張寧一行八人，牽著十來匹矮小的馬，小心翼翼地從河上的主橋上過河，這道橋著實簡陋了一點。 78 橋下的河水流量比印象中上次小了不少，上次來是夏天正是漲水集結。對岸就是鳳霞山主村，遠遠看去沒有什麽變化，蔥鬱的樹木在秋冬季節照樣充滿了綠意。

  河邊上有幾個人在洗東西，還有個在刮魚鱗，人們見橋上來了人都直起腰在那看。一切仿佛都很平靜。

  村口有一道牌坊，正有一些人站在那裡等，走近了才認出其中有姚和尚、姚二郎等人，後面帶著幾個侍衛的人是武裝頭子韋斌，除此之外還有以前張寧安排在兵器局當差的范老四、馬大鵬等人。一到此地，張寧發現在這裡呆過幾個月後再來熟人挺多。

  張寧把馬韁遞給後面的人，上前幾步作揖道：“怎麽好意思讓舅舅親自到村外迎接？”

  姚和尚抱拳道：“聽到人回來稟報，得知平安和鄭先生光臨敝莊，我便和大夥在此等候。”說罷又對後面的鄭洽等人作禮。大家走上來寒暄了幾句，張寧和其它熟人一一打招呼，姚和尚就請眾人進莊子說話。

  “我娘也來鳳霞村了？”張寧問道。

  姚和尚道：“姚夫人剛到幾天，如今總壇不怎安全，眾人便先到我這裡暫住。”到底是一家人，鳳霞山又偏僻，姚姬到這裡來確是比較好的去處。姚和尚接著說，“除此之外還來了十多個壇主，聽說常德府的侯壇主被抓，東面靠近常德府的人很是擔心。”

  這些狀況張寧都已知道，便點點頭，又轉頭問後面的范老四：“我離開鳳霞山幾個月，你們有沒有繼續造火器？”

  范老四一臉驚訝，沒想到在場這麽多重要的人，張寧專門和自己說話，忙道：“咱們這裡開的鐵礦是個小礦，以前打造一些農具、刀兵箭簇倒是綽綽有余，可幾個月前大人造了幾門炮百多枝火槍，費鐵近萬斤，河邊用來鎮河神的鐵獸都融了。後來打完山匪鐵器不夠，兵器局就沒再繼續開工。韋百戶想要裝藥訓練部下，火藥也不夠，硝和炭還好，咱們收集了人畜糞能熬一些硝出來；大筆的硫確是不好弄，這附近沒見著有硫礦，以前都是想辦法出山買的，近來風聲又緊，硫磺也短缺了。”

  聽到范老四稱呼“韋斌”為韋百戶，張寧明白自己弄的那些東西還沒完全解散。那韋斌本身是村子裡的長老，又掌武裝訓練，是姚莊主的臂膀，范老四多少有奉承的意思。所謂百戶是當初張寧臨時封的，或許人們覺得大大小小是個官。

  沿著村莊的大路向北走，很快就看到了中間一處佔地較大的建築群，那是供奉天神的神殿，以及姚和尚的住處，村子裡的倉庫等等，是鳳霞莊的中心。

  姚和尚說各處分壇過來的壇主都在神殿中議事。張寧心道辟邪教那些壇主自己都不認識，暫時也沒啥好說的，便說道：“我先去拜見我娘，不知她老人家安頓在何處？”