這句結論般的話語落在阿爾藍耳中，又如一記重錘，將她心中那被仇恨凝結成的冰牆狠狠砸出了一道裂痕。

  長久以來，她的心海被這堵冰牆覆蓋，讓她幾乎看不到牆外的任何事物。

  此時這道裂痕出現的一瞬間，她最先有的感受竟然是恐慌。

  她低下頭，再搖頭：“不可能，我親眼看到玄策軍圍住了我的部族……”

  見她神態，常歲寧無意再就此事多言，隻道：“事到如今若你執意自欺欺人，那也隨意。”

  這句話讓恐慌中的阿爾藍突然忿怒，似乎撞到了名為宣泄的出口：“……你憑什麽一副高高在上的模樣！”

  她掙扎著站起身，通紅的眼睛裡有淚光閃動，失控地質問道：“你知道親眼看見家人和族人們被屠戮後的情形是什麽感受嗎！”

  “我也並非不明事理之人，我部族中固然有人參戰，他們戰死無可厚非！可是那些婦孺老弱……他們有什麽過錯？我阿娘和阿弟，他們究竟何錯之有！”

  常歲寧靜靜看著她，忽而問：“那嶽州染疫的百姓呢？他們何錯之有？”

  阿爾藍因激動而顫抖晃動的身軀猛地一靜。

  常歲寧再問：“你望部無辜族人的命是命，嶽州百姓的命，便不是命嗎？”

  阿爾藍怔怔了一瞬後，再次咬牙切齒道：“你們盛人……都該死！”

  “好啊。”常歲寧道：“那你便去好好看看，你口中這些都該死的人，是不是真的個個面目可憎——”

  見有人走進來，阿爾藍下意識地後退：“你要幹什麽？”

  常歲寧眼底一派冷然：“怎麽，敢殺他們，不敢見他們嗎？”

  阿爾藍跌摔在地間，薺菜上前為她解開了腳上的繩子，她卻掙扎著往角落處縮去，她試圖反抗，但身上的暗器毒物全被搜走了，被拽起來的一瞬，她開始失聲尖叫：“不……我不去！放開我！”

  常歲寧看著滿臉恐懼的阿爾藍，道：“讓她好好看看。”

  折磨人的法子有很多種，使其流血是一種，令其恐懼也是一種。二者本無輕重之分，端看哪種更對症了。

  阿爾藍很快被薺菜塞上馬車，待來到數裡外安置患疫百姓的地方後，又被薺菜從車上強行拖拽了下來。

  阿爾藍掙扎著，尖叫著，不願前行半步，但根本別不過薺菜的力氣，她發瘋般喊叫：“我不要看他們……我為什麽要看這些該死之人！”

  她帶來的動靜很快引來眾多百姓的目光。

  薺菜押著她往前走，她越掙扎便走得越慢，兩側的棚屋裡擠滿了百姓，一道道視線看過來，大多帶著不解。

  而那些不解的眼睛，大多有著飽受病痛折磨的痕跡，有人躺在棚屋裡痛苦呻吟，有人抱著懷中啼哭的孩子輕聲哄著，也有人抱著膝蓋低聲啜泣，不知是為自己還是旁人。

  而這些人在聽到阿爾藍的聲音後，都抬起來頭看了過來。

  對上那一雙雙眼睛，阿爾藍發狂般的喊叫聲不受控制地堵在了嗓子裡，突然發不出聲音了。

  她不想再招來更多這樣的注目，但是隨著她安靜下來，周遭的一切都變得太過清晰，讓她避無可避。

  阿爾藍的身軀在微微發顫，但仍舊不屑地嗤笑，試圖讓自己保持冷靜麻木，不停地告訴自己——只不過是一群盛人而已，盛人全都該死！
  在她未見到這些人之前，她一直是這樣勸服自己的。

