常歲寧上前兩步，驚喜之色溢於言表：“休困快快請起！”

  “不遲，遲個啥！”薺菜在旁大笑著道：“回得早不如回得巧，正好要擺慶功宴，明日論功行賞，可少不了你那一份！”

  何武虎等人都出聲附和。

  唐醒嘴邊掛著笑，目光灼灼閃動，抱拳的手愈發用力：“那便鬥膽請大人也論功賜屬下一職吧！”

  在此之前，他從未與常歲寧提過半句屬意的職位以及日後的打算。

  被駱觀臨稱之為“五台山浪子”的唐醒，浪跡半生，從不甘被任何人任何事所束縛。

  所以，他返回五台山探親時，的確也想過一去不返。

  那段出生入死的軍中經歷，刺激而新奇，但他覺得也只是一段經歷而已。他的人生中有過太多經歷，這一段的確叫他印象深刻，但對他而言，最新奇的總在充滿未知的下一段經歷裡。

  但他忘了一件事——有些事物的特殊程度，總在失去和舍棄之後才會真正顯現。

  他離幽州越遠，那感受便越發明顯，竟形同戒酒一般。

  回五台山的路上，一路所見所聞，竟叫他半點提不起興趣，他很喜歡在途中隨心所欲地停下，尋一處茶館或酒肆，要上一壺酒，三兩肉，聽往來眾生談論各自見聞。

  可此次，他一路聽下來，竟全覺枯燥。

  他逐漸明白了緣由所在。

  他已見識到了最新奇之人，最新奇之事，僅在那一人身側便可見識到這世間最廣闊新奇的事物風景，她所行即是千古奇事，她一人可抵千軍萬馬，千山萬水，他還要去哪裡尋求所謂新奇？
  已經見識過那般風景的人，再觀別處，便注定只剩下黯然寡淡了。

  得此明悟，此夜，唐醒忽而從床榻上坐直起身。

  那是他返回家中的第五日，家中父母苦口婆心地勸說他留下娶妻生子，就此安定下來。

  此次，他家中父母之心甚堅，甚至從外面鎖住了他的房門。

  於是次日，來送飯的仆從發現了空空如也的房間，以及被拆下的窗戶。

  那整扇拆下的兩面窗戶，被很妥善整齊地擺放在地上，好似在代替書信，變作了兩個大字——走了。

  唐醒深夜翻牆離開，換了匹新馬，背著劍匣上了路。

  同以往截然不同，此一程路途雖遙，他卻再無半分觀賞沿途景物的心情。一來所見多艱苦離散，二來他心已有歸處，歸心似箭。

  他浪蕩半生，也終於尋得甘願讓他歸心之處了。

  他想求得一職，長留這“天下第一奇人”身側，跟著她的經歷去經歷！
  常歲寧將唐醒扶起，眼底是不加掩飾的笑意：“得見休困歸來，我心甚喜。”

  他走時，她不曾以失望或挽留相送。他歸時，她不吝於以最坦誠的看重與欣喜相迎。

  當晚，常歲寧安置下來後，與唐醒秉燭夜談許久。

  慶功宴設在次日晚間。

  次日早，方巢帶人演兵，於演兵場上大擺軍陣。

  軍陣龐大，攻守分列而立，戰馬拉著戰車行駛於陣間，戰車上方有士兵揮動陣旗，陣旗所指，令出如山，陣型協同變幻。

  擂鼓聲中，一眼望去，那些列陣的士兵已不再是單獨的個體，而有天地陣人合一之勢，融成了一柄氣勢驚人的刀斧。

  鼓聲，號令聲，呼喝聲，鋪天蓋地，雖是演兵，卻也士氣如虹。

  康芷看在眼中，隻覺渾身的血液皆在跟著沸騰翻滾，幾經壓抑不得，忍不住揮臂跟著呼喝出聲。

  常歲寧立於高台之上俯望，無絕盤坐在她身側，身前鋪著絹帛，望著陣型變幻，不時持筆畫著什麽。

  這些軍陣皆是常歲寧前世所用，但之後效仿的人也有很多，於是破陣之法也已日漸傳開。雖先前經過常歲寧和方巢及部將們的商議之後又有改動，但論起布陣之道，無絕才是個中高手——他最擅長以五行風水入陣，讓他來旁觀是否另有改良調整之法，是最合適不過的。

