那一日，喻增見到了他的母親，他的親生母親。

  他才知，原來母親還活著。

  但母親兩條腿全殘了，似乎經歷了許多難以想象的折磨，精神也不大好了，卻還認得他，見到他，第一刻便驚喜地喊出了他的名字。

  他懼怕，卻無法拒絕與母親相認，他虧欠母親太多了，遠不止是生恩。

  那天，那間昏暗的屋子裡，只有抱在一起痛哭的母子和榮王李隱。

  “那時，我萬分慶幸母親還活著，但更多的是害怕罪人之子身份暴露的事實……”

  喻增回憶的口吻已不再有那時的慶幸與害怕，他似一個旁觀者，有些麻木地道：“但榮王卻告訴我，他數年前遊歷山水時，曾經過兗州，與我父親萍水相逢，頗為投緣……他也認為我父親德行厚重，做不出貪汙之事，哪怕他並未能找出可證明我父親清白的證據。”

  也是那時他才知，榮王妃的父親正是負責查辦兗州貪汙案的官員之一，榮王也是因此，偶然看到了他與母親的通緝畫像。

  “榮王那時告訴我，他人微言輕，也不願攪入官場渾水之中，故而他無法為我父親翻案，但是他可以替我保守秘密，並照拂安置我的母親。”

  多年後，他不禁想，那時榮王所言，果真都是事實嗎？榮王與他父親果真相識嗎？

  他無從考究追溯了。

  但是當年那個九歲的他，深信不疑，並心存莫大感激。

  常歲寧聽罷這段往事，語氣聽不出情緒地道：“所以，他起初待你是施恩，並非脅迫。”

  誰也不知那時的榮王是否已起異心，但是她知道的是，她這位小王叔，的確很擅長“與人為善”。

  他也曾笑著教過年幼的她，與人廣結善緣很重要。

  她記得很牢，他自己果然也做得很好。

  “是……”喻增垂下眼睛，道：“起初奴也有些不安，但他從未讓奴做過任何事，連探聽消息也不曾有。”

  一年又一年，榮王依舊灑脫無爭，母親也被照料得很好，於是他慢慢放下了不安，將榮王視作了心善可敬的恩人。

  “直到那年，我自以為是，要為你尋親。”常歲寧的眼神有些遙遠：“而你依舊選擇保守秘密。”

  “殿下對奴的好，讓奴萬分感激惶恐……”喻增清楚地記著，那年是在軍中，殿下不過十三歲，身邊剛多了幾個願意跟從的人，初長出微薄羽翼，便惦記著要為他找回母親和弟弟。

  他心中很慌張，便推說，隔了這麽多年，或許早已不在人世了。

  但殿下笑著對他說，總要試一試。

  於是，他只能將那一直帶在身上的木刻平安鎖，雙手交給了殿下。

  事後，他向殿下打聽過幾次進展，殿下皆說，尚無音訊。

  他在心中暗暗松了口氣，但突然有一日，殿下有事離開了軍營，那時僅為小小武將的常闊笑著找到他，告訴他，人找到了。

  又與他說，先前尚不確定，殿下怕他失望，才說尚無音訊。

  他毫無準備，便見到了那雙母子。

  那婦人鬢邊早早生出了白發，雖特意換過了衣裳，仍看得出日子過的極苦。

  她手中牽著的男孩很瘦，不過八九歲大，所以當年分開時，那男孩顯然尚不記事，初見到可以依靠的“兄長”，沒有猶豫地就撲上去喊“哥哥”，並拿出一模一樣的木刻平安鎖證明身份。

