此時蘇芽和顏氏的房裡，行李剛被收拾完畢。

  雖然漕督府裡給配置的一應俱全，娘兒倆卻隻規矩地收拾了幾件衣物，整成輕飄飄的三個包裹。

  顏氏拍拍手，甚是滿意，“總算能回去了，在這裡總覺得拘束得很。”

  蘇芽正坐在床邊發呆，隨口回應：“難道去沈淮的私宅，您就不拘束了？”

  顏氏叉腰舒展一下筋骨，“到底是比這裡好些。”

  她這些時日跟著出遊又歷險，身上原本那些拘束幾乎都消失得沒了蹤影，私下裡更是十分地開朗了。

  蘇芽又欣慰，又無奈，皺著鼻尖道：“娘呀，當初在沈淮的私宅裡，是誰跟我說：未嫁女子要如何如何注意規矩，要得人尊重，不可在外久留，不能讓人看輕了去？”

  顏氏聞言，嘖嘖稱奇，走近了仔細端詳蘇芽的神色，“那，咱們還回自己家去？”

  蘇芽撇嘴，“他今天不是特意跟您把原委解釋清楚了嗎？眼下時局混亂，我們又帶著晚杏，怎敢回去？”

  她說著，伸手在已經酣睡的小晚杏腮幫子上戳了一下。

  “哎！”顏氏一把將她的手扯回來，“你小心把她弄醒了！”

  “醒不了，您聽聽，她還打著呼呢！”蘇芽有些醋味兒，“娘，您如今待晚杏比待我還緊張些。”

  “你就不疼她？”

  “……疼。”

  “嗯，”顏氏輕手輕腳地爬上床，準備睡覺，“我看沈淮那孩子靠譜，今天都疲憊成那樣子了，還強撐著精神，特意找我把話說明，待你是十分尊重。既然他家裡已經在準備提親的事情了，他又肯為你拋卻性命，娘對你倆的親事是一千一萬個讚成。”

  “可是，娘，”蘇芽悶悶地道：“我還沒想好。”

  顏氏聞言，驚訝地停下動作，“你不中意他？”

  蘇芽扯著床帳上的絲絛，“中意。”

  “那是為何？”顏氏坐過來，將女兒仔細看著，“還對他不放心麽？”

  “那倒也不是。”對於那未卜的前途和感情，蘇芽是一會兒豁達無畏，一會兒猶豫恐懼，下了無數次決心，卻也無數次瞻前顧後。

  這份糾結已在她心中拖了許多時日，卻無法對顏氏傾訴，隻悶悶地道：“大約我是沒出息吧。”

  顏氏卻以為自己懂得女兒的心思了，柔聲道：“你是顧忌他有官身，又有才名，還是皇親國戚，怕他靠不住？”

  蘇芽垂頭沒說話，若不是沈淮蘇醒後就在親事上格外地執著，追得緊，她今夜也不至於真情流露。

  顏氏慈愛地摸摸蘇芽的鬢發，道：“我若不是遇到你爹，大約也不知道這世上雖然多的是負心漢，卻也有的是有情郎。”

  看著女兒眉眼間酷似亡夫的神韻，顏氏心中滋味萬千，“小芽啊，人生一世，命由天定，何嘗有磐石一般不變的事情？你能管的，只有自己，便隻管順應了自己的心意，管那其余的作甚？”

  蘇芽有些詫異地抬頭，顏氏的性格保守內斂，甚少與她談論這些話題。

  顏氏笑笑，“你長大了，比爹娘當初預想的樣子更厲害，你爹走後的這幾年，娘是慌了手腳，幾次差點兒熬不過去。若不是有你，單靠娘這不中用的，咱們此刻怕是依舊泡在苦水裡。”

  她鬢角的白發在燈下映出花白的光澤，眉梢眼角卻已經少了以前的苦楚，眼中神采內斂，溫聲道：“原先娘也顧慮著沈淮身份貴重，怕他待你只是少年心性，可是那天他把我們從玲瓏島送走，你又從白馬湖西回頭的時候，娘就想清楚了——”

