……

  “看來這篇檄文，不單有挑撥離間之用，還是一道激將法。”

  揚州，匡複上將軍府中，徐正業冷笑著將幾封密信摔在幾案之上：“這就是她的目的。”

  近日，那些或明或暗支持他的各方官僚士族，幾乎全在催問他何時發兵繼續攻打淮南道，甚至質問他，為何一直縮居於江都之地不前，大計如此遲緩，究竟何時才能扶持太子登基？

  有甚者，更是直接向他下了“通牒”，明言告知他，若多少日內攻不下淮南道，便撤回對他的錢財兵力資助。

  “……難道這些人全是蠢貨，竟看不出那狗屁檄文是在離間嗎？”徐正業麾下一名武將忿忿不平道：“近日軍中也多有不服管教者叫囂，全是他們的人在作祟！”

  他口中的“他們”，便是徐正業的那些支持者了。

  他們出錢出人，徐正業軍中各處，都有他們的人在。

  所以從某方面來說，徐正業便也在一定程度上受製於他們。

  利弊參半，這天下本就沒有白得的好處與“幫助”。

  “他們可不蠢，他們比誰都精明。”徐正業微微眯起冷然的眼睛，道：“他們對我一直存有疑心，只是當下借著這道檄文發作了出來而已。”

  “在他們眼中，我收了錢，就該為他們好好辦事……如今見我擁兵於江都，難免要信了那檄文三分……”

  那檄文上稱，他匡複李氏江山之說是假，實則欲在江都金陵之地自立為王。

  在這個說法當中，那些世家豪族們，更見不得的是後者——花了大把銀子，出了大把力氣，怎甘願平白為他徐正業一人做嫁衣？

  那武將看著那厚厚一遝的密信公文，想到自己近來在軍中的憋悶，不由啐道：“這些人真拿自己當主子看了！”

  徐正業反倒平靜下來，面上再沒了怒氣：“現下和日後，都還要多仰仗他們行事。”

  換而言之，此時尚不到撕破臉的時候。

  他的大業，不僅需要財力物力人力做支撐，還需要那些盤踞各處的勢力，為他大開方便之門。

  在那之前，他的“匡複”名號，絕不能丟棄。

  不想丟，就不能一直窩在江都，坐實那欲自立為王的“惡名”。

  “她之所以激將於我，不外乎是清楚江都之地易守難攻，她不願強攻，白白折損兵力，故而設下此計，借各處向我施壓，逼我主動出兵……”徐正業看著手邊那篇檄文，道：“這小女娘之言，看似狂妄，實則謹慎算計。”

  倒不知這篇檄文，究竟是誰人給她在背後出的主意，常闊？還是那姓肖的？或是另有高人謀士指點？
  在徐正業看來，這篇檄文之所以以常歲寧的名號宣出，不過是因為她身上有將星轉世之說，借此更好引人矚目而已，而不代表一定是她個人的主意。

  “那大將軍眼下是何打算？”武將憋著氣問。

  徐正業眼神幽冷：“既然‘她’這麽想讓我出兵，那就不妨順水推舟，依了她的激將法。”

  那名武將聞言立時抱拳自薦：“屬下願領兵前往，取回常家父女首級，為大將軍破除不利謠言！”

  那小女娘張口就替他家大將軍斷死期，鬧的人心惶惶，實在該死。

  更何況，他本姓葛，死於常歲寧刀下的葛宗便是他堂兄，兄弟二人的感情雖不見得如何親密深厚，但同為葛氏兄弟，在軍中一榮俱榮，利益息息相關，這口氣他必須出了，此仇他必報不可！
  “好。”徐正業讚賞地看著他，道：“那便由知慶先行率三萬精兵攻打壽州，先探一探他們的布防虛實。”

  葛知慶神色一振：“屬下領命！”

  一旁的駱觀臨聞言神色微變，欲言又止。

  定下了進攻路線之後，葛知慶即領了兵符而去，迫不及待前去準備點兵事宜。

  不多時，徐正業由議事廳中行出，步下石階，在一隻半人高的蓮缸前停下腳步，去看那缸中水，道：“過了上元節，天氣果然一日日暖了……”

  他身後跟著一名挽著拂塵的道人，聞言會意一笑：“賀喜徐公，東風已至了。”

  天暖水清，水面不再結冰，萬事俱備之下的東風便到了。

  “我本不願這般著急行事……”徐正業看著那如鏡般的水面，道：但如今有人自作聰明。”