  那婦人卻顯然遲疑了，拿兗州話，怔怔地問：【阿增，是你嗎？你長這麽大了，阿娘都要認不出了……】

  可她兒子就是叫喻增，那平安鎖也不會出錯。

  【八歲和十四歲，長得當然不一樣了！】常闊哈哈笑著說：【查過了，不會有錯，你們娘仨說話罷！】

  常闊離開，帳內只剩下了喻家“母子三人”。

  婦人走上前來，握住喻增的手臂，驚慌不定地掀起喻增的衣袖，看了他的左臂。

  那裡沒有胎記……

  婦人的眼淚突然下雨般砸下來。

  次子還在殷切地喊著“哥哥”。

  “喻增”知道，婦人已經知道他不是原本的喻增了，甚至也能猜到她真正的長子已經死了。

  但讓他意外的是，那婦人抬起頭時，卻是小心翼翼地試探著問他是否還記得小時候的事。

  “喻增”明白了她的心思。

  這帶著小兒子生存的婦人太苦了，苦怕了。

  【逃難時，發了場高熱，很多事情記不清了……】他便暫時將錯就錯，模棱兩可地說：【身上只有這木鎖，隻記得名字了。】

  婦人眼裡的淚更洶湧了，卻破涕為笑，將他死死抱住，像抱著救命稻草：【不會錯的……你就是娘的兒子！我可憐的兒啊！】

  他原本沒想一直瞞下去的。

  但他那時也只有十四歲，不懂何為真正的輕重，次年隨軍回京時，他去見母親時，向他眼中的恩人詢問，是否該向殿下坦白這一切——

  那時的榮王歎息一聲，與他說：【阿尚年少氣盛，剛沾染軍中兵氣，愛憎分明，最忌諱欺瞞……先等一等吧，等到時機合適時。】

  他便選擇再“等一等”，等待的過程中，他因愧疚不安而愈發忠心勤奮，於是殿下待他愈發看重。

  再之後，殿下成了儲君，他則是儲君身邊最受重用的侍從。

  他開始僥幸地想，或許能一直這樣下去，他待殿下並無異心，他只是和榮王守住了一個有關身世的秘密，而殿下與榮王這般親近……這一切，是可以互存的。

  一切只在這一念之間。

  很久後他回想，倘若那些年裡，榮王哪怕表露出過一絲對殿下有威脅的心思，他都萬萬不敢存此僥幸之心……

  “奴當年自以為是，愚蠢至極，從未對榮王有半分設防……”喻增淚如雨下，悔恨煎熬：“那時奴滿心想著，殿下待奴太好了，好到奴不敢冒險將真相言明，唯恐殿下待奴有絲毫失望厭棄……”

  “可你無形中，卻冒了這天下間最大的險。”常歲寧的聲音裡沒有喜怒。

  接下來的事，已經很好想象了。

  京師裡的那對喻家母子，的確是喻增的家人，她當年不曾尋錯——假的，是她身邊的喻增。

  所以喻增這些年來，可以接受讓那對母子在天子腳下做幌子，讓天子誤以為掌控著他的一切，這就是人性的真相。

  而他真正在意的軟肋，始終在李隱手中。

  “那年，榮王找到奴，讓奴寫信給玉屑，信中寫，讓玉屑暗中下藥，才能助殿下離開北狄……”

  喻增並不愚蠢，他立刻意識到了這個計劃是荒謬的。

  片刻，他又反應過來，這不是要救殿下，而是要殺殿下。

  但他對榮王深信不疑，他下意識地問：【王爺……何人要置殿下於死地？是那些官員？還是殿下的母親？】

  是不想讓殿下於戰時成為北狄的人質嗎？免殿下受辱？以防影響軍心？所以要殿下死？！

  還是有人知道殿下的秘密，所以不想讓殿下回來？

  【那些官員，的確怕阿尚淪為人質，在早朝上，他們已委婉地說明了此中憂慮。】彼時，李隱拿一種旁觀者的語氣推測道：【至於明後，應當是不想阿尚出事的，阿尚是一把利刃，而她是這世上唯一可以將這把利刃掌控在手中的人。】

