視線中，那人身穿廣袖文官袍服，玉冠束發，生著一張春山拂曉般的面孔，本是令人心曠神怡的長相，然而此刻落在崔璟眼中，卻有莫名礙眼之感——

  而那“礙眼之人”已經笑著抬手，與他施禮道賀：“恭賀崔大都督大軍凱旋。”

  這不是旁人，正是自東羅折返的魏叔易了。

  很快，另有七八名身穿不同品級袍服的官員出現，皆上前來，與崔璟道賀。

  崔璟抬手還禮，面上沒有情緒：“崔璟不知諸位大人來此，或有慢待之處，還請包涵。”

  吳寺卿連忙擺手，道：“是我等於途中聽聞崔大都督大敗靺鞨鐵騎的喜訊，是以便擅作主張，來此叨擾恭賀……”

  魏叔易含笑頷首：“正是，是我等不請自來，需請崔大都督見諒才是。”

  他們於正月十二，從東羅啟程返回大盛，自安東都護府處得知康定山已死，薊州與營州均已平定的戰況之後，魏叔易便選擇換了條路走。

  途中，聞聽崔璟大勝，在魏叔易的提議下，一行使臣便乾脆在幽州多停留了數日，半是歇整，半是道賀與道謝。

  謝的自然是當初崔璟派兵相援之事。

  “崔某未曾幫得上什麽忙。”崔璟說話間，看向一旁正聽常歲安低聲說話的常歲寧。

  亦有官員難掩讚歎之色地道：“此番崔大都督未費一兵一卒，便取回了薊州與營州，並使平盧叛軍及時回頭，不單是大功一件，更是恩德無量啊。”

  崔璟依舊看向常歲寧，一絲不苟地道：“此事全憑常刺史不遠千裡前來相助，崔某一介武夫，不過是依從常刺史之策行事而已。”

  常歲寧聞言抬首看向他：“？”

  她固然是有些厲害的，但怎麽這厲害，全成她一人的了？
  魏叔易則默然咂舌——好一個“一介武夫崔令安”啊。

  不遠處的長吉也嘴角一抽——這與他家郎君那句“人老珠黃魏叔易”有何區別？
  得崔璟此言，眾官員們自然而然地便將讚歎奉承的中心轉移到了常歲寧身上。

  譚離真心實意地讚歎道：“原來薊州城中之計，竟出自常刺史！這數日來，竟也未曾聽常刺史提起過……如此環環相扣，兵不血刃之妙計，實乃謀道奇才也！”

  常歲安聽得這“奇才”二字，不禁眼睛一亮，看向譚離——知己！
  常歲安與有榮焉地道：“妹妹倘若不做將軍，做個軍師也是一等一的奇才！”

  常歲寧從善如流地點頭：“嗯，哪日若不打仗了，我便改行做個軍師。”

  “如此軍師，出世必引四方爭奪！”

  “豈非大材小用了？”

  眾官員們打趣說笑起來，氣氛是別樣的融洽。

  大盛文臣與武將之間歷來算不上和諧，但此時此處此境，卻造就了這不同的氣氛。

  於吳寺卿一眾官員而言，他們得常歲寧與崔璟搭救在先，而此時又逢大捷，且是這樣難得的大捷——

  他們此番身處關東之境，這場勝仗也直接保障了他們的安危，否則若幽州失守，任由靺鞨鐵騎踏入內境，他們想要折返京師都是難事。

  國朝利益固然是一方面，但更加容易使人心生感激慶幸的，還是眼前自身的安危，這是最切實的人性使然。

  再者，他們這一路來，見到了太多戰亂之下的悲慘之象，愈發能夠體會到殘暴的戰事對國力及百姓民生的摧殘之重，此番能夠如此安穩地收復薊州與營州，便顯得實在可貴。

  此次，除了擊退驅逐靺鞨異族，這一遭不得不戰的對外戰事，對內，的確當得起兵不血刃四字。

  魏叔易看向了常歲寧。

  所以，她那時說“有更重要的事情要去做”，竟是為這兵不血刃而來嗎？
  在心中念著這沉甸甸的四字，再加上此刻在一眾佩甲將士們的圍繞下，他似乎看到她“從前”領軍時的模樣了。

  去歲一整年裡，他曾多次翻閱過她煊赫的戰績，卻終究只是翻看而已，直至此時，看著這樣一個人站在她昔日創立的軍中，那一切記載的文字有了實形，從那些功績冊中走了出來，成為了她的刀，她的甲，她的戰馬，她的意氣風發與不拔之志，同時也終於凝成了一個真切而完整的“她”。

