時間是一條長河，永遠奔流向前。

  在守望聯盟向德瑪西亞求援的時候，使者為了凸顯問題的嚴峻性，有意識地隱瞞了關於諾克薩斯人在北境的相關動作。

  所以，拉克絲並未從他們的渠道，得知關於黑森林聯邦解散和鐵刺王國滅亡的相關信息。

  反而因為守望聯盟使者的誇大其詞，德瑪西亞這邊誤以為諾克薩斯人正為了經濟而試圖加強海運貿易、將重心放在了南邊。

  本來對於諾克薩斯那邊，德瑪西亞的偵查力量就比較薄弱，而且存在著極高的信息延遲問題，現在有了守望聯盟的使者干擾，當拉克絲這邊得知了黑森林聯邦解散並入諾克薩斯、鐵刺王國已經滅亡的消息時候，距離事件發生已經超過三個月了。

  結果就是，如今依明城的相關建設已經上馬，並正在有條不紊地進行了，德瑪西亞向東擴展影響力的計劃在下一步具體執行的環節出了問題。

  原計劃走土庫古爾是為了北上和阿瓦羅薩匯合，現在土庫古爾再次成為諾克薩斯的自治領，再走這裡還可行嗎？

  相較於和黑森林聯邦溝通，從諾克薩斯借道無疑會讓問題變得複雜，雖然現在德瑪西亞和諾克薩斯關系還算和諧，但諾克薩斯終究不太容易接受德瑪西亞大軍過境、德瑪西亞也不會放心地將自己的後勤補給線安置在諾克薩斯的土地上。

  這就是計劃趕不上變化。

  這種情況下，東進計劃必然要有所修改。

  原本一舉多得的計劃，現在忽然變得不上不下了起來。

  一方面大軍不可能繼續走土庫古爾，依明城失去了後勤總基地、物資集散地的意義。

  而另一方面依明城的建立已經開始，而且就算大軍不走土庫古爾、這裡不作為物資集結的後勤基地，它也是一座拉動東部經濟的商業城市，也要繼續建設，只不過考慮到接下來要和阿瓦羅薩聯合，德瑪西亞的重心不在此處。

  在這兩方面的綜合考慮之下，依明城的建設可以繼續，但進度可能會有所放緩、德瑪西亞的行政力量陛下抽調人手，去福斯拜羅那邊將其作為前出基地才行。

  被打亂了布置的拉克絲終於意識到，自己在執行戰略的時候，還是少了一些考慮。

  雖然計劃做得很漂亮，但卻在悶頭執行的時候，對於信息的收集所有所放松——這固然有諾克薩斯情報不好收集、兩邊地理隔絕的緣故，但同樣的，這也有自己發自真心瞧不起諾克薩斯的原因。

  索性亡羊補牢，為時未晚，從情報組抽調人手、再加上一些外交人員，隨便找點什麽理由去諾克薩斯轉轉、順便收集當地情報，現在也還來得及。

  拉克絲不指望這些臨時指派的情報組成員能摸清諾克薩斯的戰略布置，只求他們將諾克薩斯的確認動態第一時間發回來，盡可能降低延遲。

  雖然出於一些政治上的考慮，德瑪西亞不會在諾克薩斯派遣大使，但類似於大使的工作，終究要有人去做的。

  就這樣，一支使團很快便從德瑪西亞出發，打著藝術交流的名頭，帶著不少情報組的專業人員奔向了諾克薩斯。

  然後，讓拉克絲萬萬沒想到的是，在一個月之後，這支使團就傳回了一個讓她無比驚喜的消息。

  “諾克薩斯集結大軍北上，出土庫古爾去了弗雷爾卓德。”

  等等，諾克薩斯人集結軍隊的目標不是守望聯盟？
  他們去弗雷爾卓德了？
  拉克絲接到消息的時候，整個人都有點懵了，她和伊諾親自核算了密碼，確認情報沒有任何的疏漏，而且按照情報的說法，諾克薩斯出動大軍，事情應該是瞞不住的，也沒有必要偽造。

  所以，諾克薩斯人之前大肆購買戰略物資，一度拉高了戰略物資的國際價格，結果目標是為了北上弗雷爾卓德？

  他們在搞什麽？
  拉克絲嘗試性地代入了一下諾克薩斯的視角，但無論怎麽代入，她都代入不明白——就算她想上三天三夜，也想不明白為啥諾克薩斯人會願意花費這麽大的代價，逐步內物資然後跑到弗雷爾卓德去。

