吳昭白會有此想法，是有一些原因在的。

  他外祖家中也是書香門第，此次母親回去探親，鬱鬱不得志的他，便將自己嘔心瀝血寫就的一篇文章讓母親帶捎過去，交由外祖父過目指點——

  外祖父看了他的文章之後，為他的才華所歎服，因而以家中藏書相贈，以此來相助他科舉……

  那些裝了整整一箱子的書籍不是個小數目，據他所知，外祖家中藏書也並不豐，此番莫不是傾盡全力資助於他？

  所以，他終於等到真正慧眼識珠，願意認可他的人了嗎？
  吳昭白心中幾分激動，面上卻愈發淡然，也並不急於去看那些藏書，力行“寵辱不驚方是君子本色”此一真理美德。

  吳家夫人握著茶盞，看向異想天開的兒子：“你外祖家中能有多少值得拿出手，又舍得拿出手的藏書？自家子弟且供不出來幾個呢。”

  不是外祖家給的書，那是哪裡來的？路上書鋪裡買回來的？能在外面的書鋪裡輕易買到的，且買了這麽一大堆，能是什麽好書？
  吳昭白從短暫的怔神之後，態度很快轉變成了不屑。

  緊隨著，又聽自家母親道：“書雖然沒有，但你外祖父看罷你的文章之後，倒是有句話要我帶給你——”

  面對長輩帶話，吳昭白便做出聆聽模樣。

  “……首先要戒驕戒躁，學著腳踏實地，方能有所長進。”

  吳昭白面色微僵，外祖父這話，是說他浮躁自大的意思了？

  吳家夫人看著兒子的神情，在心底歎了口氣，覺得難堪是吧？她在娘家時聽父親當著幾位兄長的面，滿面愁容地點評她兒子的文章，她難道不難堪嗎？

  願意將兒子這篇被夫君和公爹多次“拒之門外”的文章，特意帶回娘家交給父親過目，她可真是天底下最擅長忍辱負重的慈母了。

  還好有春白在，面對父親的考問，完全不輸她那些侄子們，給她這個當娘的爭回了顏面。

  春白不輸那些表兄們，“不輸”二字，是父親的點評，若叫她來說，豈止是不輸，根本是遠遠勝過，只是父親到底守舊，歷來更重視男兒，為了自家子弟顏面，才隻道春白只是“不輸”而已。

  臨走時，父親才私下與她感慨了一句，甚是惋惜地道：【若是春白與昭白互換位置，吳家此一代必然能夠更上一層樓。】

  總之，可惜春白不是男兒身。

  對此，吳家夫人起初也是惋惜的，但此類話聽得多了，卻日漸生出了幾分逆反心態——女兒家怎麽了？人生來就隻為光宗耀祖嗎？她的女兒當得起一切好的品質，憑什麽這些明慧可貴的品質出現在女兒家身上，就要被視為一種浪費，被相乾和不相乾的人一同哀歎“暴殄天物”呢？

  更多的可能，吳家夫人暫時想不到，但她如今已不再會為兒女資質的差距而怨怪上天不公了。

  當然，她這種心態的轉變，也得益於兒子一身酸腐氣太過嗆人，叫她實在很難心生太多憐愛。

  此刻的吳昭白，心中是有些怨氣的——明知外祖父說的不是好話，母親為何還要當眾說起？他不要顏面的嗎？
  難堪之下，吳昭白下意識地想找點刺來挑一挑，視線一轉，就選中了只顧在那裡查看書籍的妹妹身上：“……春白，你何故擅自買了這麽多書回來？怎麽，家中的書，竟還不夠你讀的嗎？”

  祖父的藏書，對妹妹並不設限，這一點也讓他意見頗大。

  “這些書不是春白買回來的。”不待女兒回答，吳家夫人便道：“是方才門房說，有人送來給春白的——”

  說著，也有些好奇地問女兒：“究竟是何人所送，春白可已知道了？”

