錢家族人在江都停留了兩日，才動身返回吳中。

  這兩日間，王長史，王嶽等人對他們都相當禮待。刺史府中其他官吏聽聞錢先生的族人登門，私下也紛紛前去拜訪結交。

  這種沾光之感，讓沒落已久的錢家族人欲罷不能。

  而此行前來，他們也親眼見識到了如今江都的繁茂生機與包容之氣，方知諸多傳言不虛。

  坐上離開江都的馬車，錢家族人既覺不舍，又對日後懷有無限憧憬。

  字茂才，大名錢鬱的少年，眼看出了江都城門，終於開口：“父親……您當真不覺得此事有古怪之處嗎？”

  在江都城中時，父親勒令他不準亂說話，如今出了城，這噤聲咒總該可以揭下來了吧？
  中年男人正撫摸著膝上的畫匣，聞言抬起頭來，看著兒子，語重心長地道：“茂才，你是覺得，闔族上下，隻你一個聰明人嗎？”

  錢鬱：“兒子只是怕，那錢甚先生錢氏族人的身份有假……”

  中年男人：“你怕是假的，為父何嘗不怕呢？”

  錢鬱的臉色古怪了一下，父親的怕和他的怕，好像完全不是同一種東西——他的怕，單純是擔心此事有假，而父親的怕，似乎是在患得患失……？
  他那患得患失的父親，騰出一隻手，拍了拍他的肩，叮囑道：“兒啊，你要牢牢記住，哪怕你是假的，你十九叔他都得是真的。”

  少年錢鬱：“……”

  所以，目下的情況是……患得患失錢十九，可有可無錢茂才？

  錢十九，乃是這兩日錢家族人絞盡腦汁重新捋了一通族譜之後，為錢甚暫時排出來的次序。

  話已至此，錢鬱再沒什麽聽不懂的了，只是忍不住神情複雜地歎氣道：“可是兒子有十九叔啊……”

  中年男人理所應當地道：“那就讓他往後挪一挪，長幼有序嘛。”

  挪個區區排序而已，個人挪後一小步，族中跨進一大步，孰輕孰重，這還用說嗎？
  想到重新光耀錢家門楣的機會就在眼前，中年男人心中的振奮難以壓製。

  他看著眼前長長的畫匣，感歎道：“換作從前，又何來得王望山先生贈畫的機會？”

  錢塘王嶽，尤擅山水畫，他從前便甚是仰慕。

  中年男人心滿意足地喟歎：“這幅富春山圖，必要好生珍藏才是。”

  錢鬱小聲嘀咕道：“此幅富春山圖雖好，卻終究不及父親此行所畫……”

  中年男人看向兒子：“為父何時作畫了？”

  “父親怎麽沒畫……”錢鬱：“王嶽先生所畫乃富春山圖，父親不是也身體力行，描畫了一幅栩栩如生的富在深山圖麽……也僅是一字之差而已。”

  “什麽富在深山圖……”男人剛複述一遍，反應過來，倏地抬手，一巴掌打在兒子頭上：“……我看你是想讓為父親手畫一幅四月初七訓豎子圖！”

  少年揉著腦袋：“今日初八……”

  男人又一巴掌打過去，為這幅《訓豎子圖》又添上了濃墨重彩的一筆。

  這廂，錢家人車內“作畫”之際，與一行入城的車馬擦肩而過。

  這一行車馬在城門處接受了查驗後，入了江都城，一路不急不緩地行駛著，最終在刺史府大門外停下。

  其中一輛馬車裡，走下來了一位身穿暮山紫長衫的翩翩少年，玉簪束發，手中攥著把折扇。

  很快，又一人下了馬車，身形頎長如竹，著寶藍色圓領束袖袍，眉眼介於少年與青年之間，周身卻已有幾分為官者的氣勢。

  身穿長衫的少年上前含笑行禮：“雲刺史。”

  雲回點頭，抬腿往刺史府中行去，邊與身側那風采翩翩的少年道：“這幾日來，有勞顧二郎了。”

  顧二郎揮開折扇，笑著道：“此乃節使大人的交待，亦是顧某分內之事。”