  幹啥啊，去圍觀冰原狼麽？
  顯然，掘沃堡發生的事情，拉克絲是完全不知道的——本身掘沃堡的毀滅就是被麗桑卓所操縱的，對於外人來說，他們頂多知道“鐵刺山脈濃煙四起，後來聽說諾克薩斯大軍進入了鐵刺山脈”而已，根本不會知道這裡面有冰霜女巫和諾克薩斯的交易。

  所以，就算再怎麽腦洞大開，也不會有人想到，諾克薩斯的目標其實是弗雷爾卓德人，也不會有人猜到，他們是為了換回冰霜女巫手裡的二十萬熟練礦工。

  這一刻，身在依明城的拉克絲，終於切實感覺到了戰爭陰影的麻煩，她心中有很多疑惑，也有很多不解，但由於缺乏有效信息，她根本無法做出準確的判斷，一切都只能靠猜測。

  如果被猜測的對象是理智的、符合邏輯的，那後續的相關問題還能繼續做出判斷，但如果事情變得奇怪、或者因為引入了某些未知變量而變得混沌，那僅僅依靠著猜測就會造成誤判。

  這一點在依明城建設開始的時候就被體現了出來，按照守望聯盟使者求助的信息，再加上對於諾克薩斯經濟的預估，在拉克絲的角度上，現在的諾克薩斯更應該加強自己內部的經濟建設。

  沿著這個思路繼續下去就不難想到，用武力向南強勢拿回守望聯盟可以讓諾克薩斯在越發興盛的海運貿易之中分一杯羹，這不僅符合了守望聯盟的求助信息，也符合諾克薩斯的利益訴求，所以拉克絲才以此為基礎，制定了整個完整的東進戰略。

  結果當具體情報傳來之後，一切都不一樣了。

  諾克薩斯人不僅沒有南下，而且還瘋了一樣高價囤積物資，跑到了弗雷爾卓德，拉克絲無論如何都想不到，諾克薩斯人跑去弗雷爾卓德能有啥收益。

  整個弗雷爾卓德，也只有拉克斯塔克平原勉強可以稱得上有幾分豐饒……等等，拉克斯塔克平原？！

  想到了這個地方，拉克絲忽然心下悚然一驚。

  諾克薩斯人的目標，可不可能是拉克斯塔克平原呢？
    在諾克薩斯帝國分崩離析、諾克薩斯經濟接近崩潰、現存諾克薩斯領土物產貧瘠的情況下，如果諾克薩斯能在弗雷爾卓德最豐饒的拉克斯塔克平原站穩腳跟，或許他們還能展開一場另類的征服之旅？

  又或者，諾克薩斯人的北上不僅是為了征服，還有可能和自己一樣，和嚎哭深淵、和冰霜女巫有關？

  在拉克絲過去的認知之中，諾克薩斯和冰霜女巫是兩件完全不相乾的事情。

  但由於拉克斯塔克這個關鍵詞，他們被擺在了一起，並隱隱出現了幾分微妙的聯系——考慮到阿瓦羅薩部族對於麗桑卓的態度是不加掩飾的敵對，那麽，那個從來都不憚於派出自己爪牙進行干擾的邪惡女巫，難道就會老老實實地坐以待斃嗎？
  阿瓦羅薩能和德瑪西亞結盟，那她就不能和諾克薩斯結盟嗎？

  考慮到直到現在，關於掘沃堡的具體情報都沒有任何流出，這是不是意味著掘沃堡的淪陷，是一場雙方合作毀滅鐵刺王國的行動呢？
  這一刻，拉克絲終於有了幾分微妙的明悟，她之前一直認為自己已經站得很高了，但現在看來，那還不夠高。

  思及此處，她毫不猶豫地下達命令，抽調第二個、第三個特殊情報組，一個盯住土庫古爾，一個調查掘沃堡。

  距離所帶來的情報延遲，在預估了情報傳遞所需的時間之後，她判斷自己來不及等待著兩個特殊情報組的具體行動再開始準備。

  確認了時間的緊急之後，拉克絲乾脆地下令，以尚未完全建成的依明城和綠齒峰軍營為基地，開始積蓄物資、囤積軍隊，並派出使者展開外交活動，務必為接下來直接進軍土庫古爾做好前哨工作！
  這個決策稍微有些冒險。

  但在估計了其中的得失之後，拉克絲認為這次需要冒險——如果諾克薩斯沒有如自己判斷的一樣和麗桑卓聯手，那後果頂多是物資和人力的浪費、再加上德瑪西亞政治信用的損失而已。

