次日，子恆正準備吃早飯，探查周圍情況的士兵回來，士兵手裡沒有拎蛇，而是拎著一個包袱。

  士兵匯報，“三裡外的村子有生活的痕跡，探查痕跡為半個月前。”

  子恆不驚訝，現在北方戰亂，有百姓逃到惠州很正常，只是他更注意包袱用的料子，“綢緞？”

  這可不是一般人家能用得起。

  士兵將包袱打開，包袱內是一些沒帶走的首飾和銀錢，銅錢就有好幾大串，士兵連硯台都沒放過。

  子恆伸出手拿起硯台，“識文斷字，逃難來的人不是普通人家，可探查到其他的痕跡？”

  士兵回答，“能看出走的很匆忙，估計是遇到了什麽危險，小人查了周圍情況，並沒有發現任何屍體的痕跡。”

  子恆扯了扯嘴角，惠州都要成了野生動物生存地，到處是野狼等野獸，沒有護衛別想在惠州生存，真要是遇到狼群，別說屍體，骨頭都不會給你留下。

  子恆對著探查的士兵道：“你們找到的財物，你們分了吧。”

  士兵們高興極了，亂世真發財的是帶兵的武將，而不是他們這些底層的士兵，士兵太多很難得到大財，就算是得到了也不敢私藏。

  子恆沒在意誰在附近生活過，他吃了早飯拿著鐮刀開路，直到下午才開出道路，祖墳荒涼的厲害，只能等明日祭奠後收拾。

  子恆在祖地住了三日，他才將祖墳收拾妥當，為了不引人主意，他沒砍伐附近的樹苗。

  子恆臨走的前一晚，做了夢，夢裡光怪陸離，見到不少人欣慰的笑，好像光宗耀祖了一般，子恆認為回來祭奠是對的。

  而子恆到北方的消息還是傳開了，可惜子恆在冀州沒露幾面就失去了蹤跡。

  楊兮夫妻接到子恆的信，才知道兒子去了冀州。

  楊兮有些著急，“這小子膽子真大。”

  周鈺很穩了，“孩子長大了，我們管不了了。”

  楊兮，“主意太大了。”

  周鈺將兒子的信翻看了兩遍，欣慰兒子的膽氣，又無奈的很，“這孩子翅膀硬了，算了，你也別生氣了，張旻與胡勒赤那死磕，翼州很安全。”

  楊兮提筆給兒子回信，兒行千裡母擔憂，更不用說去了滿是敵人的北方。

  周鈺最後添了幾筆，才派人將信件送去膠州。

  周鈺等媳婦消氣了，才說起別的事，“趙茳受了傷，他要來上河鎮養傷。”

  楊兮，“他是真穩得住，這次一舉拔出金州的探子，也算為他妻子報仇了。”

  周鈺感歎，“他一直隱忍釣魚，終於收網了，可惜還是受了傷。”

  楊兮，“他還會繼續當金州知府嗎？”

  周鈺搖頭，“我看趙茳的暗示，此次他會調任，就是不知道調任到哪部了。”

  楊兮見燒的熱水好了，準備泡一壺茶，“葉順帶回來的耿家姑娘，我聽耿蓼說，葉順為啟明提親了。”

  周鈺輕笑，“這倒是喜事，我沒少聽葉順說耿家丫頭不錯。”

  楊兮，“啟明也算是老大難了，現在親爹不僅回來了，還給他帶回來個合心意的媳婦。”

  回到上河鎮，耿蓼帶著耿寧西來過幾次，楊兮對耿寧西蠻有好感的。

  周鈺笑過後歎氣，“我以為周霖會有後續，結果曦軒開恩科，那位季姑娘一門心思考科舉。”

  楊兮也有些遺憾，季然對周霖的感覺不錯，還製造過偶遇，可惜沒了後續，“慢慢來吧。”

  她對周霖的婚事已經佛了。

  兩口子提到的周霖，此時正在鄂州，他負責軍戶的改革事宜，鄂州的軍戶家中只剩下女子和老弱病殘的殘兵。

  周霖每到一個地方，都會有婦人詢問帶去北地的士兵何時能回來。

  通情達理的多，然也有一些走入極端的存在，這不，周霖剛將救濟糧送到只有老兩口的這家，本來滿面笑容的老婦，突然拿刀砍向周霖。

  周霖是成年人，多年練武很容易避開，等士兵製服老婦，老婦嘴裡念叨著，再也看不到兒子了，剩下的唯一兒子再也見不到了。

  聽到聲響的人很多，許多人圍在了門口，有不少婦人偷偷的抹淚。

  相對於慢慢恢復正常的鄂州百姓，軍戶依舊在悲痛中。

  周霖歎氣示意士兵松開婦人，這家他記憶深刻，夫妻看似年紀很大，其實才四十歲出頭，他們有三個兒子，長子剛到年紀必須參軍，沒多久死了，然後是二兒子也沒了，最後的小兒子才十六也被帶走了。

  接連的喪子之痛，夫妻急速蒼老，唯一的念想就是小兒子，可小兒子被帶去了北方。

  周霖沉默的走出院子，相對於百姓，軍戶更加淒慘，從百姓中征調的勞役得救後回了家，征集的士兵也甚少帶去北方，而軍戶更聽從命令，可謂是榨幹了所有軍戶的價值。

  一個軍戶聚集地，成年的只有十幾個男子，大部分上了年紀的，只有幾個年輕一些還是傷殘的，年幼的男孩也不多見，周霖聽說有的軍戶掐死過男嬰。

  周霖心裡沉重，他聽到跟隨的腳步聲，轉過頭看向婦人們，深吸一口氣道：“你們放心日後不會對軍戶強製征兵，軍戶已經改革，你們的未來不再晦暗無望。”

  頓了下繼續道：“兩日後會從新劃分區域，會在各區域建設學堂，只要到年紀的不管男女都可入學。”

  這個消息一出，婦人們瞪圓了眼睛，楊皇打下鄂州，她們日子的確好過了，但依舊在打仗，她們的兒子長大依舊會征走上戰場，她們害怕。

  這些日子聽說軍戶改革，她們懂的不多，但知道入學堂的意義，可婦人們又犯了難，家裡日子依舊不好過。

  周霖將眾人的表情看在眼裡，“大家放心，軍田已經全部種了糧食，重新劃分的軍田就是你們的，今年所有田地免稅，秋收得的糧食是你們的，皇上感念諸位多年不易，第一年入學免束脩。”

  只有軍戶有免束脩的政策，鄂州百姓享受不到的，歸根結底，軍戶的確慘。

  周霖一直忙碌到晚上，他才騎馬回鄂州府城，周霖今日有些用腦過度，感慨還是缺人手，
  準備明日和知府聊一聊招一些人頂上。