  吳春白已從箱中翻出了一封書信，她很快打開，旋即便現出了難得外露的歡喜之色：“是常娘子……是常娘子特意讓人從江都送來的。”

  吳昭白一愣——誰？那個常歲寧？

  此女恬不知恥地謀奪了江都刺史之位，又截下了自那些江南士族家中抄沒而來的藏書，在江都令百人抄書之事無人不知，這些書莫非是……

  吳昭白忍不住看過去。

  吳春白邊看信，邊道：“常娘子說，這些皆是抄書時被篩下的塗改之本，因江都人力實在緊張，騰不出人手再次謄抄……”

  “我道她怎這般好心，原來不過是錯本而已！”吳昭白負手嗤笑一聲：“拿錯本贈人，不知道的還當是打發叫花子呢。”

  “是塗本，不是錯本。”吳家夫人嗔道：“那王羲之的蘭亭序還是塗改過的呢。”

  “母親此言差矣，王羲之的蘭亭序之所以有塗改痕跡，是因即興而作，塗改過的才是真本！”吳昭白不屑地指向那一箱子書籍，道：“可這些本就是抄本而已，而那些抄書之人，又焉能與大家王羲之相提並論？”

  吳春白不急不緩地道：“那些抄書之人不辭辛勞，數十日衣不解帶，筆不離手，抄寫修訂，隻為留下這些江南珍本典籍，以授天下讀書人。此中之功，怎到了兄長口中竟這般不值一提，反倒要被兄長借往聖大家來加以貶低他們呢？”

  她說著，微抬眉，似笑非笑地看向吳昭白：“兄長怕不是嫉妒他們可以被選中抄書，而兄長連一睹那些典籍的機會都沒有吧？”

  吳昭白臉色一僵：“……休要自以為是！”

  吳春白懶得看他臉色，繼續看信，邊道：“這些足有五六十冊之多，不是單給我一人的，但常娘子說，這些我皆可自行抄留一份……”

  這些書，是要分到姚夏魏妙青她們手中的，而除了她們這群人之外，常娘子信上還托她轉交給另一個人。

  看著那信上所寫的姓名，吳春白思索了一瞬，大致明白了常歲寧選擇托她從中轉交的用意所在。

  “明日我便讓她們來府上抄書。”吳春白笑著道：“回頭我自己也多抄幾份，一份給祖父，一份給父親，一份……”

  吳昭白目不斜視，輕哼一聲——他可不見得會要！

  下一刻，卻聽妹妹道：“一份給阿憲。”

  吳昭白：“……”

  阿憲是他兒子的乳名。

  一旁的吳家少夫人連忙笑著道：“不必不必，阿憲才幾歲，如今剛開蒙而已，給他也是看不懂的，不著急給他。”

  “？”吳昭白眼角微抽了一下，心口也莫名抽痛。

  吳家少夫人笑的通情達理。

  回到居院後，吳昭白左思右想之下，仍覺得心中不是滋味，尋了機會，終於還是向妻子問道：“……方才在前廳，春白說要將那些藏書抄給阿憲一份，你為何要拒絕？”

  問罷又淡聲補充道：“我只是問一問。”

  “……夫君不是向來瞧不上常娘子麽，若將常娘子送來的書擺到咱們院子裡來，那夫君心裡能好受嗎？”吳家少夫人善解人意地問。

  吳昭白嗓子裡的話一時哽住，片刻，才道：“書是無辜的……總要為阿憲思慮。”

  吳家少夫人笑著寬慰道：“夫君這就多慮了，家裡的書，阿憲但凡能用得著的，日後誰都不會防著他的。”