  魏叔易忽然覺得，他好像，終於真正認識“她”了。

  世人懼鬼，懼的是惡鬼與怨鬼，可這樣一個“她”，何曾示之世間以怨，又何曾示之世人以惡？
  面對這樣無比粲然生輝的靈魂，他若只有畏懼，似乎過於愚昧淺薄了，不是嗎？

  “魏侍郎？”

  一聲輕喚，讓魏叔易遲遲得以回神。

  譚離一笑，並不深究這位魏侍郎何故會在這熱鬧中走神，隻道：“魏侍郎，咱們也走吧。”

  魏叔易這才留意到，眾人已跟隨著崔璟，往帳走而去。

  大多官員只是將崔璟送至帳內，寒暄數句後，便適時告辭了，未有過多佔用崔璟歸營後的時間。

  崔璟邀他們再留兩日，待軍中慶功宴結束之後，再動身不遲。

  吳寺卿等人欣然應下。

  待一眾官員都先後離開後，帳內只剩下了幾名相熟的武將，常歲安再忍不住，同妹妹大肆說起了自己此番戰績，他殺敵勇猛，甚至還殺了一名靺鞨軍中有些名姓的將領。

  常歲安形容狼狽，卻不耽誤他繪聲繪色地複原當時的情形：“……用得正是京中咱們對練過的那套槍法！”

  “寧寧，我待上了戰場才知，昔日你與我對練時所使那些槍法，看似無太多出奇處，卻勝在實用，製敵狠準！”

  站在常歲寧身側的康芷聽得神情振蕩，滿臉向往之色。

  聽常歲安不知疲倦地一口氣說完，其他幾名部將也讚不絕口，常歲寧才笑著點頭：“如此聽來，阿兄著實勇猛，此行斬獲不俗戰功。”

  “女郎。”這時，劍童突然開口，衝常歲寧抱拳間，目不斜視地道：“屬下要揭發郎君罪狀有三——”

  臉上笑意未消的常歲安不可思議地看向劍童：“？”

  怎麽就要揭發他了？

  劍童拿剛正不阿的神態道：“一是郎君不聽勸阻，曾擅自離隊一次。二是郎君無視危險，橫衝直闖入敵軍陣中。三是中途休整之際，郎君仍偷偷練槍徹夜，全然不知保存體力。”

  常歲安聽得瞠目結舌：“劍童，你……”

  他竟不知劍童何時記下了他這麽多黑帳！
  好一個戰場判官！
  常歲寧歎了口氣，她就知道，她這阿兄身上臉上的傷，總有那麽幾塊是自找的。

  原先她還覺得，歲安的性情相較老常遠要平和得多，可這一上戰場，不正是老常年輕時的衝動做派嗎？
  真乃一個模子裡刻出來的沒錯了。

  聽得妹妹這聲歎氣，常歲安心虛起來：“寧寧，我……”

  察覺到氣氛變化，虞副將輕咳一聲，找了借口告退離去，其他幾名部將也連忙跟隨，方才齊聲稱讚常歲安的熱鬧景象不複存在。

  這氣氛，就跟抱孩子似得，笑嘎嘎的孩子大家都樂意搶著抱，但若這孩子瞧著想哭，那還是有多遠趕緊抱多遠吧。

  見人都走了，常歲安愈發心慌了。
    常歲寧盤坐在那裡，看向那不安的少年人：“我固然也說過阿兄肖似阿爹，很有將才之相，可將才也是磨礪出來的，若磨礪到一半，人便沒了，還談何為將呢？”

  “阿兄此次平安回來，除了同袍相護，亦有諸多僥幸在。但阿兄萬不可將這僥幸，視作自己真正的能力。”

  聽常歲寧語氣和緩，常歲安的神情由不安，慢慢變成了自省。

  “戰場之上刀槍無眼，無論身居何位，皆沒有退卻的道理，但殉身之法，卻分高低。身為將士，死在強敵刀下，是為死得其所。可若折在自己的狂妄大意之下，卻是毫無價值。”

  “阿兄能明白嗎？”

  常歲安慚愧而鄭重地點頭：“寧寧，我記下了。”

  實際上，數次同死亡擦肩而過之時，他也是恐懼的，但勝利和軍功的喜悅很快讓他將那份恐懼拋之腦後，甚至顧不上去回想反思。

  但妹妹真好，並不生他的氣，或責怪他，只是這樣循循善誘地勸誡他。

  常歲安感動間，只見妹妹轉頭看向了上首：“崔大都督——”

  聽得這道聲音，崔璟點頭：“我也記下了。”

  常歲寧：“……崔大都督記這作甚？”

  這與已經連中三元的狀元郎，來聽她講蒙學有何區別？
  偏那人甚認真：“講得很有道理。”

