負責報信的暗衛走後不久，王柄權便起身離開了戲樓。

  小年的街道到處都是人，好不容易才尋到一處相對僻靜的小巷，在確定四下無人後，王柄權身形一閃沒了蹤影。

  如今的他已然金丹中期，騰雲駕霧本就再簡單不過，加之附子留下的功法中剛好有神行之術，王柄權修行後速度甚至不輸元嬰修士，不消一刻鍾便來到皇宮大內。

  宮內執守將領依舊是鄒順，天子突然病危，僅有少數幾人得到消息，在這種要緊關頭，但凡出點紕漏就是掉腦袋的大罪。

  鄒順作為侍衛統領，既不能宣揚出去又得保證皇城安全，於是無形中巡視頻繁了許多，整個皇宮內苑也都籠罩在壓抑氛圍中。

  這日鄒順正帶隊在宮中例行巡視，突然眼角余光好似瞥到了什麽，他停下腳步望向天空，卻連隻鳥都沒瞧見，一旁手下見狀疑惑道：

  “統領，怎麽了？”

  “沒什麽，許是眼花了。”

  鄒順搖搖頭，抬腿朝後花園走去。

  王柄權不得不佩服這個在宮裡當了半輩子差的家夥，自己近乎是一閃而過，可還是被其發覺了，也難怪鄒順當值期間從未傳出過刺王殺駕這種事。

  ……

  王柄權一路朝養心殿而去，剛到門口就看見幾名太醫正在竊竊私語，為首之人白發白須，王柄權剛好認識，似乎是姓溫，太醫院院使。

  溫太醫此刻正低垂著眉毛一言不發，其余幾人也是或搖頭或歎氣，瞧也知道是遇到了棘手的難題。

  “幾位太醫，陛下怎麽樣了？”

  王柄權突然出聲，將幾人嚇了一跳，眾人轉頭望去，發現八王爺不知何時站在了一旁，一陣繁文縟節過後，為首的溫太醫恭聲答道：

  “回王爺，陛下昨夜咳血，臣等扎針湯藥各式方法用盡仍是不見絲毫好轉，此刻陛下已經昏迷不醒了。”

  “可看出到底是什麽病了嗎？”王柄權皺眉問到。

  “唉，都是些陳年舊疾，陛下這些年勞心勞力，身體眼瞅著一天不如一天，臣等時常規勸聖上要少勞心，可聖上根本聽不進去，近一年來身體每況日下，已經犯病不下十次了。”

  王柄權沉默點頭，這些年他遠離京師不問政事，可整個王朝的興盛還是能瞧見的，作為皇家人，他自然知道這意味著什麽。

  之前在開平衛王柄權就看出順帝恐將時日無多，想要出言提醒，又不知該如何開口。順帝的秉性他還是清楚一些的，對方這些年拚盡全力在擺脫亂臣賊子的帽子，若讓其安逸享樂，怕是比登天還難。

  ……

  “行，我進去看看。”王柄權告別幾人，推門進了養心殿。

  剛踏進屋內，一股嗆人的草藥味便直衝鼻腔，王柄權皺了皺眉，繞過屏風來到裡屋。

  龍榻之上，面色蠟黃的順帝正緊閉雙目躺在那裡，王柄權靈識探查過去，發現對方鼻息極其微弱，看樣子真是到了生死攸關的要緊時刻。

  緩步來到床前，王柄權手指輕點對方額頭，一絲靈氣隨之送出，不久後順帝的臉色漸漸有了緩和，眼皮顫動蘇醒過來。

  ……

  “你來了？”看到王柄權的第一眼，順帝並沒有意外。

  “難不成你真想死？”王柄權語氣平靜。

  順帝臉上罕見地露出笑意，在對方攙扶下艱難坐起身，靠在床頭微閉雙目道：
  “知道朕為什麽召你來嗎？”

  “讓我輔佐新皇？”

  “王柄權，這世上竟也有你猜不到的事？”

  許是好不容易扳回一次，順帝臉上竟恢復了些許血色。

  王柄權對這位皇帝陛下一向沒什麽敬畏心，哪怕對方病重，他仍是毫不客氣回懟道：

  “聖意難測，更何況是一個心機本就深沉的帝王。”

  “普天之下恐怕也就只有你敢跟朕這樣講話了。”

  “陛下太抬舉臣弟了。”

  ……

  這麽多年下來，兩人依舊說不上三句話就得拌嘴，不過今天的順帝似乎心情不錯，並沒有在意對方言語不敬，依舊面帶笑意道：
  “朕這輩子做了不少虧心事，罵名恐怕是洗不掉了，不過好歹沒辜負了王家列祖列宗的期待，如今王朝四海升平國泰民安，朕也算對得起這身皇袍了。”

  順帝剛說完就又開始劇烈咳嗽起來，王柄權默不作聲遞上湯藥，對方接過喝了一口，這才止住了咳嗽。

  二人沉默片刻，順帝重新開口道：

  “潛文現在怎麽樣？”

  在王朝，孝存帝王潛文是不能談及的話題，文武百官都知道這是當今聖上的逆鱗，就連史書也沒對這個在位僅半年的帝王有任何記載。

  王柄權並未就此事挖苦對方，反而語氣平靜道：

  “還能怎麽樣，無非每天晨鍾暮鼓誦經禮佛，他也早就看開了，不過前些日子周玄同的死，似乎對他打擊很大。”

  順帝點點頭，手中湯匙輕輕攪動著烏黑湯藥，半晌之後開口道：

  “朕當初說過，潛文太過仁慈，不適合做皇帝，自朕登基以來，生怕變成一個昏君，因此一刻也不敢懈怠。只是朕這些年忙於政務，對自己的孩子疏於教導，回過頭才發現他竟也成了一個仁慈之人。

  治理天下，要的可不只有寬以待人，想當年潛文執政時，六部官員不就是快騎到他頭頂上去了？
  朕這次叫你來，就是想將皇位傳與你，你先別忙著推辭，聽我說完。

  單論仁慈，你比這些孩子強不到哪去，否則當初墜下懸崖的就該是我了，雖然朕一直很不看好你以德報怨的性格，但這麽多年相處下來，我確實在你這輸了個徹徹底底。

  雖然咱們王家不出軟骨頭，但若說誰手段強硬適合做帝王，那非三妹莫屬，當年她一口氣斬了那麽多官員，眼睛眨都沒眨，若非她是女兒身，朕這皇位恐怕也輪不到你。”

  ……

  對於順帝的話，王柄權沒什麽好反駁的，他清楚自己帶著幾分婦人之仁，若不是有修為傍身，早就不知死幾百回了。

  不過凡事有利弊，若真學著某些豪閥子弟心狠手辣，估計本就不算枝葉繁茂的王家真剩不下幾個人了。

  見對方不說話，順帝繼續道：

  “朕不管你是真仙人也好，故弄玄虛也罷，身為王家人，理所當然該為這天下出份力，憑什麽其余兄弟在勞心勞力，你小子卻能一個人跑到山明水秀的地方去享齊人福？

  當年父皇欲傳位於你，你千方百計推脫，今日朕同樣讓位於你，你是繼續像二十多年前那般選擇逃避，還是像個男人一樣接下這江山？”

  順帝直直看向對方，言語中頗帶著幾分憤憤不平。

  王家男兒，沒一個是孬種，老大死社稷，老二如今也差不離，老四死於沙場，老五為了一國而放棄成家，憑什麽他王柄權就能躲在後面混吃等死？
  王柄權顯然也明白這些道理，他平靜望著對方，許久過後歎了口氣道：

  “說吧，你的條件是什麽？”

  ……