三年後。長陽縣城。

  一輛馬車在長陽縣城最大的雜貨鋪子面前停下來，從裡頭先跳下來一個斯斯文文的少年書生來。

  下來後，他轉身又從車上接下來一個五六歲玉雪一般的小男孩，放在了一旁，再往車裡伸手。

  一個十來歲面容稚氣，卻看得出以後姿色不俗的女孩子，扶著那少年書生的手下了馬車。

  三人下了馬車，都不約而同的看向了眼前的雜貨鋪。

  雜貨鋪子上面三個大字，百貨店，據說這可是安陸府知府親筆題字，看著就雋秀不凡。

  鋪子門面比一般的鋪面要大好幾倍，看著就闊朗，門口好幾個夥計笑臉迎送進出的客人。

  這家百貨店是去年下半年在縣城新開的，號稱鋪子內有百樣日常家用雜貨，當然最有名的，是他家是有梅花雪糖可以賣。

  這可是蠍子粑粑獨一份！
  如今誰不知道，之前的縣令大人就是因為敬獻梅花雪糖給當今陛下，得到了重賞賜，才升遷為安陸府知府。

  聽說這家百貨店，就有知府大人的本錢。

  因此也才有梅花雪糖出售。

  長陽縣城富庶，聽聞這梅花雪糖不僅當今陛下和后宮嬪妃極為喜愛，去年就被列為了長陽縣和安陸府的貢品，在京都也是廣受達官貴族的追捧。

  如今的京都，那真是一糖難求。

  誰家要是能弄到一點梅花雪糖，那才真是有本事呢。

  大家雖然不能得見陛下龍顏，可若是能弄到一點梅花雪糖嘗嘗，四舍五入，那也是跟皇帝陛下同食的緣分了。

  說出去都能吹一波了。

  因此不說長陽縣城，就是附近州府，那些富貴人家都趨之若鶩。

  有權有勢的人，自然能搶到一些，權勢略微差一些的，搶不到梅花雪糖，有那黃色的琥珀晶也不錯了。

  這百貨店自然就是沈佳言的主意。

  兩年前，安陸府上下努力，超額完成了朝廷分派下來的任務，多出來的一兩千斤的白糖，一半送到了京城上下打點關系。

  剩下的這些，沈佳言就建議徐氏，不若開個鋪子，打著梅花雪糖的名號，將剩下的黃糖還有黑糖都賣出去。

  徐氏不傻，立刻就想到了這鋪子的利潤，那一定不菲。

  她也不敢自專，跟荀晉元商量了後才點頭答應。

  不過這樣一塊肥肉，若只是靠著荀晉元是護不住的，趁著在京城打點關系，也認識了有權勢的人家，其中一位，就是當今陛下的幼弟，誠親王。

  給了他兩成的乾股，又還有幾位朝中的大佬，散出去了四成半的乾股，將一切都打點妥帖後，才開了這家百貨店。

  加上第一年製糖之後，上下都有了經驗，下頭種植甜菜的百姓也嘗到了甜頭，種植面積約來越大，第二年的產量有了明顯的增長。

  不過兩三年的功夫，這安陸府產糖量幾乎就達到了朝廷的三分之一，實在是驚人。

  百貨店也在州府和京都開了分號，州府有荀晉元，京城有誠親王，那生意自然紅火的很。

  每年帳目上白花花的銀子流水也似的進出。

  沈佳言坐鎮百貨店，得一成的紅利，這三年來外人不知，徐氏是知道她的，手裡積攢下來的東西，在長陽縣城也排前幾名了。

  有了錢，加上人人都知道沈佳言是替知府大人辦事的，都給她幾分薄面。

  她也就托付人脈，在縣城買了一處幽靜的宅子搬了進去，製糖的時候，她會在莊子裡看著。

  平日裡，她多住在縣城的宅子裡，照看百貨店的生意。

  雖然忙碌些，可也充實。

  另外她也還在縣城附近又買了一些土地和鋪面，還托付徐氏在州府也買了宅院和莊子田地，還有兩個小鋪面。

  製糖作坊這邊，大壯和狗剩如今已經基本能支應起來，沈佳言也就慢慢的放權讓他們去管這一檔子事情。

