“今日才算真正見到常刺史真容。”石滿拿微沙啞的的聲音道：“常刺史比石某想象中更加年少。”

  常歲寧一笑，禮尚往來般道：“石將軍也比我想象中更有決斷。”

  此話未否認她之前探聽過石滿的性情作風，連人家老娘都綁來了，也沒什麽可否認的了。

  石滿垂眸一瞬，才道：“有常刺史和崔大都督二位將才在此，石某此番輸得必然，也輸得心服口服。”

  常歲寧：“石將軍懸崖勒馬，與玄策軍一同平定了康定山之亂，驅逐靺鞨，何談敗字，是大勝才對。”

  石滿怔然了一下，慚愧一笑：“此事說到底還要多謝常刺史，予我等一線生機。”

  常歲寧隻道：“機緣巧合而已，石將軍不必言謝。”

  “縱是機緣，卻也是出自常刺史之手。”石滿堅持道：“結果如此，我等因此得以活命是真，理應道謝。”

  常歲寧便也不再“推搪”這份謝意。

  她值不值得謝，相信石滿心中自有判斷，且今日對方主動請她前來，顯然不只是為了閑談這麽簡單。

  虧欠與謝意，可以快速拉近兩個陌生人之間的關系，答謝與否並不重要，重要的是，這是一條很好用的交際橋梁。

  況且，縱然今日石滿不曾相請，常歲寧本也打算找機會見他一面的。

  見石滿如此，那幾名部將，便也跟著向常歲寧道謝。

  如此一番下來，雙方之間的生疏之感便淡了許多。

  常歲寧適時問道：“不知石將軍之後是何打算？”

  此言聽似閑談，卻是正題的開始。

  常歲寧問話間，視線有一刻落在了石滿那隻斷手之上。

  石滿也看向自己的手，道：“即便天子還願重用石某，石某卻也無法勝任了，屆時旨意下達，唯有以傷殘為由敬謝拒之……”

  總之，他不能再留在軍中任職了。

  他與康定山共同起事是不爭的事實，即便及時回頭，功過相抵，帝王心中的刺卻不會真正拔除……倘若他繼續在軍中擔職，待新的節度使上任，等著他的會是什麽，並不難預料。

  所以，他失去這隻手，既是意外，也是必然。

  若果真一反到底，也就罷了。既然回了頭，就不得不為日後打算了。

  繼續說起日後，石滿的聲音低緩：“再之後，或與老母兒女一同返歸鄉下田園，聊以度日。”

  他口中這樣說著，眼底卻有一絲茫然。

  常歲寧將他的眼神看在眼中，道：“石將軍在關東之地立足多年，府中家眷只怕不易適應田園生活。落魄歸鄉，非議必不會少，當下戰禍四起，世風日下，人心不乏惡念驅使，而石將軍行軍多年，應當不缺舊敵。”

  石滿顯然也想到過這些，此刻沉默不語。

  常歲寧道：“石將軍若想真正避禍，除非藏身山林之中，帶家人就此避世——只是如此一來，石將軍甘心嗎？”

  甘心嗎？
  答案是顯而易見的。

  一個從最底層廝殺多年，才爬到這個位置上的人，未必有報國之志，卻一定有他自己的抱負。

  讓他放棄自己極不容易搏來的一切，就此跌回泥中，去面對甚至比人生起點還要更加糟糕的境遇，他既不甘心，也不安心。

  斷腕求退，是因不得不，而非他甘願如此。

  這些時日他反覆思索，有無其它出路，卻始終難有答案。

  數次茫然時，他都想到了那在此戰中執棋之人——他不敢輕易斷定對方一定會願意幫他，但是若能與之一敘，對方的話，必然很值得一聽。

  此時，石滿終於向常歲寧開口：“石某不甘，卻無它法。不知常刺史可有高見？”

  常歲寧看著面前認真求教之人。

  據她了解，石滿此人，與康定山並非同類人，他固然有自己的抱負雄心，卻沒有康定山那樣要為天下之主的野心。

  他的本性或許也稱不上仁善，也未必有多麽正直，在面對利益捆綁時，會選擇隨波逐流，而非堅守本心——此類人也無太多本心可言，或者說，他們的本心便是生存與利益，這也是時下大部分從軍者的寫照。

  他們出身寒微，大多未經教化，一切的覺悟和志向，都是周遭的環境一點點隨機打磨出來的。

  常歲寧完全能夠理解這種再常見不過的人性，而對她來說，此類人若有能力，只要不是十惡不赦者，便都有一用的余地。

  “石將軍認為，康叢此人如何？”常歲寧開口，卻是先問了一句。

  “好強，固執，有勇無謀……”石滿想到那日對方披發殺父時的情形，勉強又加了一句：“但的確也有些魄力。”

