面對分散的蟲群，大家也只能分頭行動。

  一夜的休息，戰場已經從省外轉移到了省內。為了追趕蟲群，哈德遜不得不再次“飆熊”。

  根據獅鷲騎兵提供的情報，一路狂奔八十裡地，才截住一支蟲群。

  坑爹是裡面居然沒有找到蟲王，氣得貝爾斯登兩眼泛紅光，開著重力領域，不斷在蟲群之中穿插。

  任哈德遜怎麽勸都沒用，直到蟲群四散而逃，這才善罷甘休。

  看著死去的蝗蟲，哈德遜是一點也不憐憫。合該它們短命，居然不眠不休的折騰。

  留在喬木郡決戰不好麽？

  哪怕是徹夜不眠的攻擊，哈德遜也認了。

  反正熊堅持的住，他就不會慫。

  大不了直接在熊背上睡覺，有大地守護的魔法加持，安全性還是有保障的。

  現在四散的蟲群，充斥著東南行省，每一支隊伍都相隔甚遠。

  近則相隔數裡地，遠則相隔上百裡，大大增加了追捕難度。

  最坑的是跑了百八十裡地，追上了蟲群，卻找不到蟲王的影子。

  白忙活一場，接下來只能去尋找下一支蟲群。

  對這種情況，哈德遜是早有心裡準備。昨天生擒、捕殺了十幾隻蟲王，剩下的蟲王本就寥寥無幾。

  這些有智慧的生物，還敢不敢進入東南行省都是一個未知數。

  縱使有引誘蝗蟲的藥劑，對蟲王這種晉升成魔獸的生命來說，吸引力也不再那麽致命。

  否則，總督府也不需要折騰，直接則一地投放誘蝗藥劑，引它們自己上門送死就行了。

  僅僅只是吸引普通蝗蟲，對大局來說於事無補，經濟上也不可取。

  畢竟，藥劑影響范圍是有限的，而蝗蟲的繁衍速度堪稱無限。

  正常情況下，一隻雌蝗蟲一次產卵數十隻，短短二十來天就可以孵化出來。

  可一旦出現蟲王，這個速度還可以進一步催化。不僅產卵速度倍增，就連孵化時間也縮短到了兩天。

  要是不將蟲王擊殺，短時間內就能夠拉出一支千億級別的蝗蟲大軍。

  估摸著設陷進獵殺蝗蟲的速度，都不一定能夠趕上它們的繁衍速度。

  忙碌了整整兩天，也僅僅只收獲了一支蟲王。這樣的速度，不光貝爾斯登無法接受，就連哈德遜也難以忍受。

  好在受不了的，不光是他們，其他各路強者的情況也好不了多少。

  高度疲憊的戰鬥，卻換不來想要的收獲，大家的積極性受到了很大打擊。

  眼瞅蝗災蔓延開來，波及到了自家的領地，眾人再也忍受不了啦！
  在第一位代表告辭離去之後，其余人也紛紛效仿。

  蟲王是要抓的，不過當務之急，還是自己先顧好自己。

  發現蟲王蹤跡，完全可以就近求援，看在豐厚獎勵的份兒上，大家都不會吝嗇出手。

  哈德遜也不例外，果斷的向皮爾斯總督請辭。

  至於獎賞的問題，除了懸賞蟲王的金幣兌現外，其它的還需要大家私底下慢慢進行勾兌。

  這種事情不著急。等蝗災被撲滅之後，再慢慢商議也來得及。

  總得來說，這次行動還是超預期的。生擒八隻蟲王，光明面上的獎勵就是八千金幣。

  暗地裡能夠交換的資源，只會比這更多。

