沈淮問得很平靜，平靜得仿佛就像是聊天時隨口問了一個無足輕重的問題，又或是開了個無所謂的玩笑，臉上甚至還帶著一絲微微的笑意。

  蘇芽皺眉，“不許這樣說話。”

  她探手捧住沈淮的臉，左右上下地搓了搓，“不是歡喜的事情，就不要笑著說——我會難過。”

  沈淮臉上的那絲笑意被她搓沒了，眼似深潭地看著她，深潭無波，少頃，垂下眼簾，“嗯。”

  蘇芽滿意了，便扯過他的一段衣袖，墊到自己的胳膊肘底下，一手撐著下巴，一手拉著他的手指，“那你現在說說看，究竟是有多不孝不仁。”

  沈淮垂下眼簾，看著兩人交握的手，蘇芽的手比他的小著兩圈，纖長的手指夠著他的兩根手指，握得很堅定，掌丘一點微硬的薄繭貼在他手上，是細細密密的溫度，慢慢地將那段記憶抹上待暖的顏色，讓本來難以啟齒的那些隱秘也變得沒那麽難說了。

  “如果不是我娘的一念翻轉，十三年前，我本應該陪她一起，死在水裡……”

  他的聲音平淡，語調平直地講起那一段埋藏在心底的記憶。

  十三年前，沈淮七歲，天資聰穎，遠近聞名，卻在與父母同遊船的時候落了水，連同沈母一起被急流裹湧而去，沈家在河裡打撈了兩天，最後只找到沈淮母親的屍體，沈淮不知所終，都道絕無生還之理。

  一日之間，沈家連失兩條性命，引人唏噓。沈父甚是悲痛，卻在一個月後便將妾室趙氏抬為正妻，妾室所生的七歲次子、五歲幼子皆由庶子變成嫡子。

  沈家二老雖然不喜趙氏，也覺得兒媳長孫屍骨未寒，此時不應這般行事，卻到底還是不忍委屈兩個孫兒，也拗不過兒子，便半推半就地接受了。

  沈家一脈單傳已經數代，到了這一代竟然結出了三個果兒，眾人背後都說：是命裡注定，那沈櫟若不是違背祖訓，養外室又抬妾室，沈家哪能在遇到如此橫禍之後，還能有兩個男丁以為慰藉？

  新的氣象很快建立，原配母子很快成為人們口中的一段往事。

  又半年，有人上門求見沈家的老爺和夫人，來人氣派不凡，身邊跟著兩個戴著大鬥笠的小童，頗有道骨仙風，見面就問沈家老爺和夫人：“聽聞沈家長孫落水，至今杳無音訊，想是早已淹死，二老可是已經走出悲痛了？”

  沈家老爺行伍出身，有些暴躁脾氣，聞言不喜：“我家孫兒聰明伶俐，天賦過人，遭此橫禍乃天道不公，老子這輩子都不可能走出去，你上門來說這些扎心話，是何道理？”

  來人不動聲色，“沈老爺認為那是天災？”

  沈家二老聞言有些微凝滯，繼而道：“自是天災。”

  來人微微一笑，問道：“既是天災，那便難測，怪道沈家從善如流，不到一月便又辦喜事。想來哪怕時光倒流，令孫還在，你二人也定是仍然沒有護住那大孫兒的能力了？”

  沈家老爺聞言一震，攥起了拳頭，將桌面捶得巨響，“管它天災人禍，若我孫兒仍在，老子舍了性命也要護他到底！”

  “如此甚好，”來人微微點頭，將身後一個小童往前一推，“二位看看這是誰。”

  鬥笠除去，沈家長孫沈淮歸來。

  據來人所說，八個月前自己是在河灘撿到水流衝來的孩子，只是這孩子似乎受到刺激，喪失記憶，便收留下來。直到兩日前，孩子突然頭痛，病了兩日，竟然記起了姓名和家中位置。

  可惜也隻記得這些，他便送過來看看是否屬實。

  長孫失而復得，沈家二老喜極而泣，小沈淮卻有些木木呆呆。

  來人說，這孩子恐怕是落水嚇的，需要原先熟悉的環境幫他喚回記憶，叮囑二老好生照顧，然後又指著另外一個黑乎乎的小童，說這是小沈淮撿到的乞兒，認準了小沈淮不肯片刻相離，沈家若有余糧，不防留他給沈淮做個伴兒。