  二人說著話，邊往刺史府中行去。

  祭海大典後，顧二郎總算如願在常歲寧手下謀得了一份差事，但未有按照顧家人期盼的那般去前七堂，而是去了“會同館”。

  會同館乃是常歲寧在江都新設的一處機構，負責江都刺史府與節度使府的一切對外往來事宜，包括接待，宴請，送迎禮儀等，也掌管江都對外政令信件的往來遞送。

  部分職能上，類似於朝中禮部之下的鴻臚寺。

  顧二郎覺得這個差事簡直太適合自己了，他生得這樣一張好臉，若果真成日悶在前七堂裡做枯燥之事，豈不暴殄天物？
  會同館負責對外事宜，某種程度上便代表著江都的形象，這與他江都第一美男子的身份，實在是再契合不過了。

  這幾日，顧二郎便負責帶人招待安排和州刺史雲回在江都的出行事宜。

  淮南道十二州刺史中，雲回是最先抵達的。在常歲寧的提議下，他先在江都城中轉了一圈。

  他去了無二院，也去了四大作坊，逛過街市長巷，進過茶樓寺廟。今日還去城外幾個縣上走了走，路上，他看到了生機茁壯，幾乎沒有空著的農田。

  目之所見，讓雲回很受觸動。

  同在淮南道，他幼時也不止一次來過江都揚州。

  誠然，此時的揚州，並不能與他記憶中的富庶程度相提並論，但是這份比較，是有前提在的——此時的江都，是經過了一場摧殘踐踏之後的江都。

  短短一載余，從被收復，再到如今的局面，已是常人無法想象的。

  這裡雖暫時不及從前富庶，但在這樣一個從百姓到財富乃至文化，都剛經歷過一場洗劫的地方，雲回卻看到了不輸從前的安定，甚至更勝從前的生機——竟隱有神鳥浴火涅槃，以嶄新神貌，扶搖而上之氣。

  而這一載，是江都最難的一年。

  這便意味著這片土地，尚未迎來她真正的繁茂與鼎盛。

  這份向上的預想，讓人心中充滿了對來日的期望。而這名為構建繁茂的期望，在如今這處處都在毀滅崩裂的世道間，無疑分外珍貴。

  雲回雖談不上自滿，但他自認成為和州刺史之後，行事兢兢業業，治下也算井井有條，穩中求進之下，百姓也相對稱得上安定——可他來到江都之後，卻仍有這莫大觸動。

  他且如此，那其它各州刺史，必然也是一樣。

  他想，這或許也正是常歲寧召十二州刺史前來江都的用意之一。

  這樣的江都，可以給人一種很直觀的希冀：今日的江都的景象，也可是來日他們治下的景象。

  雲回做官的時日已經不短，他自然清楚，在此時局下，真正肯用心建設民生的官員少之又少——

  但在江都，為民者，可見民生。為抱負者，可見施展的可能。為利者，亦可見其中之利。

  此處並非純粹的理想聖地，反而處處可見利益交織，但這些利益壘就的磚石，層疊扎實，卻築成了一方理想的高台。

  雲回返回刺史府後，便去求見常歲寧。

  不多時，康芷走出來：“節使大人請雲刺史進去。”
    雲回點頭。

  顧二郎剛要跟著雲回一同進去，被康芷冷著臉攔下：“大人未曾召見你。”

  “卻也未曾說不見吧……”顧二郎有心爭辯，但見康芷腰間佩刀，還是撇撇嘴退至一旁，未敢糾纏。

  書房內，雲回與常歲寧坐著說話時，一名官吏前來通稟：“速稟大人，廬州刺史與滁州刺史到了！”

  常歲寧聽聞，便要去前廳相見。

  等在外頭的顧二郎順勢跟上：“大人，在下一同前往！”

  接待外來官員，本也在他的職責范圍之內來著。

  順利跟上的顧二郎，伺機向康芷挑了挑眉。

  康芷目不斜視，懶得理會他。

  待得次日清早，壽州刺史也順利抵達江都。

  當日，常歲寧收到了一封駱觀臨令人快馬加鞭傳回的急書。

  看罷之後，常歲寧沒有二話，自書案後起身，對前來送信的薺菜道：“傳令下去，即刻點精兵一萬，隨我出江都。”

  薺菜聞言精神一震，肅容應下：“是！”

  “大人……”王嶽不安地問：“可是有異動？”

  常歲寧點頭，邊往外走，聲音聽不出喜怒：“看來駱先生收獲頗多，不虛此行。”

