且這作坊若是真辦了起來，今年人家可以墊付，明年說不定就能交稅充盈國庫！

  之後如能覆蓋抗倭支出，便是實打實的自給自足了！
  還有先前，人家說殺徐正業就殺了，且為了縮短作戰時間，減少傷亡與開支，甚至把人引去了汴水上殺，就此一戰定乾坤……多麽善解人意，多麽省錢省力的殺法兒！

  真該叫那些賠錢貨們都好好學學！

  面對如此擅於給戶部省錢的常刺史，若非規矩不允許，湛侍郎簡直都想弄一幅畫像來，掛在戶部大堂中以旺國庫了。

  現如今，能省錢的就是財神啊。

  同樣在戶部任職的譚離也有類似想法，他們這一批新人格外地難，剛進了戶部做事，便遭遇了戶部最窮最難的一年。

  爹娘根本不用擔心他會貪汙，這麽乾淨的國庫，他縱然是想貪，都覺得無從下手。

  且戶部為了“開源”，最近已私下悄悄聯合禦史台，打算揪些貪官來充盈一下國庫了。

  從前是貪官盯著國庫，而今是國庫盯著貪官……這樣的戶部，怎麽不算窮到家了呢？
  如此環境下，擅於省錢的常刺史，難免叫人心生偏愛。

  不過……想到抗倭之事，譚離也忍不住心生憂愁。

  韓國公李獻此番戰敗，四下常提及“久攻不下，兵家大忌”這八字，而常刺史的抗倭之戰，從雙方首次交鋒開始，也有數月之久了。

  不過水戰不同於攻城之戰，倭軍擅遊擊，戰線拉得更長是難免之事。

  只是如今大盛危機四伏，各處都緊繃著一口氣，生怕哪一日江都也忽然傳回戰敗的消息。

  若當真由倭軍攻入江南之地，大盛會四分五裂成何等模樣……簡直叫人不敢往下深想。

  因而，常刺史肩上的擔子，實在尤其地重，並且不被大多數人看好。

  昨日，他和宋顯還聽到幾個官員私下議論，都歎息著說江都境況不妙，不過只是艱難支撐而已，倒不知能否撐過今年……

  如今倒無人再嚷嚷著易帥了，戰事頻發，縱然換下常歲寧，也沒有很合適的武將頂上，且常家是父女二人共同禦敵，好歹還有個常闊在。

  在一片慘淡不安的氣氛中，今年京師的桂花，謝得格外地早。

  八月末尾，城中已無桂香。

  重陽將至，一場雨打落下來，已有稍許寒意襲身。

  國子監裡的阿無的狗窩，已將涼席換作了軟褥。近兩日喬祭酒帶狗子去釣魚時，也會帶一張小被子，把狗子裹起來，因覺得不方便，便和夫人商量著給阿無做一身衣裳穿穿。

  好不容易磨得夫人答應了，喬祭酒又提起要求來，須得夾棉，面子要細綢的，最好再繡兩隻酒壺在上面……

  王氏不耐煩起來：“我看你像隻酒壺！”

  眼看夫人要撂挑子，喬祭酒趕忙使出賣慘大法：“夫人是知道的……無絕他從小便沒了母親，早早被他師父撿了回去，如今好不容易托生到咱們跟前來，你說說……”

  王氏強忍住翻白眼的衝動，轉身找料子去了。

  阿無的新衣還在縫製中，年邁怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披風。

  天色將暗之際，褚太傅下值歸來，轎子落下時，仆從舉著傘迎上去。

  雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆從一路小心翼翼地扶著老太傅回到居院中。

  步上石階，褚太傅見那盞兔燈還掛在廊下，由風雨吹打著，連忙道：“……快取梯子來，將燈摘下來！”

  仆從很快取來梯子，見太傅下意識地要自己登梯摘燈，老仆嚇得不輕，忙把人攔住：“老郎主，您快七十了了，可不是十七啊！”

  待過完年，可就六十九了！
  老仆叫小廝將燈取了下來，褚太傅接過，一邊拿衣袖小心擦拭，一邊埋怨院中下人做事不妥帖：“……若再有雨天，記得將燈早早摘下來！”

  小廝一邊應下，一邊在心中嘀咕，一盞花燈而已嘛，倒不知老郎主為何這般寶貝。

  褚太傅回到屋內，老仆為他解下披風後，取來了一本帳冊：“……變賣來的銀子都在這上頭了，合計有十萬兩余。”