  可是面對面的相見，眼睛觸及眼睛時的感受，終究是不一樣的……人的眼睛太過擅長傳達苦難，覺知苦難。

  那些飽受折磨的眼睛讓他們不再只是一個籠統的人數，不再只是冰冷的“盛人”二字。

  他們是人，是活生生的、卻正在被迫死去的人。

  阿爾藍已經太久未能正視作為“人”的覺知了——

  自從跟隨李獻之後，她便未曾再與任何人建立過親密深入的關系，她無親亦無友，沒有可以說話的人，沒有可供思考對錯的余地，日夜隻與仇恨為伴，心海也被仇恨牢牢冰封。

  偶爾，她會突然自噩夢中驚醒過來，那短暫的恍惚間，是她為數不多的“自察”之時，她那時會意識到——大仇得報之時，或許也是她毀滅之日。

  可此時，大仇尚未得報，反而連她一直堅信的真相都突然變得模糊了……

  此刻清晰的，只有眼前眾生的煎熬之象。

  一座棚屋後，有一名覆著面紗的年輕素衣女子，蹲在角落處抱膝低聲哭泣，哭音低而顫栗，帶著無能為力的挫敗。

  她身旁，有一名少年半蹲身，拿低啞的聲音寬慰她。

  二人皆是無二院醫學館裡的學生，年紀都很輕，本為救人而來，卻日日目睹著不同的人在眼前死去。

  但留給他們難過的時間並不多，很快有人急聲喊“大夫”，二人又疾步離開此處。

  再往前走去，終於遠離了那些棚屋，阿爾藍剛覺可以喘息一二時，隨著被薺菜往前一推，她一個趔趄之下，再抬起頭之際，只見前方火光刺目，空氣中彌漫著怪異的燒焦氣。

  這時，又有兩人抬著一具屍體走來，阿爾藍下意識地看了一眼，只見那是一張還很年輕的清秀面孔，穿著破舊的長衫，全身上下唯一鮮亮的顏色，便是他緊緊攥著的右手中那串顏色鮮亮的珠花……不知是來自家人還是心儀的女郎。

  阿爾藍突然想到，自己也曾將腕上的銀鈴贈予情投意合的少年，那個少年也死在了那一天。

  焚燒屍體的大火在夏夜中格外灼熱，見又一具身量還未長開的屍身被投入火中，阿爾藍猛地轉頭，面色蒼白地抬腿往一旁躲避而去。

  薺菜沒有再押著她，隻跟在她身後，由她往前走。

  僅被松了雙腳的綁，雙手仍被縛在身後的阿爾藍走出數十步，前方的去路便被阻攔。

  這條小路是從原本的雜亂草叢中辟出來的，路的盡頭是一隻隻整齊擺放的陶罐，大多罐子上都貼了姓名，一眼望去，數百隻不止。

  一個約六七歲，扎著兩條辮子的女孩抱著一隻陶罐走來，小心地擺放下去。

  陪同她過來的婦人擦著淚，提醒女童：“再給你阿娘磕個頭吧。”

  女童端端正正地對著陶罐慢慢磕了三個頭，不知是不是還無法理解生與死的差別，從始至終都沒有哭鬧。

  婦人要帶她回去時，她卻仍跪在那裡，抬頭看著婦人，道：“嬸子，我想我阿娘了，我想再多呆一會兒。”

  婦人眼眶酸澀，看了眼棚屋的方向，那裡顯然還有需要她照顧的人，她遂點了點頭，彎腰摸了摸女童的腦袋，交待女童早些回去，便離開了此處。
    女童就跪在那裡，看著那隻小小的罐子，似乎不懂替她遮風避雨，抱著她背著她的娘親，怎麽就變得比她還小了。

  看著那小小的背影許久，阿爾藍似乎是累極了，垂著頭，跌坐了下去。

  女童聽到動靜回頭，見到阿爾藍，小聲問：“你也來找阿娘嗎？”

  阿爾藍怔怔抬頭，昏暗中，女童烏黑的眼睛裡不知何時盛滿了眼淚，轉回頭時，稚嫩的童音裡也有了哭意：“瘟疫真壞！”

  真壞……

  孩童淺薄的二字言語，卻如一把尖刀，突然扎進阿爾藍心頭。

  是啊，真壞啊。

  她在這般大的時候，怎麽也沒想到自己日後會成為一個這樣壞的人吧？
  作為族中的天才，阿爾藍是被寵著長大的，她從小到大從未離開過南詔，也從未經受過值得一提的磨難，因此要比同齡人更加天真。正是這份天真，讓她很多時候不具備獨立分辨思考的能力。

  那個女童終於開始發出哭聲，阿爾藍不敢去看，倉皇地移開視線，卻又被不遠處的火光刺痛了眼睛。

  距離似乎無法阻隔那灼人的熱浪，她就這樣被烤灼著，直到心中那已滿目裂縫的冰牆開始快速融化倒塌，顯露出了心海模樣，那裡血流成河，有族人的，也有無辜者的。

  她恍惚間覺得，那些鮮血正在奔流而出，將她周身都染成了煉獄般的猩紅。

  這時，有人得知了阿爾藍的身份，尋來了此處：“……就是她助韓國公製造了嶽州瘟疫！”

