魏國公府，八桂堂上。

  今日格外熱鬧，竟是聚集了數十人在此。

  王平章先是看向堂下那幾個難掩激動之色的年輕子弟，平靜地說道：“陛下恩典，允許你們入朝為官，切不可驕傲自得，更不能飛揚跋扈。勤勤懇懇做事，踏踏實實做人，斷不可玷汙王家門楣，都聽清楚了嗎？”

  眾人整齊行禮應下，高聲道：“謹遵祖父教誨。”

  王平章擺擺手，示意他們退下，又望向另一側神情委頓如霜打茄子一般的十余人，沉聲道：“老夫這些年沒有太過約束你們，不成想你們竟然敢做出那些愚蠢的事情，被人抓住馬腳捅到陛下跟前，簡直無藥可救！老夫懶得聽你們廢話，全部主動去京都府衙，將自己犯過的罪行一五一十說清楚，無論流放還是砍頭，老夫定不會幫你們求情。”

  這些王家子弟聞言不禁面露絕望，卻又不敢開口求饒，有些人甚至涕淚橫流。

  王平章哪裡願意看見這種丟人的場面，眉頭一皺冷聲斥道：“滾！”

  眾人連滾帶爬地退了出去。

  左側幾位老者欲言又止，王平章淡淡道：“你們都是我的同宗兄弟，這些年仰仗著魏國公府的名頭在都中橫行霸道，不知撈了多少錢財。以前倒也罷了，如今我要辭官歸鄉，奉勸你們一句，拾掇清楚然後趕緊處置妥當，不然將來掉腦袋的時候不要後悔。”

  其中一人賠笑道：“兄長，我們真的沒有——”

  王平章抬手截斷他的話頭，漠然道：“有沒有你們心裡清楚，老夫言盡於此，諸位自求多福。忠嗣，送客。”

  次子王忠嗣起身將那些人半強迫半禮敬地請走，堂上終於安靜下來。

  待王忠嗣返回之後，除了王平章本人，此處還有他的長孫王九玄、三子王忠源、五子王忠勉以及王忠嗣的長子王申知。

  氣氛略顯肅穆，王忠嗣先是長歎一聲，隨即擔憂地道：“父親，縱然王家退到這一步，陛下多半還是不會罷手。只要您卸任軍機一職，快則半年，慢則兩載，他肯定會對王家下死手，尤其是九玄這孩子。”

  王平章端起茶盞飲了一口，緩緩道：“事到如今，還說這些廢話做甚麽？”

  王忠嗣遲疑道：“父親教訓的是，兒子只是擔心接下來的安排風險太大。”

  王平章微微挑眉道：“如果當年不是為父舍命一搏，王家焉能有十七年的榮華富貴？這些年刻意壓著你們，並非是要打壓你們的心氣，而是希望你們能夠蟄伏多年一朝騰雲。閑話不必多言，距離延平會獵還有二十余天，你們這段時間按照老夫擬定的名單，去聯系京軍各營、京都守備師和禁軍的那些人。記住，務必要小心謹慎，不要被人抓住行蹤。”

  眾人齊聲應下。

  王平章又道：“都去做事吧，九玄留下。”

  王九玄這段時間幽居府中，從表面上看似乎沒有受到太大的打擊，他冷靜地說道：“祖父，二叔三叔他們恐怕早就被鑾儀衛緊緊盯著，縱然再怎麽小心也會被陛下知悉。”

  “無妨。”

  王平章搖搖頭，意味深長地說道：“你不要忘了，老夫還沒有出手，陛下便決定出京觀禮，這說明他知道老夫想做什麽，同時又有絕對的把握立於不敗之地。陛下這些年越來越喜歡去太液池畔垂釣，這種慣性難免會影響到他的判斷。終究君臣一場數十年的情義，既然他要釣出人間的魑魅魍魎，老夫總得陪他最後一程。”

  王九玄知道面前老人的大部分計劃，心中不由得湧起幾分感慨。

  對於開平帝和王平章來說，雙方的矛盾早已變成一個死結，甚至漸漸成為彼此心中的執念，誰都不願也不能再退一步。局勢發展到眼下這一步，兩邊都有明牌也有暗手，就是不知道途中是否會出現變數。

  沉思良久後，王九玄斟酌道：“祖父，沈默雲會不會發現當年那件事的蹊蹺？”

  王平章從容地搖頭道：“你覺得他會去質問陛下嗎？你不了解沈默雲，其人看似深不可測，實則與裴越極其相似，本質上都是那種偏執倔強的性情。雖然陛下將宮中經營得固若金湯，但並非只有沈默雲在宮中藏著眼線，老夫也有一些安排。刺駕弑君做不到，打探一些消息倒也不難。”

  王九玄頷首道：“如此甚好，孫兒只是擔心沈默雲臨陣倒戈。”

  王平章微笑道：“我怎會將所有希望寄托在他身上，你不必太過擔心。再者，如果沈默雲沒有懷疑過陛下，他為何要在十三年前將齊徽送入宮中？”

  十四年前，沈默雲的獨子沈文德意外身亡。

  王九玄想起這件事，恍然道：“原來沈默雲早就猜到他的兒子不是死於意外。”

  王平章悠悠道：“他畢竟是太史台閣的主官，當初在裴貞手下也是做類似的事情，半輩子浸淫於陰謀算計之中，天然便具備一些直覺。只是他顯然想不到，老夫親自出手自然能做得天衣無縫，連陛下都被蒙騙其中。”

  王九玄雖然之前聽他說起過這件事，此刻依舊覺得無比震驚。

  那可是長達十四年的謀局，誰能想到自己的祖父當年一記落子竟然可以影響到今日之局勢？
  一念及此，他不禁好奇地問道：“祖父，您為何要這樣做？”

  王平章眼中飄過一抹凌厲的殺意，緩緩道：“因為我們這位陛下絕情冷血，但凡有可能阻礙他的人，無論當年的情義有多深厚，他都會殺之而後快。”

  他扭頭望著王九玄，語調中略帶幾分悲涼：“雖然老夫與裴貞鬥了半輩子從未服氣過，卻也不得不承認，他在某種意義上稱得上完人，也難怪席思道那樣的怪才矢志追隨。就是這樣一個人，卻被我們的陛下逼得假死脫身，連落葉歸根都是奢望。”

  他搖頭笑了笑，悵然道：“一代完人，身死他鄉，隻落得一個荒野上的衣冠塚，供後人憑吊。”

  王九玄終於明白了事情的原委。

  仁宣三年，裴貞病逝於虎城，開平帝當著滿朝大臣痛呼國失乾城，追封其為定國公。

  仁宣四年冬天，沈文德命喪京都，年僅十九歲。

  開平六年冬天，王平章與沈默雲密會於西城某座民宅之內。

  王平章沉聲道：“陛下心思深沉，所以才弄出鑾儀衛製衡太史台閣，但是老夫比誰都清楚，如果將來真有動手的那一天，沈默雲的立場至關重要。換而言之，沈文德一死，陛下會更信任他，但是陛下的嫌疑也遠遠多過老夫。沈默雲將齊徽的身份告知老夫，便是表明他的態度，也是這條線能夠順利推行下去的關鍵。”

  他緩緩站起身來，伸出蒼老的手掌輕拍王九玄的肩頭，目光幽深地道：“老夫希望你能牢牢記住所有的細節，王家的未來終究要落在你身上。”

  王九玄躬身垂首道：“祖父放心，孫兒必當竭盡全力。”

  王平章微微一笑，略顯疲憊地道：“好孩子。”

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