來人是敵是友？

  下一瞬，常歲寧便從那支冷箭飛去的方向中得到了答案。

  那支箭直衝著欲攻向她的那為首黑衣人而去，而那黑衣人也很敏覺，在那支箭近其側身之際，他面色一變，立即抬刀側擋。

  “當！”

  箭頭與刀背相擊，發出一聲帶有余震的聲響，同時那黑衣人下意識地後退。

  正是此時，常歲寧拋出手中長刀，以掌擊在刀柄底部，長刀猛地飛出，刺破雨霧，飛襲而去。

  鋒利刀刃刺向黑衣人右肩，叫他吃痛踉蹌退後，一名常府護衛趁機將他擒住，以刀橫在他脖頸前。

  常歲寧：“要活的——”

  她那一刀之所以傷在對方拿刀的肩上，便是隻為卸去對方的攻擊，而不傷其性命。

  此時，方才那放箭相助之人也已現身，對方挽弓射殺了幾名黑衣人，但看身形眉眼卻是個年輕女子。

  常歲寧心中疑惑對方身份，但性命攸關，製敵為先，她只看一眼便收回視線，未允許自己走神。

  刀光血影間，她與常刃交換一記眼神後，常刃與她點頭。

  纏戰下去不是辦法，帶著那名被生擒的為首之人脫身才是上策！

  就在常刃等人邊戰邊退之際，忽然有馬蹄聲傳近，一隊人馬冒雨而來，約十數人，皆著玄袍。

  “竟敢於京師內公然作亂，將那些黑衣人統統拿下！”

  為首的青年躍下馬背，拔刀上前。

  這些人氣勢身手不凡，顯然不是尋常護衛，個個以一當十，驍勇無比，且那句“統統拿下”顯有官將作風，那些黑衣人被擒住了首領本就人心動蕩，眼看局面不利，很快便潰散而去。

  “不必追了！”常歲寧將刀收回刀鞘，對眾人道。

  那為首的青年便示意下屬勿追，他快步來到常歲寧面前，有些緊張地問：“常娘子，您沒事吧！”

  常歲寧身上臉上都是血跡，分不清是別人還是她自己的，但她神情無異，未見受傷之色：“我無礙，但元祥，你怎麽回來了？”

  元祥壓低聲音解釋道：“我是奉大都督之命暗中回京相助常娘子的！”

  常歲寧未急著深問多言，隻點頭，道：“離開此處之後再細說。”

  元祥看向那被押著走來的黑衣人，問：“這些人公然行刺殺之舉，可要將他們送去大理寺？”

  “不必。”常歲寧道：“我另有用處。”

  如今大理寺中沒有姚翼，是黑是白全憑聖意，已不能讓她信任交付任何。

  且她已有完整計劃，這些突然出現的黑衣人不足以令她改變原本計劃。

  元祥應下後，詢問常歲寧：“那是否要將此處清理乾淨？”

  “也不必。”常歲寧道：“只需稍加處理，馬車留下，帶有常家標記的兵器留下，製造出我被人刺殺劫持下落不明之狀，讓官府自去追查便是。”

  如此就將計就計，她恰好可以受害者的身份名正言順消失兩日，如此更利於實施她接下來的計劃。

  “是！”

  一名負傷的護衛上前，聲音有些乾啞：“女郎，我們死了兩個人。”

  常歲寧看著那被抬過來的兩名下屬屍身，片刻，才道：“幫他們和那些黑衣人互換衣袍，將他們的屍身帶回去，來日安葬。”

  “是。”

  “你們受何人指使？”常歲寧看向那被押到她面前的黑衣人。

  那被她傷了肩膀的黑衣人側首不答，剛要咬牙之際，常歲寧忽然抬手曲肘，以肘重重擊向他一側臉頰頜部。

  “噗！”

  那黑衣人被這道力氣擊撞得頭暈目眩，偏過頭吐出了一口血水，還有一顆帶血的牙齒。

  “你……”他惱怒地看向那突然動手的少女。

  常歲寧掃了一眼被他吐出去的牙齒，道：“抱歉，我以為你口中藏毒，方才想咬毒自盡。”

  黑衣人來不及說話，常歲寧便往他口中塞了一粒藥丸，將他的下頜重重往上一推，迫使他咽了下去。

  黑衣人被製住雙臂，拚力想要咳出來卻不能，臉色一時赤紅：“你給我吃了什麽！”