  “人生苦短，世事無常，能遇著一個肯拿性命護你、也讓你肯拚命護他的人，不容易。你倆互相扶持，才能從刀劍血海裡闖過來，娘就不擔心他待你不真心。”

  她握著蘇芽的雙手，語重心長，“小芽，往後的事情，沒人能擔保，你看那曹家，是多麽的富貴榮華，還不是一夕之間就破敗了？什麽都是虛的，要緊就是珍惜眼前人！”

  她想了想，又補了一句：“倘若日後沈淮待你不好，那時便再與他和離。你有能耐，又有武藝，不怕人欺辱，娘也能縫補漿洗，咱倆就是依舊自己過，日子也定不會差了去！”

  蘇芽嗔目結舌，親娘真是出息了，跟沈家的親事還沒正式結，她竟已經想到日後和離了。

  但是不管怎麽說，顏氏的話卻像是一杆子掃過來，把她的心頭的糾結和陰霾給捅了個透亮。

  可不是麽，既然都走到了這裡，何必瞻前顧後。

  她就算是百般算計，最近發生的樁樁件件，又有哪件是在計算中的？
  何況，就沈淮那樣的，哪怕日後成了個鰥夫，也多的是名門閨女恨嫁，她拖累不了他。

  還有那尚方寶劍，那前世運河上的爆炸，若真與沈淮有關，那麽說不準她還能護好他！
  她就是沈淮命裡注定的人！
  蘇芽的眉眼重新明亮起來，實打實地覺得：明日怎麽著也要從沈淮身上先取些好處回來，趁他病，要他命……哦，不，應是趁他病，要佔足了他的便宜！
  以沈淮的性子和身手，若錯過了他病弱這陣子別有風情的美色，往後怕是再難重溫這種滋味了。

  想到白天沈淮被自己撩撥得坐不住的樣子，蘇芽趕緊吹滅了燈，以免被顏氏看清她臉上冒出來的紅。

  揣著心裡一點悄咪咪的心思，蘇芽夜裡便做了個酣暢淋漓的大夢。

  夢見沈淮指使著高峻，將那柄尚方寶劍扔到了劉雲的手裡，讓他們自去辦事，別來攪擾，說著就當著淮安城裡一眾官員的面，把宅門關上了。

  接著，他轉身就低眉順眼、西子扶心，帶著八分欣喜、兩份羞臊，對她說：“小芽兒，你想將我怎樣？這樣？那樣？來吧，都由你！”

  這妖孽，頂著一張風流萬種的俊臉，微眯著的眼兒裡藏滿了不可描述，唰地一聲，竟把身上的袍子給扯開了，露出一片誘人的光澤。

  她大喜地撲過去，正要將他這樣那樣，突然沈淮又把衣襟拉上了。

  胃口被吊在半空，上不得，下不去，蘇芽好著急。

  卻聽沈淮道：“說好了的，讓你給我一個家，家呢？且說說看：你一日能賺幾文？一月能賺幾金？我的四時衣飾、閑時瓜果，還有各式消遣，你都可能供得起？”

  他說著話，還故意抖了抖身上的衣料，不過是藏在裡頭的中衣，面料也是極盡奢華，細膩的絲帛軟如流光，映出日光的色澤，投在他皮膚上，將下頜至喉結勾勒出倨傲陡峭的輪廓。

  ——簡直，簡直是可忍，孰不可忍！
  若非這廝連累，她能丟了講話本的營生？如今何人還敢請她？

  她摸著空癟的荷袋，怒從心頭起，一巴掌拍過去：“供不起，滾！”

  脆響聲起，一陣刺痛，蘇芽嗷嗷叫著翻身而起，背上久已不疼的傷口被扯得火燎一般。

  旁邊傳來顏氏惺忪沙啞的詢問：“小芽？可是做夢了？”