  見他表情半點不見虛偽奉承，常歲寧無言片刻，才說出想說的話：“既是崔大都督麾下的兵，此番功與過，還要勞煩崔大都督來定奪賞罰。”

  崔璟看向常歲安，點頭：“好，我來罰。”

  常歲安一瞬間面露苦色，但自知有過，也沒有怨言，拱手道：“屬下甘願領罰。”

  崔璟便讓元祥帶常歲安去尋虞副將。

  常歲安便帶著判官劍童去了。

  戰場之上局面瞬息萬變，更講究因時製宜，常歲安固有過，但到底功大於過，縱然責罰也絕不到動軍棍的地步。至多事後圍著演兵場跑一跑，負沙袋扎一扎馬步，小懲大誡，只求長個記性而已。

  常歲寧也要離開時，正逢方才落隊的魏叔易單獨找了過來。

  魏叔易單獨又與崔璟道了謝，當初是他寫信求援，崔璟沒有片刻遲疑便答應相助，對此他感激之余，又表達了感動之情。

  見崔璟一副漠然之色，魏叔易歎氣：“此處又沒有外人，崔令安，你縱是承認你與我莫逆於心，自有厚誼在，又能如何？”

  崔璟面色不改：“如何沒有外人，你不正是嗎。”

  魏叔易不覺受傷，反而一笑：“非也，我非外人，而是賊人也。”

  說話間，視線似有若無地看向坐在對面的常歲寧。

  常歲寧一頭霧水，何為賊人？何故望向她？

  她下意識地拿疑惑的眼神看向崔璟，卻見崔璟雖正襟危坐，卻有不大自在之感。

  下一刻，崔璟已開始開口趕人：“崔某趕路疲乏，魏侍郎若無要事，還請自便。”

  魏叔易點頭，目露兩分同情：“是，看得出來崔大都督的確疲乏得厲害，滿身風塵仆仆，不見往日風儀，可見實在辛勞。”

  “……”崔璟下意識地垂首，透過面前茶碗中的茶湯，見得自己風塵仆仆，面生胡須的模樣，忽然身形微僵。

  他行軍打仗多年，已習慣了軍中生活，一年到頭也不會照一次鏡子，視外貌於無物，甚至為了威懾敵人，時常刻意令自己顯得粗糙一些——

  這時，魏叔易已站起身來，儀態無可挑剔地抬手施禮，從頭到腳似乎都寫著風雅二字。

  崔璟自認不是個在意自身外貌的人，甚至一度因為臉生得過於好看，而感到十分麻煩。

  自然，他也決不是一個淺薄無聊到會與人攀比外貌的人……

  但是……

  此刻……

  當著常歲寧的面，看著這樣刻意之下愈顯風度翩翩的魏叔易，他很難不覺得自己好似一個剛從深山裡打獵回來的一等糙人，乃至野人。

  平生以來，頭一次因此時的外貌形象而感到坐立不安。

  魏叔易目的達成，又轉而含笑向常歲寧道：“常刺史，崔大都督既疲乏，那你我便不多作叨擾了吧？”

  常歲寧本就要離開的，此刻便也點頭起身，與崔璟道：“那你先行歇息，有事晚些再說不遲。”

  崔璟唯有點頭：“……也好。”

  目送著那二人一同離開，崔璟閉了閉眼睛，再睜開時，道：“來人——”

  很快一名士兵上前：“大都督有何吩咐？”

  崔璟：“備水，與我洗塵之用。”

  士兵愣了一下，現在？

  大白天的，大都督竟然要一反常態即刻沐浴？
  士兵應聲下來，照辦去了。

  折返的元祥聞聽此事，心下明鏡一般——他早看在眼中了，那魏侍郎每日花枝招展出入常刺史面前，居心可見一斑！
  不甘落於長吉之後的元祥趕忙攬下此事，並為自家大都督捧來嶄新衣袍，又逮住剛好尋來的曹醫士，詢問快速養顏回春之法。

  曹醫士精神一振，欣慰到無以複加，天爺，終於！他終於等到崔大都督願意善用其臉的一日了！

  因有元祥和曹醫士的摻和，崔璟被迫沐浴近半個時辰之久。

  剛穿衣整齊，將發束起，卻聞帳外有人自縛雙手，請罪而來。

  來的是石滿，及平盧軍中數名部將。

  石滿幾人皆綁縛住上半身，雙手背縛在身後，入得帳內，先後跪了下去：“罪人石滿，前來請罪。”

  但當他們抬起頭來，看到那在上首落座的青年之時，卻是忍不住齊齊愣住。

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