“小丫，不能吃。”

  稍大一點的孩子趕緊阻止那纖細小手往自己嘴裡送東西。

  攔下來也沒有看清楚。

  不遠處的大人隻當是孩子們又起了爭執，正欲走來，不遠處的管事呼喊才讓女人腳步微頓，只是高聲的呼喊，讓孩子們不要搗蛋，不然下回就不帶他們出門了。

  一通忙活。

  至傍晚。

  管事的是個中年留著八字胡的儒生模樣的人，細數著金銀和靈石，秉筆書寫下。

  儒生沉吟道：“許管事，上頭決定整頓城建司衙門，從今往後，你們這些編外的，所得俸祿銀兩就要減半了。”

  本還喜悅的許三娘愣了一下，張嘴道：“什麽時候的事情？”

  “快了，就這半月。”

  “你這孤幼院的掌印沒聽說嗎？”

  儒生正襟危坐，將撥弄的算盤閑置，合上了手中的帳本，語重心長的說道：“這活兒計本來就東奔西走，晝夜不得休息，還是另尋其他吧。”

  “按理說，養濟司的撥款……”老儒生剛想說什麽又住了嘴。

  上頭或許不在意這些，然而這一層層盤剝下來，自然就不剩下多少，因此也就使得這位孤幼院的掌印自己還出門賺取靈石。

  許三娘拱手強顏歡笑道：“多謝魏老告知，我正有辭了編外事宜的心，這來回奔走疏於對孩子們的管教。”

  “聽說許管事來自……高門？”儒生指了指天，然後壓低了自己的聲音：“既然來自上宗高門，總該有些門路人脈，不說讓上頭增加用度俸祿，至少在天機城這諾大的地界能求一方公平。”

  許三娘歎了一口氣道：“個中緣由，分外複雜。”

  領走今日俸祿。

  也就領著孩子們離開了。

  “看魏老似乎頗為矚意那位孤幼院的掌印？”不遠處走來的青年笑呵呵的說道。

  “你小子沒個正經，我是可憐那孤幼院的一班孤小，許掌印支撐這麽大的孤幼院，總是會碰到難處的。”魏老面露憐憫的神色，接著又說道：“據說張家老祖隕落，城建司新任的掌印剛剛上任，這不就開始……”

  “噓。”

  “您老年紀大了什麽都敢說，我可不敢聽。我還要在人家手下討飯吃。”

  青年趕緊走遠兩步，言語中倒是沒有他說的那麽凝重嚴肅，反而有一種淡然，就好像並不在意到底是誰是新任主官。

  青年聳了聳肩，說道：“反正這些大老爺也就興上政令下來，等他們膩歪，總還會繼續修行的，熬過這一段時間就好。”

  大多修士除非已確定沒了進境，否則很少會專心其他的事。

  畢竟修為才是根本。

  不說有什麽突破，至少也得保持住。

  也有許多不願修行的，要麽就是資質不行要麽就是家世顯赫，做個不惹事的紈絝子弟外調一方也就是。

  其中不同也有很多，總之不能一言概括。

  許三娘則是修行的時間不夠用。

  孤幼院平日裡的用度還有。

  就是饑一頓飽一頓，平日裡清湯寡水連丁點的肉沫都見不著，這樣別說修行了，連身體都長不好。

  等這些孩子長到十歲，會接受天機府的靈根測試。

  出類拔萃者前往大器宗，資質一般者被家族或是城中勢力以及附庸宗門招攬，再次者要麽成為散修，要麽再向外選擇，沒有靈根則會遣至域城甚至是凡俗地界。

  但是，見識過修行界的繁華，又怎麽可能會甘願沉入凡俗。

  所以很多沒有靈根的人也會選擇以武入道。

  然而能重返修行界的則寥寥無幾。

  不過這也足夠了，在天機城的這些年，有靈米壯大身軀，至少十來歲沉入凡俗能有謀生的能力。

  不會因為離開了這裡而餓死。

  城建司的傀獸馬車奔走在天機城的寬敞道路上，不一會兒的功夫就將眾人送回孤幼院。

  這也算是編外人員享受的福利之一。

  之後該是無法受用。

  走下馬車的許三娘驟緊了眉頭，領著這幫‘泥猴子’本該是開心的，甚至他們還幫上不少忙，為城建司搬磚添瓦，雖然並沒有得到多余俸祿，好在有半鬥雜米，這也是讓人開心的事情。

  然而現在的許三娘卻根本沒辦法開心。

  她也不知道應該尋個什麽營生。城建司那邊俸祿減半就根本不值得再去，哪怕再去也不過是白費時光罷了。

  “煉丹煉器全需要控火。”

  “我沒有火靈根，重練火行術法肯定費勁。”

  “製符演陣，需要不凡的天分筆力，以及對陣盤的揣摩鑽研。外出打獵……”

  還不等多想就被她否定，凡是外出的事情都不用多想，她的修為不足，而且孤幼院得有人照看著，外出就是找不痛快。

  “禦獸、靈植、……”

  “鑒寶、傀術。”

  許三娘思來想去發覺還不如碼頭苦力，至少她操控的土傀儡還算出眾，這門術法嫻熟到連口訣都能倒著念回去。

  這也同樣不是件容易的事，碼頭苦力也有自己的幫派，不是幫裡的人，根本沒法在碼頭乾。

  眉頭依舊沒有舒展開。

  “三娘，三娘，小丫差點又把那個鐵疙瘩吞下去了。”