  這場演兵，大約是攢了太久，各軍輪番上陣，足足演了大半日。

  且各軍誰也不服誰，都想拿出最好的狀態，越往後演，士氣反倒愈盛，力求要將前面上場的通通比下去。

  方巢這脫衣亮腱子肉之舉也脫得很徹底，最後乾脆果真裸著膀子指揮陣型，揮汗如雨，嗓子都喊啞了。

  同樣啞了嗓子的，甚至還有根本沒上場的康芷。

  一日下來，跟著呼喝的康芷非但嗓子啞了，通身的骨肉也因繃得太緊而酸疼難當，她上回這麽累，還是十二歲那年，為了追著揍兄長一頓，跑了近二十裡路，翻了兩座山那次。

  人雖然很累，但康芷的眼神卻愈發明亮堅定了。

  晚間慶功時，一並論功封賞，薺菜與何武虎因功皆升任從六品飛騎尉，薺菜仍統領軍中女兵。資歷更出眾的白鴻升任從五品歸德郎將，唐醒任正七品中候。

  郝浣，青花，六虎等有功者，皆任校尉或副尉職。

  還有余下眾部將士兵，皆按功封賞升任。

  至於金副將，楚行等常闊舊部，也在原本的品級上各升一階。如此等五品以上的將軍升階，非常歲寧可以自行分賞，皆需朝中事先擬旨，吏部下達文書，文書在常歲寧回江都之前，便已隨著封賞聖旨一同下達。

  各人封賞，以及傷亡將士撫恤名單，經軍中上下層層部將與常闊再三反覆對照核定，以確保不遺漏任何一名有功的將士。

  除了朝廷賜下的軍銜與賞賜之物外，常歲寧另將自己此番所得賞賜，也盡數拿了出來，分賞了下去，用途也包括撫恤傷亡將士的家眷。

  除將士之外，呂秀才等人也拿到了除俸祿外的賞銀——雖因倭國求和納貢之數目甚可觀，朝廷未曾拖延克扣此次封賞，但日子艱難的戶部也是緊著遞上去的名單給的錢，如軍中文書、教頭等職，便未曾計入封賞之內。

  但他們的辛苦卻也有目共睹。

  常歲寧無意挪動有功將士們的賞銀來做人情，便決定將自己的賞賜分下去。

  對此，呂秀才既動容，又為自家大人感到肉疼。

  除了軍中上下的封賞外，救常闊有功的阿點也得了一隻沉甸甸的匣子，這是常歲寧單獨給他的——阿點本屬於玄策軍中，且因情況特殊，總歸不宜擔任要職，常歲寧便給了他雙份的賞銀。

  阿點對銀錢的認知沒有那麽清晰，但他知曉這代表著誇獎，便也樂滋滋地收下，抱在懷裡。

  同樣得了雙份賞銀的還有元祥，他屬於崔璟麾下，常歲寧同樣無法封賞他職位。

  元祥起初幾番推拒，在他看來，他奉大都督行事，沒有道理邀功。

  常歲寧同他的想法截然相反，她不管元祥是誰的人，為何人而來，她都不能將元祥不顧生死的跟隨視作理所應當。

  她軍中將士的血不能白流，難道元祥的血就該白流嗎？斷沒有這樣的道理。

  眼見推拒不得，元祥才笑著收下，自我打趣笑道：“那屬下攢著，娶媳婦用！”

  他要和大都督一樣，攢很多錢，用來給自己當嫁妝……不，是聘禮才對！
    封賞結束後，阿點轉頭將那隻沉甸甸的匣子交給了喜兒代為保管。

  喜兒笑著答應下來：“那點將軍需要時，便來尋婢子拿錢。”

  元祥見狀有樣學樣，也笑著將自己的匣子遞了過去：“勞煩喜兒姑娘也替我保管著吧！”

  他也沒有方便藏錢的地方。

  “……”喜兒一言難盡地看著他，元祥將軍也和阿點將軍一樣是三歲孩童嗎？
  另一邊，薺菜和郝浣邊走邊笑著商議著，打算用這些賞銀，和之前攢下來的錢在江都城中置一座小宅子，再買一塊地，另外從城中善堂裡收養兩三個女孩安置在家中。

  薺菜高興地笑著說：“咱們郝家，眼看也要家大業大了！”

  郝浣笑著點頭，和薺菜商議著，宅子買在哪裡更好。

  “薺菜大姐要買宅子？打算買在哪裡？”何武虎從後面湊上來，咧嘴笑道：“俺也想買個小院子，不如咱們當鄰居唄，相互之間也能有個照應！”

  薺菜想也不想便拒絕了：“你們一群人打鼾，隔著五裡地都聽得清清楚楚，誰敢和你們當鄰居！”

  說著，繼續和郝浣笑著說話往前走。

  何武虎剛要追上去，被一群兄弟們擋住了去路。

  拿著了賞銀的六虎甚至感性地抹了眼淚：“大哥，這錢和搶來的，是不一樣昂！”

