲道：“先定個十年好了。”

  林宵臉色一變。

  十年？你是認真的嘛！
  但考慮到不朽骸骨的重要性，林宵還是收了下來，只是具體價位仍有待商議。

  “不如直接把我賣給你。”林宵隨口提議：“還不用付利息。”

  “好啊。”高馬尾少女脫口而出。

  視線觸及在一起，紅寶石眼眸中的柔情幾乎要讓林宵陷進去，但對方很快錯開視線，側臉明豔又高貴，嘴唇美如一瓣薔薇。

  林宵呆了一瞬。

  四周仿佛萬籟俱寂，忽地響起大福餓扁肚子的可憐叫聲：“歐嗚。”

  “海豹閉嘴！”林宵道。

  喬琳娜莞爾一笑，宛若冰雪消融，身子前傾雙臂搭在桌上，視線定格在桌上花瓶中的玫瑰，隨意地問：

  “剛才的話，能算數嗎……”

  “哪句？”

  “賣身。”少女抬起眼眸，眼神銳利，言簡意賅。

  “我……”林宵被聖域級別的強者直視，莫名的緊張：“我很貴的。”

  “我不介意。”喬琳娜臉頰有些發燙，故作冷靜地說：“因為我可以陪你，尋找剩下的骸骨。”

  林宵微微一怔，再遲鈍的他也覺察到一絲端倪，抬起視線看向高馬尾少女。

  喬琳娜沒有避開視線，仰著下頷，像隻不肯服輸的刺蝟。

  “一言為定。”林宵露出微笑。

  喬琳娜發怔一瞬，呆呆地點了下頭，後知後覺，紅著臉說：“一、言為定。”

  窗外夜色籠罩，玻璃窗同框呈現出相對而坐的兩人，林宵帶著淺笑，喬琳娜安靜地注視，視線柔和。

  視角再拉遠，是城市的萬家燈火。

  帝辛目光深邃，倒映出彭城的衝天火光。

  兵主發動總攻，首個目標，正是當年兵敗之地，涿鹿！
  巨大如山的蚩尤屹立在涿鹿古戰場上，背後巨臂高舉起巨劍，驟然斬落！
  轟！！

  ……