  他坦誠地說：【是我不想讓阿尚回來。】

  那一刻，喻增幾乎僵住了。

  恩人的轉變，沒有預兆，沒有過渡。

  即便此時，也依舊語氣平和：【我沒想到阿尚能撐到今日，她那樣驕傲……我本以為她撐不了多久的。】

  李隱甚至帶些真切的憐憫：【這三年，千個日夜，我不敢想象她是如何支撐下來的，但正因連我也想象不到……】

  【能從世人眼中的絕境中活著走出來，她便不再是凡人了。】

  【她未被打碎，便會更勝從前，這樣的阿尚，我覺得可敬，卻也覺得可怕。】

  【我不想與她有對峙之日，就讓她以崇月的身份，留在北狄吧。】

  喻增記不清自己那時說了些什麽了，大概是一些言辭很混亂的不解質問，以及無力的懇求。

  李隱起身欲離開時，對他說：【阿尚這一生很苦，你隻當助她解脫了吧。】

  解脫？

  怎麽會是解脫？殿下支撐了這麽久，想要的豈會是這樣的解脫？
  他倉皇地抓住了榮王的衣袍：【殿下願為國朝安穩而和親北狄，此次於陣前，定也會拚盡最後一絲氣力助我朝大勝，您不能……】

  【我不能這般輕看她，認為她會臨陣逃脫嗎？】榮王未回頭，道：【我從未輕看過她的志氣，但她不是常人，她有比你更忠心的部下，在北狄這三年，她不會毫無安排。對待非常之人，自然要多求一份穩妥才能安心。】

  換而言之，他知道李尚或有以身殉國的可能，但他依舊要動手。

  榮王離開了，讓人守住了此處。

  喻增兩日未進食，第三日，榮王讓人送來了他的母親“勸說”他。

  他殘疾的母親哭著抱著他，神智只有一半的清醒，她說“得活下去才行”，“那些人會吃人的”，“要聽恩人的話”……

  再之後兩日，母親隻喊著餓。

  正是這聲“餓”，終於將他擊潰了。

  他想到了逃難時的種種，他可以死，卻不能再拋下母親一次了。

  他記不清自己是怎樣提筆寫信的，那時他異常清醒緊繃，卻又一片混沌。

  信送走後，他盼著玉屑不會聽從安排，最好能到殿下面前告發他！

  可是……他自己都未能盡得了的忠心，如何去要求別人？
  反而，他的背叛之舉，只會助長玉屑的背叛才對吧？
  他心驚膽戰地等著，等到了殿下的死訊。

  殿下是自刎而亡……
    他忽然生出病態的慶幸——所以，殿下會不會根本不曾飲毒？如此他便不算背叛了吧！

  直到他又聽聞玉屑還活著……玉屑不該活著的，但她活下來了，殿下暗中果然有所安排，是殿下的安排，救了玉屑。

  玉屑活了下來，卻也瘋了。

  他見過玉屑一次，但是玉屑不敢看他，也隻字不提他的去信……那一刻他便明白了，玉屑背叛了。

  玉屑的背叛，也坐實了他的背叛。

  他試圖自欺欺人的妄想也破滅了。

  他大病了一場，諷刺的是，舊人們皆認為他是因殿下的離世而受到了打擊，以至性情大變，因此無人苛責他的冷漠病態。

  只有他自己清楚，他已經瘋透了。

  他一度恨所有人，恨李隱，恨明後，更恨自己。

  但他的母親還活著啊……

  他也得繼續瘋著活下去才行。

  那年，北狄鐵騎的大敗，極大地威懾了蠢蠢欲動的勢力，也讓手握玄策軍的明氏，進一步握緊了她手中的政治權杖。

  她開始肅清朝野，清洗異己，就連榮王這等看似閑散者，也遠去了益州，並帶走了他的母親。

  女帝則選擇啟用了他，總歸是要用人的，至少他們的能力和忠心，經過了殿下的檢驗。

  他成了司宮台的掌事，是天子身邊的心腹，也是益州榮王府的傀儡。

  微風吹皺了水面，魚尾甩蕩起一圈圈漣漪。

  “直到去年秋時……奴多病的母親故去了。”喻增聲音沙啞緩慢：“榮王未有告知，但我已知曉了。”