  他原本可以等到各處計劃的更妥當一些之後，再行實施計劃，可這篇檄文讓他處境突然緊迫，不得不盡快付諸行動。

  說到那自作聰明的少女，胸有成竹的徐正業隻覺好笑，便笑問了道人一句：“依真人之見，那七十三日之說，是否有幾分可信？”

  “妖言惑眾罷了。”道人拈須道：“貧道觀徐公之相，大業將成，不必將區區女子無稽之談放在心上，若徐公認為那女子會是個變數，來日除去即可。”

  “不必我去除，她也要為自己的狂妄之言承擔後果……”徐正業不以為意地說了一句，看著水缸之中倒映著的蔚藍蒼穹，道：“江都是個好地方，易守難攻，繁華富庶，適宜久居……”

  然而，真龍不可長潛於淵。

  他志不在區區江都，江都地處邊緣，終究不適宜作為政治經營之所，他之志，遠不止那少女檄文中所言那般欲在江都稱王，這裡只是他的起步之地，注定不是他最終要停留的地方。

  更何況，現下的局面也不允許他久做停留，再留下去，他只會在那些質疑中陷入被動，好不容易聚起的人心，不能就這樣散掉，由此前功盡棄。

  “大將軍。”

  一抹藏青色闖入余光內，徐正業將視線從水缸倒影中離開，看向來人，笑了笑：“觀臨可是有事要與我說？”

  他是敏銳的，方才在議事廳中，他即察覺到了駱觀臨的欲言又止。

  此刻，徐正業示意那道人退下，四下再無了旁人在。

  看著那張溫和的笑臉，已許久未能和徐正業單獨相談的駱觀臨，心中懷著最後一絲希望，開口詢問：“大將軍讓葛知慶率軍攻打壽州，可是改變主意，不去洛陽了？”

  前往洛陽，是上元節前徐正業剛起的心思，只和他們幾名文士幕僚商議過，那些武將暫時不知情。

  但此舉事關重大，需要從長計議，故而尚未真正定下。

  徐正業：“不，計劃未改，只是要提前了而已。”

  他本欲直指京師，然而和州兵敗至今，他已明白這條路行不通，所以，他給自己重新選了一條路。

  去中原東都，洛陽。

  他只需在洛陽站穩腳跟，即可得到更多支持，那裡是培植政治勢力的最好選擇，可以給他想要的一切。

  駱觀臨一愣：“那……大將軍何以要讓葛知慶繼續攻打淮南道？”

  徐正業：“總要有人分散常闊大軍的注意力，以此來拖住朝廷大軍。”

  駱觀臨怔在原地。

  也就是說……這三萬大軍，是白白去送死的？
  葛知慶還以為自己得到了主公重用，得以去打頭陣，後續即會有大軍跟上，與他一同攻打淮南道……

  殊不知，他領下兵符離開的那一刻，即成為了一顆被丟棄的棋子，與那三萬大軍一起成為了替徐正業聲東擊西的棄子。

  看著面前神情淡然的徐正業，駱觀臨心中升起一股近乎悲沉的寒意。

  似乎察覺到了他的情緒，徐正業似有若無地歎了口氣：“觀臨，成大業的路上，心軟乃是大忌。”

  駱觀臨垂下眼睛，許久才應了聲“是”。

  直到徐正業的聲音再次響起：“此去洛陽之事，已經開始籌備，觀臨可要隨我一同前往？”

  這句話讓駱觀臨恍惚又回到了與之初遇之際。

  那時，對方於月下畫舫之上相邀——我欲討伐竊國妖後，扶李氏正道，救天下於水火，賢弟可願與我同行？
  他彼時聞言心潮湧起，毫無遲疑，即表同行之意，隻覺逢此知己，此道不孤。

  然而一路至此，他卻愈覺茫然了。

  他抬手揖禮，垂眼道：“觀臨不通刀兵，此去洛陽，恐成主公拖累，故願留守江都。”

  徐正業深深看了他一眼後，點頭：“也好，此去艱險，你留在江都，我也能更放心些。”

  他拍了拍駱觀臨的肩膀：“江都重地，便暫時交與賢弟了，待我定下洛陽，再令人接賢弟前往同聚。”

  駱觀臨無言，再次拜下。

  此時又有人前來求見，徐正業遂離開了此處。

  駱觀臨許久才挪動腳步。

  次日，有好友尋到他：“……你怎能自請留在江都？待大將軍離開之後，此地便是最凶險之處，你如何守得住！”

  又不免歎氣：“你即便是與主公賭氣使性子，卻也不該拿自己的安危……”

  駱觀臨臉色一變：“並非如此！”

