袁敏笑容微微一斂。

  棟哥兒和棠姐兒還不懂事，不知道蔓兒姑娘是誰，產房兩個字倒是聽懂了。

  “母妃，”棠姐兒奶聲奶氣地問道：“我們又會有弟弟妹妹了嗎？”

  棟哥兒有些不樂意。一個梁哥兒已經搶走了親娘大半關愛，再來一個孩子可怎麽得了。棟哥兒張口就道：“我才不要。”

  袁敏深呼一口氣，將心頭翻湧的複雜情緒按納下去，低聲道：“你們乖乖在這兒待著，娘去去就來。”

  她是東宮太子妃，行事不能隻憑喜好……這宮中，凡事率性而為的，只有袁皇后一個。

  袁敏吩咐奶娘們照顧好三個孩子，然後去了蔓兒的院子。

  蔓兒住在東宮最偏僻最幽靜的院子裡。從寢宮過去，袁敏走了一炷香時辰。這是袁敏第一次踏足這裡。

  原本有些慌亂的宮人，見了袁敏，紛紛斂衽行禮：“奴婢見過太子妃娘娘。”

  袁敏略一點頭，目光一掃：“產房在何處？”

  一個宮人戰戰兢兢地應道：“就在裡面。奴婢在前領路。”

  宮人在前領路，袁敏不緊不慢地邁步，從回廊繞過一個彎，就到了產房外。隔著門，能聽到一陣陣壓抑隱忍的低吟聲。

  產房裡的女子，正經歷世間最大的痛苦，為她的丈夫生孩子。

  袁敏心裡閃過濃濃的苦澀。不過，東宮動亂的那一夜，經歷了生死劫難後，她就已將這份痛苦放下了。

  人生在世，哪能十全十美事事如意。她得接受生活中的一些缺陷和遺憾。

  “產房裡怎麽樣了？”袁敏在產房外坐下，叫了一個宮人來詢問。

  宮人恭敬地答道：“回太子妃娘娘。半個時辰前，蔓兒姑娘肚痛發作，被扶進了產房。兩位接生嬤嬤，都在產房裡。現在剛開始陣痛。”

  女子生產，順利的兩三個時辰，若是艱難些，熬個兩三天也是有的。萬一遇到難產，那就更不妙了。

  袁敏是過來人，知道其中艱難苦楚，張口吩咐道：“去請太醫來，以備不測。”宮人立刻領命退下。

  產房裡的動靜忽然小了。

  看來是蔓兒知道她這個太子妃來了，不敢放聲呼痛，默默隱忍。

  袁敏說不清此時的心情為何，沉默了片刻，低聲吩咐身邊宮人：“去給太子殿下傳個口信，就說蔓兒姑娘要生了。讓殿下得了空閑過來看看。”

  ……

  太子朱昀，此時正在太和殿裡。

  慶安帝召了眾臣議事，朱昀在一旁默默聽著，大多時候並不出聲。偶爾慶安帝看過來，朱昀才會張口。

  大齊疆土遼闊，州郡多達幾百個。有處理不完的政務。這個州鬧了旱災，那個郡縣連連降雨鬧了洪災，或是哪兒鬧了民匪，何處有山匪，諸如此類種種，數不勝數。

  慶安帝在做太子的時候，就負責打理政務。登基之後駕輕就熟，幾乎不需要什麽適應的時間。

  一個內侍忽地悄步進來，走到朱昀身邊，低聲耳語數句。

  朱昀身體微微一僵，神情有些複雜，看了慶安帝一眼。

  慶安帝目光一瞥，隨口道：“東宮有事，太子就先退下吧！”

  當著眾臣的面，慶安帝沒有問詢是什麽事。

  其實，也不用問。

  以兒媳袁敏的聰慧周全，還能有什麽事急著打發人到太和殿送信給太子？想必，是那個蔓兒臨盆發動了……心裡隨之浮起的舊日回憶，令慶安帝心情複雜。

  慶安帝下意識地瞥了站在不遠處的天子親衛統領沈祐一眼，很快收回目光。

  朱昀拱手行禮，退出了太和殿。

  此時午後不久，日頭明晃晃的，頗有些耀眼刺目。朱昀無心抬頭看天，步履匆匆地回了東宮。

  進了東宮後，步伐反而慢了起來。

  蔓兒……

  這個名字，他有意無意地拋在腦後。這數月來，他甚至沒再見過她。可再不願提起想起，蔓兒懷了他的骨血，生的是他的孩子。

  他又要做爹了！

  真不知該拿什麽臉去面對袁敏。

  朱昀心裡暗暗歎氣，打起精神進了蔓兒的院子，到了產房外。袁敏坐在椅子上，有條不紊地下指令。有她在，這院子裡的大小宮人都有了主心骨。

  聽到腳步聲，袁敏起身相迎。

  朱昀硬著頭皮走上前，低聲道：“敏兒，我……”

  “殿下來得正好。”袁敏輕聲道：“女人生孩子，是道鬼門關。殿下既是來了，就在這兒待著吧！我打發人進產房說一聲，也能讓蔓兒安心。”

  什麽也不用多說了。

  目光短短交匯間，彼此的心意都已知曉。

  朱昀咽下到了嘴邊的愧疚，嗯了一聲。他握住袁敏的手，一同坐下等待。

  宮人進了產房裡。蔓兒肚子疼得厲害，滿額冷汗，強忍著痛楚沒喊出聲。宮人在她耳邊低語：“蔓兒姑娘，太子殿下來了，和太子妃娘娘一同在產房外等著呢！”

  不知為何，眼淚忽地就湧了出來。

  倒也不是委屈。她這樣的身份，進了東宮能安然至今，已是萬幸了。就是一直無人過問，忽然被人關注的感覺。

  蔓兒咬著嘴唇，聽著接生嬤嬤的吩咐，調整呼吸，慢慢用力。

  萬幸，她這一胎還算順遂，到了傍晚，孩子就順順當當地出來了。接生嬤嬤熟練地拍打嬰兒的小屁股，嬰兒發出響亮的啼哭聲。緊接著，將嬰兒擦拭乾淨，用乾淨的小被褥裹好。送到筋疲力盡的蔓兒眼前。

  “恭喜蔓兒姑娘，生了一位小郡主。”

  蔓兒睜開疲憊的雙眼，看了一眼孩子紅通通的小臉，喜悅的淚水再次滑落。

  別的女子，都盼著一舉得子。唯有她，一直暗暗盼著生一個女兒。

  太子和太子妃夫妻情深，已有兩子一女。她生了庶子，就是再低調，也會惹來太子妃忌憚。生女兒就無妨了。東宮裡多一個庶出的小郡主，對日後儲位的傳承毫無影響。她也能安心守著女兒過日子。

  接生嬤嬤抱著剛出生的小郡主出產房報喜：“恭喜太子殿下，恭喜太子妃娘娘，蔓兒姑娘生了小郡主。”

  ……