  說句惡毒的話，得知消息的那一刻，他覺得身上的枷鎖消失了。

  他終於可以做點什麽了……他能做什麽？
  無論他做什麽，殿下都已回不來了。

  可是現下……

  喻增終於鼓起勇氣，抬手抓住了一片柔軟的輕紗衣角，他仰首跪在那裡，仿佛不是萬人之上的司宮台掌事，而仍是當年那個小小內侍，口中仍喚著：“殿下……”

  他想說“您能回來，是奴此生最慶幸之事”，但他自知不配這樣說。

  “你的故事，我聽完了。”常歲寧垂眼看他：“我想，我應要謝你兩件事。”

  “我要謝你這些年來，無論如何，至少不曾暴露登泰樓和孟列他們的存在，讓他們得以安度存活。”

  “還要謝你當年於兩難之間，選擇了你母親，讓我免於在不知情時背負這樣沉重的人情。”

  “在這件事情上，你並不曾做錯，換作我，也未必比你做得更好。”常歲寧道：“但此為人性之死局，我縱可體諒，卻無法原諒。”

  喻增含淚搖頭：“奴又怎敢奢求殿下原諒……”

  “可是阿增，我聽罷這些，隻覺很遺憾。”常歲寧看著他，道：“這死局，原本是可以不必出現的。”

  她問：“十余年來，你便從未想過，要與我坦白身份嗎？”

  “奴想過……想過百次。”喻增滿眼自嘲的淚水：“可殿下待奴太好了，奴太貪心，太怕了……”

  有著那樣經歷的他，得到了那樣多的好，於是他成為了這天下最膽小的人。

  他不願讓殿下對他有絲毫失望，不想讓他僥幸得來的這份信任有任何瑕疵……

  但是，倘若他能預料到這些微瑕疵，會在某日成為一座壓在他與殿下之間的大山，他絕不會……

  “那時我雖年少，但應當，也會有幾分敢於勘破謊言之下是否有真心的勇氣吧。”常歲寧也有一刻陷於這“倘若”之中：“倘若你能早些告訴我你是誰，你母親的存在，我雖依舊還會去往北狄，或也依舊會死在北狄——”

  “但今日，你我再見時，卻不必是這般局面。”

  她所遺憾的，便是這個了。

  喻增也跟著她的話假設想象著，這假設太美好了，以至於將他徹底擊垮。

  他松開了那片衣角，伏在地上，以額貼地，泣不成聲。

  時間仿佛在這座亭中凝固。

  不知過了多久，喻增聽得頭頂響起一道聲音，問：“所以，你叫什麽？原本的名字。”

  依稀間，這聲音似與多年前象園偏殿裡，那八歲女孩的聲音重疊了。

  而他妄想代替當年那個小內侍，改口答道：“奴叫柳明珂，兗州人，罪人柳申之子，在逃命途中，與母親失散了……”

  歲月不會回轉，他答得太晚了。

  “柳明珂——”常歲寧道：“我今日不殺你，你先走吧。”

  喻增緩慢而怔怔抬首。

  “我要殺的另有其人。”少女不再看他，她換了個坐姿，雙腿垂在亭欄外，面向水面，平靜地道：“況且，我也不需要承她的情，一筆一劃地按照她的安排行事。”

  常歲寧不曾明言“她”是誰，但喻增也聽得明白。

  “你應當也想到了，你此來江都，是因她已對你起疑。”常歲寧道：“但她只是疑心，未能確認。她給我傳了密信，必也設法‘提醒’了榮王府，她要借李隱之手查實你之真偽，若你是李隱的人，今天下已亂，李隱必會選擇舍棄你，設法在你回京的路上殺掉你，以防你吐露不該吐露的機密。”

  “但是，她何故還要特意告知我呢？”常歲寧分析道：“除了與我示好之外，讓我對榮王府生出疑心之外，大約還有另一重思量——她必然能夠想到，即便你是清白的，李隱也有殺你的可能。”