  尤其“抓活的”是凱撒三世的命令，以這位的行事風格，不大可能讓大家白乾。

  具體獎勵未知，反正肯定是有回報的。要不然凱撒三世在中下層貴族圈子裡的名聲，也不會像現在這麽好。

  剛踏入萊特郡，哈德遜就發現了不對勁。明明在行省最南邊，蝗災情況居然比別的區域還嚴重。

  蝗蟲大軍主力被總督府組織高手重創，分散的蟲群又遭到了沿途貴族領主組織人手捕殺，按理來說進入後方只會更少。

  顧不上追究原因，一人一熊加快了行進速度。至於沿途的蝗蟲，自然被貝爾斯登給順手處理掉了。

  作為一名有追求的熊，貝爾斯登可是有志於成為一名大牧場主。

  按照計劃，它可是準備養一萬隻羊、一萬頭牛、一萬箱蜂，然後每天都有喝不完的獸奶蜂蜜、吃不完的烤肉，從此走上熊生巔峰。

  蝗蟲這種生物，無疑是牧場主熊的大敵。見到了肯定是有殺錯、沒放過。

  在重力領域的籠罩下，不光沿途的蝗蟲遭了殃，別的小昆蟲跟著一起涼涼。

  如果不誤傷一些花花草草，就更完美了。天然的除蟲熊，再也不用擔心蟲害威脅。

  望著沿途不斷升起的濃煙，哈德遜松了一口氣。顯然，貴族領主們還沒有躺平，這就意味著局勢尚未完全崩潰。

  未收獲的糧食，基本上是涼涼。可只要滅蝗及時，還能夠保住秋耕。

  盡管這一季收獲不多，那也比沒有的強。挨到明年春糧收獲，又可以滿血復活。

  當然，這只是理想狀態。經歷過蝗災的都知道，這玩意兒是“一災鬧十年”。

  縱使將蝗蟲滅殺乾淨，遍布大地的蟲卵，來年依舊可以浴火重生。想要滅殺乾淨，幾乎是不可能的。

  就算是反應及時，不讓形成蝗災。這些分布各地的螞蚱，對農業生產也是一種威脅。

  如果不出意外的話，從明年開始，大家就要學會吃螞蚱了。

  在糧食大規模減產的情況下，采取非常手段應急，也是迫不得已。

  帶著貝爾斯登在領地逛了一群，消滅了所有成規模的蝗蟲，哈德遜才回到領主府中。

  ……

  “怎麽回事，為何領地的災情如此之重？”

  坦率的說，領地的防災工作，哈德遜還是滿意的。雖然出現了不少問題，可總體上還是完成了他的部署。

  在蝗災遍地的背景下，沒有讓農作物全部喂蝗蟲，那就是一種成功。

  “老爺，不知道為何蝗蟲瘋狂湧入萊特、懷頓兩郡。山地領地處偏僻，情況還算是好的。

  平原地區的領地，受災情況才是真的嚴重。有好幾位倒楣的領主，領地中的農作物都被蝗蟲啃光。

  包括那位卡約男爵，雖然組織了聲勢浩大的滅蝗行動，可最後落葉鎮還是淪為了白地。

  不光是農作物被啃食一空，就連草木都遭受重創。甚至連一些木製房屋，都遭到了蝗蟲的襲擊。

  奇怪的是受災嚴重的區域，都是本土貴族的領地，反倒是一眾北地貴族的領地受損情況要略輕一些。

  外界都在傳言，這次蝗災是那幫北地貴族引來的。甚至有小道消息傳出，有人在兩郡之中投放了誘蝗藥劑。

  前些日子，我們的巡邏隊發現有人鬼鬼祟祟，還發現了兩個裝有藥劑的小瓶。可惜讓人給跑了，要不然……”

