高唱完解元之名，唱榜人滿臉喜氣地停頓了好一陣，等場中鬧聲稍微平息後，才接著繼續往下唱。

  待唱到第六名亞魁之時，出乎白致清等人意料的是，唱出的竟是張稟生的名字張留。

  可把張稟生給得意的，一朝得勢恨不得天下盡知，狂笑不止！想他二十歲中了秀才，考了三次鄉試就高中亞魁，是天下多少人所不及！

  那得意勁兒比中了解元的吳添翼還盛，不知道的還以為是他中的解元呢！
  只不過狂笑聲一配上他那青紅不均的傷臉就有些意思了，小人得志的味道更濃了些。

  不少東城縣的秀才聽到張稟生中了亞魁，直想扶額，心道從此東城縣的文人圈恐怕再難安寧了。

  眾人的心緒很快又回到唱榜人身上，都希望能從他的口中聽到自己的名字。

  隨著中舉的名字一個個往下唱，名額越來越少，未被唱到之人心中都沉了沉。

  林、杜兩位秀才臉上的焦急之色已經肉眼可見，可白致清的臉上仍是一副萬年不變的和煦笑容，看著淡定得很，實則心中也在打鼓。

  很快唱榜人就唱到了第四十八名，也就是最後一名。

  “第四十八名——”

  場中所有未上榜的考生都屏息以待，心中緊張得不得了，只剩最後一個名額了，若再不是自己那便只能等三年後再戰。

  不少考生都在心中默念著自己的名字，好似這般做，下一息就能從唱榜者嘴中唱出似的。

  “白致清！”

  白致清眼中浮現笑意，中榜了，他沒辜負自家娘子的期望！
  隨著最後一名中榜者唱出，全場滿是失落的歎息聲。

  全場歡喜者寡，失落者眾。

  有那年輕秀才黯然神傷後又重燃鬥志；也有那頭髮半白者痛哭流涕，這次不中，還不知他是否還有再三年……

  林、杜兩位秀才均輕輕歎了一口氣，好在二人自知在場試發揮失利，早有了落榜的心理準備，很快調整好心態，強壓下失落，恭賀起白致清。

  “白兄恭喜！”

  “恭喜白兄！”

  兩位秀才由衷佩服白致清的學識，在他們看來，白致清的學識遠超金玉其外敗絮其中的張稟生，可偏偏張稟生得了高名次，白致清卻吊尾上榜。

  考官的心琢磨不透啊……

  倒是白致清本人並不介意名次高低，就算是最後一名又如何，只要中了舉就有進一步參加會試的機會。

  孰強孰弱，金榜上見分曉。

  ……

  張榜次日便是由主考官主持的鹿鳴宴，本屆中榜的四十八名舉人都受邀參與。

  白致清作為本次中舉的最後一人，並沒得到多少關注。

  但他不是那種受了冷落會獨自坐在牆角哀怨之人，社交場根本難不倒他。

  沒一會兒，白致清便在場中混得如魚得水，與不少舉人相談甚歡。

  宴會過半，唱過鹿鳴詩，跳過魁星舞，觥籌交錯好不熱鬧。

  興致高漲喝得滿面通紅的張留，找上白致清，炫耀了。

  這次鄉試，東城縣有五人中榜，名次最高的便是亞魁張留，讓他得意了好一陣，還曾在私下說以他之才就算得解元也是可的，那吳解元只是運氣好罷了。

  只不過今日在鹿鳴宴上，張留就算喝得再多也仍保有一分清醒，這般得罪解元的大話可不敢亂說。

  但對白致清的嘲諷之意卻憋不住。

  張留大著舌頭說道：“白…白致清，吊尾中…中舉的感覺如…如何啊？”

  眾人紛紛側目，見張留酒後言語猖狂，不少人面露不喜，覺得他這般小人得志的行徑簡直有辱斯文，羞與為伍。

  與此同時他們又有些瞧熱鬧的八卦心理，好奇白致清會如何回應。畢竟文人也是人，八卦之心人皆有之。

  只聽白致清說道：“張稟…不對，應該稱你張亞魁了。”

  張留面露得意，鼻孔都要衝到天上去了。

  白致辭抬眉輕笑繼續說道：“於張亞魁而言中榜名次低是種恥辱，於我而言末位中榜卻是萬幸。這離州不知有多少秀才羨慕我的好運氣。”

  張留面露不屑，失敗者才與不如自己之人相比，強者永遠向前看。

  白致清繼續說道：“不知張亞魁可曾記得去年春天，那時我連童生都不是，還是你為我出具保結，我才得以參加縣試考出童生。”

  此話一出，除幾位出自東城縣的舉人，其余眾人皆訝然，滿臉不可思議地看著白致清，這才兩年時間，白致清就從童生都不是變成了舉人？

  話本子都不敢這麽寫！
  不過，當眾人的目光轉向張留時，看到他的表情，便知白致清所言非虛。

  而且這種一查便知的事，想來白舉人也不敢胡謅。

  這白致清還真是個妙人啊！真如他自己所言，運道好。

  白致清笑著繼續道：“短短兩年時間就成了舉人，這是多少人羨慕不來的幸事。當然，這也要多謝齊大人賞識，我才能有幸吊尾中舉，參加今日的鹿鳴宴。”

  見白致清提到他，齊思成勾起唇角笑得深色莫名，眼底卻透出一絲不易被人察覺的尷尬。

  齊思成覺得這份感謝聽得有些刺耳，只因他差一點就讓白致清榜上無名。

  三場考試，白致清寫的文章篇篇脈絡清晰言之有物，每一篇策論都顯現出他不凡的見識。

  內外簾閱卷官均把白致清的文章排為前列，副考官更是推白致清為解元。

  可齊思成本人最喜奇文瑰句偏偏不喜白致清樸實的文風，且白致清最後一場策論所列觀點與齊思成的想法格格不入，一看就令他生厭，隨手就黜了白致清的卷子。

  若不是副考官力保，白致清就真落榜了。

  此時被白致清當眾感謝，齊思成多少有些尷尬。

  但能在大慶朝混成三品大員之人沒一個是易與之輩，齊思成又是以拍馬屁擅長，尷尬不過一秒便從容地接受白致清的感謝。

  見白致清連齊大人都扯出當大旗，張留瞬間酒醒，被懟得回不了嘴，暗生悶氣，卻不敢再在鹿鳴宴上張狂行事。