戰爭部長艾傑有些懵。

  雖然在他的潛意識裡也認為美國和西班牙必有一戰。

  可真當戰爭來臨時，這位前北軍軍官有些不知所措。

  現役的陸軍只有兩萬八千人，邊境線上的佔了至少一半。

  他們中其中的一支不久前被新墨西哥州的民兵打得丟盔棄甲。

  而駐扎在古巴的西班牙軍隊有足足十五萬人！
  艾傑一臉惆悵地坐在自己的辦公室裡。

  他想了一下，還是掛通了總統的電話。

  “威廉，我們真的要和西班牙人開戰嗎？”電話中，戰爭部長略帶遲疑地問道。

  電話那頭沉默了幾秒鍾，隨後傳來了麥金萊不帶任何感情色采的的聲音：
  “是的，艾傑，我們正在面臨一場戰爭！”

  “可幾個星期之前謝爾曼還告訴我這場戰爭暫時不會發生！”艾傑苦悶地說道。

  “情況不同了，緬因號沉沒了，艾傑，國會很快就會通過促使戰爭開始的法案。”電話那頭的聲音依舊沒有任何波瀾，“這由不得我們。”

  “可我們還沒有士兵！新的槍支和彈藥還在兵工廠的生產線上生產！我們甚至連作戰計劃都沒有！”

  如果不是需要手拿著話筒，艾傑現在恐怕恨不得抓自己的頭髮。

  “那你現在可以開始制定了，我會叫上陸軍司令納爾遜·邁爾斯，成立一個指揮部。”

  電話那頭停頓了一下，繼續說道。

  不過這一次，與其說是溝通，倒不如說更像最後通牒。

  “別忘了，我們國家的每一個人，都是戰士，這是流淌在我們血液中的東西，所以我不認為這是一個問題。”

  “開戰後，海軍會先行履行他們的職責，你有一兩個月的時間來進行戰備，我覺得，這個時間足夠了。”

  隨即，電話便掛斷了。

  艾傑一屁股坐在了椅子上。

  他有些絕望。

  為什麽從三十六度的嘴裡能夠說出如此冰冷的話！
  一兩個月，說得輕巧。

  首先要招募到足夠的士兵。

  隨後還需要對他們進行訓練，否則的話，上了戰場也是送死。

  最後還有他們的槍支、彈藥、衣服、食物。

  怎麽可能在一兩個月之內準備好？

  他有些懊悔自己的猶疑，聽信了那個該死的國務卿的話。

  艾傑半躺在椅子上，想著接下來的對策。

  突然，他的腦海中浮現出了一個人。

  他的好友，陳劍秋。

  雖然他是一個華人，不過在艾傑的印象裡，他和一個睿智而又熱心的美國商人無異。

  陳總是有辦法幫助他。

  之前在落基山脈中替自己運出去囤積的木材，使自己免遭破產。

  如果不是他鼓動自己參與到對麥金萊的政治投資中來，自己現在怕仍舊只是西部的一個木材商而已。

  陳劍秋是他的“幸運星”！
  他是美國最大的軍火商人，他手下有一群華人，一定會有辦法。

  艾傑猛地坐了起來：

  “夏洛特！夏洛特！”

  他把自己的助手叫了進來。

  “去隔壁羅斯福那問問，陳最近在哪，我想見見他。”

  助手領命而去。

  他很快帶著消息回來了。

  陳劍秋“恰好”在華盛頓，前不久還和羅斯福談過彈藥訂單的事情。

  第二天，陳先生出現在了艾傑的辦公室。

  他身著一件西裝，慢悠悠地走進了戰爭部長的辦公室。

  “陳，你可算來了。”

  剛簽完招募令的艾傑把文件遞給一旁的夏洛特，並示意他離開辦公室。

  陳劍秋摘下了帽子，露出了一頭短發，這讓他看起來更加精乾。

  “請坐。”

  等到助手離開辦公室後，部長站了起來，走到門邊，關上了辦公室的門，轉過頭對陳劍秋說道。

  和羅斯福的辦公室不同，艾傑這裡有一張寬大的沙發。

  他坐在了陳劍秋的對面。

  “這麽急叫我來是為了斯普林菲爾德兵工廠那批克拉克步槍的訂單嗎？”陳劍秋笑了笑，“對了，你這裡可不可以抽煙？”

  艾傑沒說話，起身走回到自己的辦公桌邊，彎下腰從抽屜裡取出一個鐵質的煙灰缸，回身遞到了陳劍秋的面前。

  陳劍秋大大咧咧掏出雪茄點上，又遞給了部長一根。

  可部長接過雪茄直接放在了桌子上。

  他目不轉睛地盯著陳劍秋：
  “陳先生，您願意為美利堅而戰嗎？”