  順水推舟，以此混淆視線，保護榮王府在京師真正的內應。

  “如此情況下，我便能派得上用場了。”常歲寧道：“她提醒了我，以我的性子，必會向你證實你是否與榮王有所勾結，作為昔日主仆，你今困於江都，由我向你當面查證便容易得多了。”

  “若你真是叛徒，不必榮王來殺，我也容不下你。”

  “若你是被誤解冤枉了，我必會盡力從榮王手下護你周全——我若因此與榮王的人刀兵相見，大約也能順帶同益州榮王府結個仇。”

  “大約還有其它思量……但不管它了。”常歲寧懶得再說下去，隻道：“眼下我才是知曉全貌最多的人，沒道理按照旁人的預料行事。”

  女帝隻疑喻增是榮王眼線，卻不知榮王當年毒害她之事。

  榮王知曉一切，唯獨不知她是何人。

  如此之下，她正該反其道而行之，怎樣對自己有利怎麽來。

  喻增聽罷，試著問：“不知奴是否還有些許用處……”

  “局面莫測。”常歲寧不置可否地起了身，往亭外走去：“總之，你盡快離開江都吧。眼下，我不會讓你死，讓他人如願的。”

  喻增含淚應了聲：“是，多謝殿下……”，垂首跪送她離開。

  常歲寧走下木橋時，微頓足，回首看了一眼，只見喻增仍跪伏在亭內，一動未動。

  園中春色喧鬧，花草芬芳，新蝶穿行。

  常歲寧走在小徑上，行至一株香樟樹下，停住腳下，透過枝葉空隙看向明媚的天幕，不知在想些什麽。

  不多時，阿點抄著小道跑過來。

  阿點喊了她一聲，她沒應。

  阿點便學著她一樣抬頭看天，看了一會兒，便小聲問道：“殿下，你為什麽不開心？”

  “阿點是小狗吧。”常歲寧收回視線，轉頭看著高大的阿點，好奇地問：“不然怎麽總能嗅得出我不開心的味道？”

  阿點神情驕傲，一時忘了探究，拿起手中編好的花環，遞到她面前：“別不開心了，這個給你！”

  常歲寧看去，只見是細嫩柳枝所編，還有著鵝黃色的迎春花。

  見她未接，阿點抬手，乾脆幫她戴上，煞有其事地欣賞點頭：“好看！”

  常歲寧抬手扶了扶，笑著道：“原來阿點不單能嗅得出來，還會開藥方呢。”

  阿點撓頭傻笑：“那我就是小狗郎中了！”

  他是不喜歡被人叫做小狗的，但為了哄常歲寧開心，卻願意自稱小狗。

  他甚至裝作機靈的樣子轉了轉眼睛，道：“我還知道更好用的藥方呢！”

  “說來聽聽。”

  “好吃的！”阿點認真地道：“也能治不開心！”

  “嗯……該用午宴了。”

  常歲寧認同點頭，終於抬腳，往前走去。

  想要的答案已經明晰，想說的話也都說了，她便不能再困在過去和遺憾裡，前面還有很多事情等著她去做。

  正因不想再有更多遺憾發生，才更要走好前面的路。

  世事莫測，有失有得。

  正如此一日午後，在江都官員為常歲寧設下的接風宴結束後，常歲寧等到了一個她盼了許久的人。

  六千字，日常更新和加更兩千字一起發了，沒分章，大家可以一口氣看完。

  （捋情節的時候，回看418章，發現遺漏了女帝的一環行動邏輯，前天凌晨的時候補上了，這樣女帝讓喻增來江都的邏輯更圓滿順暢些。（但不用特意回看，這裡借寧寧的角度也大致說出來了）不定時會修一下前面的小瑕疵，但都整體不影響閱讀，正版渠道都會隨之更新的）在這裡也感謝大家支持原創正版閱讀。

  晚安！好夢~