“石川號是一艘紅寶石級攻擊核潛艇。”

  “它的前身是法國達芙妮級潛艇，由於冠絕公約的限制，它的魚雷具和反艦導彈，還有水雷的布雷艙體全部進行了改造，變成了儲倉和生活區。”

  “它的潛航排水量是兩千六百噸，潛航深度在三百米以上，按理來說完全能夠勝任火山熱泉附近的勘探作業。”

  “在石川號失聯時，艇上還有七十三位乘員。”

  來到灘頭，芳風聚落的科研站碼頭旁停著一台工程船，翰之叔叔和槍匠說起這些事，讓工程隊的人們幫助槍匠穿上潛水盔。

  “它有三個出入口，但是只有兩種進入方法。”

  “一個是專用任務艙，提供給蛙人部隊特戰單位使用的進出口。”

  “一個是隔離倉，人員進入之後同時外部艙門關閉，然後進行排水，打開內部艙門將你放進去。”

  “加上最後一個魚雷艙，你可以使用這條逃生通道，這是每個水兵登艇之前的必修課，但是對於石川號來說，可能會有點疼。”

  “因為法國潛艇慣用氣壓活塞連杆彈射系統，這個浪漫的國家喜歡用高壓氣體來推動活塞，武器彈射離開艇身之後，再啟動它們的發射部。”

  “如果你要從魚雷艙離開石川號，一定得留意這點，魚雷的發射程序是先注水，再啟動活塞將你推出艇外，這個過程可能會讓你喪命。”

  江雪明點了點頭，沒有講話。他看著極遠處的洞窟，分不清哪裡是海平面，哪裡是石穴的邊界線。薪王已經離開，喜愛陽光的魚類也漸漸安靜下來，是時候出發了。

  潛水盔和特製的抗壓服套上他的身體，像是穿了一副沉重的陶瓷甲镔鐵盔，這些裝備要對抗海底兩百多米的水壓，還有火山熱泉接近一百攝氏度的高溫。

  工程船漸漸駛離碼頭，不過幾分鍾的功夫，就來到了任務地點。

  兩條粗大的鋼索成為了江雪明的生命線，這種特製線材能為潛水裝備提供氧氣和信號，在深潛作業的過程中，如果槍匠失去意識，這兩條生命線可以將他立刻拉回來。

  黑漆漆的海平面之下，浪潮拍打出一層層泡沫，更深的地方，就是此起彼伏忽明忽暗的金黃色光源，那是一個個火山口噴吐出來的熔岩，它們在海床緩慢的蠕動著，高溫硫化物接觸海水的一瞬間，就變成沸騰的黑煙，反覆被熱泉的熔漿衝開，冷熱壓差讓海水形成了一股強大的環流，讓海底的水域環境變得更加凶險複雜。

  “聽得見嗎？”翰之叔叔舉起無線電。

  視線變得狹窄，只有一個小小的窗口能提供少得可憐的視域，來自頭頂兩側的音聲單元傳出翰之叔叔的聲音，江雪明抬手應道：“能聽見。”

  翰之叔叔：“出發吧。”

  雪明不由自主的點了點頭，可是這套潛水裝備壓根就沒有脖子，在工程組的攙扶幫助下，他踏上吊籠，跟著吊籠一起落進黑漆漆的海洋裡。

  進入大海的瞬間，一種奇異的靈感將他包圍。

  從四面八方湧來溫暖的水流，它們像是手掌一樣，輕輕的按壓著潛水設備，就好比好奇的孩童看見了新鮮的玩具，總要摸一摸碰一碰。

  四道線束牽連著吊籠，把雪明往更深處放。從後腰處吹來涼爽新鮮的空氣，那是工程船的製氧機開始工作，通過鋼索生命線運來的氧氣。

  “濃度可以低一些。”雪明如此說著，不由自主抓緊了吊籠的線束：“再過兩分鍾我會出現醉氧症狀。”

  “會慢慢降低的。”翰之叔叔應道：“下潛的過程很快，要保證你的血氧指數，大腦還清醒嗎？”

  “我開始幻視.”江雪明如實答道：“往下看，光斑太多了。黑的地方太黑，亮的地方太亮，有種暈眩感。”

  潛水裝備各處傳來奇奇怪怪的聲音，那是隔熱陶瓷層和抗壓服互相摩擦發出的輕響。

  小窗外邊的世界難用語言來形容，正如雪明所說的——

  ——各種各樣黑漆漆的色塊在緩慢蠕動著，黑暗讓他的肉眼產生了一些幻覺，黑漆漆的色塊在視網膜留下了一些殘跡，大腦會不由自主的將這些色塊識別成熟悉的物件，三言兩語很難說清楚這種感覺。

