李錄來得很早，本意是想與常歲寧單獨說一說話。

  常家不曾慢待，將人請至前廳後，府上的管事及喬玉柏便親自過來道謝，只是言辭間亦表達了常歲安如今尚未醒轉，醫官交待了需要靜養之意。

  “既如此，錄便不前去攪擾了。”李錄目色擔憂，“此番常郎君當真是受苦了，願能早日醒來才好。”

  繼而，才又關切問道：“不知常娘子傷勢如何？”

  “傷的也是不輕。”喬玉柏道：“如今亦在靜養當中。”

  這“靜養”二字的意思便很明白了。

  李錄輕歎口氣。

  常娘子這是不想見他的意思了。

  如此，他便起身：“那便待常郎君與常娘子好轉一些，在下再行登門探望。”

  喬玉柏將人送出了府之後，便讓女使告知常歲寧，人已經打發走了。

  常歲寧正在用早食，聞言只是點頭。

  她現下並不想見到李錄，或者說，眼下她自有事忙，既非必須要見，便懶得去分神應付對方那滿身的算計和心眼。

  接下來，對待一些不想見的人，她便會選擇性靜養。

  她這兩幅面孔毫不遮掩，榮王世子剛走沒多久，常歲寧的院子便熱鬧了起來。

  先是段氏母女，之後又有姚夏等一群女郎，那些女郎中，還有好些個瞧著眼生的。

  那些皆是最新加入姚夏她們的新面孔，她們有些是聽多了姚夏等人對常歲寧的吹捧而心向往之，有些是因孔廟之事真正被震撼到，亦或是兩者並存之下，理所應當地轉化成了對常家女郎的好奇與欽佩。

  她們有些人是第一次這般近距離見到常歲寧，便有人在後面小聲驚歎：“常家女郎當真無愧於京師第一美人之名呢……”

  同伴小聲道：“現如今大家都在驚讚常娘子的勇氣膽識，你怎淨盯著人家的臉瞧，這多冒昧淺薄呀！”

  “我也不想盯的啊……”那小娘子歎氣：“可我這眼睛不聽使喚呢。”

  這種眼睛不聽使喚的感覺，魏妙青可真的太懂了。

  她也想試圖透過表象去欣賞對方令人欽佩的內在，但奈何那表象實在過於奪目了。

  分明受著傷，無分毫裝扮，臉上也塗了藥……但，怎會有人越慘越美呢？
  魏妙青的腦子裡有兩道質問聲來回遊蕩。

  一道是質問常歲寧的——所以究竟要美到什麽地步才肯罷休？
  另一道是質問自己的——人家都傷這樣了，你滿腦子美色，還是人嗎！

  段氏仗著國公夫人及長輩身份的優勢，將一群被美色迷了眼的女孩子趕去了外間說話。

  姚夏身邊的兩名女郎走了出去，輕歎氣，小聲道：“……在獨佔常娘子這件事上，魏娘子與國公夫人原是一脈相承的，我說呢，根兒就在這裡呢。”

  女孩子們或在外堂喝茶，或去廊下院中賞花曬太陽，能聚在此處的多是志趣相投者，是以氣氛便也甚好。

  室內靠在榻上的常歲寧透過半開的窗看向院中融洽悅目的女孩子們，景是好景。

  可惜她欣賞不了多久了。

  段氏拉著她的手，說起話來，聲調輕輕慢慢，滿含心疼。

  心疼之後，便是喟歎：“……你這孩子，真是做了一件了不得的大事，伯母如你這般年紀時，只會繡繡花看看書而已。”

  並且繡得很爛，看得皆是少兒不宜之物。

  常歲寧如是想著。

  “伯母這輩子，細細算一算，也隻做了兩件大事而已。”段氏道：“其中一件便是生孩子。”

  常歲寧點頭。

  段真宜頭一遭生產罷，曾給她寫信，與她訴說過生產後第一眼見到新生娃娃時的心情——天呐，我竟然當真生了個人出來，誰懂啊，這真的也太了不起了吧！

  那種奇妙的震撼常歲寧雖不曾親身感受過，但對於“生孩子是為一件大事”之上，她是極讚成的。

  “伯母，那另一件呢？”她有些好奇地問。

  “另一件啊，是個秘密……伯母答應過那秘密的主人，要好好替她保守的。”段氏的眼神似有些遙遠。

  那件大事，便是她參與進了殿下最大的秘密當中，這件事於她而言，比生孩子更大，更了不起。

  常歲寧便不再探問，識趣乖巧的表象之下，是洞悉一切之後的索然無味。

  她還以為段真宜另外偷偷幹了件什麽大事呢。

  段氏回過神之際，視線落在女孩子的眉眼間，聲音是鄭國公從未領略過的柔軟溫和：“伯母此前便說你與崇月長公主殿下有緣……如今一日日瞧著，竟覺你這雙眉眼與長公主殿下也有幾分神似之感，這緣分二字玄妙，當真是說不清。”