  他們倆如今也是四方鎮和縣城兩地奔波，卻不嫌苦，反而乾勁十足。

  大嘴他們，被成嬤嬤調教後，又天天跟在沈佳言身邊，耳濡目染，又有沈佳言教導，也很能頂事了。

  虎子負責沈佳言名下的莊子和田地。

  鐵蛋就負責沈佳言買下來的宅院和鋪面，還有家裡平日的采買之類的。

  大嘴最機靈，能屈能伸，倒是學得長袖善舞，沈佳言就帶在身邊，讓他負責百貨店跑腿之類的，他也甘之如飴。

  如今也是百貨店的小管事，一般店裡的事情都由他處理。

  大事才需要沈佳言出面。

  這從馬車上下來的自然就是慕天澤兄妹三人，三年過去了，兄妹三人都沉穩了許多。

  這三年來，除了逢年過節，沈佳言寄回來一些禮物外，她人自然不會回來。

  慕破軍當初隻說能留下一年，結果不到一年就接到邊關急信，又急匆匆的丟下三個孩子去了邊關。

  慕老娘和慕家老二在村裡日子實在過得艱難，見慕破軍走了，又想故伎重試，跑來鎮上住。

  可如今卻不是當初了，有唐，李兩房下人護著，只要慕天澤不發話，慕老娘和慕家老二打滾撒潑也進不去。

  鬧起來，慕天澤也不出面，隻讓人通知東光村的裡正。

  裡正得了慕破軍臨走之前的交代，又因著如今村裡因著製糖一事，巴結慕家和沈佳言都來不及呢，自然不會讓慕天澤他們為難。

  親自帶人出面，當著鎮上人的面，將慕老娘和慕家老二一家子給抓了回去，還當著鎮上的人，將慕老娘和慕老二乾得那些齷齪事宣揚了幾句。

  本來還覺得慕天澤他們兄妹狠心的人，立刻都轉頭罵慕老娘和慕老二他們不是東西忒不要臉了。

  裡正將人帶回去後，還發話，若是慕老娘再不安分，還帶著慕老二去鎮上打擾慕天澤他們三兄妹，就別怪他不客氣了，將他們一家子都趕出去東光村去。

  慕老二他們如今就剩下這個落腳點，慕天澤那邊又成不了事，自然不敢再鬧，就怕一鬧，就連這個落腳之處都沒了。

  更何況，慕家如今又添了人口。

  朱小妹的確是個會生養的，跟了慕老二沒多久，就有了身子，剛生下一個小兒子，還在月子裡，若是被趕出去，只怕都活不過滿月了。

  因此一家子，就算再嫉妒再羨慕，也隻得乾看著。

  就算想借著慕家人的名義，進製糖作坊都不被允許，氣得慕老娘和慕老二一家子，在院子裡足足罵了沈佳言一天一夜。

  最後也隻得重操舊業，撿回了當年的老本行。

  厚著臉皮，將那租出去的慕家的田地又要了回來自家種著。

  又學著村裡人，也開墾了荒地，多種甜菜以貼補家用，日子就勉強糊口。

  還好有慕天澤聽從慕破軍的，每個月還給慕老娘送米面和銀錢，有這筆收入，一家子日子也算過得去了。

  慕天澤年紀越大，跟著林夫子學得越多，也就看得越發明白了。

  慕老娘和慕老二一家子，如同吸血的螞蟥一樣，怎麽都擺脫不了，簡直就是他們之前的噩夢。

  他們本以為這輩子都擺脫不了，因為連一家之主，慕破軍這個做爹的都辦不到，還是以威脅不給慕老娘每個月養老銀子，才勉強得了大半年的安生日子。

  可他有了林夫子的教導，又有大壯他們給沈佳言通風報信，沈佳言回信提點，讓他去找裡正。

  果然事情得到了完美的解決，讓他很受震撼。

  之前他們是弱勢的一方，所以被慕老娘和慕老二趕出來，就算同情他們，也無人替他們說話幫忙做主。

  可如今，因為沈佳言的製糖作坊，東光村上下有求於她，隻一句話，裡正就幫著將事情給解決得漂漂亮亮的，沒有後患！
  這讓他的心，開始萌發了往上爬，抓住權利，獲得掌握權力的種子。