  就像是我們走夜路的時候，碰上月黑風高伸手不見五指的環境，眼睛會產生飛蚊症的斑點，它一會變成桌椅電視，一會變成芝麻西瓜，這和大腦的聯想能力有關，是想到什麽就變成什麽，非常的神奇。

  一片漆黑的海水中，除了極遠處的火山光源之外，雪明已經失去了距離感，他沒辦法抬頭去觀察工程船，這些黑漆漆的色塊幾乎要衝進觀察窗，完完全全將他包圍。

  翰之叔叔：“很近了，能看見藤真號嗎？”

  江雪明立刻應道：“好像有個黑漆漆的輪廓，它慢慢變得清晰起來了。”

  海底的熱泉環流牽動著吊籠的線束，來到水下一百七十多米時，雪明能感覺到吊籠在搖晃，鋼纜的也開始震動。

  “看清了。”雪明見到了複雜的海床，能聽到海水中細微的顆粒物撞擊潛水盔的動靜，那是環流中夾帶的各種硫化物，像是雨點一樣敲在潛水裝備上，“它的燈已經壞了，沒有光源。”

  轟隆一聲輕響，吊籠落在堅實的海床基岩上。這一刻雪明來到了海底。

  沉重的潛水裝備牢牢將他鎖定在大地之上，通過兩腿外側的熒光標識，能看見海床的岩石中蘊含著閃閃發光的砂石和晶體——大多都是黑曜石火山岩。

  這裡留不下泥巴，環流活動會帶走熱泉裡的煙塵。

  地形非常奇特，火山口噴出來的多金屬硫化物在環流的牽引下，變成了一把看不見的銼刀，它們反覆打磨著這片海床，讓它變得平整光滑，變成一條條好似巨蛇碾過的通路。除了地質活動留下的裂痕以外，雪明甚至能在這條路上溜冰。

  翰之叔叔：“打開你的探照燈。”

  雪明跟著指示照做，在開燈的一瞬間，強光照出一條五色斑斕的道路，各類礦物質的自然發色讓這片海床變成了一個迪斯科大舞台，不過幾秒鍾的功夫，沒了防護罩的肩燈立刻罷工，環流裡的細碎砂石將燈泡外邊的抗壓板材敲出來一道裂痕。

  “我的肩燈壞了，頭燈應該也壞了。”江雪明立刻向工作組說：“海底的環境很複雜，這身潛水裝備扛得住嗎？”

  “我們檢測了水體的重金屬和礦物質。”翰之耐心的解釋道：“主要成分是玄武岩和黑曜石裡的鐵、鋅、錳、銅——它們啃不開你這身鋼盔。”

  雪明定下心神，開始艱難的移動，他慢慢摸到藤真號附近，艇身已經發生了側傾，像是被某種巨大的力量扯得東倒西歪，一頭栽在海床上。

  他來到艇身側面，與工作組說起這件事。

  “我已經抵達藤真號，它的電源已經癱瘓，柴油發動機也停了，我在動力部感覺不到引擎的喘震，非常的安靜。”

  翰之：“有生還者嗎？”

  “看上去好像”江雪明剛想答話，立刻改口，“等一下。”

  他默不作聲的彎下腰，笨重的潛水盔讓他難以看見膝蓋以下的東西，只能佝身往下撈。

  他從工具包裡取出兩根熒光棒，往艇身與海床的撞擊部位探視，緊接著看見了一條手臂，應該是搜救組的成員之一。

  “有一個遇難者，應該已經死了。”江雪明歪著身體，觀察窗裡看不清這條手臂的細節。

  它已經失壓腫脹，細胞從內到外膨脹破裂，在海水的浸泡下變得蒼白，指甲軟化指節粗大。熱泉附近的水溫接近六十多度，恰好是雞蛋開始變質的時候，對人體組織也一樣，這個溫度能慢慢把人煮熟。

  翰之：“有鋼製銘牌或者其他的身份標識嗎？”

  “我得離近一點。”雪明一手舉著熒光棒，一手撐在艇身外殼上往裡鑽。

  在靠近這條腫脹的手臂時，他明顯能感覺到強烈的靈能波動，反應過來的時候已經慢了一步——這身潛水盔太重太沉了。

  他先是覺得臂膀被什麽東西抓住，緊接著本能往外退縮。

  等到完全離開艇身，回到空曠地帶時，他就看見胳膊上帶著一點肉末。

  掩埋在藤真號之下的殘骸，似乎剛才動了一下？
  “它好像抓了我一下？”