  常歲寧心有分辨。

  再玄妙之事，若是細究，背後總有因果在。

  段真宜覺得她與崇月眉眼漸有神似之感，一則是因相由心出，二則，是她此番之行事作風，與李尚亦有重合之處。

  於是便給了段真宜這說不清的神似之感。

  段真宜腦袋相對簡單，隻將此歸咎為玄妙的緣分，但，此前便已對她起了疑心的明後呢？

  這也是她必須離開京師的理由。

  京師有明後在，便注定不是她能久留之處。

  她一直很堅定這個念頭，早在阿兄出事前，她便做好了離開的準備，現下只是在原有的計劃上略做些改動而已。

  說到阿兄，片刻後，喜兒從外面快步進來，欣喜又著急地道：“女郎，郎君醒了，口中一直念著女郎！”

  常歲安此刻不算全醒，尚在昏沉半醒之間。

  此時，他躺在榻上，抓著榻邊之人的一隻手，聲音虛弱不清地喊著“寧寧”。

  ……

  今日來常府，姚夏是與兄長姚歸一同過來的。

  姚翼重新回了大理寺料理明謹的案子，忙得抽身不得，便讓侄兒替他前來看望常歲安。

  常歲安的靜養之道，也十分富有彈性，這彈性主要由喬玉柏把控，遇到不熟的關系一般的，一概祭出靜養大法。

  暗中幫襯諸多的姚家人自然不在此列，姚歸在前廳稍坐了片刻，便被請去了常歲安的居院。

  方才姚夏從常歲寧那裡出來後，得知兄長還在常家郎君這兒，她便也順道過來看望了一下。

  王氏和喬玉綿一直守在此處，在與姚夏說起常歲安此刻的情況時，坐在榻邊拿帕子替常歲安擦拭額頭的王氏忍不住掉了幾滴淚。

  姚夏便上前安慰。

  誰知卻被人一把抓住了手。

  姚夏嚇了一跳，想甩開，但在聽到那聲格外不安的“寧寧”時，忽然就僵住了。

  常歲安昨夜起了熱，如今還斷斷續續地燒著，孫大夫說起熱不是壞事，小心照料著，勤擦拭降溫即可。

  姚夏看過去，便見得一雙微微睜著、眼角處噙著亮晶晶的淚光，眼神朦朧不清的眼睛正可憐巴巴地看著她。

  姚夏眨了眨眼睛，無端想到了幼時見過的那條臥在草堆裡，因受了傷而動彈不得，皮毛上都是血的可憐大狗。

  她救了那條狗，給它治好了傷，但養了沒兩年，大狗便病死了，她為此哭了許久，至今想起來還有些傷心。

  常歲安又喚了聲寧寧。

  姚夏：“……馬上就到！”

  她莫名就著急起來，頻頻看向外間方向。

  姚歸目瞪口呆地看著妹妹的手——雖說這種特殊情況下不是計較這個的時候，但若他沒看錯的話，現下已是妹妹反抓住了常郎君的手？？
  姚夏尚未意識到，她隻覺得這常家郎君好生可憐。

  說來古怪，此前雖總聽到身旁有人誇讚常家郎君英武俊朗，可她並無太多感覺，隻今日見得對方這受傷大狗一般的慘態，竟一下子就被戳中了心窩窩。

  這樣的常家郎君，實在叫人心疼，使人憐愛，讓人忍不住想要保護他。

  隨著醒來的時間變久，常歲安隱約清醒了一點點，他好像意識到榻邊的人並不是妹妹，試圖將手收回，但卻被對方抓得牢牢的。

  虛弱無力的常歲安：“……？”

  是新來的獄卒要拉他去受刑嗎？
  姚夏覺得他實在太需要自己了，堅持等到常家姐姐過來，才鄭重地將那隻手交托過去。

  又貼心地拉著呆站著的姚歸出去：“阿兄方才怎站著不動，想留下偷聽人家兄妹說話不成？阿兄的分寸感呢？”

  姚歸看向自家妹妹的手：“……阿夏，你確定要與我討論分寸感嗎？”