  開玩笑，要防的是阿憲嗎，分明是她夫君啊。

  書是難得的好書，但若送給嘴臭心酸之人，那不是白白糟蹋人家常刺史一片好意嗎？她若是常刺史，知曉自己送的書便宜了背地裡百般瞧不上自己的人，嘔都要嘔死了。

  至於夫君的前程什麽的……明眼人都看得出來，她夫君不得志，問題是出在心性上，其次是資質，同機遇和條件沒有什麽關系，畢竟他從小到大，吳家已給足了他一切他所需要的。

  夫君的心性若不能轉變，其它都是空談。

  所以，給他台階是不可能給的，她只會將台階給他壘得更高，等哪一日他自己都下不來了，往下看一眼都要嚇個半死，或許才有根治的可能。

  話說到這個份上，吳昭白心中縱然憋悶，卻也不好再往下說了。

  但接下來數日，每每聽說吳春白邀了一群女郎登門抄書，吳昭白都覺得心中七上八下，急躁不安，時常於房中來回踱步。

  吳家外書房內，聚集了二三十名女郎，除了姚夏和魏妙青這兩個混子之外，其他人都在積極認真地抄書，氣氛融洽愉悅。

  吳昭白再忍不了心中煩悶，唯有借酒澆愁。

  待得酒勁上頭，那些不滿之言便再也壓製不住，一股腦全都倒了出來。

  “那些書給她們有何用……她們是能治國還是能利民？”

  “往聖絕學，本該為吾輩讀書人善用……如今卻淪為一群女郎們的閨中玩樂之物！何其荒謬！”

  “我就知道，絕不能讓那些目光狹隘的女子身居高位，否則她們只會借機滿足自己的私心，而罔顧大局！”

  “長此以往，哪裡還有我等男兒出頭之日！”

  “……哪裡就只有私心，而罔顧大局了？”吳家少夫人歎道：“常刺史借這些藏書，在江都建下無二院，廣收天下有資質的讀書人去進學，根本不拘男女，只看資質，一視同仁。”

  吳昭白立時梗著通紅的脖子道：“一視同仁便是為女子謀利！”

  “歷來哪座書院是可以讓女子和男子一同進學的？怎偏偏到了她這裡，就要處處為女子開先例？這不是狹隘的私心又是什麽！”

  吳家少夫人再歎氣：“那怎麽辦，不然夫君報官吧。”

  “報官？我只怕日後為官者，皆是常歲寧之流了！”

  吳家少夫人：“……”朝哪個方向磕頭能有這等好事？

  痛心疾首的吳昭白很快喝了個爛醉。

  另一邊，天色將昏之際，吳春白親手將兩匣子書交到一名信得過的仆從手中，給了他一個住址，讓他送了過去。

  宋顯剛下值歸家，便聽門房道，有人送了兩隻匣子來。
    宋顯面色不悅：“不是早就說過了，不可收受他人贈禮嗎？哪家送來的？速速使人退還回去。”

  門房是他自家老仆，聞言上前壓低聲音道：“大人放心，應當不是什麽賄禮……那送東西的人說，是他家女郎讓他來送的。”

  宋顯一怔：“女郎？哪家女郎？”

  “說是姓吳，還說大人看了這封信便明白了。”門房說著，將那封信遞上去。

  他家大人之前一心讀書，至今還未定親呢，他當時一聽這話，心裡就忍不住想多了，這麽一愣神兒的功夫，那送東西的人就走遠了。

  宋顯心中坦蕩，也不躲避，當即便拆了信，只見信紙之上短短兩行字而已——【受常娘子相托，從中轉交。無人知此事，望寬心。】

  落款字跡落落大方，僅【吳春白】三字。

  宋顯這才令門房打開那兩隻匣子查看，只見其內皆是嶄新的書籍。

  “大人……要送回去嗎？”門房試探著問。

  片刻，宋顯才道：“留下吧。”

  門房大喜過望，眼睛亮亮地捧起兩隻匣子：“好嘞！”