  陳劍秋看上去嚇了一跳。

  “部長先生，何出此言，我當然願意為這個國家的自由和尊嚴而戰。”他坐直了身子，“義正言辭”地說道。

  艾傑長舒了一口氣：

  “那麽陳先生，我希望您能夠帶著你的華人士兵們去往古巴，去戰勝那裡的西班牙人。”

  陳劍秋聽完，眉頭緊鎖了起來。

  他猛吸了一口雪茄，臉上滿是猶豫。

  “部長先生，槍支彈藥和補給這些，都沒有問題，可我手上沒有人啊。”

  過了許久，陳劍秋才說道。

  艾傑部長等了半天，聽對面的陳老板說出來這麽一句話，差點沒忍住。

  “陳先生，你我都知道，前不久，您手下的民兵剛和邊防軍發生了衝突！”他索性直接說了出來。

  反正都是自己人，也是當事人，陸軍部的那檔子事，他也不嫌丟人。

  陳劍秋搖了搖頭：
  “部長先生，您錯了，那不是我的兵，雖然都是華人，可他們是新墨西哥州的民兵，接受新墨西哥州州長的指揮。”

  “我不過是新墨西哥州的一個商人而已。”

  艾傑差一點又沒氣暈過去。

  這些華人到底聽誰的，你自己心裡還沒點數嗎？

  陳劍秋站了起來，來回走了兩步，長歎了一口氣：

  “不是我不想為國效力，您知道的，很多人對於華人能否為這個國家而戰，都心存疑慮，可事實上，這也是我們的家。”

  他四十五度角仰望著戰爭部長辦公室的天花板，一臉惆悵：
  “我本將心與明月，奈何明月照溝渠啊！”

  “.八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵.”

  艾傑聽得太陽穴發疼，他跟不懂陳劍秋在說什麽，隻得打斷了後者的話：
  “陳先生，抱歉，我不懂你在說什麽。”

  陳劍秋回過頭，看向了部長：

  “我的意思是說，我的一片報國之心，無法得到滿足，終日招人猜忌。”

  “不用理那些議員們的廢話，我和總統都是相信你的！”艾傑趕緊擺了擺手，“我給你一個團的名號，就叫第二志願騎兵旅！你自己去召集部隊，到時候聽指揮部的命令就可以了。”

  “人數呢？”