  “你未帶毒藥，我送你一顆而已。”常歲寧看著他：“此毒十二個時辰內沒有解藥便會要你性命。所以，我再問你，是受何人指使？”

  黑衣人面色幾變：“我不知道是何人！我們只是收錢辦事而已！”

  常歲寧沒有懷疑他說假話。

  藏毒一般是死士之舉，這些人的行事與身手，的確更像一些收錢辦事、不探究雇主身份的殺手組織。

  她問：“那事成之後，你們要在何處見面？”

  雇主總要確認事情有無辦成，殺手總要拿剩下的雇金。

  “……在崇業坊後的關帝廟裡！”

  常歲寧：“如何見？”

  那黑衣人道：“提頭去見。”

  元祥：“提誰的頭！”

  常歲寧：顯然是她的。

  “我的頭你提不了。”常歲寧掃向那些倒地的黑衣屍體，“你從這裡挑一顆喜歡的帶上吧。”

  黑衣人：“……”

  常歲寧要去看看是誰這麽想要她的頭。

  她看向那名站在一旁的蒙面女子，邀請著問：“今日多謝相助，要一起走嗎？”

  這裡不是說話的地方，為免那關帝廟裡的人快一步得到事敗的消息，她要立即趕過去。

  那女子猶豫一瞬後，向她點頭。

  ……

  崇業坊的關帝廟荒廢已久，平日裡會有乞丐在此聚集。

  但因往京師聚集而來、要告禦狀的流民太多影響了京師治安，聖冊帝遂令人以‘流民之中多藏細作’為名使各處驅趕抓捕，城中的乞丐也因此被牽連驅離，此處關帝廟便空了出來。

  “夫人……人來了！”

  一名頭戴冪籬的仆婦守在外面，見得一行黑衣人走了進來，連忙返回廟殿中通傳。

  坐在關聖像下等候，同樣罩著冪籬的婦人聞言立時站起身，連忙問：“事成與否！”

  仆婦壓低聲音：“看樣子應是成了……”

  為首的那人手裡是提著東西來的！

  婦人自喉嚨深處滾出一聲暢快解氣的笑聲：“那禍星終於死了！”

  她要親眼好好看一看！
  一行五六名黑衣人走了進來，為首之人是她們認得的，那人肩上受了傷，一身血氣，但婦人未覺有異，既是去殺人，受傷才是正常的。

  黑衣人左手提著一隻沉甸甸的包袱：“東西帶回來了，剩下的銀子在哪裡？”

  仆婦道：“銀子自然少不了你們的，但總要先驗了貨。”

  黑衣人“嘭”地一聲將手中之物放到一旁的供桌上，將那包袱解開，露出方方正正的匣子，匣子被打開之際，一顆血淋淋的人頭出現在人前。

  冪籬下，婦人眼神驚變，露出怒色。

  仆婦面對這血腥一幕雖也有些怵得慌，但還是立時質問道：“……你們敢收下如此重金，結果就是這樣糊弄行事的嗎？我們真正要的東西在哪裡！”

  “在這兒呢。”

  一道聲音自廟殿外傳來，隨之走進來的是一個少年打扮模樣的人。

  來人跨過門檻之際，抬手有匕首自手中飛出，將那婦人頭頂的冪籬削落。

  那衣著低調的婦人面容暴露，正是應國公夫人昌氏。

  她眼神震怒：“常歲寧……？！”

  “原是昌夫人。”常歲寧：“夫人雇了這麽多人隻為取我一顆人頭，倒是大手筆。”

  但也足可見，明家和明後已廢除了昌氏的爪牙，否則對方也不至於無人可用，還須去外面雇用殺手。

  昌氏厲聲道：“來人，把她給我殺了！”

  的確有人湧了進來，但卻是常刃元祥他們。

  他們已解決了昌氏帶來的所有人手，很快便將昌氏和她的仆婦製住。

  “……這麽多人竟都殺不了你，果然是天生的禍星！”昌氏被按在地上，仍舊掙扎著：“你這禍星怎還不死！”

  常歲寧走過來，半蹲下身打量著昌氏那張枯瘦而滿是猙獰恨意的臉，了然道：“看來是要瘋了……我記得你母親便是發瘋傷人而死，看來你們這一脈是祖傳的病，難怪明謹年紀越大越是不堪。”

  一遭遇挫折不順，受到刺激，這病症果然便顯現出來了。

  昌氏面色一變：“你說什麽？！”