  “才十萬兩？”褚太傅有些嫌棄，又道：“把我那十萬貫也一並取出來。”

  “您說的是私庫裡的那十萬貫？”老仆愕然：“那可是您的養老銀子。”

  太傅為官清正，又養著一大家子，那十萬兩是單獨刨出來，留著養老的——畢竟家裡頭知了太多，太吵鬧，老太傅早年就合計著，待告老還鄉後要一個人躲一躲清淨。

  這十萬兩，就是拿來躲清靜的養老銀子。

  可現如今，太傅竟要將這養老銀子送出去？
  又將可賣的字畫也賣了……這日子究竟還過不過了？
  “這些不用你來操心……”褚太傅有些得意地哼哼兩聲：“且有人給我養老呢。”

  老仆歎氣，這話倒是不假，畢竟孫子孫女都二十好幾號人呢，是不愁沒人養老的。

  “那些字畫可都是您的寶貝啊。”想到那些被變賣的字畫，老仆仍頗覺心疼。

  褚太傅拿不值一提的語氣道：“那些算什麽寶貝……”

  老人看向房中掛著的那幅幽山石圖，還有那個巴掌大小被裱起來的“磕頭小像”，滿意地捋了捋花白的胡須。

  至於那些被他賣掉的，都是些死物罷了，若能投進火盆裡給他學生取暖，他也是不會猶豫的。

  京師都有兩分涼意了，接下來的海上必然要更冷。

  他是最怕學生受凍的。

  這些年來，他經常會做一個夢，夢裡總能親眼看到學生離去時的情形——

  他的倒霉學生，是在雪原上揮劍自刎的，刀劍，風雪……他總想，那得多疼，多冷啊。

  每每在夢中相見，他總要問她“疼不疼，冷不冷”，她總笑著搖頭，可他握著那雙手，分明冷得徹骨。

  【嘴裡沒一句實話！】

  夢中，他開口訓斥，卻每每都會啞了聲音，紅了眼睛，隻得心疼地捂著那雙血淋淋又沾滿了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎麽也暖不熱。

  那股子寒意，時常從夢中鑽出來，刺破他蒼老到本該麻木的單薄身軀，好似北狄最刺骨的風雪，都灌進了他的心裡。

  他且這般冷，一身戰傷又在北狄被折磨了整整三年的傻學生，豈會不冷？

  如今他這傻學生回家了，他這做老師的，也不能只知道罵人，馬上逢年過節的，總得給學生拿點炭火銀子吧？

  軍資緊巴巴的，她在江都又是建學館，又是辦作坊的，聽說欠了宣州一屁股債……

  他管不了那些大的，也管不了她麾下的兵，他就專管她一人，這二十萬兩，讓她吃好穿暖烤好火，那是綽綽有余了。

  剩下的，便當提前給她包個壓歲錢了。

  老太傅提筆寫信，再三叮囑信那頭的人，休要凍著自己！
    信是快馬送去江都的，前後不過六日，便連同那二十萬兩的銀票一並送到了常歲寧手中。

  常歲寧見信，不禁想笑，這才九月初啊，哪裡就能凍著她了？

  且二十萬兩呢……

  哪家的炭火銀子這麽闊綽？
  老師歷來清廉，又有子子孫孫要養，這二十萬兩……怕不是砸鍋賣鐵來的吧？

  常歲寧將那些銀票重新放回匣子裡。

  她提筆寫了回信，她得告訴老師，她如今可不窮，且富著呢。

  為了證明此事，她打算給老師再另添二十萬兩，一並送回去。

  隻當是提早給老師的壓歲銀子……不對，壓歲銀子劃掉，太過沒大沒小，還是改為孝敬銀子。

  雖劃掉，但並不打算重寫一張。

  看著那清晰可見的壓歲二字，常歲寧滿意地將信紙吹乾。

  壓一壓好，壓歲是為壓祟，驅邪辟鬼，長命百歲嘛。

  將信親自封好後，常歲寧交給了喜兒，讓她送出去。

  不多時，阿稚來到帳內，手中捧著一隻匣子：“女郎，您要的東西，沈管事叫人做好送來了。”