  為此，他讀書更用功，更認真，更卷了。

  不僅自己卷，還帶動了慕玥和慕天潤一起卷。

  去年，慕天澤還通過了院試，如今已經是一名秀才了，當時可是轟動了整個四方鎮，這麽年輕的秀才老爺，可不多見。

  更不用說東光村了，那真是全村人除了慕老二一家，都高興壞了。

  敲鑼打鼓，將慕天澤請回去，足足熱鬧了三天。

  這次慕天澤他們兄妹三人到縣城來，是林夫子家中有事，給他們放了一段時間的假。

  加上慕天澤收到了沈佳言的信，說是在縣城剛好有一個大莊子要賣，讓他們去看看，索性也就帶著弟弟妹妹一起來了。

  三年沒見，雖然時常有書信禮物來往，可慕天澤兄妹還是覺得有些緊張和拘束了。

  深吸了一口氣，兄妹三人看了看這沈佳言信中留下的地址，邁步往裡頭走。

  百貨店門口的夥計，看到兄妹三人，也並沒有因為他們年紀小就怠慢。

  立刻有一個年輕又精乾的夥計，笑盈盈的上來，將三人往裡頭請，又問他們需要些什麽？
  慕家三兄妹進了百貨店，頓時被震撼住了。

  這百貨店，比起他們在鎮上看到的那種雜貨鋪，簡直雲泥之別。

  外頭看，隻覺得門面比別家寬敞些，進來才知道，不知道怎麽設計的，屋裡的光線明亮柔和，並不像其他的鋪子，進去就是暗沉沉的。

  三四間鋪子打通，擺著一排排的木架子，木架子有三層，每一層都整整齊齊的碼放著各式各樣的日雜百貨。

  每一排木架子頭上還掛著木牌，寫著衣料區，食品區，胭脂水粉區之類的標牌。

  有不少客人正在木架子中間穿梭，他們後頭會跟著一個夥計，拎著一個竹筐子，客人挑中了什麽，就往竹筐子裡放就行了。

  換做現代任何一個人一看，就明白了，這不是現代超市的平替版本麽？

  可在這個時代，足以讓任何人震驚了。

  所以慕天澤三兄妹看著這一幕，就發了半天呆。

  好在這些夥計都習慣了，每一個進來的客人，都會被震住的。

  像慕天澤他們三兄妹這樣的表現，已經算是沉穩的了。

  就是他們這些夥計，不也訓練了好久，才能視為尋常了嗎？
  等了一等，夥計才開口：“幾位客官可是第一次來我們百貨店？這是我們百貨店的特色……”

  說著就開始介紹起來。

  慕天澤三兄妹被夥計的介紹吸引了，一邊聽他的介紹，一邊就跟著往貨架走去。

  就看到每一樣商品面前，都會掛上一個小木牌，上面寫著多少錢一個，清清楚楚的。

  略微轉了一圈，就看到不僅有各色的衣服料子，食品區那邊有各色的小吃點心糖果之類的，好幾種還包著各家老字號的外包裝。

  夥計看他們多看了兩眼，忙解釋，說這是各家老字號特供給他們百貨店的。

  有那些想買老字號，又排不上隊，或者沒時間的，可以到他們百貨店來，也一樣都是老字號出品的，價格都差不多。

  慕天澤三兄妹猶如劉姥姥進了大觀園，真是看什麽都新鮮，看什麽都想問兩句。

  轉了一圈，也沒買什麽東西，那跟著的夥計也並沒有收起笑容，還是一直殷勤的跟隨左右，無半點怠慢。

  慕天澤心中也不由得誇讚，這才開口，說要見他們的掌櫃。

  夥計愣了一下，忙請他們到隔壁休息的隔間坐下，這裡頭有幾張桌椅，上頭擺著茶水，已經有幾個人坐在桌邊，說著話歇腳，身邊放著的竹筐子裡可裝了不少東西。

  慕玥和慕天潤哪裡見過這樣的場面，都有些露怯，隻跟著慕天澤不敢出聲。

  此刻見周圍沒人，才小聲的道：“大哥，娘，呃，沈姨就是在這裡管事嗎？”

  尤其是慕玥，羨慕的看了這百貨店，心中更是佩服不已。

  從慕破軍又回邊疆後，信中，沈佳言就說得清楚明白，以後就叫她沈姨就好。

  慕天潤也漸漸大了，慕天澤和慕玥跟他細細分說，也能說得清楚明白了。

  只是喊娘習慣了，改口喊姨怎麽都有些不習慣。

  慕天澤倒是對沈佳言有極大的信心：“沈姨給的地址就是這裡，想來不會錯了！”

  說著又打量起這隔間來，順便倒了幾杯茶水，嘗了一口，熟悉的涼茶三皮罐的味道。

  三人這大半日沒喝水，先前緊張還不覺得，此刻略微放松下來，一杯水下肚，反而越發口渴難耐。

  又喝了兩杯茶，就聽到旁邊坐著的那幾個人，竊竊私語的嘲笑起他們兄妹三來，大意就是鄉下來的，沒見過世面，跑到這裡開眼界，蹭茶水喝來了。

  慕玥臉皮薄，聽了這話，一張臉臊得通紅。

  就是慕天澤，自尊心也強，聽了這話，也有幾分不自在呢。

  正不自在間，就見方才招呼他們的那個夥計進來，神態更恭敬了些：“幾位客人，請隨我來，我們掌櫃的在樓上等你們。”

  三人忙放下茶杯，整理了一下衣裳，才跟在那夥計後頭，上了樓。

  推開一扇門，就看到三年沒見的沈佳言，正坐在書案後頭，手裡拿著帳本再看，聽到動靜，抬頭，露出一個笑容來。