  察覺到兄長視線，姚夏似才猛地回神，忽然心虛地將手藏在背後。

  屋內，常歲安透過因受傷而腫脹的眼睛隱約看到熟悉的身影，立刻試圖要坐起身來，被常歲寧製止住了：“阿兄勿動。”

  “寧寧！”此一刻，少年胸口處堆積的委屈如洪水決堤而出：“……我們做錯了什麽，他們憑什麽？”

  常歲寧抓著他的手，輕聲道：“我們什麽都沒做錯，錯的是他們，所以，阿兄回家了，他們很快便要得到應有的懲治了。”

  “……回家？”

  “是啊！歲安！”喬玉柏走過來：“你已經回來了，你快醒醒，瞧一瞧！”

  常歲安艱難地轉動眼睛看著熟悉的一切，他回家了？！
  “所以……我不是殺人犯了，對嗎？”

  “當然！”喬玉柏道：“真凶已經歸案了！”

  常歲安聞言，眼中忽然滾出更大顆的眼淚，周身的緊繃不安頃刻悉數卸了下來。

  喬玉柏也轉過臉掉了淚，他突然明白了，或許這正是寧寧執意要為歲安求公道的原因之一……如若不然，他們此刻面對歲安滿腹委屈的“憑什麽”，又要如何面對回答？

  唯一能彌補安慰歲安的辦法，便是將清白還給他。

  如若沒了這份公道，縱然歲安能活下去，卻也不再是從前的歲安了。

  他此刻也真正理解了，之前寧寧決心“不退”之際，私下隻同他說過的那句話——阿兄有將才，初覺醒庇護拯救蒼生之志，還未來得及踐行，不能折在此處。

  寧寧說——所以，我要在阿兄救蒼生之前，先救他。

  王氏將常歲安枕後又墊高了些，拿湯杓喂他喝了半碗溫水。

  喝罷水，常歲安的神智更清醒了，聲音也清晰了一些，便向妹妹問起了事情的經過。

  常歲寧：“此事說來話長。”

  常歲安：“無妨……寧寧，我自覺精神尚可，你慢慢說，我撐得住。”

  常歲寧：“那玉柏阿兄來說吧。”自昨日起，在大家的關切追問下，她已說了太多遍，是她撐不住了。

  待喬玉柏將經過言明，常歲安已震驚感動得險些再次厥過去。

  在他不知道的時候，妹妹竟為救他做了這麽多！
  妹妹果然是奇才——哪怕是在救人方面也是天大的奇才！

  常歲安眼裡蓄滿了淚水，為妹妹自豪之余，又甚為自責：“寧寧，都怪我……竟叫你為我冒了這樣大的險！”

  “阿兄說什麽傻話。”常歲寧認真道：“是我該謝謝阿兄讓我救。”

  常歲安聽得破涕為笑：“你這才是傻話呢……”

  大約只有常歲寧最清楚，她才不是在說傻話。

  錯的雖是害人者，但她也曾多次想，若非是她與明謹結下過節在先，阿兄是否便不會招來此次禍事？
  所以，此番救人，她亦是自救，若無法救回阿兄，她便注定無法釋懷。

  這是她私心裡的固執之一。

  她還有第二重固執之處——她不想再做明後手中的棋子，也不想讓身邊之人淪為明後可隨手丟棄犧牲的棋子。

  此次，她拚力掙脫那名為棋子的宿命，既是為阿兄，也是為自己。

  好在她運氣不錯，成功了。

  但過程很辛苦，也很凶險，這種被他人一言即左右生死，而阿兄和她需要遍體鱗傷才能從中掙脫的經歷，她不想再有了。

  她不想再被人困縛、左右、擺布。

  棋子、傀儡，旁人手中刀、腳下石，上一世她已實在做得膩煩了。

  所以——

  “等阿兄的傷稍養好些，我便帶阿兄離開京師。”

  夜晚，常歲安再次醒來時，便聽一直守在他身邊的女孩子這般道。

  常歲安輕點頭：“好，寧寧……我都聽你的。”

  睡了一覺後，他的精神又好了些，此刻再回想喬玉柏說的那些經過，少年後知後覺地問：“只是寧寧……我們算是得罪明家和聖人了吧？那之後，咱們還能回到從前的日子嗎？”

  “往事已矣，何必執著回到從前呢。”少女與他道：“不如著眼日後，我向阿兄保證，以後會更好的。”

  “嗯！”常歲安的眼睛亮了起來：“只要咱們一家人平平安安，一定會越來越好的。”

  常歲寧向他點頭。

  而後，她轉頭看向簾外，道：“搖金，進來吧。”

  常歲安疑惑，搖金是誰？

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