大梁若無尚武之風也打不下偌大疆域，因而除了甲胄箭弩之外，民間並不禁絕刀劍槍棒。莫說那些行走江湖的草莽遊俠，便是舞文弄墨的讀書人也喜歡身佩長劍，這便是先賢所言風雅之舉。

  在廟後街這種人流量極大的地方，一個腰懸長刀的男子十分尋常，等閑不會有人刻意關注。

  然而裴越又豈是普通人？

  如今他不僅是大梁軍方的中流砥柱、新君眼裡的股肱之臣，更關系著無數人的身家性命和遠大前程，怎會出現當年那種被區區兩個西吳刀客伏擊的事情？

  因此在這名佩刀男子停步望向裴越的那一刻，立即便有數十道凌厲的目光射向他。

  這些目光不僅來自裴越身邊的親兵，也包括散落各處看似為生活奔波的百姓，最近的那人距離佩刀男子甚至僅有半丈之地。

  伴隨著充滿嚴厲警告意味的眼神，裴越的親兵們悄然探手按住隨身攜帶的兵器。

  佩刀男子並未做出古怪的舉動，他的視線往上移動，看向匾額上“和元號”三個大字，然後邁步繼續前行。

  那些凌厲的目光旋即消失，喧囂的大街上一切如常。

  佩刀男子不緊不慢地走著，但他身後已經綴上五六個身影。

  裴越狀若無意地朝著佩刀男子離去的方向看了一眼，然後陪著沈淡墨往相反的方向繼續閑逛。

  沈淡墨會騎馬射箭，但武道僅僅是入門階段，勉強算得上強身健體，對於剛才那一瞬間發生的事情毫無所覺，望著裴越說道：“我想起來了，和元號是南境利州境內富商創建的商號，曾經在成京城裡聽說過這個名字！”

  不待裴越回答，她壓低聲音道：“所以這和元號的背後東家是你？”

  裴越微笑道：“有時候不得不感歎，我身邊的女子為何都如此聰慧？”

  沈淡墨卻沒有接這個話頭。

  她此刻不禁想起當初在南境時的見聞，祥雲號令人瞠目結舌的擴張速度，南境五州漸成氣候的商貿規模，如火如荼一般展開的貨物流通。如果沒有天滄江南岸那個孱弱王朝的威脅，南境五州必然會在短短幾年間發展到令人心驚的程度。

  和元號……

  沈淡墨橫了裴越一眼道：“白糖和鏡子，以及方才見到的其他幾種貨物，想必都是出自你的手筆，再不濟也是你從古書中找到的方子。”

  這句話幾乎同時讓兩人想起那段往事。

  往來於沈宅和綠柳莊之間的書信，調料、沙石、香料等等被裴越稱作是古書中找到的新奇方子，原本只是一對少年男女之間的談資，然而如今卻漸漸變為現實。

  這一刻沈淡墨情不自禁地生出滄海桑田之感。

  裴越溫潤地道：“倒也不是有意瞞你，實際上除了先生和我本人之外，和元號的底細無人知曉，對外依舊是掛在利州那群富商的名下。這裡面涉及到很複雜的利益交換，若非先生親自出手，其實我本不想這麽快就繼續擴張，因為這件事風險很大。”

  沈淡墨輕聲道：“所以去年開始在南境崛起的那兩家商號，和元號與永信號，幕後真正的東家都是你。”

  裴越笑了笑，看向前方行人如織，緩緩道：“一直以來，朝中那些人都算不準我的底牌，包括先帝在去世之前也是如此，他們大概能感覺到我有掀桌子的能力，卻只能將目光局限在我明面上的實力。同樣還有一些人，暗地裡罵我軟弱愚忠，早晚有一天會被天子過河拆橋，譬如大梁收復南境故土之日，便是我裴越的死期。”

  沈淡墨亦步亦趨地跟著他，柔聲道：“那些人不過是有眼無珠。”

  裴越淡然地道：“回到前面的話題，風險大意味著收益高，南境的布局關系到我的根基是否穩固。除了王勇之外，我身邊的得力人手全在南面，有先生為我掌舵，發展的速度委實令人意想不到。退一萬步說，就算陛下真的想置我於死地，我也可以去往南境割據數地，到那時想必西吳和南周都樂見其成，還會給予我很多幫助。”

  沈淡墨道：“從目前來看，劉賢不至於如此愚蠢，就算他真的貪戀權柄，宮裡還有一位識大體的吳太后。”

  裴越頷首道：“白糖和鏡子只是具象化的表現，內裡象征著我的觸角正深入南境五州每個角落。無論民間還是官府，靠向我的人會越來越多，因為我不斷給他們帶來財富。”

  他微微一頓，神情逐漸嚴肅：“但是，如果一味發展商業，會出現一個非常嚴重的問題，這便是我向朝廷建言設立農桑監的根本原因。”

  沈淡墨眉頭微蹙，她大抵能明白裴越的想法，但其中還有不少地方不解其意。

  裴越目光溫和地望著她，緩緩道：“逛了半天，你有沒有發現這裡與以往的不同？”

  沈淡墨凝眸沉思道：“更加熱鬧，商鋪更多。”

  裴越輕聲道：“這是因為貨物的種類更多，對於民生的裨益也更大，兼之海運的發展便於貨物的流通，所以人們自然就會發現做生意更能賺錢。歸根結底，將來會有越來越多的人從土地上解脫，就像如今南方出現不少作坊，人們可以進去做工來換取報酬。你看，一斤白糖至少需要三斤紅糖作為原料，從熬糖、製泥、脫離到沉澱所有工序，需要很多人手操作，這便意味一些人不必靠著在土地裡刨食來活著。”

  沈淡墨心領神會地道：“你擔心世人被利益蠱惑，悉數放棄耕種轉而投身於這種作坊和商賈之道。”

  裴越正色道：“不是擔心，而是一種必然，長此以往會導致整個社會結構的崩潰。原因很簡單，目前的耕種依然有很大程度要看老天的臉色，如果太多的人離開土地，我們就沒有足夠的糧食吃。”

  他盡量用通俗易通的話來闡述，沈淡墨輕歎道：“真是兩難。”

  裴越微笑道：“事在人為。”

  沈淡墨目光溫柔地望著他，又帶著幾分期待說道：“葉七先前說，家裡如果能再出一位女執政，或可光耀門楣福澤後人，當時我很高興能聽到這句話。不過現在，我不想去做什麽女執政，如果你同意的話，我想去南境與席先生合作，為你在這兩難之間走出一條路來。”

  裴越沉吟片刻，緩緩道：“不急，容我安排妥當。”

  沈淡墨乖巧地點頭道：“好。”

  將她送回瑞康坊的宅子之後，裴越親自裡裡外外巡視一圈，又與沈淡墨溫存片刻，然後便緩步離開。

  登上馬車之前，裴越看向身姿挺拔的馮毅，後者會意道：“少爺，已經安排人跟著那個佩刀男子。另外還有一件事，從少爺和沈姑娘離開國公府後，一直有眼線跟著我們，進入瑞康坊之前才消失。按照少爺的吩咐，我們沒有驚動那幾個眼線，隻讓身手敏捷心思機敏的兄弟盯著他們。”

  裴越眼中浮現一抹厲色，冷冷道：“找到他們的老巢。”

  馮毅躬身領命，肅然道：“是！”

  ……

  九月初八日，秋風漸起。

  京都南郊十裡亭，大軍延綿如長蛇。

  長亭之中，裴越與秦賢以茶代酒，密談良久。

  正午時分，京軍北營武定衛萬余精銳，奉朝廷輪轉之令啟程南下。