  阿稚口中的沈管事，便是沈三貓。

  常歲寧托他做的東西，是一隻馬球。

  此馬球與常歲寧的拳頭差不多大小，為木製，外塗彩漆，看起來與尋常馬球並無差別。

  但在手中用力一擰，即可一分為二，內裡中空。

  常歲寧將事先寫好的信紙折起，卷成短短的圓筒狀，塞入馬球中，再重新合上。

  檢查無誤後，常歲寧將球拋在面前的幾案上，見它彈起時機關亦無松動，便抬手接住，交給阿稚，讓她安排送出去。

  處理罷帳內公務，聽到帳外有阿點的說話聲，常歲寧遂起身，出去走了走。

  阿點塞給她一塊棗糕，常歲寧接過來咬了一口，看向帳外豎著的竹竿上插著的小旗。

  此旗為測風旗，是無絕所製，可拿來及時觀測風向情況。

  看著在風中微微揚起著的小旗，感受中空氣中的涼意，常歲寧微眯起眼睛，看向風來的方向。

  時節將至，她等的東北風就要來了。

  自上次她親自對戰倭軍後，又兩個月過去了，這兩月間，面對倭軍的遊擊攻勢，她依舊隻守不攻，看起來也只會守，不擅攻。

  除了東北風，她還要等藤原的觀望之心與耐心被耗盡，繼而改換戰術。

  現下，東北風要來了，她也該著手準備打一場真正的抗倭之戰了。

  當晚，常歲寧見了唐醒。

  唐醒朝她抱拳：“兩百人，依照大人的交代，已大致掌握東羅軍中用語。”

  至此，唐醒才試著問一句：“大人……是打算去往東羅嗎？”

  常歲寧卻搖頭。

  她不打算去東羅，或者說，此時不打算去。

  在倭國和新羅面向大盛正前方的這片海域上，有一個地方，那裡的人，說的也是東羅語。

  接下來近半月之久，海域之上出現了久違的平靜。

  先前從各個水域頻繁攻襲大盛水師防禦的倭軍，自半月前退去後，便未有再次攻來。

  “好些時日沒動靜了，這些倭人別是怕了，就此退兵準備回去過年了吧？”

  “倭人也過春節嗎？”

  “……”

  “都聚在此處幹什麽！”方巢從停靠在岸邊的船上跳下來，嚴聲斥責道：“倭軍歷來狡詐，事出反常必有異動，豈可松懈大意！”

  “退兵？”他重複方才一名士兵的話，目光掃過幾人，聲音擲地有聲：“主帥說了，與倭軍真正的戰事，還不算真正開始！”

  幾名士兵聞言怔然，還不算真正開始？那這數月來的交戰算什麽？
  “我軍未曾使出全力，倭軍也是一樣，他們四處遊擊作戰，為的便是試探我軍作戰之道，以及何處的防線最為薄弱！”

  方巢的聲音愈高幾分，肅容道：“接下來必有一場大戰，都給我好好打起精神來！”

  幾名士兵站得筆直，高聲應道：“是！”

  以方巢為首的各大教頭，仍在加緊操練士兵，不曾有半日松懈。

  一片片有力而有序的呼喝聲中，海水逐漸上漲，直到天色暗下，海岸邊才重新歸於寂靜。

  一座稱得上隱蔽的海島上，一艘小船趁夜登島，帶回了東羅國新任國主的密信。

  “大將軍！”

  一名武士來到一座大帳內，行禮罷，壓低聲音道：“東羅國主使人前來傳信，聲稱最遲半月，即可發兵與大將軍一同伐盛！”

  “半月？”帳內一名統領皺眉大怒：“這金憲英拖延至今，尚未能平息內亂，實在無能！”

  此人便是先前與常歲寧交手時，傷了常歲寧的那名倭軍統領，名喚吉見扶。

  他一直主張速戰速決，耽擱至今，早已沒了絲毫耐心，此刻便向上首的藤原麻呂道：“大將軍，不能再等下去了！沒有區區東羅水師，我們一樣能攻入大盛！”

  “今年黃水洋或會結冰，我們的時間不多了！若兩月內不能登陸大盛，便只能再等明年，到時天皇與各家族的名主必會怪罪！”

  藤原麻呂跪坐於榻上，感受著營帳縫隙裡透進來的冷風，望著面前擺放著的倭刀，片刻，忽而抬眼，終於一字一頓道：“那便傳令，集兵以備，七日之內，由我親自率軍伐盛！”

  吉見扶神情興奮，振聲應下，領命出帳而去。

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