  質問聲和罵聲忽然湧來，阿爾藍眼神空洞，被薺菜從地上拉了起來。

  “壞人！”

  一團泥巴突然砸在阿爾藍身上，她回過頭，只見是那女童站了起來，滿臉恨意地盯著她：“妖怪！”

  阿爾藍眼睫微顫，轉回頭來，被薺菜拖著離開了此處，重新塞回了馬車裡。

  和來時不同，這一次的阿爾藍十分安靜，沒有一點響動。

  “想清楚了嗎？”

  還是那座棚屋，常歲寧看著被帶回來的人，出聲問。

  阿爾藍呆坐在地上，沒有說話。

  常歲寧看了她一眼，對薺菜道：“給她一個時辰的考慮時間。”

  就在薺菜覺得自家大人今日的脾氣格外好時，只聽轉身離開的常歲寧補充道：“每隔一刻鍾問她一次，一次不答，便斷她一指。”

  一個時辰下來，十根手指還能剩兩根，夠用了。

  薺菜周身一凜，應聲下來，喊了一名女兵進來。

  她們皆不是嗜好殺虐之人，但此刻別無選擇。因瘟疫而死的人太多了，她們的心軟與同情無法分給始作俑者哪怕絲毫。

  常歲寧未曾走遠。

  月色寂靜，阿爾藍又哭又笑的聲音格外清晰。

  直到斷至第三指，棚屋內才傳出痛苦的嘶喊聲，但那份巨大的痛苦似乎又並不只是源於肉體的疼痛，甚至這份肉體的疼痛似在彌補消減著某種更加難以忍受的靈魂痛楚。

  常歲寧漸聽出，那人像是在自求軀體之痛。

  半個多時辰過去，嘶喊聲逐漸無力。

  阿爾藍微微抽搐著伏在地上，面上沒有一絲血色，通身皆被汗水打濕，左手五指全被斬下，骨肉模糊。

  就在她疼得即將失去意識時，常歲寧走了進來，垂眸道：“可以說了嗎。”

  阿爾藍無力再抬頭，聲音顫栗地道：“我有一個條件……”

  常歲寧沒有嗤笑她的不自量力，而是道：“說來聽聽，之後我若心情好些，便考慮答應你。”

  話中之意十分明了，只要瘟疫可以被撲滅，她的心情自然會好起來。

  一縷月色自棚頂的縫隙間灑落，迎著這縷月光，阿爾藍努力地抬起了臉，張了張咬破出血的嘴唇，說出了她的條件。

  常歲寧不置可否地“嗯”了一聲，轉身離開了此處，讓人請了喬玉綿，孫大夫，以及幾名資歷深厚的醫士過來。

  接下來兩日，孫大夫將自己關在藥房中配藥，每日唯一見的人便是喬玉綿。其他醫士們的意見，也多通過喬玉綿傳達到此處。

  孫大夫曾經應對過一場瘟疫，而在阿爾藍說出製毒經過之前，眾醫士們在多日的救治之下也已累積下了諸多寶貴經驗——猶如置身一片荊棘林中，於迷霧中反覆探尋出路，在遍體鱗傷之下反覆試錯，不肯退卻地往前走了大半，於是當這迷霧散開時，得以清晰地看到了正確的那條路，便只需向前奮力狂奔了。

  第三日清晨，不眠不休的孫大夫推開藥房的門，臉上現出了少見的喜色，剛要說話時，卻見藥房外圍著近百名醫者，都在等著他出來。

  “……”孫大夫收斂神態，往後退了一步，把手中藥包塞給徒弟，低聲道：“……一日兩服，試試看。”

  此藥性相對猛烈，需先有人試服。

  喬玉綿等人選了十名病症嚴重的百姓，在征得他們的同意之後便開始試藥，左員外也在其中。

  兩日後，喬玉綿哭著來尋常歲寧，一向淑靜的喬家女郎，鞋子都跑丟了一隻。

  “寧寧！”赤著一隻腳，身形消瘦的喬玉綿滿臉的淚，卻綻開大大的笑，說出來的話語再簡潔不過：“好了！”

  常歲寧轉頭看過去，只見喬家阿姊身後，那輪夏日驕陽格外熱烈卻不再灼人，蟬鳴聲也突然變得不再刺耳，反而動聽起來。

  心情好了，是這樣的。

  常歲寧回以一笑，滿眼粲然，卻是先道：“我這便讓人給阿姊買新鞋去！”

  喬玉綿低頭看了眼自己赤著的腳，忙將它藏到裙角下，莞爾抬頭間，向常歲寧重重點頭。(本章完)