  聽了湯姆的解釋，哈德遜都有些懷疑自己是不是氣運之子。有人跑過來下藥，不僅被巡邏隊碰到了，居然連藥瓶都沒來得及打碎。

  看著眼前的兩個藥瓶，哈德遜沒有急著打開，而是拍了拍幼熊的腦袋，示意貝爾斯登上去查看。

  沒有法子，這方世界陰人的手段太多，哈德遜還不想英年早逝。

  反倒是能陰大地之熊的手段很少，尤其是貝爾斯登這種另類熊，更是堪稱五毒不侵。

  不管什麽亂七八糟的食物，都敢往嘴裡送。就連滅蝗大戰時，燒得嘎嘣脆的蝗蟲，也有不少進了這貨的肚子裡。

  有毒？

  如果大地之熊怕毒的話，貝爾斯登根本就活不到現在。跟了哈德遜這麽久，就從來沒見它吃壞過肚子。

  頭疼腦熱的小毛病，也是一次都沒有發生過。這份抗病毒能力，絕對是亞斯蘭特大陸數一數二的。

  按照貝爾斯登的說法，成年的大地之熊免疫一切毒素、負面能量，未成年的熊也能夠免疫大部分。

  只見貝爾斯登打開瓶蓋，用鼻子嗅了嗅，不等它給出答案，哈德遜就聽到了蝗蟲的嗡嗡聲。

  不帶絲毫猶豫，哈德遜立即上去蓋好蓋子。緊接著就暗自思考，該如何處理這兩瓶試劑。

  交給總督府？
  貌似換不了多少東西，現在大家都知道有人在東南行省投放誘蝗藥劑，不能確定對方身份，僅僅兩瓶藥劑沒有任何意義。

  或許拿著這玩意兒，更容易追蹤到幕後黑手，但能夠找到的肯定是推向前台的小人物。

  幕後策劃這一切的大勢力，不可能傻乎乎的留下這麽明顯的痕跡。甚至連負責投毒的，都有可能是臨時雇傭的倒霉蛋。

  留下來？
  對哈德遜同樣沒有意義，盡管這玩意兒能夠引誘蝗蟲過來滅殺，但有貝爾斯登坐鎮，哈德遜覺得沒必要搞這麽花裡胡哨。

  好不容易幫自家熊豎立了一個大牧場主的熊生計劃，此刻正是貝爾斯登心氣最高的時候，大股蝗蟲敢過來就甭想活著離開。

  按照雙方達成的協議，接下來哈德遜將轉讓五百隻羊、兩百頭牛、以及領地過半的蜂箱給貝爾斯登。

  並且還要提供養殖技術，以及牧民、山林、草場租賃等配套產業服務。

  至於錢嘛，自然是先欠著了。八千金幣的賞金，還不夠還之前的爛帳呢？
  不過這都不是問題，憑借這次蝗災之中的表現，後續獎勵下來，還是夠貝爾斯登還清債務。

  兜裡有錢的熊，才有底氣置辦產業。要是像之前那樣一窮二白，哪裡有臉開口？
  有了產業的熊，現在可是非常護犢子的。萬萬不能允許任何人、任何蟲影響到它的口糧。

  至於保護哈德遜的領地，那只是屬於順帶。畢竟蝗蟲是會飛的，不提前防微杜漸，很容易擴散傳播。

  “落葉鎮，災情那麽嚴重，卡約男爵沒有向家族求援麽？”

  哈德遜疑惑的問道。

  大規模遭遇蝗災，對任何一位領主來說，損失都是一筆天文數字。

  今年的秋糧損失慘重，明年的秋糧也甭指望，甚至後年都得繼續遭殃。

  匯聚了眾多蝗蟲進入領地，要是不將蟲卵一並根除，那就等著年年被“螞蚱”光顧吧！

  一旦形成規模，馬上又是一場新的蝗災。可以說是野火燒不盡，“夏”風吹又生。

  “據說是求援了，不過道爾頓家族現在也是自顧不暇，沒有功夫理會一座鎮子。

  消息來源於道聽而途說，未必準確。涉及到道爾頓家族，我們不敢將情報人員安插過去。”

