魏叔易尚未能靜飲罷一杯白水，便有幾名官員上前來，同常歲寧道謝後，又赧然向他施禮致歉。

  “方才下官不明魏侍郎的良苦用心，竟出言不遜，實在慚愧至極……”罵得最難聽的官員，此刻也最心虛：“還請魏侍郎見諒。”

  也有官員賠笑著道：“實在不知魏侍郎事先請了援軍來……我等但凡知曉一二，便也能猜出魏侍郎是在做戲拖延時間……”

  這話便有些撇清責任的意思了，是指魏叔易不曾事先告知，才叫他們誤會了。

  魏叔易一笑：“我若事先告知諸位，諸位不敢放聲大罵，叫叛軍看出做戲端倪，豈非功虧一簣？”

  那官員便只能訕笑著應聲：“這倒也是……”

  見他們在這邊說著話，宋顯和譚離也走了過來。

  有幾名官員散去，宋顯和譚離烤著火，說著今日之事，也說起沿途見聞。

  大多是譚離在說，宋顯偶爾補充一兩句，談及時下民生，眼底有落寂及自省。

  常歲寧看著他們，隻覺二人皆有改變，但本性未失。

  而入了官場之後，二人身上的“本性”反倒被放大得更加分明了，相較之下，譚離更擅變通，性情也更豁達樂觀。宋顯秩序底線分明，自我背負的責任感更重，注定是個憂國憂民的直臣。

  二人各有所長，身上也各有成長與變化。

  譚離說著說著，忽然有些迷惑，何以常刺史看待他和揚之的眼神中，也有著看待“小樹苗苗”般的欣慰之色？
  不過想想也是，能如常刺史這般，迅速長成一株參天大樹的，到底是稀世罕見。

  大樹見小苗，應如是。

  不遠處的一輛馬車前，吳寺卿等候在車外，見醫士走了下來，才低聲問：“小女可有大礙？”

  女兒的身份，橫豎他方才也喊開了，且這醫士診脈，必然也已經察覺了。

  果然，那醫士也壓低聲音道：“令愛手掌擦傷，其余無礙……只是受驚嚴重，待下官讓人煎些安神的湯藥來。”

  需要這湯藥的，可不止這吳家女郎一個。

  吳寺卿抬手：“那便有勞了。”

  醫士離開後，一旁與吳寺卿交好的官員道：“吳大人你糊塗啊……若換作太平年間也就罷了，如今這世道，你竟也敢將唯一的女兒帶在身邊，萬一真有什麽差池，且哭去罷！”

  吳寺卿連連歎息，一臉悔不當初之色。

  他也沒想到會凶險成這個樣子，否則，即便當日父親把他的腿打斷，將他的臉扇爛，他也絕不可能答應帶上春白！
  “不怪父親，是女兒自己堅持要來的。”

  這時，吳春白從車上走了下來，吳寺卿連忙上前一步相扶。

  “叫父親憂心了，女兒無礙。”吳春白聲音微啞，看向前方。

  面向的方向使然，宋顯最先留意到了向此處走來的吳春白。

  他印象中原本氣質端莊明朗，落落大方，一身書香氣的女郎，此刻作近隨打扮，穿著臃腫的深灰色夾棉袍襖，一頭青絲藏在羊毛氈帽下，似乎還特意抹暗了膚色，描粗了眉。

  宋顯與吳春白對視一瞬，即收回視線，借故和譚離一同起身離開了。

  吳春白走上前施禮：“見過常刺史，魏侍郎，諸位大人。”

  早在上路第一日便認出了吳春白的魏叔易微頷首，會意起身，並對其他官員道：“諸位大人隨我移步說話。”

  “兩個”姑娘家說話，一群中年官員在旁，總歸欠妥。

  眾人離開後，吳春白又單獨向常歲寧施了一禮：“常刺史……”

  “吳家阿姊坐下說話吧。”常歲寧仍保留了以往在京師時的稱呼。

  吳春白依言坐下去，雙手放在膝蓋上，緊緊揪著衣袍，看了看常歲寧，卻又好像不知道說什麽。

  好一會兒，她才啞著聲音道：“常刺史，我方才……殺了一個人。”

  “是叛軍。”常歲寧與她道：“你殺了一個想要殺你的叛軍，此為功，為勇，為幸，唯獨不為過。”

  吳春白有些渙散的眼睛顫了一下，睫毛如緊繃的弦斷裂，忽然濺出大顆的眼淚。

  她忙垂下頭去，抬手將臉上淚珠擦去，但不知為何眼淚卻越流越洶湧。

  她起初是怕，而後是不知名的衝擊，再然後是慶幸，最後卻莫名回想起了自己這短短十九年來的一切。

  她好像胡言亂語般，邊擦眼淚，邊低聲說著：“來之前，我如何也想不到，京師之外會是這般情形……”

  “今日我險些以為自己要死了，於是我便想，我來世上這一遭，可有遺憾在？”

  “那一刹那我覺得，自己的遺憾太多了……”

  那一瞬間，她對遺憾的恐懼，甚至大過了對死亡的恐懼。

  “我遺憾自己此行是為增長見聞而來，卻絲毫作為都未來得及有，便要這樣死在這荒涼地。我更遺憾自己仍未能以女子之身向世人證明，我不比任何人差，我值得最好的……”

