第236章 狙擊手

  溪邊這一隊武裝人員，除了和肖恩站在一起的三名身穿卡其色獵裝的白人之外。

  其余人等，人員混雜，白人、黑人、印白混血兒。從他們背著的槍械也可以看得出來他們肯定不是一夥的。

  什麽製式的槍械都有，霍肯斯步槍，哈波費裡式步槍、甚至還有貿易獵槍、喇叭口雷銃。

  雖然動作都利落矯健，但吳青一掃，發現居然全都是普通人，一個荒野怪客都沒有。

  全都是施特羅布爾從附近定居點雇來的普通賞金獵人？塞拉嶺營地可沒有這麽多槍手。

  都是普通槍手……這麽說來，自己應該是昨天在營地殺掉了瞿德治，才被人看中，臨時雇來的。

  這讓吳青有些奇怪。因為這很不合理，之前莫信鎮保衛戰時，賣命的買賣，莫信鎮都能以八百到一千美金的價格，雇傭到火山賈丹這些人。

  吳青不認為作為中央太平洋鐵路公司在鐵路工地的總負責人施特羅布爾會雇不到熟悉的怪客槍手。

  沒道理花費五千美金的高額傭金，來雇傭自己這個來歷不明的家夥才對。

  除此之外，還有四頭背負著各種物資的騾子，被栓在河邊的松樹上喝水。

  相比較馬匹，耐受度高、體型較小的騾子，更適合馱著各種物資穿行山區，也更受西部山區探險隊的青睞。

  吳青想著，走向肖恩。

  肖恩對著他身旁三名白人介紹了一下吳青，接著又對吳青介紹他身旁的三名白人。

  另外兩人無關緊要，領頭的叫做卡爾，一個鼻頭奇大的紅脖子，是此次探險隊的隊長。此次探險事宜由卡爾全權指揮，肖恩並不隨隊。

  卡爾聽到肖恩的介紹吳青是一名氣功師傅，顯得很高興。

  此行要在山區內探索，結果為了保密，施特羅布爾一個荒野怪客，一名蒸汽士兵都沒有雇傭，這使得隊長卡爾憂心忡忡。

  如果不是施特羅布爾給的實在是太多了，卡爾絕不會接這一單。

  現在終於有個超凡側的隊員隨隊，這無疑是極大增加此行的安全性。

  吳青是最後一個到的，認過人後，其余人看了吳青一眼，發現沒有什麽引人注意的，也就低下了頭，隊長卡爾拍了拍手掌，示意眾人整裝準備出發。

  綁緊鞋帶，檢查彈藥。

  吳青沒什麽值得準備的，視線隨意的落在河邊，劃著白鰭的小鱒魚在河中巡遊，薄霧陣陣。

  忽然，他的眼皮跳了又跳，目光不自覺的周遭的山林青色的樹與黃色的岩壁上來回探索。

  也就是這個時候。

  轟！
  火焰交織黑煙，粗暴悠長的槍聲響徹河道上空，子彈無情的撕裂裸露出河道的岩石。

  在場所有人的腦袋都猛的一矮，河道邊就像是落入一枚炸彈的雞窩，所有人都和母雞一樣，埋著腦袋抱頭鼠竄，驚恐的找著掩體，一個接一個的呼喊，

  “狙擊手！”

  “什麽方向？什麽方向？什麽人開的槍？！”

