日薄西山，垂暮之時。

  禁軍主帥李訾的傷勢雖無性命之憂，但終究無法強行堅持領軍，故而禁軍由襄城侯蕭瑾暫代統管，與陳安率領的鑾儀衛相互配合，對宮中進行掘地三尺的搜檢。

  宮女、內監、廷衛甚至包括鑾儀衛和禁軍自身，不斷有人被帶走然後統一關押。因為南薰殿爆炸的發生，這顯然是一場比原定計劃更加嚴苛和殘酷的大清洗。

  蕭瑾此時卻不在宮內，而是位於承天門外，包扎過傷口的裴城則站在他身旁，二人盡皆面朝禦街東邊的方向。

  望見一輛馬車在整隊鑾儀衛高手的簇擁中行來，蕭瑾深吸一口氣，又正了正衣冠，緩步迎了上去。

  此刻他才注意到，這是一輛鑾儀衛特製的馬車，三面封閉沒有車簾，車門亦用雙元鎖和精鐵鏈子鎖住，只在車廂後面留出一些用來通氣的細密小孔。

  蕭瑾微微皺眉，沉聲道：“打開車門。”

  鑾儀衛密探不敢遲疑，車轅左右兩人各取出一枚鑰匙，打開雙元鎖撤掉鏈子，然後將車門拉開。

  沈默雲從馬車中下來，他穿著平日那套長袍，並未特意換上太史台閣左令辰的官服。雖然此刻形同階下囚，他的鬢發依舊梳理得整整齊齊，未見絲毫雜亂。

  唯一與他氣度不相符的，便是手上和腳上戴著的鐐銬。

  蕭瑾神情複雜，上前拱手道：“沈大人，得罪了。”

  沈默雲平靜地望著蕭瑾，緩緩道：“襄城侯不必客氣，沈某乃是戴罪之人，這般處置方為規矩。”

  蕭瑾心中喟歎，朝中英傑雖多，能令他真心實意敬服的卻不多，面前的中年男人便是其中之一。太史台閣左令辰歷來位高權重，在開平朝前十五年，這個官職的重要性甚至僅次於東府左執政。如果掌權者是那種狡詐酷吏，朝廷這十多年來必然會處於腥風血雨之中。

  雖然蕭瑾以前一直在虎城鎮守，但他與京都的書信往來從未斷過，自然知道沈默雲在陛下身邊發揮著怎樣的作用。

  孤臣之名，又豈是無中生有？

  然而……

  蕭瑾不知該說些什麽，這個時候言語顯得格外蒼白無力。

  沈默雲神態沉靜，轉頭望著另一邊的裴城，頷首道：“果然出息了，國公爺在天之靈若能見到今日的你，想來也會感到十分欣慰。”

  裴城嘴唇翕動，面色傷感，雖然明知會惹來一些不必要的非議，他仍舊畢恭畢敬地躬身行禮道：“晚輩謝過大人這些年對裴家的照拂。”

  沈默雲溫和地道：“沒有你祖父的賞識和信重，我也只不過是一介窮酸書生罷了。”

  他跳過這個話題，繼而對蕭瑾說道：“陛下旨意，帶我去昭獄還是后宮？”

  蕭瑾輕聲道：“興慶殿。”

  沈默雲搖搖頭，歎道：“何必。”

  隨即在蕭瑾和鑾儀衛密探的包圍中邁步，神色坦然地前行，腳上的鐐銬拖動著鐵鏈，刺耳的聲音在寬闊宏偉的宮前廣場上回響。

  及至來到興慶殿外，他面前又多了一些廷衛中的高手，將他全身上下搜查得清清楚楚，然後才讓蕭瑾帶著他進入內殿。

  沈默雲淡淡一笑，並未在意。

  內殿已經燃起燭火，光線非常明亮，沈默雲在走進來後甚至能看清龍椅之上皇帝的面龐。與以往略有不同的是，站在旁邊伺候的並非內監都知劉保，而是要年輕十余歲的都知侯玉。

  除開平帝之外，殿內還有太子劉賢、左執政莫蒿禮、右執政洛庭以及隨行而入的蕭瑾。

  沈默雲不慌不忙地前行數步，然後躬身行禮道：“罪臣沈默雲，拜見陛下。”