  她像是失控般，不停地哽咽訴說著：“常刺史必然不知，其實我並非如表面看來那般端莊豁達，我是個很貪心的人，從小便是。”

  “我嫉妒阿兄得到的一切都比我好，我認為自己不該居於他之下，所以我拚命讀書，還裝出大度懂事模樣……”

  “祖父及父親母親待我，並非一開始就這樣寬容重視，這些都是我一點點爭來，算計來的……”
    “阿兄處處不如我，但他唯獨有一句話說得很對，我貫愛裝模作樣，騙了所有人……”

  她是第一次同人袒露這樣的心聲，她原本打算一輩子將它埋在心裡，隻給世人瞧她京師第一才女的體面模樣。

  一口氣說罷這些之後，吳春白自己也愣住了，她不知道自己何以要說出這些話，暴露自己這樣“不堪”的一面。

  或許她從未與這樣“不堪”的自己真正和解過，所以才會在這種情形下，選擇將它吐露，好似自昭己罪一般。

  她死死垂著頭，甚至沒勇氣抬頭去看面前少女會是何等意外失望的神態。

  但下一刻，她聽到的是一道恍然的聲音：“原來是這樣啊。”

  常歲寧恍然道：“我原本便覺得困惑，何以吳家會這樣開明，原來這開明並非自來便有，而是吳家阿姊自己一點點爭來的。”

  她真切地欽佩道：“好厲害啊。”

  吳春白怔怔抬起頭來，一雙通紅的淚眼裡俱是困惑。

  常歲寧含笑望著她：“起初與阿姊相識時，隻覺阿姊才氣過人，禮儀周全，生得一雙明亮慧眼。且與一眾大小娘子們相處時，又總能做到面面俱到，不會讓任何一人不滿，可見既有決策，又擅統率人心——”

  吳春白下意識地小聲問：“那……現在呢？”

  “那時我便在想，這位吳家娘子，在那樣一個開明的門第中，有才氣不足為奇，但究竟何來這些得心應手的處事本領呢？因未曾想通，阿姊在我印象中，便始終缺了一筆——”

  常歲寧說到這裡，眼中泛起驚喜笑意：“至今我才知，原來這畫龍點睛的一筆，竟在這裡。”

  這一筆讓那個完美到好像不切實際的女郎，變得更加熠熠生輝，也愈發生動真實，又因此中顯現出的心智與能力，而更加值得旁人去交付更多信任了。

  常歲寧最後道：“擁有的，是憑自己爭來的，不比生來便有，更能說明阿姊的過人之處嗎？”

  說到此處，她將方才青花送來的手爐遞向吳春白：“這個送給阿姊暖手吧。”

  手爐沒什麽大用處，但此刻，她就是很想送點什麽給這樣的吳家阿姊。

  吳春白接過來，似哭似笑地道：“可是……我都沒什麽能夠送與常妹妹。”

  常歲寧笑著道：“春白阿姊已送了我一份很大的驚喜，和很重要的信任。”

  吳春白沾著淚珠的嘴角顫動著，抱著手爐，露出如釋重負般的笑意。

  天色將暗之際，四下諸事才得以料理完備。

  跟隨常歲寧的東羅衛軍也早已緊跟而至，常歲寧將杯盞還給魏叔易時，道：“有他們護送你們去東羅，我再留下五百人由你差遣，你們夜中趕路也不必不安了。”

  魏叔易接過那似還殘留些她指尖溫度的杯盞，意外地看著她：“……你不與我們一同回東羅？”

  常歲寧點頭：“我有更重要的事情要去做。”

  魏叔易握著手中杯盞——比起旁觀東羅新王登基，更重要的事嗎？

  如此，他好像知道是何事了。

  片刻，他道：“路上當心。”

  常歲寧笑著點頭：“你們也是。”

  見她轉身，魏叔易忽而又道：“歲聿雲暮，年節安康——”

  常歲寧未回頭，抬起一隻手回應：“嗯，年節安康，年後再見。”

  看著那背身揮手的背影，魏叔易眼前忽而閃過與之合州初識時的情形。

  那時她就是這樣背對著他招手回應。

  所以，他竟記得這般清楚啊。

  魏叔易看著手中杯盞，靜立原處，直到目送著常歲寧在暮色中上馬，往相反的方向策馬離去。

  ……

  大年三十當晚，駐扎在幽州外的玄策軍營中，燃起了明亮的篝火。

  “大都督，虞副將回來了！”一名士兵入得帳中通稟。

  崔璟背對著他而立，剛將幾封剛看罷的軍報收入那一面簡易的書架上，正在查找一幅輿圖，聞言隻道：“讓他進來。”

  士兵應聲“是”，很快退了出去。

  不多時，聽得腳步聲在身後響起，崔璟手上展開一幅輿圖時，問：“事情辦得如何？”

  “還不錯。”回答他的是少女清亮隨意的嗓音，那道聲音答罷，即問：“只是我又非吐蕃鼠，你讓我冬眠作甚？”

  深夜掉落的加更，還有人不？章節名即寧寧見到小崔的第一句話。

  吐蕃鼠＝土撥鼠（時稱）這個鼠會冬眠。

  開書約定俗成萬賞加更2000字，但是手速垃圾，又一直在補請假的更新，一直沒能加上幾更，大家見諒，我盡量多爬幾個字。（這章有3200字，晚上至少還有三千的更新，晚安了！）