  瘦猴趕緊捉住小丫的手，就連原本貪吃的小石頭也趕緊出手，眼疾手快的把鐵疙瘩抓到了自己的手裡，仔細的瞧了瞧，當真不能吃。

  這東西吃了怕是要墜壞腸子，比觀音土還要可怕。

  許三娘大驚失色，還以為小丫和小石頭吞了什麽東西，直到看到小石頭遞過來的鐵器才松了一口氣，高高揚起的巴掌又悄悄收了起來，輕聲呵道：“鐵器石子不要往嘴裡放，一旦吞下去就要腸穿肚爛。”

  又覺得話說的太重。

  熬了這麽久孩子們肯定都餓了。

  小孩子不會分辨，大多只會往嘴裡放。

  教訓孩子是一方面，許三娘當即看向石頭手裡的那個鐵器。

  天機城不是外面，很多鐵器都是傀獸或是傀儡身上的零件，要是撿來的也就算了，如果是順手從別人那裡牽來的可就麻煩了。

  “是個扳指。”

  “鐵扳指。”
    “從哪兒得來的？”

  “小丫從石橋下面撿的。”石頭一五一十的將事情都說了出來。

  瘦猴則咧著嘴笑，他隻當是個小玩意兒也就隻說了一句，這會兒正心虛的厲害，萬一小丫真給吞了，三娘絕饒不了他。

  “石頭橋？”

  許三娘輕聲呢喃，說著搓了搓手中的鐵戒指。

  這戒指的材質頗為不凡，像鐵又像是玉，拿在手中，溫涼舒緩，就連糾結的心緒都緩解了不少。

  起初她還以為是錯覺，將之放到一旁，涼意瞬間就消失不見，見效之快就像是握著一塊冰疙瘩。

  “材質頗為不凡。”

  “看樣子確實是他人丟棄，不是瘦猴他們順手牽來的。”許三娘微微頷首。

  眼中的嚴肅漸漸褪去，只要不是偷來的就好，至於這小玩意兒到底是什麽，其實也無所謂，就是不知道能不能賣錢。

  “三娘，我餓。”

  “好好好，回去便生火造飯。”三娘抱著小丫，領著小石頭，身後跟著瘦猴等三個半大孩子，穿過坊街，走過小巷子，這才終於抵達了孤幼院所在。

  孤幼院不過是兩間瓦房，一個小院。

  養濟司下，這樣的小院有不少，乃是天機城下令督造的。

  ……

  夜深。

  孩子們已經歇息。

  打坐恢復法力同時也算休息的許三娘睜開雙眼，她總是還惦念著下午小丫拿來的那枚鐵戒指，那東西肯定不是什麽寶物，但是勝在材質不凡，現在法力恢復，正該好好用靈官法眼一觀。

  之後再做打算。

  “靈官法眼！”

  玄門正宗的施術手法。

  簡單，
  大氣。

  “疾。”

  吟誦咒語落下，雙眸散發出光芒，照映在那鐵戒上。

  然而，還是讓她失望了。

  在她的法眼之下，這戒指還是原來的模樣，沒有半點變化。

  許三娘感歎自己真是想錢想瘋了，見到什麽東西都覺得是值錢的，要真的值錢哪裡輪得到小丫撿到，早就被有識之士拿走。

  想來只是尋常的鐵戒指罷。

  也是病急亂投醫。

  “暫時還有點積蓄，到不用急於一時。”許三娘沉吟著。

  衙門撥的糧食省著點吃，等下個月再撥也好。就是碗裡的肉得拿走了，摻雜的靈米或許也得全都挑揀出來，總之又得拮據起來。

  三娘拿起鐵戒指在燭火下點亮。

  嘗試用法力祭煉。

  吧嗒。

  一隻猩紅的眼睛在戒指頂端睜開。

  黑紅色的光芒一閃即逝。

  許三娘還以為自己太過勞累所以恍惚了一下，正要起身走向床榻，猛然看去，正看到一高大身影站在一旁。

  燭光映照下，那高大身影的面容顯現，是一張泛著青白的英俊面容。

  很難形容那張臉。

  初看下，無儔。

  細看，卻好似帶著幾分高高在上的淡漠。

  等再退一步的時候，就感覺無言的恐怖自心底滋生。

  他的雙眼之中不是淡漠，而是異樣的平靜。

  只是因為他長的高大，難免是俯視下來，才讓他看起來是高高在上的。

  “你不怕我？”

  那高大的身影開口。

  “我沒有從你的眼中看到危險。”

  許三娘沒有多說什麽，反而輕輕的放下了銅燈，又坐回那簡陋的桌椅。

  “那現在呢？”

  高大的人影同樣走來，坐到了桌案的對面。

  在燭火下，他扎起的赤發和雙角也顯露出來。在那怪異的外表下，黑紅色的道袍宛如一道陰暗的雲朵遮擋住了所有的光芒，更顯無言驚然。

  “還是沒有。”

  塗山君不由得笑了起來。

  “你是誰？”

  “我還以為你不會好奇。”

  “但我總該要知道。”

  塗山君指了指許三娘手中的貼戒指。

  戒指頓時化做一杆黑紅主杆的小幡。

  說道：“現在你可明白了？”

  許三娘看向手中的小幡，又看了看坐在桌案對面的高大身影，來回幾次，最後搖了搖頭道：“不明白。”

  盡管這麽說的，然而她還是緊緊的攥住魂幡。

  周身法力引而不發。

  似乎只要面前人有所異動就會出手。