  這賤人怎知她母親當年是患瘋病而死……她父親分明將此事瞞得一絲未漏！連聖人都不知道此事！
  常歲寧直起身，沒有解答昌氏的疑惑。

  護衛將昌氏從地上扯起來，鉗製住她的雙臂。

  昌氏面上不見絲毫恐懼，反而現出譏諷的笑：“你以為你抓到我，就能救你兄長了嗎？癡人說夢！我縱是死，也斷不會認的，你休想借我成事！”

  “你想得太簡單了！你該知道如今真正想要你兄長死的是何人！”

  “不管你怎麽做，你都救不了他……你只能眼睜睜看著他被處死！”

  昌氏言畢，面上越發痛快，她橫豎已經是個死人了，落在這賤人手中也沒什麽好怕的，殺不了對方，看著對方痛苦也是解氣的！
  面對她滿含報復快感的話語，常歲寧看向她，倒有些好奇：“在此之前我與你並無深仇大恨，你就這般恨我？”

  這句話陡然點燃了昌氏的怒火。

  “你不知死活打傷我兒，他固然不爭氣，可若非是因結怨在先，豈會有那日賽馬之事，又豈會令他傷重至此！”昌氏滿眼恨意：“他因此病胡亂服藥才行事失常……若不然又怎會有後山楓林之禍！”

  “如此種種，皆因你而起！”昌氏咬牙切齒：“你毀了我兒子！”

  也因此毀了她的一切！
  現下竟然還同她說什麽“並無深仇大恨”？！

  常歲寧看著她：“原來在你們這些自認高貴不可冒犯的作惡者眼中，道理是這樣講的。”

  昌氏諷刺地笑了一聲：“這世間道理千百種，你不滿不甘又如何，誰讓你們生來卑賤？誰會在意卑賤之人的道理！”

  她雖然要死了，但還有天子的道理，天子的道理誰也不能撼動！
  “任你們這些螻蟻如何掙扎，也沒人會在意你們畏懼你們！”昌氏挑釁道：“你縱此時殺我，我也不怕你！”

  “你還需要我來殺嗎。”常歲寧未見被激怒之色，最後與她說道：“你還有用處，便再活幾日吧，臨死前順便看一看我這螻蟻的道理。”

  少女言畢即轉身離去，昌氏還欲怒言，卻被護衛劈昏了過去。

  常歲寧和元祥去了廟殿屋簷下單獨說話。

  “……大都督於途中聽聞此事，便令我即刻趕回京中，相助常娘子。”

  實則起初他家大都督也要一並回來的，但策馬數十裡，大都督複又停下。

  元祥將這個經過也說了，“非是大都督不願回京，實是並州之事不可耽擱，二來，大都督說……您應當不願意見他回來。”

  常歲寧出神一瞬，點了下頭。

  “是，阿兄有我，並州更需要他。”

  比起不顧一切不分輕重不論時局的盲目相助，這樣明智有分寸的崔璟，讓她更輕松，也更令她敬佩。

  如若崔璟當真因此回京，置並州而不顧，這樣的相助只會讓她有壓力。

  崔璟正是考慮到此一點，且鑒於自己從前的確幫了太多無用之忙，正因知她信她懂她，也不想被她看輕，又冷靜權衡諸多，才隻令元祥趕回來。

  “你本也不必特意趕回的。”常歲寧對元祥道：“我有你家大都督的銅符在手，已經夠了。”

  “可大都督說，您多半不想讓他牽扯其中，不會去用的……”元祥小聲道：“方才您遇險，身邊也沒帶幾個人，果然是不曾用過。”

  “所以大都督令我回來，聽常娘子調遣。”元祥道：“大都督說了，他人在外，對詳細局面所知不多，但若常郎君當真有性命之危，縱是劫囚也是使得，總之需先保證常郎君的安危。”

  聽得劫囚二字，常歲寧不由問：“你們玄策府，如今上下這般目無法紀嗎？”

  元祥認真道：“我們玄策府上下忠於大盛江山，忠於公道公正的法紀，常郎君為功臣之後，又已編入玄策軍中，今受冤入獄，玄策府便有責任搭救！”

  片刻，常歲寧輕點頭。

  這樣的玄策府，是很好的。

  “但大都督再三交待了，一切還是以常娘子您的安排為先，您怎麽說，我等便如何做。”

  常歲寧：“好，此事畢後，有勞你替我向你家大都督道謝。”

  隨後，常歲寧去見了那個年輕的蒙面女子。

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