第24章 初選

  莊家離皇宮的距離有點遠，到達宮門時，宮門口，已熙熙攘攘的有不少待選的秀女了。

  因為是大選，秀女人數挺多，有五百多人，被分兩天做初選。

  薑長寧和莊家四位姑娘，謝寶茵、呂繡桔都被安排在頭一天。

  三百個秀女分成五隊，勳貴家的一隊、文官家的一隊、武官家的一隊、民間女子一隊，還有一隊世家女。

  薑長寧以為，她應該站民間女子一隊。

  總管太監找到她的名字，“薑氏長寧，杭州人氏，父薑稚均，承隆朝舉人。”

  薑父參加過科舉，但沒做官，回杭州做了鄉紳。

  父親有功名，雖未出仕，卻不算庶民。

  薑家在杭州，赫赫有名，已傳承十數代。

  再者，太后亦為了抬高薑長寧的身份，她被歸到了世家女那一隊。

  薑長寧走了過去，隊伍中沒有她認識的人。

  她來京裡六年，沒怎麽出去，認識的人不多。

  和莊家有來往的人家中，參選的姑娘，都在文官那隊排著呢。

  謝寶茵和呂繡桔，一前一後，站在武官家的隊伍中。

  一輛馬車緩緩地駛了過來，車上的標識是一隻展翅的玄鷹。

  晉王坐在車裡，撩開一角窗簾往外看，一眼就看到了站在隊伍中的薑長寧。

  他想到了一個詞，鶴立雞群。

  秀女大多穿的是淺粉色的那套，薑長寧穿得是淺青色的，萬花叢中一點綠。

  薑長寧沒想過特立獨行，她想泯然眾人之中。

  只是穿淺粉色，顯得太過嬌嫩，太過俏麗。

  穿淺青色，本意是想減幾分顏色，不那麽出眾，可誰知適得其反。

  薑長寧在苦笑，人生不如意之事，十之八九啊！

  罷罷罷，她本是美人，再怎麽遮掩，她仍是美人，改變不了的。

  “可安排好了？”晉王問道。

  常有忠答道：“都安排好了，不會讓薑姑娘受委屈的。”

  晉王滿意地笑了，放下了窗簾。

  大約等了一刻鍾，薑長寧感覺腳都快站麻了，人終於到齊了。

  宮門打開，秀女們按著順序，依次排隊進去。

  很快，她們就站在了一個宮殿的殿前。

  過來一個瘦高的中年嬤嬤，她站在台階上，大聲道：“各位姑娘是來選秀的，不是來趕集的，請安靜。”

  等眾女安靜下來，她厲聲說道：“奴婢不管各位姑娘在家中，是如何尊貴如何嬌縱，進了宮，就要守宮裡規矩。奴婢把醜話說在前頭，要是誰壞了規矩，就別怪奴婢心狠。”

  見秀女們都老實了，嬤嬤滿意地笑，語氣轉緩，“一會有嬤嬤帶你們進去驗身，不要大聲喧鬧，免得驚擾到宮中貴人。”

  言罷，站在一旁穿著褐色暗花紋宮裝的五個嬤嬤走了過來，向中年嬤嬤屈了屈膝。

  她們找到要帶領的隊伍，站在了隊伍之前。

  嬤嬤拿著冊子，按著家世給秀女排好順序。

  薑長寧排在第十的位置上，前面有七個是京城大小世家的姑娘，還有兩位，是外地其他大氏族的姑娘。

  內侍唱和名單，被點名的秀女，由宮女領了進去驗身。

  “趙惜芳！”

  薑長寧抬頭看去，就看到一個苗條纖細的身影。

  趙惜荷穿著淺粉的宮裝，她還搭配了白色輕紗披帛。

  薑長寧站在後面，看不到這位京中才女的容貌。

  趙惜芳是文和郡主的孫女，她本人雖沒有封號，但按理說，她應站在勳貴一隊。

  她現站在世家第一，說明她的父族，亦不簡單。

  秀女一個個被叫了進去，沒有再出來，也不知道有多少留牌，多少沒留牌。

  “薑長寧。”內侍喊到了薑長寧的名字。

  薑長寧被宮女領進了殿內，室內站著兩個老嬤嬤，“兩位嬤嬤好。”

  “姑娘好。”兩位老嬤嬤態度溫和地道。

  薑長寧從袖袋掏出兩個荷包，分別塞給兩位老嬤嬤，“小小禮物，不成敬意。”

  兩位老嬤嬤笑，把荷包塞進袖袋，圍著薑長寧轉了幾圈，“姑娘請寬衣。”

  薑長寧知道這是檢查完外觀，要檢查身體了。

  她伸手去解衣帶，一個老嬤嬤卻按住了她的手。

  在她詫異的目光中，老嬤嬤含笑搖了搖頭。

  “不必了。”另一個老嬤嬤小聲道。

  “多謝嬤嬤。”薑長寧以為是兩個荷包建了功。

  薑長寧輕舒了口氣，太好了，不用在兩個陌生人面前脫光衣裳。

  老嬤嬤算著時間差不多了，走到旁邊的門邊，輕輕敲了敲，“過。”

  一個女人回話道：“杭州薑氏嫡女，薑長寧，驗身過。”

  薑長寧給兩位老嬤嬤再次行禮，在老嬤嬤的指引下，繞過屏風，打開側門，走出去。

  那裡有個宮女在等著她，驗身過的，往左走。

  到了一處敞堂，那裡擺著案幾、和矮凳。

  在案幾上放著一本《女誡》，以及筆墨紙硯，這裡檢驗秀女是否識字。

  可以不才華橫溢，可以不懂詩詞歌賦，但必須識字。

  “隨意翻頁，抄寫一百字。”坐在上方的嬤嬤道。

  薑長寧右手拿起墨條，尾指微曲，翹著蘭花指。

  左手食指托著右手的手腕，中指無名指托著右手衣袖。

  手腕輕輕轉動，墨條在硯台裡磨出墨汁來。

  姿態優雅，坐姿端正，不愧是世家之女。

  嬤嬤微微頷首，在寫著薑長寧名字的箋字上，寫了個優。

  薑長寧抄得是《女誡》中的婦行，“女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功……”

  抄完，署名，放在嬤嬤面前，屈膝行禮。

  嬤嬤一看，字體是簪花小楷，清麗秀雅。

  還真是一位秀外慧中的姑娘，嬤嬤將那張紙放在左手邊的錦盒中。

  “姑娘，請這邊走。”宮女將她帶到後殿，那裡都是過了兩關的秀女。

  目光掃過，她看到了矜持坐在眾女中間的趙惜芳。

  趙惜芳巴掌大的瓜子臉，膚色雖然不甚白皙，但容貌秀麗，給人一種腹有詩書氣自華的感覺。

  被眾女簇擁的不僅有趙惜芳，還有另外四女。

  薑長寧猜測她們應該都是每隊中，排第一的那個。

  選秀，選的不單是容貌才情，還有家世。

  那四女的家世好，容貌也不差。

  不過最高的那個少女，一臉傲氣，讓人看了有點不喜。

  (本章完)