  可是，如果諾克薩斯的目標真是拉克斯塔克，那這次冒險就將帶來豐厚的收獲，徹底斬斷麗桑卓的援軍！
  這種冒險……非常值得！

  ……………………

  拉克絲顯然並沒有猜到掘沃堡事件的全部真相。

  但至少她得到了一個和事實比較接近的結論。

  戰爭的迷霧還在，但隨著諾克薩斯人開始了自己無法掩藏的大動作，迷霧之下，一場陰謀的冰山一角已然露了出來。

  而她直接集結軍隊、囤積物資的決策，可以說是非常果斷了——因為幾乎就是在她做出這個決定的同時，拉克斯塔克城的艾希就收到了毛雷爾湖遭到劫掠者襲擊的消息。

  來自於東弗雷爾卓德的劫掠者組成了聯軍，非常反常的在夏天對毛雷爾湖沿岸的聚居點展開了襲擊，很多部族損失慘重。

  雖然沒有任何證據證明這件事和麗桑卓有關，但在經歷了艾尼維亞試煉之後的艾希看來，這必然是冰霜女巫的手筆，畢竟有不少證據都可以證明，東弗雷爾卓德的劫掠者和霜衛部族的關系非常緊密。

  得到了求助信息的艾希第一時間發出命令，要求毛雷爾湖沿岸的部族，都向西遷徙，先去福卡羅德納城集合防禦——這座城市是拉克斯塔克平原的東大門，雖然其險要程度還比不上紐斯卡拉隘口，但也是一座弗雷爾卓德少有的堅城要塞。

  認定了這是麗桑卓在試圖分散阿瓦羅薩的軍力，艾希決定讓部族收縮力量，防禦重點地帶，為後續阿瓦羅薩大軍東出而做好準備。

  艾希非常清楚，在平原上和那些來去如風的劫掠者對戰，結果必然是讓阿瓦羅薩的軍隊陷入泥潭，無法自拔，在對方主動出擊的情況下，最好的辦法就是依托城市要塞防禦！

  至於暫時被放棄的獵場……

  那只能算是必要的代價了。

  艾希的判斷是比較準確的，如果她急吼吼地派出機動部隊去解救被劫掠者襲擾的族人，那恐怕很快就會遭到以霜衛勇士和霜衛祭司組成的霜衛精銳的打擊，在麗桑卓可以提供幫助的情況下，這種冒失的攻擊很容易變成送人頭的自殺式襲擊。

  然而，艾希的判斷就算是對了，麗桑卓也準備了後招——在阿瓦羅薩部族退守福卡羅德納城的時候，諾克薩斯大軍正式穿過了土庫古爾，進入了弗雷爾卓德。

  以騎兵為主、來去如風的劫掠者們的確沒有什麽攻城的能力。

  但諾克薩斯人有。

  現在正值初夏，是一年之中弗雷爾卓德氣候最為溫和的時候，北上穿過土庫古爾地帶、然後向西轉進的諾克薩斯大軍並未出現任何水土不服的跡象。

  雖然統帥大軍的是不怎麽靠譜的德萊文，但他所統領的戰團本身大多身經百戰，就算是新兵蛋子也經過了德萊厄斯的整訓，本身紀律性相當可靠。

  相較於劫掠者，這支諾克薩斯軍隊最大的優勢就在於其過人的攻堅能力。

  雖然諾克薩斯人完全瞧不起弗雷爾卓德的城市防禦水平，但由於德萊厄斯一而貫之地遵循了諾克薩斯的領土擴張思路，這支軍隊除了戰鬥人員之外，還配備了相當數量的、任務是建造永久性工事的工兵。

  這些工兵的日常訓練以營造為主，但如果有需要的話，他們也可以拿起工具，為諾克薩斯臨時打造各種攻城所需器械，而隨大軍出動、用以馱運物資的巨型成年地龍蜥在必要的時候，也可以用以衝撞城牆。

  如果真的有弗雷爾卓德的城市攔路，有這些工兵在，諾克薩斯大軍分分鍾送他們上天，甚至在拿下了城市之後，他們還能坐地還價，看看能不能反過來從麗桑卓的嘴邊換點什麽回來！
  就這樣，當艾希認為東邊的局勢將會穩定住、後面自己可以集結軍隊一舉擊潰劫掠者的時候，福卡羅德納遭遇圍城、城市防禦岌岌可危的消息傳回了拉克斯塔克城。

  得到了消息的艾希終於有點懵了。

  怎麽會這樣？
  降溫了，大家注意身體。