  二老自然滿口答應，要留來人重謝並常住，對方卻說已經在此地羈絆太久，如今正好四處遊歷去，連姓名都不留，隻取了百兩紋銀便揚長而去。

  沈父見那孩子全無過去記憶，也沒有母親相護，格外無話，又因他與趙氏情意甚篤，偏愛二子，於是便將沈淮扔給沈家二老養育，父子愈加疏遠。

  時間如白駒過隙，又四年，童試案首沈淮入學南京國子監已有時日，才華愈顯，風頭無兩，極受偏愛，卻在某日與同學發生衝突，被人推下了秦淮河，在買墨歸來的黑小子高峻救出他前，已水沒頭頂，昏迷不醒。

  此事影響惡劣，一時混亂。沈淮卻在醒來後，帶著高峻走了。

  主仆二人披星戴月，半夜回到嚴州府，進門直奔兩個異母弟弟的房間，把人捆了扔進沈父臥寢，將沉睡中沈父和趙氏砸醒。

  那時十二歲的沈淮已很高挑，隻比沈父矮半個頭，少年清瘦，提著劍的樣子卻十分狠厲，“新仇舊恨，今日一並結算！”

  他將那個與自己年歲相差只有半月的二弟沈沅拽起，用劍抵著他膝蓋，問沈父和趙氏：“這雙腿踢過主母，卻從未跪過祠堂，可見金貴，我今日要先削他一雙腿，你們誰願意替？”

  沈父暴怒，以為他發狂，上前就要暴踢，沒成想卻被少年沈淮一腳踹了個跟頭。

  昏黃的燭火中，少年恍如惡魔，仗劍相問：“怎麽，我的好父親，你要替？”

  誰家兒孫這般行事？眾人才知道這少年不是虛張聲勢。

  “孽障！”沈父被摔得緩不過氣，聲嘶力竭地咒罵：“發的什麽瘋？”

  少年沈淮的劍尖從容地在地上點了點，“我發的什麽瘋？”他冷笑道：“你們猜。”

  說話間，高峻已將趙氏也捆好了，與她那兩個兒子扔做一堆。

  “先說好了——”少年沈淮道：“猜到了好生講出來，可不準用喊的，哪個喊了，我就把哪個的舌頭先削了。”

  地上被迫跪著的沈沅怒睜雙目，罵道：“沈淮，你不要命了嗎？我明日就去官府告你，讓你身敗名裂！”

  他與沈淮同齡，卻沒有沈淮的天資，至今還在地方童學讀著，尚未過童生試，日常看這個兄長是又妒又恨，極其不順眼的，仗著母親趙氏掌家，對沈淮是十分不服氣，只是沈淮一向冷冷不理。

  此時少年沈淮卻理會他了，側目道：“那就先從你起。”

  他捏著沈沅的下巴，清脆地卸掉，指頭在沈沅喉下點過，沈沅的舌頭就吐出來了。

  少年沈淮拖著沈沅那張驚恐的臉，卻回頭問趙氏：“我要削他舌頭，倒是與他方才罵我無關，你猜猜看，其中是何淵源？”

  趙氏驚恐地道：“你，你莫動他！”

  “那不如割你的？”

  “沈淮，大哥兒，你今日為何要如此待我們？”

  “趙氏，你不猜？”

  “大哥兒，我們究竟何處得罪了你？你說出來，我們改，改還不行嗎？”

  “嗯，我倒忘了，你這張嘴，慣會擺弄是非的，卻不擅長說實話，”少年沈淮點頭道：“應該割你的舌頭，斷你兒子的腿。”

  他說著話，反手一劍挑過，伴著慘叫和兩道血花，沈沅應聲滾倒，抽搐著喊：“啊啊啊！娘啊！娘！爹娘救我！”

  實在是慘。

  少年沈淮卻無動於衷，“喊出聲了，得割舌頭。”

  他說著便重新捏住沈沅的下巴，和方才一般的手法弄出舌頭，倒握長劍，這就要用劍刺下去。