  何武虎和他們道：“每人拿二十個銅板出來，回頭給弟兄們買蠟燒紙。”

  聽到這個提議，大家都點頭，立即開始湊錢。

  這時餃子經過，何武虎上前兩步，笑著將人攔住：“餃子，幹啥呢？”

  餃子向來怵他，下意識地後退兩步：“我找我娘……”

  “我剛才還看到她了呢！”何武虎彎下腰，露出一個自認和藹和親的笑容，大方地摸出一塊銀子遞過去：“拿著，買果子吃！”

  餃子猶豫了一下，見何武虎又往前遞了遞，才敢試著接過，小聲道：“謝謝何叔！”

  何武虎哈地笑了，連連點頭：“好餃子！”

  這時，只見阿芒眼睛亮亮地跑了過來，見狀向何武虎露出仰慕之色：“武虎叔，您可真大方！”

  他沒提要錢，但話到這份兒上，何武虎也爽快地笑著摸了一塊銀子給他。

  下一刻，小端小午聞到了味兒一般，不知從哪裡也冒了出來。

  何武虎不好厚此薄彼，卻不免有些肉疼——還真是軍中掙錢軍中花呀，他這還沒捂熱呢。

  平白得了銀子的孩子們笑著追逐跑開了。

  餃子肉眼可見地，比起初開朗多了。

  初來江都時，餃子一整日都不敢說一句話，後來還是阿澈開解著問他，他才小聲說出原因：他如今沒了爹，怕被人欺負笑話。

  這話一出，阿澈等人全都愣住了——爹是什麽？
  阿芒道：【我爹早死了，我娘也病死了……】

  乞丐出身的小端小午則道：【我們都不記得爹娘長什麽樣子！】

  阿澈默了默，道：【我也沒見過爹娘，從小就被人販子抓了回去，每天挨打挨餓……還好得女郎相救。】

  餃子聽得傻眼，好久沒能說出話來。

  他頓時不覺得自己可憐了，他甚至格外自信……不，已不能說是自信了，他簡直覺得自己幸福得有點歹毒了。

  那一場比慘後，一群孩子們之間的距離莫名被拉近，餃子和阿芒他們一起，跟隨沈三貓出入作坊學習至今，直到薺菜回來，思娘心切的餃子才得以瘋玩上幾日。

  阿芒跟著餃子，小端小午也湊了過來，沈三貓得了常歲寧準許之後，便也隨他們了。

  此一夜，軍中慶功氣氛高漲，一直到子時，燃著的篝火才初見闌珊。

  常歲寧在軍中呆了七八日，才返回江都城中。

  城中有許多事在等著她，其中包括顧虞幾家遞來的族人名單，這次他們已經很嫻熟了，主動寫明了各人所長，讓常歲寧選用。

  幾家的名單湊在一起，有足足百人之多。

  常歲寧握著名單，感慨道：“得此名單，我也總算是在江都熬出頭了。”

  她交給王長史，讓他之後著手安排選用。

  另外還有一事，京中又送來了一封褒獎的聖旨——托崔璟的福，如今常歲寧“計殺康定山，智取薊州城”之舉，已傳得沸沸揚揚，朝中自然免不了也要稱讚褒揚一番。

  再有一事，常歲寧接任淮南道節度使的邸報已送達其余十二州，但此時派人前來送信回應的，僅有三洲。這三洲中便有雲回所領的和州，雲家甚至讓霍辛和雲歸親自前來送信，以表對常歲寧的擁護看重。

  至於余下九州……

  “各州距江都遠近不同，或許還在路上。又或許，在私下合計商量著要不要給我這個面子。”常歲寧態度隨意地道：“不急，不必催問，再等他們半個月。”

  這半個月裡，她會很好說話，但半個月後就不一定了。

  “大人明面上可以不作催問，但務必讓人暗中留意各州動作，令人仔細打探風聲，以免陷入被動。”駱觀臨提醒道。

  常歲寧點頭：“正是此理。”

  這些時日，她對各州情形及說得上話的官員已大致有些了解，但還遠遠不夠，這半月的時間，剛好足夠她好好地認一認人。

  此事議定後，姚冉開口道：“大人，還有一事，今早剛傳回江都……”

  書案後，常歲寧抬眼看向姚冉，對姚冉接下來的話，心中已有預料。

  此一則消息，此刻也已傳至京師。

  聽聞此事，聖冊帝面上震怒，心中卻一派冷然。

  喻增等一行欽差，在回京的途中，遭到了刺殺。

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