陽陵侯府門外立著的兩座石獅子，親眼見證了崔家的衰敗和昌榮，卻還是一如既往莊嚴肅穆坐立著。

  “怎麽還記得跑這一趟給老身請安？這是專門來謝崔家這些年對你的養育之恩？”崔太夫人撥弄佛珠的手一停。

  “老身聽說了，官家有意賜一座王府，工部已規劃圖紙做動工打算，這回再見，老身理應喚你一聲王爺。”

  她仍舊是往前的慈眉善目，說的話卻無不帶刺。

  崔韞容色一白，神色恭敬而拘謹，他雖沒回來，也知崔太夫人得知消息後病了一場。

  崔宣氏攏眉，輕聲：“婆母。”

  “阿予，你還心疼他？”

  “我年紀是大了，卻不至於年老昏聵。”

  崔太夫人定定的看著崔韞：“往日都說你聰慧，從不出差池。遇事總能迎刃而解，獨獨這回鑽了死胡同，非要讓長輩親自去請，這才舍得回來看我這個老婆子，怎麽，還說不得了？”

  她知外界都在議論不休。

  更有不少貴婦探望拜訪，說著客套的漂亮話，可無聲中無非透露一個訊息。

  ——你們崔家是絕後了。

  她這才為此氣的暈厥。

  可這種事，能怨誰？

  細細想來，誰都沒錯。

  也無人能算出，淮安王府能翻盤。崔老太爺隱藏多年的事，紙包不住火。

  她語氣悵然：“我記得你年少時意氣風發，謙和又狂妄，我更記得崔家事變後，你就像是換了個人，循規蹈矩無非是怕被人抓出個錯處來，你服侍我於病榻無微不至，對你阿娘細心體貼，更別提你一手帶大的絨姐兒。若不是你韜光養晦，你祖父早垮了，整個崔家也垮了。”

  她緩緩起身，用拐杖敲打地面：“血脈至親固然重要，可這十九年，你都姓崔！怎麽，是不打算認了？一日如此，自是往後年年也如此。我看哪個不長眼的敢在我跟前說一句閑話？”

  崔韞一時間不知什麽滋味，直到她聽崔太夫人道。

  “昨兒夜裡，官家來了。”

  姬謄沒穿龍袍，是最尋常不過的便服。

  崔絨眼兒紅紅的，很不歡迎的瞪著他：“你是搶我二叔的嗎？”

  “絨姐兒，不可無禮！”

  “哼！”

  “無礙。”

  姬謄朝崔家長輩跪下：“多了一道身份，他也永遠都是崔家的子孫。”

  “官家請起，這如何使得？”崔老太爺忙上前扶。

  姬謄沒有半點架子，他只是笑了笑：“老太爺，晚輩該磕頭謝恩。”

  崔太夫人看著崔韞說，神色化為柔和：“崔家福薄，留不住那個孩子，可上天仁厚，將你給帶來了。”

  ————

  姬謄親自坐鎮。

  而那些被取締的學子被召入宮，由太傅協同翰林院共出考題，破格以選賢能。從而補上職位空缺。

  此舉大膽卻無人反駁。

  這些時日，崔韞便是有意，也抽不出空來去接沈嫿。別說是他，謝珣也忙的腳不沾地。只能一再耽擱。

  不同於他們的忙碌，沈嫿也忙。

  她沒再去教學，早間總在屋裡關著門刺繡半日，神神秘秘的。天氣變得涼爽起來，午膳過後沈嫿也有了出門的心思，一怕傷眼，二去各個鋪子光顧，時不時再去暮春園聽上一出戲，絲毫沒有回盛京的自覺。

  “周芝芝昨兒夜裡發動。生了個女兒。”

  鄭千喻送來消息：“她那婆母發了好一通的脾氣。大罵她沒出息，日日喝著她從外頭取來的生子偏方，卻生了個賠錢貨。”

  沈嫿眯眼：“生子偏方？”

  “狗屁偏方，我早問過了，無非是道館裡燒的香灰。這種哪有什麽用？愚昧至極。不如多做善事心誠些，道館的老道也勸不得。也不怕吃出毛病來，胡鬧的很。”

  “如今何家的日子愈發艱難，聽說請產婆的錢還是後頭趕來的周夫人付的，周夫人你也見過，她與周芝芝母女二人一樣的白蓮白氣。自然罵不過何夫人。卻也鬧了一通。要不是何母還顧及周芝芝的爹娘，只怕是存了將孫女抱走送人的心思。”

  女娘冷笑：“也是夠舍得。”

  這種事，其實也常見。

  分明只要何儲稍稍的低一低他的‘傲骨’，每日花些時間去抄書，秀才的身份就能養活一大家子。

  “我過來時，還瞧見何母在你施粥的攤位等著，這是沒臉沒皮還想著從你身上刮些。”

  這話，沈嫿卻不在意。

  “懶得再同這些人算計。”

  鄭千喻納罕：“呦，這可不像是沈娘子的往日作風。”

  沈嫿一手搭在桌上，食指彎曲，很有格調的有一下沒一下的扣著。

  “米三娘子，你好歹成熟點，於別人，是救濟，於何家，無非是施舍。”

  鄭千喻：……

  就……不是很信。

  她狐疑的睨著沈嫿，別是自個兒朝自個兒臉上貼金。

  在她的打量下，沈嫿矜持而端莊。

  直到一個時辰後汪續過來。

  “你們可知我撞上了何等好戲？路上看一個老婦在地上乾嚎呢，可不得多瞅幾眼。”

  汪續興奮的看著沈嫿：“那人和義母這是有多大的血海深仇？一碗粥罷了，你家凝珠讓她哪裡來的滾哪裡去。放話就是扔在地上喂狗，也不會給她半粒米。”

  “後頭見那老婦厚著臉皮死活不走，倒說了一句話。”

  鄭千喻：“什麽話。”

  汪續學著語氣：“我們娘子說了，沒有伸手就討要的道理，你家中若真沒法溫飽，大可來繡坊尋門差事，正巧我們缺個倒夜壺的。臭味相投，你還挺合適，”

  話畢，他問：“她是如何得罪了你了？”

  鄭千喻一言難盡。

  “成熟？”

  被揭穿的漾漾：……

  “不行嗎？”

  她抬著下巴：“我不去尋何家麻煩，已然是我高尚，她合該偷著樂才是，還敢在我眼皮子底下蹦，可不是自討苦吃。”

  “再者，我可有說錯？”

  “讓她靠雙手自個兒掙錢莫四處佔便宜。這是教她做人！”

  沈嫿：“她應了嗎？”

  汪續：“爬起來罵你無恥後，跑了。”

  沈嫿很惋惜。

  “一大把年紀了都要入土了，還總是不聽勸。”