前言：

  世間只有人心惡，萬事還須天養人。

  ——施耐庵
  [Part①·幫工]
  “還請客官去兌些銀元來，這紅票啊，衙門收不了。”

  向上京去的第一步就遇見了不大不小的困難，雪明到了府上布政使的衙門，那管理通關文牒，批路引辦戶口的小吏就開始使臉色。

  這銀元是夏邦的硬通貨，是對付瘋蝶病（大夏對癲狂蝶綜合征的簡稱）的貴金屬，香巴拉與九界之間的貿易，光靠紅票（輝石貨幣）是不行的，得去大商戶大錢莊把錢換了才行。

  小吏本想借這個機會敲這外地人一筆，這些九界來的客人不懂換貨行情，要是能帶去府上幾位熟客家裡，在兌幣環節掐拿卡要也能賺不少，回過頭來討點票錢，吃上下兩頭，光是這醫生一個人，就能吐出來至少兩百多個大銀元。

  “那勞您給我算算，從仙台府去京城，一共要多少錢呢？”

  小吏一聽慌了神——

  ——本來他坐在衙門旁側的小屋裡，就通過一個布簾窗口幫人辦事，兩側都有衙役盯梢，官府的暴力機關聽了這話，也是一副訕笑譏諷的態度，隻覺得不可思議。

  “這位客官.”辦事的人只是個吏，並不是仙台府上領聘書，由布政使親手簽押批字的官，沒朝廷命官那麽大的膽子，“您是一個人來夏邦？”

  江雪明不清楚大夏的交通網，於是不懂就問。

  “我確實是一個人來的，我是個醫生，想去上京碰碰運氣。”

  小吏連忙說：“使不得呀這使不得，大夫，您要往上京去，可有雇鏢頭傍身護命？旅途凶險，這三十六關卡，四條大河，兩千多裡路——您且三思而後行，可不要白白送了性命。”

  “我有安排.”江雪明剛想把話說滿，他敏銳的聽力察覺到——衙門旁側兩位帶刀兵員已經開始私下交談。

  “來活兒了。”

  “等他走到雨關動手？”

  “太早，若是隻他一人，倒好對付。”

  “營房裡的兄弟也要殺他搶他呢？”

  “我去安排，看這身布袍價值不菲，身上有不少紅票，想來是頭肥羊，不能便宜別人。”

  “噓，他看過來了。”

  江雪明聽得明白，在仙台府交了過路費，出了關卡應該還有一筆買命錢，來往商賈要麽去雇走鏢，請地保，要麽在衙門拜碼頭，給官吏送禮，不然這些官兵打個照面，下一次再見，就會變成土匪。

  不過他不準備交錢——

  ——原因很簡單，倒不是他突然就叛逆了，不像防禦塔那樣沉默寡言且富有安全感了。

  他身上只有三萬多的輝石貨幣，這些現金折算成大夏的銀幣，也不過兩百出頭，根本就付不起通關文牒的票錢——若是本地的佃戶，會更便宜一些，可是他算外來走商的旅人，在夏邦行醫獲利那也算生意，逃不過這一條稅費。

  江雪明：“這樣，官爺你聽我說。”

  小吏一聽“官爺”二字，立刻就翹起尾巴，整個人都飄飄然了——那九界來的洋人這麽喊，比起平日裡低眉垂眼低三下四的賤民要管用得多。

  “客官您講！”

  “我這路途遙遠。”雪明往窗口擠靠，從衣兜裡掏出兩盒煙來，其中一盒交到小吏手中：“我也交不起仙台到上京的過路費，我就先走一陣，停一陣，去下個縣城掙點錢，再雇幾個幫工，您看這樣可以嗎？”

  小吏收了好處，依然沒有松口，他先是品了品現代社會工業流水線生產的煙草，又看向江雪明手中剩下的那盒煙，不知不覺就進了陷阱——若是能把剩下一盒拿到手裡，說幾句話，幫個小忙似乎也不是什麽問題。

  “哦，那確實是個辦法。”

  江雪明握著煙盒，把香煙按在窗台的布簾下邊，卻沒有松手，接著問道：“官老爺，我去下一站要多少錢呢？”

  “五個銀元就夠了。”小吏隨口應道。

  江雪明松開煙盒，把這禮物順風順水的送過去，態度十分爽利。

  ‘那要謝謝官老爺，往北走有兩條路，是去台州還是珠州？’

  小吏收好禮物，笑呵呵的說：“當然是台州，我給你取票來。”

  事情辦完，江雪明沒有立刻出城，而是在驛地站點等了一會，看清來往車隊馬匹，往東北偏北去的隊伍裡恰好有一家布坊商在招工，問清楚情況，就知道這是往珠州城去的隊伍，布商主人家要走貨，路上缺少馬夫和搬運工——願意為工人出這個通關文牒的錢。