  殿內無人敢做聲，唯有他雙手擺動之時，鐵鏈聲哐啷作響。

  然後便是令人胸悶氣短的寂靜。

  沈默雲一直維持著那個姿勢，直到前方傳來開平帝漠然的聲音。

  “平身。”

  他緩緩直起身來，迎著皇帝銳利如刀的目光。

  開平帝自然有很多話想問這位中年孤臣，可是在真正見到他的那一刻，卻又覺得那些話沒有任何意義，反而讓心緒變得焦躁，然後影響到自己苦苦支撐的身體。

  可若是不問，他心裡又如何能夠釋然？

  沈默雲於他而言，不同於王平章和谷梁，甚至與莫蒿禮和洛庭也不同。在裴越出現之前，他對沈默雲給予最高的信任，將偌大的太史台閣交到對方手中，僅僅是安插了幾名親信為主事，並未干涉過他的一舉一動。

  故此，他寒聲問道：“十七年來，朕可曾虧待過你？”

  沈默雲凝眸細思，良久方道：“不曾。”

  開平帝眼中痛色一閃而過，幽幽道：“那你為何要背叛朕？”

  沈默雲看了一眼兩邊的數位重臣，淡淡道：“陛下，臣覺得緣由並不重要，既然臣已經踏出這一步，那麽陛下只需要讓人查清楚臣做過的事情，然後隨便定個日子明正典刑。”

  開平帝冰冷的雙眸漸漸眯了起來。

  沈默雲恍若未覺，繼續說道：“臣早在大半個月前便已經定下用炸藥刺駕的計劃。臣暗中聯系那位精通火藥之術的女子，又與王平章合謀。他負責與劉質一起說服陳皇后，臣則利用安插在鑾儀衛和禁軍中的內應，將炸藥埋入南薰殿內外，這便是事情的全部真相與經過。陛下大可放心，台閣九部的主事們並未參與其中。”

  他抬頭望著開平帝，緩緩道：“當然，陛下若是不放心，也可以將台閣的所有主事全部換掉。借著這次臣謀刺聖駕的舉動展開清算與調整，相信無論朝中還是台閣內部都不會有人反對。”

  這是一個略顯荒唐的場景。

  身為刺駕案的主謀，沈默雲在皇帝的面前侃侃而談，莫蒿禮等重臣沉默地聽著，並未有人跳出來指責或者叱罵他的不忠。

  開平帝似乎不在意這些，聽出沈默雲話中潛藏的深意，知道他是暗指自己一直想要分拆和削弱太史台閣的權力，讓其與鑾儀衛並駕齊驅相互製衡。

  一念及此，他不禁冷笑道：“如此說來，朕還得感激你。”

  沈默雲搖頭道：“臣不敢。因為臣的緣故，陛下龍體有損，臣雖無愧疚之意，但也知道這是萬死莫辭的大逆不道之舉。”

  旁邊站著的右執政洛庭皺眉道：“沈大人，你不應出此輕佻之語。”

  沈默雲平靜地回道：“此乃真心實意，並非巧言虛飾，右執政請勿動怒。”

  開平帝望著這位從始至終從容應對的中年男人，又一次問道：“朕問你，為何要背叛朕？”

  沈默雲登時知道皇帝心中有一個深沉的執念，隨即輕歎道：“臣最初有這個念頭的時候，是因為想到此生所求者不多，算來算去只有三條，其一是大梁安定百姓富足，其二是朝局穩定吏治清明，其三便是親人平安能享天倫之樂。”

  開平帝不由得想起之前在寢殿中與吳貴妃的對話，目光中漸漸多了幾分苦澀。

  沈默雲微微垂首道：“陛下，臣只有一兒一女，無論哪個都視若珍寶。為了陛下和朝廷，臣可以奉獻出自己的一切，包括性命。但是，臣希望他們能好好地活著，即便是像普通人一樣活著，這是臣作為一名父親必須要堅持的底線。”

  開平帝的右手漸漸攥緊成拳，一字字道：“此事，朕並不知情。”