“怕？”夏侯名勳笑得輕蔑，剛要說些什麽就聽謝琛的聲音緩緩響起，“名勳，陛下面前注意分寸。”

  清潤的聲音落在眾人耳中，一字一句是明顯的敲打，只是敲打的人究竟是夏侯名勳還是李祈佑，就不得而知了。

  “無妨。”高座上的李晟軒微微一笑，“玉成王和夏侯家主都是心直口快之人，這般口舌之爭，想來夏侯將軍也不會放在心上。”

  夏侯芸昭把手中的杯盞放在桌案上，抬眼掃過對面的李祈佑，神色傲然，“今日夏侯家所為何來，在場諸位都心知肚明。玉成王不必激我，夏侯家要把權柄交出不假，陛下欽定選人也是真。只是若要交到方大人手上，也要看她有沒有這個本事受得起。”

  方紫嵐眼見幾人你來我往，引火燒到她的身上，自然無法裝聾作啞置身事外，於是站起身來恭恭敬敬一禮，“陛下尚未決斷，夏侯將軍也不必心急。若是陛下當真選中了我，夏侯將軍要如何考校我的本事，悉聽尊便。”

  李晟軒定定地看著下面不卑不亢的方紫嵐，和僵持不下的夏侯芸昭，淡淡開口道：“既然如此，夏侯將軍與方大人較量一場。若是夏侯將軍勝了，往後夏侯家永不許提交權卸任之事，方大人駐守北境一世不得回京。若是方大人勝了，便接手夏侯家所有權柄，經此之後夏侯家留在百越舊地，永不複用。”

  方紫嵐猛地抬起頭，怔怔地看著李晟軒，“陛下……”

  她還沒來得及說什麽就被人打斷了，諸葛鈺起身跪在殿中，“請陛下三思。”

  “君無戲言。”李晟軒神色漠然，諸葛鈺仍跪得板正，絲毫沒有起身的意思。

  夏侯芸昭輕笑一聲，“正合我意。”她說罷站起身，走過諸葛鈺面前時停住了腳步，側頭低聲道：“諸葛小子且放心，陛下心裡有數。”

  諸葛鈺抬頭望向夏侯芸昭，卻見她走到了方紫嵐面前，伸手做了一個請的動作，“方大人，可願與我一戰？”

  方紫嵐雙唇抿成一條直線，卻也說不出半個不字，索性點頭應下，“那我便不客氣了。還請夏侯將軍多多指教。”

  “好說。”夏侯芸昭勾著唇角，笑得有幾分痞氣，讓方紫嵐險些以為是自己的錯覺，待緩過神來已經跟著夏侯芸昭站在了宮中禁軍的演武場上。

  沒過兩日就有下屬送來了一封送往京城的書信，榮安王得知消息的時候，正在飼喂院中的虎皮鸚鵡，他連眼皮都未曾抬一下，只是懶懶開口問了一句，“怎麽說？”

  下屬跪在院外，小心翼翼道：“方大人信上說海寇作亂，求陛下請夏侯將軍相助。還有瘟疫肆虐，她已親自帶人去醫治，以安撫民心。”

  “親身去疫區？”榮安王抬手欲撫鳥羽，卻不料被鳥啄了手，當機立斷狠狠一握，鳥須臾便沒了氣息。

  “上不得台面的東西，偏偏還生了副強脾氣。”榮安王松開了手，任由手中的鳥直直栽到了地上，“有厲害的喙又如何？終究是自尋死路。”

  進宮不得攜帶兵刃，是以方紫嵐和夏侯芸昭都用的是守衛的刀劍。

  兩人執劍立於演武場之上，場下李晟軒等一眾人皆是聚精會神地盯著兩人。

  隻待一聲令下，劍刃碰撞發出金屬之聲，方紫嵐不由自主地後退了一步。

  夏侯芸昭步步緊逼，方紫嵐節節後退。

  她心神未定，猶豫之間已被逼到了場邊，稍有不慎就會掉落下去。

  夏侯芸昭猛地收回了劍，神色冷若寒冰，“方大人若是不屑與我一戰，不妨直說。如此心不在焉，未免過於瞧不起人了。”

  方紫嵐神色稍緩，在場邊站穩了腳跟。

  她細細看著面前近乎倨傲的夏侯芸昭，腦海中想著的卻是她去偷遺詔的那個晚上，馬車中李晟軒神色未決的話。

  那個位置的分量他究竟能否承受得起？那時她說他的即位意味著夏侯家從此之後一言一行都會有人盯著，或許一不留神就是萬劫不複。

  如今，夏侯芸昭近在眼前，若是她勝了取而代之，被人盯著許是萬劫不複的人就是她了。

  她緊緊握著手中的劍，夏侯芸昭的聲音清清泠泠地傳了過來，“方大人，你怕了？”

  她沒有回答，是顯而易見的默認。

  “若是怕了，便罷了。”夏侯芸昭挽了個劍花，把劍收到了身後，“強敵在前，連一戰的勇氣都沒有。這樣的人，不配做我的對手，更不配接任夏侯家的位置。”

  “我……”方紫嵐雙唇緊咬，面色蒼白了幾分，“如此，得罪了。”

  她話音剛落，劍尖直指夏侯芸昭而去。

  夏侯芸昭沒有閃避，揮劍直直迎了上去，兩劍相接她感受到劍身傳來的力量，微微勾起了唇角，“這還差不多。”

  她當即也不再留余地，一招一式直逼方紫嵐。

  兩人幾個來回之間回到了演武場中央，方紫嵐神情肅殺，夏侯芸昭眼神篤定，一時勝負難分。

  場下夏侯名勳目不轉睛地盯著場上兩人，輕歎一聲，“許久未見過姐姐這般模樣了。”

  “方大人是個不錯的對手。”謝琛略一頷首，笑得清淺，“陛下的眼光，確是極好。”

  他們的話一字不差地落在了李晟軒耳中，他沒有說什麽，視線仍落在場中人身上。

  方紫嵐一襲紫色衣裙，長袖輕舞裙裾翩躚，好似一只花叢中的善舞蝴蝶，少了沙場征伐之氣，多了一絲女子的嫵媚之感。

  比起初見之時的懵然果敢，她也變了許多，一舉一動沉穩大氣，與夏侯芸昭不分伯仲。

  縱然她輸了，夏侯芸昭的位置，她也坐得起。

  近乎突兀的想法就這樣闖入了李晟軒的腦海，起初是震驚之後是欣然，他不想追根究底，卻很清楚他的目光無法從她的身上移開。

  他眼睜睜地看著她的劍尖指在了夏侯芸昭的咽喉之上不差毫厘，夏侯芸昭的劍架在了她的頸側，兩人同時停了下來。