  什麽賭氣使性子？

  他又不是那等拈酸吃醋的婦人！
  至少這次，真的不是。

  他只是不想、也沒有勇氣再往前走了，前面的那條路，不是他當初想象中的那條路。

  駱觀臨疲憊地閉了閉眼睛，對好友的勸說無動於衷。

  他當初在江都做下了錯誤的決定，既是從這裡開始，便在這裡結束吧，他就守著江都，與江都共存亡，哪裡都不去了。

  存之他幸，亡也他命。

  ……

  “報！”

  兩名斥候快馬回到軍營中，帶回了軍情急報。

  他們發現了徐正業大軍出動的蹤跡，正往壽州方向攻來。

  肖旻眼神一震，當即看向常闊。

  此乃他下意識的舉動，然而他的視線剛落在常大將軍身上，即見常大將軍看向了閨女，那模樣神態，也極其“下意識”。

  對此，肖旻已近乎習以為常，但仍不理解，並次次震撼。

  而現下是說正事的時候，肖旻也看向常歲寧：“看來徐正業還是要打淮南道！”

  “打是要打的，不打，怎麽聲東擊西，怎麽掩人耳目。”常歲寧：“就看他舍得拿多少兵力來打了。”

  那斥候便報，對方兵馬統共三萬左右。

  肖旻剛要說話，只見那少女已經起了身，看著他道：“肖主帥，徐正業既有了動作，為爭先機，那便事不宜遲，咱們且照計劃行事吧。”

  “可是……”如此關頭面對如此重大關乎勝負的抉擇，肖旻難免仍有些猶豫：“常娘子當真篤定徐正業會改道去洛陽嗎？”

  “是。”常歲寧正色道：“徐氏軍中有我阿爹安插的眼線，方才我已得密報，徐正業已在籌備攻打洛陽之事。”

  常闊：“？”

  他什麽時候安插的眼線？且是能探聽到如此要秘的眼線？

  肖旻看向他。

  常闊點頭：“嗯……”

  是的，他的確安插了這麽一個眼線……大約是有一回做夢的時候。

  常歲寧已取下了兵器架上的短刀，彎身藏於靴側，直起身之際，抬手接過喜兒遞來的黑色披風。

  ……

  常闊坐鎮軍中，先派出了金副將與楚行二人領兵迎戰徐氏三萬大軍。

  ……

  徐正業出兵自壽州攻打淮南道的消息，很快傳回了京師。

  而再隔十日，忽然又有更為緊急的軍情傳回。

  徐正業忽率十萬大軍出江都，所往卻非是淮南道與京師方向，而是一路北上，已過徐州境！
  朝中驚怒之聲不斷，這賊子表面在攻淮南道，實則竟要取東都洛陽！

  看著那報信的士兵，聖冊帝定聲問：“肖主帥與常大將軍如今作何應對？”

  “回陛下，肖主帥已率大軍前往追擊！”

  “追擊……”聖冊帝閉了閉眼睛，追擊二字，便代表著已經失了先機，只能盡力亡羊補牢而已。

  “徐正業既已過徐州境，待上了汴水，奪下汴州，便能直指洛陽！單是在後追擊，恐是來不及！”有大臣惶然道：“聖上還當立即派兵趕赴洛陽！”

  洛陽與京師一東一西，相對而望，絕不能落入徐賊之手！

  眾聲相議應對之策之際，也有人怪罪常闊與肖旻失察之過，也有人開始將責任歸咎到了那篇也在京師傳的沸沸揚揚的檄文之上。

  先前分明是攻打揚州的好時機，卻半分實事不做，反而去寫什麽華而不實的檄文！

  那道檄文聲稱徐正業要在江都自立為王，因此讓徐正業被質疑聲纏身……或正是因為要破除質疑，徐正業才會突然起了心思，改道洛陽，以證扶持太子之心不改！
  且又放下什麽“七十三日必取徐賊首級”的狂言，現如今徐正業都要跑到洛陽去了，何談什麽取人首級？
  那常家女郎一人名聲事小，然而經此一事，大軍威信必然也會隨之掃地，之後的局面只會變得更糟糕！

  她一篇檄文大出風頭，然而闖出如此禍事來，將徐正業激去了洛陽，卻全然沒有善後的能力！
  小小女郎，有幾分本領和運氣，封了個將軍，便被衝昏了頭腦，做出如此無知舉動，常闊卻也不知阻攔！
  於是，便有人當場論起了常闊“教女不嚴”之過。

  “諸位大人何必如此著急下定論。”魏叔易開口，看向眾人：“七十三日之期，如今不是還未到嗎？此時下斷言，豈非為時過早？”

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