  無人作答。

  身形幾乎第一時間便埋入另一塊巨石後方的吳青體表表面泛起一層淺薄的朱色，他從巨石後小心的察看，瞳孔裡反射出通紅的火光，河道岩石被濃烈的火焰和黑煙團團裹住。

  那塊圓潤的岩石四分五裂，裹著火苗的岩石碎塊肆意的砸入湖面，這一槍威力甚大，幾乎相當於炮子。

  隻一眼，吳青就背靠著岩石矮下身子，將整個身體藏在岩石的後方。

  立刻做出判斷。最多三發就可以打穿自己的罡氣罩。

  而且不知道槍手距此處具體的距離，無從判斷需要幾次鬥轉才能接近，萬一超過一百五十米，對方的槍法又很好，要是被命中，吳青可不覺得自己的雇主會額外加錢。

  他偏頭看著其他岩石後方的探險隊的其他成員，舉著槍，神情或驚慌或鎮定，不過無一人傷亡。

  而且自槍響已經過去了好一會，都沒有第二聲槍響，打得也只是岩石。

  警告？將眾人困在這裡？

  吳青心裡猜測。

  應該不是衝自己來的，沒必要做出頭鳥。

  他反而縮了縮身子。

  其他幾塊岩石後的探險隊隊員，相互打量了幾眼，最後的反應大同小異，都是悶不吭聲，顯然每一個都打得和吳青一樣的主意。

  不知身處何處的狙擊手沒有再開槍，探險隊員們都縮著不敢動彈。

  河岸邊陷入了短暫的死寂。

  被拴在杉木上的四頭騾子應該是經歷過槍炮訓練，對先前炸在河道上的巨響聲無動於衷，啃著草，用側眼打量著岩石後的探險隊員，偶爾發出“昂”“昂”仿佛譏諷一樣的聲音。

  一分鍾……五分鍾……十分鍾……

  時間在沉默中流逝，第一忍不住的就是書記員肖恩，他向隊長卡爾使了個眼色，卻發現隊長卡爾一雙碧綠的眸子，惡狠狠盯著面前的杉木林，槍口的指向早就從天空變成了杉木林光影的間隙。

  只見這杉木林上方，鳥雀驚飛騰空而起，從遠處撲閃著翅膀飛近，然後才有淅淅索索的聲音從杉木林中漸漸靠近。

  每個人的觀察能力有強有弱，十幾名探險隊隊員先後瞳孔一縮，臉色越發發青了起來，背後是岩石，擋得住狙擊手的子彈，可面前空無一物。

  危境下，再避無可避，哪怕是普通人都會破釜沉舟，可何況一群賞金獵人，刷刷刷的衣袖摩擦聲連成一片。

  不少人槍口微微抬起，槍口朝著河岸旁的杉木林。

  吳青的眼神中也閃爍著危險的光彩，腳跟抵住身後的岩石，如同蓄勢待發的虎豹。

  終於，有東西走出了杉木林。

  一條被蒸汽染紅的機械義肢手臂，撥開了樹葉藤蔓的遮擋，機械義肢的主人，大大方方的走出了出來，構造精密的機械手指，扶了扶腦袋上的油皮帽簷，語帶揶揄，
  “咦，怎麽這麽狼狽。”

  赫然是一名蒸汽士兵，正是昨天吳青見過面的準尉菲利普，隸屬於陸地飛行者號後備步兵營。

  有探險隊員見到他，露出了得救的驚喜表情，開口提醒，
  “有狙擊手……”

  便被身邊人扯了一下衣袖，他不耐煩的回過頭，將周圍其他人的表情收入眼簾，他一愣。

  這時這名探險隊員才注意到氣氛不對勁，每個人的臉色都充滿了忌憚和棘手，除了最後來的那個叫吳的東方佬，他的臉上是玩味。

  這名探險隊隊員訝然的回過頭去，只見菲利普準尉身後的林中，連排的深藍色聯邦軍服，摩擦著樹葉，踏著岩苔，接連鑽出。

  兩名面孔透著肅殺和殘酷的蒸汽士兵，四條金屬腿深深插進河岸的泥土裡，胸口的壓力表，隨著關節的運動而大幅搖擺，雙眼注視河岸邊這夥子賞金獵人，紛紛露出譏諷的笑容。

  除此之外，還有是十幾名聯邦士兵，臉色冷肅，斯賓塞步槍明晃晃的。

  突如其來，來者不善！
  足足近二十人大大咧咧的站在日頭下，肆無忌憚的暴露著自己的軀體，好似渾不在意可能存在的狙擊手。

  沒人是傻瓜，所有人都明白過來了。

  就這夥突如其來的陸地飛行者號軍人，安排的狙擊手，安排的警告將探險隊固在此處。

  書記員肖恩雙目幾乎都要噴火，
  “菲利普準尉，你什麽意思！？”

  但任誰都能聽得出他話中的忌憚。

  菲利普準尉一攤手，吐字清晰，
  “什麽意思？肖恩先生，看看你們的樣子，個個都害怕得和鵪鶉一樣，怎麽去探險？要知道內華達山脈可是有很多危險的。所以迪奇上校，特地派我們來幫助你們。”

  菲利普準尉帶著無動於衷的表情，
  “不用謝，大家共事多年，應該做的。”

