齊太太站起身，親自給殷桃倒酒：“你腦子聰明，給我想想賺錢的法子，你們都不是外人，我也不藏著掖著的，我家裡開支也大，連著幾個孩子成親，又是嫁妝又是聘禮，我啊，都愁的要掉頭髮了。”

  殷桃看了眼齊太太濃密的黑發，笑著調侃：“你頭髮多，一時半會掉不光的。”

  說得大家都笑了，又說笑了幾句，見齊太太是認真的，殷桃也正色問道：“你想我如何幫你？”

  齊太太道：“我好幾個鋪子生意都平平，掌櫃的不用心，我也不可能親自去過問，唉，就這樣不溫不火的，有時候都想著乾脆賣掉算了，至少有一筆銀子緩和家中的拮據。”

  “可一想，這也不是個辦法，賣掉了鋪子難道以後就靠著莊子上的田產過日子？那可是看老天爺賞飯吃啊，遇上天災沒了收成，這一家老小那個能吃苦？我這大房長媳怕要被他們罵死，只怕會說家產都被我私吞了。”

  大家族的弊端殷桃早就明白了，要維持光鮮亮麗的生活，開支巨大。

  殷桃又問了都是些什麽鋪子，想了想有幾個還是不錯的。

  於是說道：“齊太太，我們商行會派人來查看你的鋪子，若是前景還不錯，我們可以合作，商行幫助鋪子起來，當然，之後你要交一筆不太少的費用。”

  這是什麽操作，還能去幫人家的鋪子做起來生意，楊四太太有些莫名其妙。

  但是，齊太太對殷桃是萬分信服的，來之前，她去走訪過所有殷桃管著的鋪子、酒樓，沒有一家不是生意爆火，且總有一些與眾不同的地方。

  “你想如何合作？費用怎麽算？”齊太太正襟危坐，很認真都問。

  楊四太太雖然面不改色地聽著，心下卻大驚，這豈不是把自己家的鋪子交給別人，這齊太太還真的相信葉二太太了。

  殷桃笑著說：“此事不急，你抽時間到商行來商議，我們有專門的人和你談細節，我們要的費用不低，但那是在你掙銀子的基礎上，且是按照你掙銀子的比列來，不會讓你無法接受。”

  “好，我明天就去。”齊太太是有些急了，她之前給大女兒的嫁妝給得多了，如今二房的嫡女出嫁，二弟媳便吵著要一樣多的嫁妝，可如今家裡情況有些困難，可婆婆也說她不該厚此薄彼，且小女兒也要出嫁，她也不想委屈了小女兒。

  “齊太太，你若是很著急用銀子，可以跟商行借，利銀比當鋪略低，只需要你把鋪子的房契抵押給商行，你還是一樣照常做生意。”

  殷桃看出了齊太太的為難，又說了個建議，把齊太太高興地不得了。

  “哎呀，我葉二太太可真是我的貴人，我最近確實是周轉不過來，唉，我們這樣的人家，不敢讓人知道家裡困難，你有所不知，那些親戚啊、世交啊，還有夫君官場上的那些同僚，一旦知道點家裡有風吹草動，就立刻變臉，使絆子的就接踵來了，真是煩不勝煩！”

  家家有本難念的經，大約都是如此，只是沒想到齊太太每次都滿臉笑意，背後也是許多不為人知的酸楚。

  此時，楊四太太也咂摸出妙處來，連連讚歎：“葉太太這招妙啊，既緩解了齊家的難處，鋪子照常營業又不至於讓人看出來，且利銀也不高，葉太太的商行有鋪子房契做抵押，心裡也有底，大家都得利。”

  不過，她是不需要的，她娘家給的嫁妝多，賣酒的酒坊裡還有她的一成利，且她只有一子一女，也沒有掌家，在銀錢上還從來沒有煩憂過。

  殷桃笑道：“做生意要雙贏才好，若是隻一方獲利，終歸不長久，也得罪人！其實做人也是一樣的道理，多為對方想想，也不能讓自己吃虧，這樣才能長久相處。”

  她這話意有所指，楊姑娘沒有聽懂，但她的母親聽懂了，笑著端起杯子朝殷桃舉了舉：“葉二太太這話說得在理，佩服！”

  面有赤紅，有些醉意的殷桃吃不消了，連連擺手：“楊四太太好酒量啊，我可是甘拜下風，我以茶代酒吧！”

  楊四太太笑道：“我娘家釀的酒，有一款一直是禦酒，專供宮裡的。那酒滋味絕妙，醉後不會頭疼，不會在外頭賣，改日給葉二太太送些到家裡去，你嘗嘗味道如何？”

  “這可感情好，想不到我們還能嘗到貢酒。”殷桃沒有推辭，也看得出楊四太太是個豪爽大方、有主意的女人，而且，她十分聰明，有著商人的直覺，她也在判斷葉家人的籌碼。

  顯然，她也在加大籌碼了。

  殷桃反而明白為何她能不顧世俗護住女兒了，心裡也有了敬佩之意。

  換了個人，只怕不僅不會幫女兒，還會嫌棄女兒不嫁人丟了家族臉面，反而是逼迫女兒最凶的人。

  這頓飯吃了很久，從酒樓出來，殷桃給齊太太和楊四太太都帶了一瓷瓶紅酒，不太多，就是個意思，可已經足夠讓兩人高興的了。

  三人都有點微醺，只有楊姑娘滴酒未沾，殷桃和齊太太分別上了馬車離去。

  楊琴韻才扶著母親上了馬車。

  看著臉頰微紅的母親，眼裡閃著微散的笑意，楊琴韻問道：“母親今日很開心，女兒許久不曾見母親這樣輕松了。”

  楊四太太不置可否地笑了笑，今兒不知為何，她心裡有些觸動，轉身看向女兒：“都說我一個商家女嫁到你們楊家是高攀了，可誰知道，我寧願嫁給商戶，至少活得隨性些。”

  楊家是書香世家，規矩也多得很，可偏偏出了個倔強的楊琴韻，鬧著不出嫁；外人不知，可楊家人自己知道，那是鬧出了軒然大波的，就連楊四太太都差點被休了，後來是怕家醜不可外揚才作罷，但母女倆日子都不是很好過。

  楊姑娘挨著母親，把頭輕輕靠在母親的肩頭，有著小女兒對母親的依戀：“葉二太太眼裡有一種很吸引人的神采，她過得定然很肆意灑脫。”