  “越多越好，不過裝備、彈藥、補給你得自己想辦法。”艾傑一邊回答，一邊走回自己的辦公桌前準備簽署命令。

  “第一騎兵團是誰？”陳劍秋突然問道。

  “西奧多，他前不久找到我，說只要戰爭一開始，就會辭去海軍部副部長的職位，帶隊殺向古巴。”部長手裡已經拿起了筆。

  他簽署這個認命並沒有花費多少時間。

  等到陳劍秋離開戰爭部長的辦公室的時候，他已經是美國第二志願騎兵旅的長官，陳中校了。

  從戰爭部那成功拿到番號的陳劍秋立刻返回了羅斯威爾。

  他的一萬兩千多名士兵正在朝那裡集結。

  這些士兵大多數是華人，還有部分的印第安人、墨西哥人和黑人。

  這支部隊裝備精良。

  除了滿裝滿員的栓動步槍以外，至少三分之一的士兵配備了自動和半自動步槍。

  馬克沁重機槍兩百挺左右。

  這個火力，在當時每支部隊只有十來挺重機槍的年代，堪稱恐怖至極。

  另外，他們還帶上了新鮮出爐的迫擊炮。

  金錢的力量果然是強大的。

  羅斯威爾軍械廠的設計師們三個月的時間內不但設計出了迫擊炮，僅僅又花了五個月搞定了優化、零部件定型、量產等一條龍的事情。

  等到這支志願軍正式成軍的時候，已經有一百多門迫擊炮和相應的彈藥可供使用了。

  騎兵旅的下屬還設有後勤和醫療部隊。

  雖然戰爭部那邊給的名號是騎兵旅，不過陳劍秋並沒有打算帶馬上岸。

  陳劍秋從番號起，就知道美國陸軍的這幫老爺們，都徹徹底底是外行。

  他們很有可能都沒有派人到古巴實地考察過。

  交戰的地點基本會是在古巴南部的沿海。

  在那個地方騎馬作戰實在是有些蠢。

  另外，陳劍秋還安排替自己手下的一萬兩千名士兵采購了大量的單衣。

  這些單衣都是長袖，但質地輕薄，通風，清涼。

  為了打這場仗，陳劍秋召回了手下所有的有經驗的將領，包括遠在夏威夷的徐阿九和在華雷斯的飛鳥。

  他們聚集在了羅斯威爾的市政廳裡，開始研究起了上岸後可能存在的作戰方針。

  邊境偵探社和古巴起義軍搜集到的資料，放在了桌子上。

  陳劍秋面前放著一杯茶，飄著熱騰騰的白氣。

  他身後的牆上，掛上了古巴地圖，上面對地形進行了詳細地標注。

  “我認為開戰後美軍司令部給我們的下達的命令應該是圍攻聖地亞哥。”徐阿九端詳著古巴地圖，認真地說出自己的判斷。

  “我覺得應該是關塔那摩。”一旁的李四福表示了異議，“聖地亞哥有重兵把守，根據情報，西班牙人在那裡建設了完備的防禦工事，不好打，應該是從關塔那摩登陸，從東往西打過來。”

  “對啊，你覺得那幫白皮會真的讓我們舒服嗎？肯定讓我們打頭陣，去喂子彈啊！”徐阿九堅持自己的看法。

  兩個人各執己見，爭論了起來。

  而坐在地圖下面的陳劍秋卻面露微笑，看著兩個人你來我往，針鋒相對。

  “老大，你說嘛，我們應該把首要目標放在哪一邊？”徐阿九看向了陳劍秋，希望老板給個說法。

  “要我說，你們都想太多了。”

  陳劍秋拿起茶杯，喝了一口，然後將嘴裡的茶葉吐到了一邊的地上。

  “美國陸軍的這幫白皮從南北戰爭之後，就沒再打過正兒八經的仗，他們中有經驗的人寥寥無幾。”

  “這幫人還做著自己勇猛無比，勢如破竹的美夢，怎麽可能會把建功立業的機會交給我們這支有色裔混雜的部隊呢？”

  “他們只會讓我們打輔助，比如協助大部隊進行登陸什麽的。”

  他抬頭看了一眼自己的兩員部將，放下了手中的茶杯。

  “另外，我提醒你們下，我們這趟的主要目標除了打贏這場仗以外，更重要的是獲得古巴！”

  陳劍秋站了起來，從桌子上拿起了一支筆，站在了地圖邊上。

  他先在聖地亞哥和關塔那摩兩個地點上，圈了兩個圈。

  “根據我們的情報，古巴南部絕大部分的西班牙士兵，都龜縮在這兩個據點裡。”

  他用筆在地圖上劃了一道路線。

  “宣戰以後，我會去尋求一個給古巴起義軍送物資裝備的命令。”

  “以此為名義，我們率先進入古巴，配合當地的起義軍，掃清南部除了關塔那摩和聖地亞哥以外所有的西班牙據點。”

  陳劍秋把筆扔在了桌子上。

  “按照陸軍其他部隊的動員速度，沒有兩三個月根本不可能登陸古巴，我們要在這個時間內搶佔最多的地盤！

  “至於聖地亞哥和關塔那摩那兩塊硬石頭，先讓白皮們磕下牙再說。”

  議事廳裡的人開始圍繞著這個方針討論了起來。

  然而就在這時，一個人突然闖了進來。

  來的人須發皆白，臉漲得通紅，赤裸的上身上掛著兩三把槍，腰間還別著兩把手槍，氣勢洶洶。

  眾人先是嚇了一跳，再定睛一瞧，來的人不是張大年是誰？

  “大年叔！你，你這是哪一出？”李四福目瞪口呆地看著老頭。

  “為什麽不讓我去？”張大年盯著陳劍秋，“我不做軍官，當個普通的小兵也成啊！”

  陳劍秋滿臉笑意，剛準備張口說話，一旁的徐阿九已經回話了：

  “大年叔，你都快八十的人了，古巴那鬼地方太熱了，我怕你撐不住，還是休息休息吧。”

  “放你的屁！”老頭驟然暴怒，“老子當年退到粵東鑽山裡的時候，你毛還沒長齊呢！”

  徐阿九見張大年開始擺起了資歷，也沒再回話，只是小聲嘀咕了幾句。

  “當年廉頗七十多還能掛帥，老黃忠還能殺敵，他們都要揮大刀，我扣扣扳機怎麽就不行了？”

  “你是覺得我老眼昏花了，打得不準了，還是怎麽滴，要不要咱們比比？”

  張大年越說越氣，取下背後的槍就要拉起徐阿九去比劃比劃。

  徐阿九有些犯難。

  他贏了天經地義，輸了丟人現眼，劃不來。

  就在他猶豫不決的時候，陳劍秋救了他。

  陳老板脫下了自己的襯衣，給老頭披上了。

  他低聲對張大年說道：
  “大年叔，我有一個更重要的任務要給你。”(本章完)