  “大人是要親自去？”王嶽跟上兩步，試圖勸說：“可是如今已有四州刺史抵達……”

  “讓他們等著。”

  常歲寧未回頭，跨過門檻之際，與跟上來的姚冉交待道：“凡各州刺史帶來的政務籍冊，隻管帶人依照流程先行核定歸整——我去去便回。”

  姚冉和王嶽聞言便應聲，駐足行禮恭送。

  常歲寧返回居院更衣，換了身簡便的衣袍，隨手取下蘭錡上掛著的曜日劍，往外走去。

  剛出居院，康芷迎了上來。

  “大人。”康芷行禮後，慢後常歲寧半步，跟在側後方，低聲道：“今日收到了兄長的書信……信中說，有石叔在旁提點相助，如今一切大致順利。”

  康定山之亂平定後，朝廷論功行賞，康叢在重新整編過的平盧軍中，領了行軍司馬之職，居於新任平盧節度使之下，協理軍政戎務。

  信中，康叢詳說了自己遇到的諸多難處，言辭間對石滿的相助頗為感激。

  末了，又與妹妹道，迄今為止，他從未給過石雯好臉色看，也鮮少與之說話，但話語間略顯為難，認為長此以往，有失妥當。

  康芷已在心中措辭要如何斥罵兄長，但此刻還是道：“兄長在信中恭賀了大人升任淮南道節度使之喜。”

  常歲寧點頭：“好。”

  將此事說罷，康芷留意到自家大人鮮少地佩了劍，不由問：“大人是要出門嗎？”

  “嗯。”常歲寧看向康芷，向她一笑：“這回便讓我看看你的刀。”

  康芷腦中轟地一聲，似瞬間回到了幽州帳內，聽到了自薦時的那句——【讓阿妮做您的刀吧！】

  她回過神來，猛地抱拳：“阿妮領命！”

  很快，康芷隨同常歲寧，在刺史府外上了馬，帶上一隊親衛，往江都城外行去。

  大軍將會在城外會合。

  路上，馬背上的康芷壓抑不住內心的波動，問了一句：“大人，我們是要去申洲還是黃州？”

  她雖不通政務，但跟在大人身側，也是時刻關注著各處風聲的，這些時日來，就數申洲和黃州叫得最歡，言辭間對大人甚是不敬——她想揍很久了！
  每每想到此處，康芷便在心中不止一次地揮過拳。

  “都不是。”常歲寧道：“會吠的狗不足為懼。”

  且懂得吠叫引人注意，才能擔起聲東擊西的差事，所以它們通常是旁人的走狗。

  而真正的獸首，總是長在最要緊的位置上。

  她只需拔刀斬下這隻獸首，待獸首墜地，跟從的獸群自然轟散，不殺而定。

  ……

  與此同時，李獻與肖旻所率大軍，與嶽州卞軍之間的戰況正熾，嶽州城門內外，殺氣沸騰。

  殺至天色將暗，嶽州城門仍未有被攻破的跡象，肖旻下令暫時撤退休整。

  此次雖未能一舉攻破嶽州城門，但肖旻並不消極，他本也沒有一舉攻下嶽州的把握，今日攻城，更多的是試探卞軍的守城策略。

  而今日的死傷，他們與卞軍基本持平，攻城之戰攻方本不佔優勢，肖旻認為，由此亦能看出，他的大致方向並沒有出錯，只需在細節上再根據今日所得做出調整。

  當夜，肖旻與眾部將們複盤今日戰事，並商定下次攻城的時間和計策。

  李獻坐於上首，甚少主動開口說話，只有肖旻向他詢問時，他才會道：“肖將軍作戰經驗豐富，一切聽從肖將軍的安排。”

  議事結束，肖旻與眾部將離開之際，已近子時。

  “一切聽大名鼎鼎的肖將軍安排行事又如何，不是一樣攻不下嶽州城麽。”李獻嗤笑一聲，滿眼諷刺之色。

  這時，拿屏風阻隔的內帳中，身姿嫋嫋的藍衣女子走了出來。

  李獻似笑非笑地望向她：“阿爾藍，下次攻城，可就看我們的了……一切可已準備妥當？”

  藍衣女子垂首，低聲道：“回將軍……皆已備妥，只等將軍下令。”

  李獻點頭，眼角現出暢快笑意。

  帳外，夜色深濃，烏雲蔽月。

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