  雪明前前後後花了不少功夫才弄到這本小冊子，可到頭來卻不如這布坊商人家裡招工送的紅包——可見仙台府無依無靠的鬥升小民日子有多難過。

  他沒有說什麽，隻當這張路引是學費，去商隊工頭那領了一份馬夫的差事，隨車出行方便不少，也不必和仙台府的“官匪”掰扯買命錢的事，就這麽平平安安的出城了。

  到了官道上，雪明駕車馴馬的技術還算熟練，但他從未見過這麽爛的路——

  ——這簡直不能叫路，只是用石子淺淺壓過雜草，道路兩側接近城市的兩裡地還有些引水渠，雨季也不會積水，過了半小時，走出五六裡之後，去山巒之間繞行，就見到一片片凌亂的石灘子，馬兒拽著貨鬥走得吃力，布卷本就沉重，鐵器木器碾上石子，雪明就感覺韁繩緊一陣松一陣，聽前車的馬匹嘶聲嘯叫，往往要拉住牲畜等待觀察。

  “過了禿鷹嶺，去珠州半島的路就好走了！”

  從隊伍中傳出工頭的吆喝聲，又見到工頭忙裡忙外，給車隊的馬夫們送來乾糧面餅，遞一兩塊銀元當彩頭，也是一開始沒講好旅途的路況，就這麽生拉硬湊數夠了人頭。

  布坊生意要看老天爺的臉色，仙台府的貨到了珠州，每卷能多賣十三個銀幣，這便是跑商最重要的一環。期間路上的運損丟失，劫道土匪和暴雨天氣都會帶來麻煩。工頭會如此照顧馬夫和幫工也是這個原因。

  這一趟運氣足夠好，過了三天不到，抵達珠州時已經是黃昏時分，交割貨品之後，工頭給諸位馬夫算錢，雪明拿到十七銀元，接下來的旅費也不用愁了。

  商隊解散之後，當天夜裡，他去珠州的海邊找了家大牌客棧——也是鬧市區看上去比較安全的居所，本想避開小偷小摸的麻煩，沒想到當天深夜，就有人找上門，要他狠狠的加班。

  [Part②·體貼]
  凌晨剛剛聽見打更的聲音，雪明就客房裡的銅盆熱水洗了把臉。

  木門外傳來咚咚咚的敲擊聲，他不知道發生了什麽，於是第一時間收拾好銀錢和行囊，馬上應道。

  “來了！是誰呀？”

  門外傳來兩個男人的叫喊，聲音粗野帶著怨氣。

  “張從風是麽？！”

  “張大夫，開門吧！”

  雪明這兩日和工頭混在一起，大抵是知道這兩人的來歷。

  他在衙門批了台州的路引，可是跟著布坊家裡的車隊去了珠州，過關時珠州衙門可不敢往布坊商賈家裡撈油水，通關文牒這種小事，自然不會細查。

  可是到了張從風頭上，原本落到仙台府衙役手上的過路費買命錢，就這麽飛走了——這兩位兵爺爺自然是借道從仙台趕了過來，要拿人問罪。

  現在雪明沒有按照仙台府的人事流動走，成了一個黑戶，一個沒有登記在冊的流民。

  “睡個覺都不安穩。”江雪明本著大事化小小事化了的態度，把門打開。
    就見到兩把明晃晃的鋼刀已經出鞘，兩位衙役也是十分緊張——

  ——仙台周邊的治安並不好，常有流寇土匪四處作案，劫道的求財，搶人的做人肉買賣，沒有通關文牒，或者不照路引來辦事的人，通常都是匪盜的同夥，這在衙役的辦事流程裡，要頂格處理。

  “張從風！”領頭的衙役怒目圓瞪：“你為何不按通關文牒的指引跑商行醫？怎麽中途改道！進了李榮家裡的車隊？你還當起馬夫了？到底是何居心？！”

  雪明能怎麽辦呢？

  他也不能直說呀——

  ——難道要說[我怕你們幾個軍爺把我搶了，閹了賣去宮裡換錢]這種話麽？

  照原本的路線，他走台州那條路，指定得遇見攔路虎，至於是兵是匪就說不準了。

  可是他沒想到的是，這些人能追到珠州城來要錢，仙台和珠州雖然都是劉提督的地盤，可是這倆小小衙役也太執著太敬業了，有這個恆心怎麽不去幹點別的事呢？

  江雪明：“呃我是剛好看見布坊在招工.”

  話音未落，另一位衙役厲聲喝道：“講不出個所以然！就跟我們去衙門一趟！”

  雪明沒打算用暴力解決麻煩，要是鬧出人命，他成了通緝犯，再想去上京就難上加難了，不說如何過關，離了文明社會，這吃喝拉撒該如何解決？一邊旅行一邊打野，在這窮山惡水與天地搏鬥，與猛獸為敵，這還怎麽搞事業？怎麽抓猶大——這地方可沒有持久可靠的明火，也沒有觀星辨位的北鬥。

  孤立的人類一旦離開群體，在大夏連畜牲都不如。

  這兩個蠻不講理的衙役押著雪明往衙門走，過了衙門街口，又以天色已晚為理由，想把他送去牢裡。

  就在這個時候，從城北大街進來兩架押送犯人的囚車。典獄司的小弟敲鑼打鼓在前面開路，兩側有三十多號官兵嚴陣以待，再看囚車上兩個犯人，都是虎背熊腰的怒目金剛像。胡須濃密毛發蓬松，眉毛粗大眼中有神，看見這些披著官服的禽獸，雖然手腳被束縛，眼裡依然有旺盛的怒火。

