第144章 回京
  兩人做好了約定，周篤信衝旁邊的學子拱手，“還請諸位見證，我周篤信和這位莊濟科以這次秋闈名次高低為賭，勝者參加明年春闈，入仕為官，敗者黯然退場。”

  參加科舉的， 大多是年輕人，有穩重的，也有貪玩的，有人道：“這事我就與你二人作見證。”

  七嘴八舌，有好幾個人都願為他們作見證。

  “不許喧嘩，都進號舍等鼓聲響起， 就發試卷了。”巡場官員聽到聲響過來了， 大聲訓斥道。

  眾學子進了號舍，此處重新恢復了安靜。

  三場考試所考的都是不同的，初場以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文各出一題，還要寫一首五言八韻詩。

  四書每題要寫兩百字以上，詩題由皇上在考試前才公布。

  第二場考經義四道和各種格式公文的撰寫，經義題需要三百字以上。

  第三場時事策論一道，千字以上。

  本朝帝王，最重視的就是第三場時事策論。

  曾經有位學子，就因時事策論寫得好，使得龍顏大悅，被點為了狀元。

  三天時間，說長不長， 說短不短，對學子們而已， 困在這小小的號舍裡，又熱又悶，吃得差，睡不好， 還是挺難熬的。

  第三天太陽落山，試卷上交， 學子們可以出去了。

  周篤信雖渾身一股酸臭味，但臉色尚好。

  養尊處優的莊濟科從未吃過這苦頭，面無人色地艱難走了出來。

  “莊四少爺，你可還好？要不要我扶你一把？”周篤信問道。

  “不用你假惺惺的。”莊濟科不識好歹地道。

  周篤信沒再理會他，提著考箱走了。

  十二日，第二場，這一次周篤信沒和莊濟科遇上，兩人的號舍隔得挺過。

  第三場，十五日，兩人的號舍相鄰。

  莊濟科看著他，冷哼一聲，“這是你最後一次進貢院，好好珍惜吧。”

  周篤信笑，“我高中了，自是不用再進了。”

  “胡誇海口，貽笑大方。”莊濟科一甩衣袖，進了號舍。

  第三場考完， 回到家中， 周篤信就把他和莊濟科打賭一事告訴了兄嫂。

  周誠信聞言， 目瞪口呆， “你做事一向穩重，為什麽要跟他做這意氣之爭？”

  “這不是意氣之爭，我有把握贏他。”周篤信認真地道。

  “你憑什麽說有把握？這萬一要落敗，你就不入仕了？你怎麽對得起薑老爺，怎麽對得起母親？你、你、你要氣死我了！”

  “我不會落敗。”周篤信自信地道。

  周誠信哂笑，“大話誰都會誇，這科舉，沒出榜之前，誰都不敢肯定能上榜，你說你做的叫什麽，我真是要被你氣死了。”

  苗氏看著被氣得面紅脖子粗的丈夫，生怕他會氣出個好歹來，趕忙勸道：“小三的才學一向極好，肯定能贏的。”

  “萬一贏不了呢？怎麽辦？怎麽辦？”周誠信直捶胸口。

  他答應母親，周家要一門三傑，報答薑老爺的知遇之恩，被這臭小子給破壞了。

  “要不我去王府，問問王妃？”苗氏小心翼翼地問道。

  周篤信不同意，“這事不用驚擾王妃。”

  “你閉嘴。”周誠信狠狠地瞪他一眼，想了想，“這小子闖了這麽大的禍，得讓王妃知道，你明兒就去趟王府吧。”

  莊濟科自認不會敗給一個奴仆，就沒有把這事告訴家裡人。

  翌日，苗氏的到訪，把薑長寧嚇了一跳。

  周家在守孝，非大事不會出門。

  “大嫂，出什麽事了？”薑長寧見到苗氏，就著急地問道。

  “沒出事，我這突然過來，到是驚住了王妃，真是罪過。”苗氏說道。

  “大嫂，我膽子沒那麽小，有事，你別瞞著，要告訴我。”薑長寧認真地道。

  “事倒是有事，但不是什麽大事，王妃且放寬心。”苗氏笑道。

  見她神情輕松，薑長寧才確信，“大嫂，坐下說話吧。”

  分主賓坐下，婢女上茶，苗氏把事情從頭到尾說了，“我家老爺被小三氣得不行，直說他闖大禍了，要打死他給老爺和母親謝罪。”

  薑長寧笑道：“這也不是什麽大不了的事，篤信年輕氣盛，有爭強好勝心，太正常了。再說了，這榜還沒出呢，又怎麽知篤信會落敗？”

  “我也是這麽說，可我家老爺就認定了小三會輸，說莊四少爺請了名師教導的。”苗氏笑道。

  “翡翠做的棒棰，看著再好，也不能拿來吹火。”薑長寧不看好莊濟科。

  苗氏噗哧一笑，薑長寧接著道：“大嫂回去告訴大哥，就說篤信做事向來穩妥，他沒有把握的事，他是不會做的。退一步講，萬一他真落敗了，也沒關系，讓他跟在王爺身邊做事就成了。”

  聽這話，苗氏心定了，略坐了會，跟薑長寧說了幾句體己話，就告辭離開了。

  她有孝在身，不好去拜見太妃。

  送走苗氏，薑長寧正準備回如鏡院，下人來報：“稟王妃，常公公回府了。”

  常有忠跟晉王去了江南，他回來了，那晉王是不是也回來了？

  薑長寧趕緊道：“讓他進來回話。”

  過了會，常有忠就快步進來了，見到薑長寧，就下跪磕頭，“奴見過王妃，給王妃請安。”

  “行了，起來回話，王爺呢？”薑長寧問道。

  “回王妃的話，王爺進宮面聖了。”

  也對，晉王辦了事回京，可不得先進宮向皇上稟明事情原委。

  “一路上你也辛苦了，秀蘭，拿大封賞他。”薑長寧大方的道。

  大封賞是五十兩銀票，恰到好處的封賞，沒有拉攏之嫌，又體現了薑長寧這個主子對他的看重。

  大約一個時辰後，晉王才從宮裡出來，回到府裡，他先去榴萱院給太妃問安。

  太妃看到兒子，說得第一句話就是，“瘦了。”

  “兒子不孝，勞母妃掛念。”晉王恭敬地道。

  “這些日子，發生了許多事，我慢慢說給你聽。”太妃示意晉王坐下。

  晉王雖急著去見薑長寧，但還是依言坐下了。

  太妃事無巨細的跟晉王說了這幾月發生的事，知道薑長寧以雷霆手段，處置了九個別府的眼線。

  晉王笑了笑，這些眼線，有些他知道，有些他不知，現薑長寧抓出來，這樣處置了挺好的。

  內宅交給她，他就更放心了。

  (本章完)