  “但他是平定康定山之亂最大的功臣，他親手殺了康定山，此大義滅親之舉，正是朝廷當下需要的政治指向。”

  常歲寧道：“且他正如石將軍方才所言，無太多過人之處，在軍中亦無半點威望——正因此，朝廷會不吝於予他一定程度上的‘厚愛’。”

  “又正因他什麽都沒有，所以此刻他的茫然無助，比之石將軍，隻多不少。”

  對上少女那雙平靜如常的眸光，石滿心有思索。

  與此同時，另一座帳中，康叢正滿心不安地問：“……阿妮，你當真要跟隨那常刺史去江都？”

  康芷翻了個白眼：“廢話，我明日便要隨刺史大人動身了。”

  康芷說著，轉頭問身旁的月氏，讓月氏做選擇：“阿娘是想跟著阿兄，還是跟著我？”

  月氏有些無措，人家都是分孩子，這怎要分娘了呢？

  這很難選，她只能道：“阿妮，你來做主吧……阿娘都聽你的。”

  “那阿娘留下守著阿兄吧。”康芷乾脆地道：“去往江都路途遙遠，阿娘就別折騰了。”

  “為什麽一定要分開？”康叢擰眉問道：“阿妮，你和我與阿娘待在一起不好嗎？”

  “當然不好！”康芷也豎起眉頭：“你無非是想讓我留下幫你，可憑什麽我就要為了你一人的前程，放棄我好不容易爭取來的機會？”

  康叢：“可是……”

  “沒什麽可是！”康芷道：“如今這世道，兩隻雞蛋放在同一隻籃子裡，保不齊哪日就全碎了！倒不如你我各自努力上進，大小都闖出個名堂來，一旦有什麽變故，好歹還能相互照應著！”

  “可是……”

  康芷煩了：“你到底可是什麽！”

  康叢臉一別，悶聲道：“我一個人，心裡害怕……”

  讓他直接上戰場，他不怕，但他一旦領了官職，在這片蠻橫的地域上，頂著無人不知的殺父惡名，他究竟要如何立足？

  康芷哼一聲：“怕就對了，怕才能長出腦子來。”

  康叢看向她：“你就不怕我腦子沒長出來，腦袋先沒了！”

  “看你這點出息。”康芷又翻了個白眼，才道：“放心，刺史大人說了，有個人或許能留下幫你。”

  康叢幾乎一下鄭重期待起來：“誰？”
    一縷初春涼風鑽入帳內。

  石滿的神情同樣鄭重：“常刺史之意……是讓石某留下，輔佐康叢？”

  常歲寧點頭：“康叢正需要有人從旁相助，而石將軍有閱歷有頭腦，又與他的境遇有相通之處，如能助他在關東站穩腳跟，便可與之相互依存。”

  末了，常歲寧看了一眼那幾名石滿的部將：“之後石將軍昔日的勢力必會被打壓拆分，但總歸還在軍中，有石將軍在康叢身側，多少還能照應一二。”

  她的話說的含蓄，但這正是石滿想要留住的東西。

  石滿雖嫌棄康叢，但反覆思量之下也無可否認，康叢幾乎是他留在關東最穩妥的選擇了。

  但他還是有一點顧慮：“……可如此一來，是否會遭天子忌憚？”

  “必然會。”常歲寧答得毫不猶豫。

  石滿一怔。

  常歲寧看著他道：“但如此局面下，天子還需要平衡關東勢力，需要借康叢來警示眾人，只要你與康叢安分守己，隻作出相互扶持之態，而不表露出異心，小心應對之下，至少三五年內，不會有殺身之禍。”

  三五年……

  石滿眼神微動，如此動蕩之下，三五年後，誰知道又是什麽局面？
  三五年的時間，足夠他存續實力，並觀望日後了。

  見他神情，常歲寧最後道：“君子藏器於身，待時而動。天下有道則見，無道則隱——石將軍不妨藏器以待。”

  石滿眼中茫然徹底散去，起身向常歲寧行禮：“多謝常刺史指點，今日刺史所言，在下必謹記於心！”

  說著，身形又低些許，道：“日後常刺史若有驅策，還望務必吩咐石某！”