  宋顯莫名其妙地看了門房一眼。

  回居院的一路上，宋顯都在思索著此事。

  常歲寧在江都令人謄抄藏書，建無二院的消息他自然也有耳聞，但他沒想到，她竟會送書給他。

  他初入仕途，她大約是不想給他招來不必要的麻煩，所以才費心讓吳家女郎暗中轉交……她送書給他，卻無意借此來綁死他的立場，隻為贈書而已。

  所以，那吳家女郎的信上才會有那一句“無人知此事，望寬心”。

  換下官袍後，宋顯便將那些書籍一冊冊取了出來，看得出來，常歲寧是用心挑選過的，大多很適用於初入官場的他，對他很有助益。

  看著面前兩摞書籍，宋顯忽而覺得，她倒是像個為學生認真挑書的老師，而並不在意這個學生會將所學用於何處，去報效何人。

  宋顯抬手觸摸那些珍貴的書籍，想到倭軍突襲的戰報，眼底不禁現出憂色。

  依照她的性子，她定不會躲藏於將士身後，此次對戰倭軍，她究竟有幾分把握？
  ……

  夜色四合之際，醉酒的吳昭白朦朦朧朧醒來後，趁著殘留的幾分醉意，摸到了外書房來。

  白日裡容納眾女郎們抄書的偌大的外書房已經熄燈，吳昭白見四下無人，伸手推門，卻未推開。

  他再推了推，而後定睛細看，不禁氣惱——豈有此理，竟然還上鎖了！

  正是這時，身後有光亮靠近，並著腳步聲與詢問聲：“兄長？你怎麽在這兒？”

  吳昭白心口一顫，回頭看去，只見是妹妹提著燈而來。

  “我……我來找東西！”吳昭白將手負到身後，盡力做出坦然之色。

  “兄長深夜獨自一人，來此處找什麽東西？”吳春白淡聲問：“兄長該不會是來偷書的吧？”

  “你說誰偷呢！”吳昭白被這個“偷”字狠狠刺痛：“這裡是吳家，我姓吳，乃父親獨子，我怎不知道有什麽東西竟是需要我去偷的！吳春白，你莫要血口噴……”

  吳春白打斷他的話：“兄長想借書，也不是不行。”

  吳昭白神情一滯，咽了下口水：“你……你說什麽？”

  吳春白面上笑意端莊：“這樣好了，從明日起，兄長每去登泰樓賦詩一首稱讚常娘子功績，我便借給兄長一冊書——兄長意下如何？”

  吳昭白的臉色一陣紅白交加：“士可殺不可辱……你莫要欺人太甚！”

  吳春白抬眉：“看來兄長並不願領情。”

  吳昭白羞惱間，見得又有人過來，定睛一瞧，只見祖父和父親竟然都來了，大約要來書房議事——

  他立時憤懣委屈地指向妹妹：“祖父，父親！春白無端羞辱於我，竟令我賦詩一首，來換書一冊……她小小年紀，便以如此心思對待兄長，來日豈還得了！”

  今日敢讓他拿詩換書，來日說不定便敢叫他奏樂跳舞！
  吳家老太爺看向孫女：“春白此舉，的確欠妥。”

  甚少得祖父撐腰的吳昭白面上更硬氣了，剛要接話，又聽祖父道：“你兄長一首詩換不來一枚大錢，如何換得了那些珍本？春白，須知慣兄如殺兄。”

  吳昭白嘴唇一顫：“祖父……”

  片刻的怔忪後，他徹底破防，忽而拔高了聲音，委屈而憤怒地問出了壓抑在心底太久的話：“祖父為何總是這般偏心？為何祖父眼中只有春白，而從來沒有孫兒絲毫！明明孫兒才是吳家日後的頂梁柱！還是說，在祖父眼中，孫兒果真就如此不堪嗎！”

  “你要聽實話嗎？”

  迎著老人嚴肅的目光，吳昭白嘴唇囁嚅了一下，眼神也閃躲開：“……”突然不確定要不要聽了。

  但不管他要不要聽，老人的聲音已經傳入他耳中：“那我告訴你，是。你的確不堪為吳家頂梁柱，不堪與春白相提並論。”

