第9章 債務
  “好了，今天到這裡就行了。”杜桑德不動聲色的向後退了一步，弓著身子說道，“咱們明天早上八點繼續上課——我會和波琳娜老師說一聲，專門給你開一些適合你情況的課程。”

  洛琳看起來有些失望。不過，她還是站起身來，拎起裙子向杜桑德行了一禮，“謝謝您的教導。”

  杜桑德特意讓開了眼神，他輕咳了一聲，然後將洛琳送出了房間。走在洛琳身側的時候，他一直把外套拿在手上，然後有意無意的彎曲手臂，讓自己的外套一直能夠遮擋在身前。

  直到洛琳在女仆們的幫助下，側身上了馬背，並且扯著韁繩走遠了，杜桑德才稍微松了口氣。

  他在自己的腦子裡默念了兩百多次“那是未成年人”，然後才轉身走進了莊園的主樓裡。用外八字步伐走進了自己的房間，杜桑德開始給自己換起了衣服。

  他平時穿的黑色或者紫色天鵝絨外套，以及緊身的男士長褲是非常經典的貴族服飾。以這樣的打扮前往上阿爾賓地區是一件風險極高的事情。

  畢竟這麽一身衣服，能在市場上輕松賣出十六七個先令的價格。而穿著這麽一身衣服去上阿爾賓，而且還不帶護衛……那簡直就是在向地痞流氓們發出“來打劫我”的邀請。

  杜桑德要和波琳娜一起去一趟上阿爾賓，找地方買一台機床回來。

  以蒸汽鍋爐為動力來源的機床是非常昂貴的工業產品，如果買全新的產品，杜桑德的投資甚至全砸進去都不夠。

  波琳娜一起去，是為了在二手貨裡挑選一台夠用而且好用的機床回來。而杜桑德跟著一起，則是為了確保這位大技師所挑選的機床能被殺到最合適的價格成交。

  跟著兩人一起前往上阿爾賓城區的車夫和兩名護衛，則是為了防止某些膽大包天的地痞流氓鋌而走險，或者某些不開眼的“冒險家”試圖從一個漂亮大技師和小男孩手裡敲詐出更多的金磅。

  不惹麻煩，但是得做好應對各種麻煩的準備。哪怕身為貴族，在上阿爾賓地區活動也必須遵守這樣的規則。

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  沒有標識的蒸汽馬拖曳著車廂，杜桑德用近乎貪婪的目光盯著外面的景色，百看不厭。由於上阿爾賓地區的“特殊性”，杜桑德以前從來沒有被允許過單獨一人外出前往城區。之前幾次進入阿爾賓地區，那都是為了送父親回到他的工作崗位上去。

  他可從來沒有用自己的雙腳丈量過這座到處都是尖塔、灰色小樓和煙囪的城市。

  “少爺，我們到了。”兩名護衛提前走出車廂。在確認周圍環境安全後，他們向杜桑德和波琳娜點了點頭，並且讓開了下車的道路。杜桑德跳下車，把手遞給身後的波琳娜，並且對護衛們笑道，“不要太緊張，應該不會有什麽問題的。”

  “勳……少爺，我們去哪兒采購？”波琳娜的頭髮仍然很亂，但她的腦子很清楚。在護衛們都改口的時候，她最好也跟著照做。

  “前面。”杜桑德指了指前方的大廳，“上阿爾賓破產法院暫扣清拍部門。”

  象征著法律正義的女神石質雕像樹立在四層高的法院門口，對開的大門上，金屬把手被摩擦的閃閃發亮，而棕色的木門上則帶著非常漂亮的……包漿。

  自從紐薩爾被開墾至今的一百七十五年中，上阿爾賓破產法院的木門就從未被更換過。這些痕跡來自於一百七十五年中，每一個開啟過這扇大門的工作人員、失敗者或者……淘金者。

  在護衛的伴隨下，杜桑德和波琳娜快步走進了四層大樓。

  “今天會有兩場拍賣會，其中會有六台機床。”杜桑德一邊走著，一邊對波琳娜解釋道，“你需要做的事情是盡快評估一下這六台機床的狀態，然後給我一個估價——把它們維修到可以投入使用，需要花費多少金磅和時間。”

  “真的要買？”波琳娜有些猶豫，“其實，我們完全可以考慮租賃一台機床，或者委托其他工廠代為生產的。”

  “當然要買。”杜桑德理所當然的點了點頭說道，“如果最終投資失敗了，至少我們還有固定資產可以用來換成金磅。所以，請你一定要替我挑個好寶貝回來。”

  把波琳娜和一名護衛打發去倉庫看樣，杜桑德帶著另一名護衛前往位於二樓的拍賣準備室，準備交納保證金領取拍賣號碼。

  貴族的身份在這裡起到了令人欣喜的作用。在見到杜桑德出示的紋章戒指後，工作人員迅速找來了安德羅妮男爵夫人家族成員的照片，並且和杜桑德進行了比對。在完成比對後，杜桑德拿到了一張拍賣號碼——而且還不用提前交押金。

  在婉拒了工作人員和拍賣準備室室長共進晚餐的邀請後，杜桑德拿著號碼走出了準備室。剛走了沒兩步，一個髒兮兮的、看著年齡和他差不多大的男孩就擠了過來。

  然後一把被杜桑德的護衛拽住了後脖頸。

  “老爺，老爺！”這個看起來和杜桑德差不多年齡的男孩吸溜著鼻涕，努力掙扎了好半天但仍然沒能從護衛的手中脫身。他只能乾脆保持這個姿勢，然後朝著杜桑德露出了討好的笑容問道，“老爺……您對便宜的機床有興趣麽？我手上就有一台，比法院的拍賣起價更低！”