  雪明不理解，他說起這些話的時候，翰之根本就聽不懂其中真意，因為潛水設備已經放不下攝像攝影器材，工程組的人什麽都看不見。

  有抗壓盔的保護，雪明沒有受到什麽傷害，但是臂膀處傳來的震顫讓他起了疑心。

  環流迅速將那點肉末卷走了，過了幾秒鍾，他的瞳孔微縮，迅速鎖定了艇殼外邊的手臂——

  ——它似乎被雪明粗魯的動作帶起，生生扯斷了。

  它懸浮在海底，跟著湍急的水流一起迅速翻滾著，斷臂處沒有任何血流出來，已經完全煮成了白色，外露的骨骼先是被藤真號壓碎，又叫柔韌的肌理咬住，不至於變成環流沙塵的一部分。

  這條手臂剛才似乎真的抓了我一下。

  它的主人還活著？可能嗎？

  藤真號已經進水，沒有智人能在這種環境下活下來。

  “這玩意好像還活著。”

  翰之立刻緊張起來：“要提前結束任務嗎？我們隨時能把你拉回來。”

  “去石川號看看吧。”江雪明立刻說：“我不能白跑一趟，要把這條胳膊帶回來嗎？”

  翰之：“可以的話，最好.”

  話還沒說完，這條斷臂跟著環流跑了。

  在雪明的眼皮子底下，它翻出去幾十公分遠，立刻受到更強的牽引，被海底看不見的銼刀一點點打成了肉泥，飄去了幾十米外的山坳裡，變成環流的一部分了。

  “晚了，不好意思，就那麽一眨眼的功夫，它沒了。”江雪明這麽說著，把熒光棒掰斷，綠油油的示蹤劑往前飄，立刻變成了海底的一條彩帶。

  發光的油液跟著這些細沙一路奔湧，往上翻滾，其中密度比海水小的液體也沒辦法逃到水面去，叫強勁的水流鎖定。

  雪明小心翼翼的繞開這些看不見的“銼刀”，這樣的洶湧水流在海底隨處可見，沒有示蹤劑的指引，只要看一眼海床的溝壑就能辨出流向和流速。

  “如果還有其他搜救組和捕撈隊要下水作業，讓他們多帶點示蹤劑下來，這下邊太危險。”雪明一邊說，一邊向石川號靠近：“我不能在這裡退縮，翰之叔叔——換其他靈能者來也一樣，隨時都會丟掉小命，更別說沒有靈感的普通人。”

  “那麽你的動作要快些。”翰之提示道：“潛水設備的兩條鋼索能抗住水壓，能承受這些環流砂石的磨礪，但是金屬總會有疲勞的時候，鋼鐵也會發生蠕動形變，時間久了，它輸送氧氣的功能很有可能會受到影響。”

  “我盡量速戰速決。”雪明摸到了石川號的艇身側面，照著記憶中的潛艇常規出入口位置去。

  它離海床有一段距離，在一個比較高的位置——

  ——由於石川號是結結實實坐在岩石上，想要夠到出入口艙門還真有點難度。

  “SD！”江雪明大聲呼喊著魂威的真名。

  鋼鐵大貓從身體中竄出去，似乎還不明白發生了什麽事，海水擠壓著芬芳幻夢的腦殼，它吹出一個個泡泡。發不出任何聲音。隻得“咕嚕嚕嚕嚕嚕”的嘟著嘴巴，手足無措的劃水來保持平衡。

  “把我帶上去。”江雪明隔空喊話。

  可是芬芳幻夢完全聽不見雪明在說什麽——

  ——它原地愣了半天，終於往前探身。

  江雪明嚇了一跳，觀察窗突然就鑽進來一張閃閃發光的大貓臉，沒有任何實體支撐的芬芳幻夢直接把腦袋塞進了潛水盔裡，幾乎要和本體親上了。

  “你在幹什麽呀！”貓咪騎士滿臉迷糊：“為什麽突然就跑到海底來了？！”

  “在執行探索任務。”雪明隻覺得心累，他的魂威擁有自我意識，壞處就是幹什麽事兒都得再向靈體解釋一遍，“把我送到出入口去！”