  對上老人失望至極的目光，吳昭白神色怔住，逐漸紅了眼眶。

  “你總認為，我唯獨偏愛春白，卻輕視於你，卻不知事在人為，你有今日，怪不到任何人身上去。”

  “你是我吳家三代單傳，自你出生起，家中便將一切最好的都給了你。起初，春白也不過是撿你剩下的書來讀，得了好的文房之物，也皆是讓你先挑，一切皆給予你最大的傾斜，可你又是如何回饋家中的？”

  “你驕傲自大，受不得半點挫折，第一次未曾考中，便開始怨天怨地，怨春白！”

  “春白是比你資質更佳，可你最不如春白的，卻是心性二字——”

  “且須知，春白的出色，並非是從你身上搶來的，而是她本有之物。春白如此，那位常刺史更是如此，她們不曾劫掠你分毫，她們只是憑己能拿到了你沒能力拿到的東西而已。”

  “你歷來容不得別人稱讚春白，你自認身為男兒不如胞妹，便是奇恥大辱，於是待其他出色的女子也處處貶低，自欺欺人，徹底被蒙了心！”

  “今日我身為你的祖父，且言盡於此。你若再不懂得反省思過，便一輩子爛在酒裡，爛在你的狹隘裡，就此做一個廢人罷了！”

  吳家老太爺言畢，不再多看孫兒一眼，就此帶著兒子和孫女離開此處。

  吳昭白含淚呆在原處，片刻後，再支撐不住，靠在門板上，一點點癱坐了下去。

  吳家少夫人來尋時，正見丈夫倚門掩面哭泣。她勸丈夫回去休息，畢竟思想已經很病態了，至少保住身體吧。

  “……春白，還有那常歲寧，人人都在稱讚她們，她們果真就有那麽好嗎？”吳昭白抓住妻子的手，含淚問：“宛娘，我要聽實話！”

  吳家少夫人認真反問：“她們若不好，怎能叫夫君哭成這樣呢？”

  能者才招小人妒啊。

  領會了這重話的意思，吳昭白愣了片刻後，哭得更大聲了。

  此一夜，吳昭白徹夜未眠。

  次日，有友人登門，邀他去詩會，他縮在床榻上未起身，令下人拒之。

  下人送來飯菜，他也未曾動用，隻失魂落魄地躺在床榻上，耳邊回響著祖父那些錐心之言，每每想到，都要顫著嘴唇哭起來。

  如此躺了三日，也未等到家中人來看一眼，祖父自然不可能來，父母也未見人影，春白那沒良心的更不必提，但竟然連妻子都搬去了書房睡……還讓人同他傳話，說什麽，反正書房他也用不上。

  這一日，吳昭白透過半開的窗，看到了一顆熟悉的小腦袋在偷看，他心中一喜，剛要招手叫兒子進來，卻見那小身影飛快離開了，邊走邊大聲道——

  “阿瓊，我就說我阿爹沒死吧！你還不信！你賭輸了，快給我三顆松仁糖！你別跑！”

  阿瓊是吳家族中給阿憲送來的伴讀。

  孩童的追逐聲遠去，房中吳昭白乾裂的嘴唇顫顫，再次流下了兩行淚水。

  吳春白無暇理會消沉的兄長，她近來一直在讓人留意江都的戰報，每日都要讓人去打聽消息，但遲遲未有所得。

  此一日，有一則捷訊傳回京師，但並非來自江都，而是自洞庭傳回。

  李獻在洞庭打了勝仗，逼退了卞春梁大軍，得以保下了洞庭要地。

  聖冊帝聞訊，龍顏大悅，在早朝之上令報信的士兵宣讀捷報，當著文武百官的面，褒揚了李獻一番。

  褚太傅聽在耳中，在心中哼了一聲，只是暫時逼退而已，先前他學生大勝徐正業時，也沒見誇成這樣。

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