  “兩位兵爺？”江雪明好奇，於是小聲問道：“這兩個犯人，是土匪嘛？”

  領頭的衙役回頭應道：“你問那麽多幹嘛？難道是你的同夥？”

  江雪明：“我是個治病救人的大夫，我不是土匪，這裡邊一定有誤會。”

  “嘁！花言巧語！”衙役跟班翻了個白眼。

  江雪明接著說：“您二位想想，把我領到珠州的州官面前，我也是這麽說——最後無非是交錢了事。我知道，我明白的。”

  “我想通了，是我沒有去台州，沒有在路上孝順您二位，所以手上才多了這麽一副鐐銬，是不是這個道理？”

  “還想狡辯？！”衙役跟班抽出殺威棒準備動刑。

  領頭的衙役立刻喊停：“住手！”

  “誒！這位兵爺是明白人。”江雪明朝著醫生包踢了一腳，裡邊立刻傳來銀元碰撞的響聲：“您二位要是不嫌棄，拿去換酒喝，就是我在布坊隊伍掙的旅費，有十六塊現銀。”

  “哎”領頭的衙役歎了口氣：“也不是我要為難張大夫。”

  嘴上是這麽講，手腳倒不是很乾淨，收好刀，他一邊掏錢，一邊與江雪明解釋道。

  “仙台往外的旅費，養活了多少兄弟——誰沒有家裡父老，妻妾兒女要養呢？”

  “不是故意找您的麻煩，大夫，您這麽做壞了規矩。”

  “要是人人都不交這個旅費了，都不照著路引走了，這仙台府和強盜窩有什麽區別？無法無天了呀。”

  “說的是，說的是。”江雪明連連點頭：“那我這手上的鐐銬能下了嗎？”

  “把他解開。”領頭衙役說。

  跟班立刻照做，臉上卻有種憤憤不平的意味，似乎是覺著自己不夠威風，居然被這麽點錢收買了。

  “兵爺，這兩個犯人.”雪明又問起這個事。

  像這種血氣旺盛元質豐沛的人，在夏邦其實很少見。他們往往要麽出身富貴名門，從小就不缺衣食，要麽和癲狂蝶有關，是仙丹的重要原材料，是光之翼刻意培養出來的煉丹藥引。

  “這兩個獵戶從胎光縣來。”領頭衙役敲打銀元零錢，聽見金屬的清鳴，就收進兜裡：“昨日去縣丞府上裡拜會，送了一頭熊。”

  江雪明：“啊上門就送禮，是好事，怎麽抓起來了？”

  衙役笑道：“他們不懂事嘛，可不像從風大夫您這樣體貼。”

  江雪明：“啊？”

  衙役低聲說：“本來珠州就鬧熊害，冬天剛過，這些猛獸從山裡跑出來吃莊稼，吃不過癮就要嘗家禽，偶有膽大的，強壯的畜牲要吃人肉。”

  “趙家兩個獵戶想來珠州討生活，去年胎光縣大饑荒，這兩兄弟在趙家莊尋不到出路，拚命殺了一頭熊，想要獻寶。”

  “縣太爺有個乾兒子，叫武修文，很喜歡這禮物呀。”

  “於是呢，趙家兄弟和縣太爺講條件，要領地保的職，去珠州周邊村鎮當村霸。”

  “這哪行呢？從來都只有主人給狗送吃的，從來沒有狗上桌子搶飯吃。”

  “於是呢”

  衙役壓低了聲音，幾乎聽不見了。

  “縣太爺知道這兩個獵戶無依無靠，在珠州也沒人為他們出頭，就從迎春樓請了一個姑娘來，當天夜裡說好陪趙家兄弟開心開心，到二更天，把兩人抓起來——強搶民女的屎盆子扣在腦袋上，打來的熊皮熊肉，也變成武修文的功勞了，是他乾兒子射術卓絕為民除害，及時出手才殺死這頭黑熊。”

  “趙家兄弟是倒了大霉，都只因為他們不會說話，不像張從風大夫呀，您就很會說話。”

  “啊”江雪明恍然大悟，拳頭硬了，“這麽個事兒呀？”

  “開玩笑，開玩笑。”衙役收好兵器，領著跟班要走，“就當我口無遮攔，玩笑話！張從風大夫以後要來仙台出診，我有個小女兒，自幼風邪入體，給這敗家女看病幾乎掏空了我的家財，求仙問藥也不見好”

  沒等衙役話說完——

  ——雪明琢磨著，這夏邦的神仙能治好什麽病呢？立刻打斷道。

  “有機會的話，一定給你治好。”

  方才怒氣衝衝的衙役二人，拿了神奇銀元就變得和和氣氣。

  “那就不打擾大夫休息了，從這東北二門走，出去半柱香的功夫，就能回客棧去，看見合慶家宴的飯店牌樓就是了。”