  負責情報的安德烈亞回答道。

  把情報組織，丟給一個剛投奔不久的外人，哈德遜也是不得以而為之。

  在一窮二白的情況下，想要構建一個情報組織，絕非一件易事。

  不要說打聽隱秘情報，光收集一些明面的消息，都是困難重重。

  誰讓人口流動小呢？

  大部分領地的狀態都是：十天半個月，都不會出現一個陌生人。

  任何陌生人靠近，都會引起當地居民的注意。要是能力不濟，分分鍾就會被人順藤摸瓜給找上門來。

  哈德遜只是想打探消息，可不準備和鄰居們結仇。這種拉仇恨的事情，那是萬萬不能乾的。

  索性就交給“外人”來乾，萬一真的暴露了，哈德遜老爺還可以推說不知道。

  一口咬定是：有人安插間諜過來，想要挑撥大家的關系。

  不信可以查，這些家夥的來歷絕對都有問題。

  甭管查到哪方勢力頭上，都可以洗清他哈德遜老爺的嫌疑。既然大家都是受害者，自然要一起將仇恨對準安插間諜那家夥頭上了。

  都是被血淋淋的人生教訓換來的經驗。論起甩鍋的本事，哈德遜現在已經爐火純青。

  至於情報組織發展壯大後的隱患，那純粹就是想多了。在現有的條件下，哈德遜的情報組織根本就不具備發展的可能。

  貴族使用的奴仆，都是世代為家族服務的，子子孫孫都捆綁在了一起，外人根本就混不進去。

  想玩兒賣身為奴的把戲，那就先進去當幾代奴隸吧！沒有幾代人的努力，根本就無法獲得主人的信任。

  潛伏幾十年的忠誠度就難以保證，何況是一連潛伏幾代人。如此考驗人性，簡直就是在搞笑。

  就算忠誠度不出問題，曠日持久的滲透模式，不等間諜人員接近權力核心，哈德遜懷疑自己就先一步墳頭長草。

  間諜都混不進去，收買那就更難了。估摸著前腳剛談好條件，後腳就被人家給舉報了。

  數十年、乃至上百年的奴化教育，可不是三言兩語就能夠動搖了。奴仆的利益，早早就和貴族綁在一起。

  一旦所在勢力衰落，跟隨的奴仆同樣討不了好。縱使想要背叛，也得有主子願意接納才行。

  超低的人口流動，決定了像錦衣衛之類的組織，在亞斯蘭特大陸根本就沒有生存的土壤。

  相比收買人家的親信仆人，還不如收買麾下的貴族更加容易。這些人因為利益匯聚，同樣可以因利益而背叛。

  只要給出的背叛籌碼足夠大，就不愁大家不背叛。

  可惜若能夠出得起那份價格，哈德遜自己早就成大貴族了。直接進行博弈就是，何需搞這些上不得台面的把戲呢？

  “遠遠的盯著就行了，不必靠得太近。留心一下兩郡之中的局勢發現，我總感覺有人在刻意挑起矛盾。”

  哈德遜意有所指的說道。

  不是他多心，實在是謠傳的“北地貴族投毒”太過魔幻。這可是蝗災，不是別的玩意兒。

  盡管一眾北地貴族的領地受損略輕，可那也僅僅只是“略”，實際上的損失同樣不小。

  一年糧食絕收，餓不死本土貴族，可對一眾北地而言，卻是一場生死考驗。

  如果應對不得當，餓死人是必然的。到時候損失的不光是財貨，還有領地的人心。

  對一眾北地貴族而言，引發蝗災那就是典型的“殺敵八百，自損三千”。

  相比之下，本土貴族這麽玩兒的動機反而更大一些。作為地頭蛇，大家完全可以憑借在物資上的優勢，拖垮這群外來戶。

  有這份實力，實施這項計劃的本土貴族，一共就那麽五六家。

  因為領主個人能力、家族投入力度的關系，有野心、也有動機這麽乾的，那就更少了。

  作為主要嫌疑人之一，哈德遜可以將自己排除，那麽幕後黑手，大概率就是另外一位受益者了。

  真要是爆發了大規模的糧荒，能拿出糧食，幫大家渡過危機的家族，在整個東南行省都沒幾家。

  恰好那位卡約男爵身後的道爾頓家族，就有這份實力。

  如此多的巧合之事，偏偏湊巧撞在了一起，很難不讓哈德遜多想。

  只是懷疑歸懷疑，涉及到了道爾頓家族，在沒有十足證據的情況下，哈德遜可不會輕易表態。

  ……