老百姓對官府的軍政大略並不知曉，只是通過各種傳聞和流言在議論，不過洞庭湖南發生的一次十幾萬人規模的大戰是掩蓋不住的，湖廣中部因此風聲鶴唳流言飛起。

  這時從揚州派到湖廣巡按的禦使楊四海來到了嶽州，讓嶽州官場更加擔憂。嶽州士林本來就有種說法，逆賊可能意在長江，長江沿岸重鎮的危險就在眼皮底下；現在一省巡按別的地方不去，偏來嶽州，不能不讓官吏們多想。

  剛到湖廣的巡按禦使楊四海，名鄰字四海（取海內存知己天涯若比鄰之意），南直隸人士，永樂二十二年甲辰科二甲進士。大明朝自洪武到永樂三朝進士人數很少，相比一個人口約兩億的大帝國來說人才遠遠不夠，前期進士只要不出意外都是前途量的。果然四海初授京師科道，幾年後的現在就有了巡按湖廣的機會。

  進士被派到翰林院編修重要典籍、或者做地方巡按都是平步青雲的前兆，比如當初楊士奇連個秀才功名都沒有完全是白丁身份就參與過修編

  四海忙問何故。

  男主人便道：“官府有許多賢士能人，不是明擺著的事兒麽？就眼下湖廣兵力折損的情形，嶽州極難守住；水軍也不能呆洞庭湖，否則逆賊佔有嶽州後將湖口一封，水師在洞庭湖是翁中之勢，哪裡去要錢糧補給？水師擺在長江，一是順水東下湖廣治所武昌，二是逆水上荊州。逆賊畢竟是謀反，朝廷定會布置大軍收復失地，待王師到來，要收復江南，必聚兵荊州以為根基；因故朝廷此時不保嶽州，定要保荊州得到反攻的據點……老朽去荊州眼下是可靠的。

  要是荊州也要丟掉，那便去不得武昌了。相比之下襄陽則更加穩靠，您問為何？襄陽那是湖廣到河南南陽的前哨，南陽什麽位置，中原之門戶。逆賊要攻襄陽，是馬上就有逐鹿中原的勢頭了，且不說他們有沒有那能耐，朝廷能讓他們染指中原？”

  閑談了一番，楊四海等人在船上喝完一盞茶，也不多留。上到江岸，隨同的官員說那匹夫白丁沒什麽見識，也就是高談闊論懸吹噓。楊四海卻不讚同這種說法，他說道：“對於本地縉紳富人，治亂形勢事關身家，他們的說法多少是有其道理的；而且這種人結交甚廣，看法多經三朋四友篩選，聽其一言，等同聽到了民間江湖許多人的言論。”

  眾官不以為然，不過也不想和禦使反著爭辯。

  楊四海在各處轉悠了一大圈，這才要去視察城防、往來公文諸事。