  書記員肖恩和隊長卡爾，這兩人就好像腦袋上被油錘猛擊了一記，神色錯愕，眼睛一圓，半天說不出話來。

  和一群賞金獵人待在一塊吳青並不顯眼，他一抱肩膀。

  其實都不用看肖恩與卡爾的臉色。

  昨天肖恩找到自己時，就已經明確說了是一份秘密合約，而且沒有聯邦軍方的參與，已經足夠說明了，這趟還不知道路徑和目的地的探險，是鐵路公司瞞著聯邦軍方進行的。

  而現在，蒸汽士兵已經開到了臉上來。

  毫無疑問，泄密了。

  吳青把眉毛一挑，視線輪流在菲利普準尉和書記員肖恩的身上來回放著。

  這又是偷偷摸摸的鐵路公司，又是氣勢洶洶的聯邦士兵。

  他一摸下巴，總感覺好像是被卷進了什麽了不得的事情中去……

  鼻間輕哼一聲，說起來，要是這趟探險無法成行，定金他可是不會退的。

  書記員肖恩色厲內茬，
  “這是我們中央太平洋鐵路公司自己組織的探險活動，不需要伱們陸地飛行者號插手！我一定會匯報施特羅布爾先生，投訴到戰爭部去！”

  早有準備菲利普準尉顯然不可能因為一句話而退縮，他掃了一圈準備在這人跡罕至之地，準備秘密出發的隊伍，咧嘴一笑，
  “恐怕你說了不算，我就直白的和你說吧，秘密探險？不好意思，我們已經完全知道了你們的目的和目的地了，這已經是一次公開探險活動了。”

  稍許一頓，這名蒸汽準尉接著道，
  “在我出發之前，迪奇上校已經去和施特羅布爾先生談話了。”

  而邊上的肖恩已經完全傻了眼，臉色陰沉，

  “迪奇上校已經在和施特羅布爾先生談話？”

  “是的，談談我們怎麽合作探險比較好。”

  …………

  視線回到塞拉嶺工段，半個小時前，陸地飛行者號，施特羅布爾的辦公室。

  陸地飛行者號指揮官迪奇上校在一名鐵路公司職工的帶領下來到了施特羅布爾的辦公桌前。

  在見到迪奇的時候，施特羅布爾明顯錯愕了一下，不過他掩飾的很好，立馬就從他辦公椅上站起迎接，哈哈大笑道，

  “迪奇上校，你來的太突然了，疏於接待還請見諒。”

  接著看見迪奇的目光落在了自己的辦公桌上。

  說不上來是在掩飾還是在引開迪奇的注意力，施特羅布爾將桌上一張用淺紫色苯胺墨水書寫的富國銀行寄存單拿了起來在迪奇的那雙紅鏡片“眼睛”前晃了晃。

  他的語氣不無抱怨。

  “讓你見笑了，我在給我母親準備禮物，可惜公司的事務繁忙，塞拉嶺隧道開通在即，我實在抽不開身，隻好在富國銀行辦理一票寄送業務，讓他們替我將禮物寄送過去。”

  說完，施特羅布爾將辦公桌的抽屜拉開，隨手將富國銀行寄送單塞進了抽屜中。

  迪奇沒有在意這一件小事，隨口道，
  “替我向伯母問好。”

  “我會的。”

  施特羅布爾笑容不減，坐回到了一椅子上，兩片薄薄的嘴唇碰個不停，多少顯得有點喋喋不休，

  “我的母親是一名偉大的母親。因為我很不幸的有著一個不負責任的父親，我的父親是一名論派的非神職牧師，但是他在我六歲時，就失蹤了。你知道的，巴貝奇爵士在42年發明了差分機後，蒸汽科技再一次巨大飛躍，讓民眾對科技知識渴求更加的徹底，他們不再信任上帝，也不再需要牧師了。

  我的父親失業了。一邊是供養家庭的巨大壓力，一邊是失業的現實，讓他瘋了，並在某一個雨夜出走，再也沒有回來過。留下了我的母親，和六歲的我。我的父親在失蹤前，似乎完全沒有考慮一個沒有勞動力的家庭該怎麽活下去。”

  施特羅布爾的臉上滿是譏諷，

  “這是一個歧視女性的社會。正常情況下，失去了家庭唯一的男人，用完所有的積蓄後，那個家庭的女人注定會成為妓女，那個家庭的小孩也將注定成為乞丐。但我的母親沒有放棄，咬著牙從一個養尊處優的闊太太，成為了一名紡織廠的女工。

  在肮髒到令人作嘔，嘈雜到令人耳聾的環境中，每天十六個小時不停的接著紗頭，十五年不間斷的工作，賺來的微薄薪資，這才讓我成為了一名受過良好教育的上等人，她……”

  “夠了。”迪奇打斷了施特羅布爾的喋喋不休，

  “您的母親是一位受人尊重的女性。但我過來不是為了聊她的……七天前，老喬，那個在帝國金礦工作過的切削工，在河裡淘到了什麽東西，總之這個東西讓你秘密的組建了一支探險隊。”

  迪奇加重了語氣，
  “探險隊，我為此而來。”

  (本章完)