  “哦！你早說嘛！”大貓咪先是恍然大悟，又立刻嘟著嘴擠眉弄眼：“哦哦哦！我忘了！我聽不見！”

  就看見這頭萬能的機器貓離開潛水盔，兩腿跟著扭曲變形，化為六根螺旋槳葉，摟住雪明的軀乾，抬起本體一路往上升。

  來到隔離倉門前，雪明才發現石川號的機械開關和電控開關全都失效了，這艘潛艇變成了名副其實的鐵棺材——它已經躺在海底數年之久。

  他輕輕敲了敲艇殼，比著手勢，要芬芳幻夢去開門。

  這麽點小事根本就難不住鋼鐵貓咪，它在大門的液壓裝置和連杆組之間來回遊動，前後上下看得仔細，把大門打開時候，除掉門扉接縫處的岩鹽鈣化物和紅蛤貝殼，把雪明送進來。

  “我到潛艇裡了，想去生活區，就得把生命線斷開。”

  翰之緊張的問道：“隔離倉裡有什麽？”

  江雪明舉起熒光棒，照著艙體裡的物件一點點數過去。

  “板材完好，不見形變，加強筋的結構完整，沒有鏽蝕。”

  “能看見一些形狀很像蒲公英的水螅，門口有一些紅蛤，躲在夾縫裡生存。”

  “艙室裡還有一些海蟹的斷肢，有死掉的海星和海葵，底部沉積著一層泥沙。”

  翰之接著解釋道：“這都是正常的，如果你要斷開生命線，潛水服的氧氣儲備能讓你自由活動二十分鍾。”

  “我的魂威在檢查隔離倉的注水放水系統，如果一切正常的話.”雪明的話還沒說完。芬芳幻夢趴在機械台旁邊，與本體比著“OK”的手勢。

  “應該沒問題，翰之叔叔，一切都很順利。”

  雪明松了一口氣，與工作組的每個同伴說。

  “我進去了嗷，語音要離線了，二十分鍾之後要是沒動靜，你們再派人下來。”

  翰之沒有立刻回話，他還在考慮，工程組和科研組的其他人都默默關注著江雪明的一舉一動，他們希望此行能有所收獲，但是更加希望槍匠能平安無事的回來。

  過了幾分鍾，翰之終於和組員們商討完。

  “等一下，槍匠。”

  江雪明倚在隔離倉靠近生活區出入口的位置等待，聽見工作組的語音消息，立刻應道：“你說。”

  翰之立刻說：“我們會放下其他鋼索作為備用逃生路線，工程船上有八台柴油引擎作為牽引機，它們的絞盤都能把你帶上來，有任何不對的情況，你趕緊使喚魂威幫你暴力破開一條生路，往外看見任何一根鋼索，都能順著它回來。”

  “至於水壓會不會破壞石川號內部的設施，這些都不用考慮，優先保存你的生命。”

  江雪明：“明白了。”

  芬芳幻夢慢慢的拆掉雪明軀乾位置的兩條鋼索，輸氧管閥閉合的那一刻，他能感覺到空氣在慢慢變渾濁。

  生命線叫魂威丟去潛艇的艙室大門之外，緊接著合上沉重的門扉，保證艇內的壓力。

  隨著管閥的嘯叫，水位漸漸下降，一切都變得清晰明朗，沉重的引力再次將雪明拉回了熟悉的環境中。昏暗的隔離倉裡幾乎看不清任何東西，他脫下潛水裝備之後，與鋼鐵大貓一起打開通向潛艇內部的隔離門。

  有不少黃澄澄的核工業副產品作為安全燈光，這些氚管貼在抗壓潛水裝備的櫃門旁，在生活區走道靠近小腿的位置，為緊急斷電的走廊提供基礎照明。

  雪明進入這條狹窄逼仄的廊道時，就立刻看見兩個安全員，從更遠的宿舍區慢慢“走”了過來。

  他們穿著發灰發白的衣服，身上有不少血汙，臉皮腫脹，沒有瞳孔。毛發脫落半掛在臉上。皮肉似乎已經開始溶解，走得非常慢，姿勢扭曲且古怪，靠右手邊那位安全員的牌證齊全，膝蓋已經不太好用了，身體像是受著某種莫名怪力的牽引，和提線木偶一樣，抖擻顫栗的不停蠕動著，每踏出一步，就帶有啪嗒啪嗒的水聲。

  江雪明終於松了一口氣，他看見這兩頭怪物的時候，簡直和見了親人一樣。

  “哦！我還以為沒有！原來真的有啊！”