  經此一事，他明白了一個道理——對於他們這種並不足以單獨成事的人來說，選擇比一切都重要。

  若能跟從真正的“貴者”，值此亂世，他石滿未必沒有東山再起之日。

  在那之前，他要學會等待時機，忍著嫌棄先扶穩那康八子。

  被石滿嫌棄的康八子，待石滿雖無嫌棄，卻有懼怕。

  就這樣，兩個都不情願，卻被迫走到一起的人，在此一晚，進行了一場深入的對話。

  從石滿處折返，康叢的心情格外複雜，那可是昔日與他父親稱兄道弟的人，如今竟要為他做事了？

  “兄長有什麽可怕的？是他需要依附兄長，兄長日後需拿出為主的風范來。”康芷耳提面命：“但也不可待人苛刻，該請教時要請教，多學一學沒壞處。”

  “另外，有兩件事，我要兄長務必牢記，每日都要在心中默念至少三次——”

  臨別在即，康叢便也認真聽著妹妹的話。

  “第一，要記住你是誰的人，把屁股坐牢了，不要剛長出翅膀來，就瞎胡想東想西，又犯你那自以為是的老毛病！”

  這一點，她會交待阿娘幫她盯緊。

  康叢有氣無力地應著：“知道……”

  還能是誰的人？那女羅刹的唄。

  “第二。”康芷正色道：“石將軍和石老夫人是要禮待的，但石雯那蠢貨，我決不許你給她半分好臉色。”

  這一點，她也會讓阿娘盯緊的！
  康叢繼續有氣無力地應著：“……知道了。”

  此刻天色雖已晚，但臨行在即，常歲寧的帳內擠滿了許多人，帳外也有。

  崔璟麾下的謀士，和這些時日與常歲寧打過交道的部將，幾乎都來了。

  焦先生甚至拿出了幾冊私藏的兵法，當作臨別禮贈予常歲寧。

  此禮一出，那些部將們頓覺焦先生不厚道，可惡，大家都是一起來的，怎麽唯有他一聲不吭地偷偷備了禮！
  可恨他們兩手空空，在軍營中也臨時搜刮不出什麽像樣之物，只能將心意全放在了抱拳的力道之上——

  “今次得常刺史相助之恩，玄策軍上下必當銘記！”

  這個“恩”字，他們不覺得重。

  這一戰勝得如此漂亮輕松，他們每人都會得到封賞，這是實打實的得益。

  但真正無價的，是常歲寧及時的情報與謀略，讓他們免去了與叛軍正面廝殺，否則，他們此刻大約做不到如此齊全地站在這裡。

  “哪日歸京，常刺史定要去我們玄策府中坐一坐！”

  “日後常刺史若有需要我等幫忙的地方，力所能及之事，我等絕無二話！”

  有心直口快的部將扯著嗓子道：“這都是肺腑之言，可不是看在大都督的面子上！”

  帳中立時響起善意的哄笑和附和聲。

  常歲寧也不禁笑著點頭。

  是，她能感受到，眼前這些人，看待她的眼神，同她來時已全然不同了。

  此前眾人對她的注視，大多與崔璟昔日求娶之舉脫不了乾系，而現下那些注視她的目光，則只是因為她是常歲寧。

  說得通俗些，常歲寧與他們之間的關系裡，很大程度上實現了“去璟化”。

  但常歲寧知道，她能在如此短的時間內，得到如此之多的信任與敬服，恰恰是因為崔璟的“有意為之”。

  他從一開始便讓她立於人前，很多時候選擇退至她身後，甚至即便上戰場的是他，他也會很巧妙地誇大她的功勞，將她推至最矚目處，讓她在他的軍中立下威望。

  軍中的威望如同利劍，更何況這裡是玄策軍。

  而常歲寧與崔璟提及此事，崔璟只會道，她更需要，這一切本就是她的。

  他道：“守道者手中怎能無劍。”

  他還道：“殿下當執天下最利的劍，為蒼生伐道。”

  此刻月色清亮，常歲寧望月笑道：“那要多謝你了，鑄劍師。”

  “鑄劍者是殿下。”崔璟道：“我不過爐內一炭火而已。”

  常歲寧：“那不如喊你崔一炭？”

  崔璟微微笑道：“……好名字。”

  並肩站在月下的二人對視一眼，皆露出笑意。

  說罷了時下正事，及之後二人的大致打算，崔璟凝望著月亮，似有若無地試探著道：“今夜的月亮，似乎比昨夜的更亮。”

  “是嗎。”常歲寧似乎思索了一下，略遺憾道：“啊，忘記昨夜的月亮長什麽樣了。”

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