結果當然是修補好牛棚才能離開葛生驛站。因耽誤些許時間，桓、溫兩少年更快馬揚鞭，絕不敢延誤預卒營的歸返時間。

  巾蒙面，雪粒就尋他們的雙眼打，寒風刮鱗般刮他們執韁揮鞭的手。

  可怒馬怎懼風虐！

  兒郎們乾脆揪掉了面巾，大叫著穿越近途野林，狂嘯著跨過溝壑泥嶄！前途艱險又怎樣，只要他們闖過去，就成為了道！

  正月十五。

  洛陽，中書令府。

  今日是燈節，朝中給一天休期，溫泰真在府。家奴稟仲郎回來了，但是被廷尉家的真公子背回來的，十分虛弱。

  溫泰真擔憂而行，邊問家奴：“他們身上可有傷？”

  “身上都有血跡，已去請金瘡醫、折傷醫。”

  溫式之的兄長溫放之先來一步，在屋外聽到金瘡醫納悶：“這不是人血吧？”

  然後是二弟急忙忙的“小點聲”。

  溫放之進屋，只見二弟直挺挺仰躺一動不動，嘴巴微張著、眉頭微擰。桓真則握著二弟的手放在腮旁，神情是少看幾眼二弟都舍不得的關懷、愧疚相。

  好一對難兄難弟啊。路上還有時間練這套？

  溫放之坐到二弟腳側，往對方腳心輕撓。

  “嘻。”溫式之咬著嘴憋笑，用被子掖嚴實雙腳。“兄長饒命，先幫我一回，稍後我全跟你說。”

  聽到外頭有動靜，桓真趕緊拽倒溫式之：“躺好。式之！式之？你快醒醒，二位醫者診的怎樣？他只是太疲乏了，對麽？”

  醫者齊齊看向溫放之：對，還是不對啊？

  中書令進來了。

  “阿父。”

  “溫叔。”

  溫泰真向長子點下頭，示意桓真坐，先詢問桓真的情況。

  金瘡醫：“回中書令，桓郎君無恙。”

  “那這一身血？”

  桓真解釋：“我們走的近道，遇上狼了，不是我自己的血。”這句話裡沒騙長輩，確實遇到了狼，狼跑了。

  血是野兔的。桓真繼續道：“已經進城了，式之弟栽下馬來，我怎麽叫他都叫不醒……”

  這是暗號。

  “阿父。”溫式之睜開眼，虛弱出聲，向阿父那邊抓，“阿父，你別責怪桓真，是阿真救了兒。”

  桓真在後托起夥伴：“你別這樣說，換我有難，你也會救我的。”

  溫式之：“阿父，咳咳，你常教我，有恩需還，以德報德。咳咳，那廷尉的兒郎救了你的兒郎，你是不是也得救一救桓廷尉的兒郎？”

  溫放之快要被二弟逗死，他悄聲囑咐家奴：“去府外看看，若桓廷尉到，領廷尉過來。”這倆惹禍精是知道沒時間了，才編排這麽一出拙劣戲。

  溫泰真放下心，只要兒郎無恙，其余事好說。他寬慰桓真：“放心吧，你們明日就回兵營了，你阿父過來時，我與他說，不叫他打你。”

  桓真揖禮請求：“我不怕挨打。溫叔若疼我，能不能勸我阿父，再向王家請媒一次。”

  溫泰真沉默兩息，問仲郎：“阿真在哪處救的你？”

  “城門口。”

  “哦。阿真，你把式之放回去吧。”

  這時庭院中響起一聲喝：“桓真那孽障在哪？”

  然後是家奴的相勸聲：“廷尉莫急、莫急啊，真公子正虛弱著呢，經不起再打了。”

  溫泰真笑著起身，與桓茂倫並肩進來。那不成器的孽障老老實實叩伏於地，自己的兒自己知，這是來中書令府避難，連元宵燈節都不打算回家了！

  強忍著氣，桓茂倫問：“說，去哪了？”

  溫式之痛苦狀咳兩聲，替桓真回：“舊地重遊，去了趟踱衣縣。”

  “呵。”桓茂倫氣笑。

  桓真解下背負的布裹，向前一推，解釋：“水玉鏡功成，兒認為得跟王匠師說一聲。幸虧去了，她又給兒一物，叫牽星板。”

  桓茂倫打開木盒，裡面是一撂穿繩的木板，跟“牽星”有何聯系？
  水玉鏡之事溫泰真是知道的，他提起這串木板，示意好友先問正事。於是桓茂倫問：“這些木板怎麽用？”

  “或可推算星辰高度，輔助海船航行。”

  “詳說。”

  轟……

  隆熙五年仲春月，南山江彩石灘岸，隨一艘廢船被水雷炸散，大晉的水戰也掀開火器序章。這裡遠離鄉村，即使有聽到動靜的漁民，也以為是打了聲旱雷。

  本月風俗，冬衣舊帛都得浣滌，白色的最好別用草灰水洗，不然顏色會變黃。需把小豆搗成末，篩一遍投到溫熱的水中，再將布料投入，此法洗出來的布不需另搗便很柔軟。

  匠肆專門騰出兩個大的自動洗衣桶，為周圍村民免費浸衣、浣衣，順便向村民宣揚插秧、拔秧的新農具“秧馬”。此農具形如小舟，首尾兩端上翹，秧馬前、後都有放苗的位置，人騎在上面栽、拔秧苗，用雙腳蹬動秧馬移動，可免去勞作時不停的躬背彎腰之苦。

  此農具是山陰縣一沈姓初級木匠師，在郡比試中所製，因製出秧馬奪得首名。

  凡家中種植水稻的農民，按戶可領取一秧馬。

  就這樣，秩乾匠肆和王主吏的賢名傳到了更遠的潯屻鄉。

  下旬吉日，王葛正式拜葛洪為師，知曉葛師除了醫藥還精通儒學，他收集的百家存書有十余箱，都帶到了營地。從這時起，王葛重修學業，並由伯長樊駟和山容教導騎射。

  農活正忙的時候，桓田喜第三次來王家請媒。這回巧了，趕上王葛休沐回家。

  哎呀！桓管事頓時明白公子為何心悅王女郎了。

  王葛執弓負箙，白馬白衣，下馬、行走間有女將之威，臉龐雖稚嫩，眉眼卻有經歷世事沉浮後的鎮定。

  “王準宗。”桓管事人討喜，話也討喜。

  “桓郎君在兵營順利吧？”她從容問。

  廷尉家嫡公子許意她之事已經傳開，矯情回避反而會讓傳言跑歪。

  桓田喜立即回：“已經是預卒營伯長。”

  王葛點下頭。

  巧事接踵而至。一個穿吏衣趕著驢車的人朝著王家院門來，揚著笑臉問：“是秩乾匠肆王主吏家嗎？”

  王翁上前：“是。”

  此人把車上的大籠搬下來，裡頭是隻活雁。他站進院門口，揖禮，道明來意：“我是句章縣媒，受縣裡梁家所托，為公子梁詠說媒，求娶女郎王葛。”

  活雁算是請媒之禮中最貴重、最用心的了。

  桓田喜上前看雁，訝道：“雁翅有傷啊，這可不吉！”(本章完)