第6章 婢女
  下午，薑長寧身邊的另一個婢女漱翡，從莊子裡回來了。

  她換了身衣裳，進房來給薑長寧請安，“姑娘，奴婢回來了。”

  “回來啦，你家裡人的身體可還好？”薑長寧笑問道。

  薑長寧進京時，明面上，帶了一個奶娘、兩個大丫鬟、四個小丫鬟，以及兩家仆眾。

  實際上，跟著她進京的，共有十七家，足足有七十九人之多，全被她安置在城外的莊子裡，供她隨時調度。

  三年前，兩個大丫鬟被她指婚嫁了出去。

  四個小丫鬟就頂了兩大丫鬟的缺，在她身邊伺候。

  正是秀蘭、芳菊、漱翡、拂翠。

  院子裡小丫鬟、粗使的婆子，也都是薑家忠仆，想法子送進來的。

  薑長寧這個小院子，被她打理的如同鐵桶一般。

  “好，都好著呢，鄔大叔讓奴婢告訴姑娘，皮皮蝦下個月，就能開賣了。”漱翡說道。

  薑長寧笑，“好事，又能賺錢了。”

  “奴婢帶了一籃子回來，晚上讓崔嫂子煮給姑娘吃。”漱翡笑道。

  “留一小碗給我，等陪老太太吃過晏食，我回院子再吃。”薑長寧饞這皮皮蝦許久了。

  自去年，她無意間看到皮皮蝦苗，就一直惦記著這一口。

  酉時初，薑長寧帶著拂翠和四個小丫頭往老太太院子去。

  在東居室門口，就聽到裡面的說笑聲。

  莊老太太笑罵道：“你這促狹的丫頭。”

  小丫鬟邊撩起門簾子，邊向裡通報：“表姑娘來了。”

  笑聲頓止，這就很難不讓人懷疑，屋裡的人是在拿薑長寧說笑。

  薑長寧並不在意，這世上，誰人背後無人說，誰人背後不說人。

  走進東居室，莊家四位姑娘已到齊，廖氏和小吳氏陪坐一旁。

  晨昏定省是禮數，而莊家還規定，朝食、晏食，姑娘們來陪老太太。

  午食，由莊老太太決定是獨食，還是讓誰陪食。

  “給老太太請安。”薑長寧行禮道。

  莊老太太抬手虛扶，“坐吧。”

  “謝老太太。”薑長寧走到莊清妅身旁邊的位置坐下，對她笑了笑，“二姐姐。”

  莊清妅回了她一個淺笑，低頭繼續掐著手指頭。

  “寧姐姐，你覺得老太太護額的花紋好看嗎？”莊清媚問道。

  薑長寧這才注意到莊老太太今天戴的護額，不是她常戴的那幾款花樣子，今天戴的是繡壽字回紋。

  “好看，繡活精致，沒想到五妹妹如今的繡活長進了。”薑長寧笑道。

  莊清媚咯咯笑，“寧姐姐誇錯人了，這是三姐姐的手藝，三姐姐特意為老太太描畫的花樣子，一針一線繡上去的。”

  “妍丫頭有心了。”莊老太太樂呵呵地輕拍著莊清妍的手背。

  “孫女孝順祖母，是應該的。”莊清妍笑道。

  “好孩子。”莊老太太讚了莊清妍，開始敲打薑長寧，“寧丫頭，你身子雖弱，需要靜養，不好勞神，但你也一天大似一天，這針線活得學著做。也不是讓你整日做，你十天半個月做一個香囊，做個荷包也不難啊。”

  “老太太說的是。”薑長寧沒必要與她分辯。

  有針線房，那裡需要她做針線活。

  再說了，她的女紅又不差，她只是不喜歡做而已。

  有那空閑時間，她看書、作畫、練字、撫琴，想法子賺錢不好嗎？

  莊老太太又教誨了她幾句後，吳氏和鄒氏就來了。

  接著婢女進來稟報，“晏食已備好。”

  莊清妍攙扶著莊老太太，眾人就跟在後面，進廳裡用晏食。

  次日，薑長寧收到了莊掬月派婆子過府，送來的請帖。

  邀請她，三月二十七日去參加生辰宴。

  薑長寧略想了想，就決定好了送什麽生辰禮，“芳菊，把那攢珠釵裝到錦盒裡。”

  “姑娘可真是舍得，那攢珠釵要三百銀子呢。”拂翠噘嘴道。

  薑長寧笑道：“小氣丫頭，那珠釵的樣式，我不喜歡，與其擱在匣子裡落塵，還不如把它送人，這叫物盡其用。”

  每年的年底，薑家忠仆送年禮來莊家。

  薑長寧都會讓他們準備一些珠寶首飾，以備送禮用。

  “是，姑娘怎麽說都有道理。”拂翠撩開門簾子出去。

  “你這丫頭怕是瘋了吧，你甩臉子給誰看呢？”漱翡跟著走了出去。

  “誰甩臉子了？你才甩臉子呢。”拂翠拍拍臉，“我天生就是這板板臉。”

  “喲，你這是承認你是板板臉了？”

  “哎呀，你真是太討厭了，走開啦，別跟著我。”

  “誰跟著你了，我就不能往這邊走，對了，你要去哪？”

  “我能去那，去後罩房看燕窩羹燉好沒燉好。”

  薑長寧的院子裡，有單獨的小廚房。

  這是她借口熬藥，不好總麻煩灶房而設立的。

  “用得著你去看，燕窩羹燉好了，竹葉會送上來的。”

  “我就要去……”

  兩婢鬥著嘴，沿著遊廊往後罩房去了。

  “漱翡一回來，這院子裡就更鬧騰了。”芳菊捧著個小錦盒過來。

  “這樣才顯得鮮活啊。”薑長寧放下手中的書，接過小錦盒，打開，確定裡面就是那枝攢珠釵，蓋上蓋子，交還給芳菊。

  與此同時，宮裡也傳出太后的旨意，宣召汝南王太妃進宮。

  汝南王太妃換上朝服，帶上金鎖，就進宮去見太后了。

  太后等汝南王太妃行完了禮，才道：“免禮，賜座。”

  汝南王太妃謝了恩，但沒有坐下，而是躬身道：“臣婦聽聞了一些事，特來向娘娘稟報。”

  “何事？”太后問道。

  “不知娘娘，可還記得這個？”汝南王太妃把金鎖拿出來，雙手奉上。

  太后身邊的宮女，上前接過金鎖，轉呈給太后。

  金鎖是太后之物，她自是認得，“這金鎖，你從何處得來？”

  汝南王太妃把事情說了，當然她隱瞞了她去莊家，為得是認薑長寧做乾女兒，好讓薑長寧代嫁的事。

  “長寧，小寧兒。”太后笑，“沒想到她就在京裡，就住莊家，害得我好找呀。”

  “薑姑娘本不打算說出來的，是臣婦無意得知了此事，一直追問，她才說出來的。”汝南王太妃開始攬功。

  “六年前，她還是個小姑娘，現在也不知道是什麽樣兒了。”太后笑，“好想再見見她呀。”

  “薑姑娘無有品級，恐不好進宮。”汝南王太妃眼中精光閃動。

  (本章完)