  看著這個和自己年齡差不多的男孩，杜桑德忽然有了一種自己正在上一輩子的電腦城裡閑逛時，忽然被不知道哪兒來的黑中介搭茬的感覺。

  “少爺，這樣的人一般都是騙子。”護衛出言勸道，“機床的價格昂貴……不是這種人能玩的起的。”

  我看起來像是未經世事特別好騙的小少爺？哦，我就是啊，那沒事了。杜桑德在心裡拿自己的外觀開了個玩笑，然後準備讓護衛把人放開趕走。

  “我不是騙子！”剛剛已經放棄了掙扎的男孩再一次掙扎了起來，這一次，他幾乎是用盡全力試圖用腿去攻擊護衛，甚至張開嘴，露出有些發黃缺損的牙齒去咬人。

  幾次嘗試都沒有結果，這個年紀不大的男孩似乎突然一下崩潰了。他扯著嗓子嚎啕大哭了起來，“我不是……不是騙子！我……我要賣的機床是我家的！”

  護衛聽言一愣，他下意識的扭頭看向了杜桑德。在遇到這種似乎對主人有利的情況時，護衛不應當擅自做出決定。

  “你們家的？”杜桑德挑了挑眉毛，“你們家也破產了？”

  這是他埋下的一個小坑，也是用來鑒別對方回答誠實與否的驗證方案。

  其他地方怎麽樣，杜桑德並不知道。但紐薩爾的破產法庭，從來都是以“保全資產全面且專業”而聞名帝國的。

  用人話來說就是——他們抄家的水平是非常高的。哪怕是藏在地底下的半個便士硬幣，也能被這群人挖出來。

  蒸汽機床是精密工具，而且連接著鍋爐、水箱和整套的排煙系統以及變速控制系統。十幾輛蒸汽馬車來回搬運個半天才能把它拆下來的零件全部搬走。

  這麽大個家夥，總不可能是對方在發現自己家破產在即，然後提前拆了車床然後藏起來的。

  “我們還沒有破產……”那個髒乎乎的男孩逐漸停止了掙扎，似乎說出這個事實所耗費的體力，遠比他掙扎反抗來的更大。

  他懸在半空，鼻涕眼淚髒乎乎的糊在臉上，顫抖著說道，“我們沒有錢，不能申請破產。”

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  仁慈的帝國法律規定，國民在無法償還貸款的時候，可以通過宣布破產喪失絕大部分固定資產，並且保留生活必須的資產。

  在通過破產法院所監管的五年限制消費的審查期後，之前他們和其他機構或者個人的債務就算是一筆勾銷了——帝國法律不再支持債權人向通過審查期的破產人索債。

  雖然規定很好，但在實際執行的過程中……卻有一堆又一堆的問題。

  根據法律規定，破產法院需要在申請人宣布破產之後監督申請人五年的消費水平。而這個監督，是需要派人執行的。

  破產法院的經費有限，所以人手也很有限。本來工作就一大堆，上哪兒再專門抽調人去監督消費呢？

  所以，包括上阿爾賓在內的所有紐薩爾破產法庭規定，宣布破產的當事人必須提前支付一筆足夠雇傭外包監督員五年的錢——也就是大約50金磅。

  同時，破產法庭在接受破產宣布之前，還需要對申請者的債務進行細致分析。當申請人是平民身份時，一旦債權人中涉及帝國部門或者貴族，破產申請也不會被通過。

  而這位名叫“羅森”的小夥子家裡所面臨的情況，正好符合這兩點。

  作為家庭工廠經營者和唯一一名大技師的父親突然暴病而亡，之前接到的大額訂單把家裡所有的資金都榨幹了——他們的工廠庫房裡堆著無數金屬錠和用來驅動機床的煤炭，錢包卻比羅森的臉要乾淨的多。

  沒有其他大技師願意來幫忙完成訂單，羅森和自己的妹妹以及祖母除了申請破產以外，別無他法。

  訂單如果不能按時完成，他們需要向客戶賠償四百金磅的巨額賠償款，而這位客戶……是一名勳爵。

  沒有能夠雇傭外包監督員的錢，就算有，破產法庭也不可能宣布一位勳爵的債權自然消滅。

  羅森根本沒法申請破產，要讓自己的妹妹和祖母活下去，他能想到的辦法只有一個——賣掉父親的蒸汽機床，再處理掉倉庫裡所有的金屬錠和煤炭。能換多少錢就換多少，然後帶著妹妹和祖母踏上逃亡的道路。

  留在紐薩爾，他們全家都不會有活路。

  如果有得選，羅森也不想這樣。但是，他聽說了一些……傳言。這些傳言來自於其他那些和勳爵大人有金錢糾紛的小工廠主們。

  據說，那位勳爵大人一開始就是靠討債發家的。通過討債所得到的巨大收益，他向公爵大人買來了現在的這個貴族爵位，並且開始大肆收購起了其他工廠和平民的債務權利。

  沒有人會還不起錢，如果有，那一定是因為給他們的壓力還不夠大。憑借著這一“指導思想”，勳爵大人的財富正在快速增多。

  而他對債務人“施加壓力”的手段，就連同盟那邊最心狠手辣的奴隸商人們都自愧不如。

  (本章完)