第29章 難以察覺的船難

  選項一8.7%，選項二52.2%，選項三34.8%，選項四4.3%。

  ……

  【選項二：切斷人員上下船用的跳板】

  可能導致的問題：此後人員只能使用救生軟梯上下科考船
  ……

  跳板！

  鄭灼猛地看向跳板。這條方才幫助眾人及時上船的救命之路，現在已經密密麻麻地爬滿了那些詭異醜陋的類魚人。幾名水手手握鋼管和榔頭，拚命敲擊跳板的頂端。一部分接近頂部的類魚人因為震動落下，但更多的類魚人正頂著落下的同伴慢慢向上爬。

  “必須要切掉跳板了！”鄭灼沿著科考船欄杆向下猛戳那些湧動的頭和手，大喊，“他們快爬上來了！船長！”

  “——跳板——”

  船長咬著牙。片刻後，他下達了指令。

  “切斷跳板的固定繩！”

  哢、哢兩聲。水手們一左一右打開了跳板的固定栓。最靠近跳板的四名水手拔出固定在船身內側的消防斧。精鋼的刃部揮向鉸接在一起的索扣。

  嚓、嚓、嚓。

  索絲飛散。伴隨著最後一次下斧，偌大的跳板發出“嘎吱吱……”的聲音，拽斷了全部的固定繩。

  它帶著上面所有的類魚人向下落去。片刻後，撞擊在布滿礁石的近海。

  轟、隆。

  巨大的撞擊聲伴隨巨大的水花向外輻射，穿透了每一個人的身體。

  ……

  在切斷跳板後，水手和學生們的壓力明顯減少了。大家得到空隙，搬來高壓水槍，又從傳動室拖來一桶一桶的油。眾人交替使用水槍和油。讓船體和系繩變得難以抓握，減緩怪物登船的速度。

  船組全體成員這樣苦苦支撐著。不知道過了多久，天邊泛起了魚肚白。那些類魚人生物不再似夜間那麽積極，從船體和系纜上滑下後，沒有再爬上來。

  但鄭灼知道，它們仍留在附近。礁石後的陰影，近岸處的渦旋，船體旁肮髒的水泡……

  它們正看著他們。

  沒有人敢松懈。每個人都緊緊握著手裡的防鳥叉、鋼管和榔頭，守在船邊。時間一分一秒流逝，每一秒鍾都像是被拖慢了數倍，如細沙般研過船員們的神經。

  就這樣，又過了許久。

  海水一點點沒過礁石。

  漲潮了。

  ……

  終於堅持到此時了！

  “所有人回到崗位！開船！”

  船長一聲令下。燃機點火，引擎發動，船尾打出巨大的水花。

  科考船發出近日來第一聲鳴笛。緩緩向著大海退去。

  所有人已經連歡呼的力氣也沒有了。在確認那座恐怖的小島已經成為海洋上一個微不足道的小點之後，船隻進入了自動航行模式。鄭灼和眾人一起回到寢室，倒在了許久未見的床鋪上。

  ……

  過度緊張和疲憊讓鄭灼一連睡了14個小時。當他醒來的時候，窗外又是一片漆黑。從臥室的舷窗向外看去，只能看到船側燈照耀下船身破開的浪花。

  我們逃出來了。

  那些魚人恐怖的模樣還印在腦海裡。鄭灼在盥洗室用力洗了把臉，來到餐廳。

  餐廳內魚腥味很重。鄭灼不確定是他太久沒有回船隻不習慣了，還是其他的原因。他勉強吃了些東西，其他人也在這期間醒來，陸陸續續來到這裡。

  又過了一會，大家開始討論損失狀況。

  他們是相當匆忙地離開那座島的。鄭灼、楚懷仁和林溫教授的帳篷和睡袋丟在了岸上，一並丟棄的還有一些乾糧和鍋碗瓢盆。這些是可以忽略不計的：沒有任何貴重物品。

  科考方面，每日采集的拓樣、影像資料和采樣資料都會在當天帶回船上保存。這倒是全部都保存下來了，沒有因為此次意外遺失。

  拓樣用的石膏弄丟了一些，但船上還有很多。金屬探測儀和全站儀也弄丟了幾支，這些東西價格不菲，丟棄的確令人心疼，但好在船上還有備用品。

  此次唯一可以稱得上“無法挽回”的損失，就只有那台小當量起重機了。

  此次科考大家隻帶了一台。與它一同遺失的，還有一台小型柴油發電機，和幾千米長的電線管路。

  “沒辦法，之後的島上，我們用一些代替品吧。”

  林溫教授輕描淡寫地說。其他同學也點點頭。

  “……嗯？”

  但這次，是楚懷仁發出了疑問的聲音。

  “我們還要去下一座島嗎？”

  “對呀，懷仁。”

  林溫教授平靜地說著。

  “你也看到了……如此驚人的發現。船的狀態沒有問題，丟掉的東西也不是什麽必需品。我們還能一鼓作氣，跟進到最後。”

  “可是……有魚人般的怪物……就像壁畫上畫的那樣。”楚懷仁猶豫著，“發生了這麽大的事……”

  餐廳內陷入了一陣詭異的沉默。沒有人接楚懷仁的話。

  大家只是嘎吱嘎吱，嚼著發放的烹製刀魚。

  “懷仁，你不想繼續探索嗎？”

  過了一會，還是林溫教授開口了。

  楚懷仁很明顯地因為這個問題動搖了。

  在猶豫了許久後，他才艱難地組織出了答案。

  “……我當然想。”

  ……

  而另一邊，鄭灼早已打開了【鑒定】。

  他一邊用余光看著楚懷仁與林溫教授對話，一邊確認了每個人的情況。

  水手、水手、學生、教授、船長……

  果然。

  每個人的個人界面，在顯示出【名字】後都會閃爍片刻，之後，才會出現跳幀般的【人類】來。

  而其中，又以第一天身體不適的那位水手曹陽和林溫教授最為嚴重。兩人【名字】的後面持續閃爍著，到最後也沒有顯示出【人類】二字。

  幾天前，鄭灼以為是【鑒定】壞了。不過現在看來……

  “（是……人壞了……吧……）”

  他看著水手和學生們蠟黃的臉色和脖頸上的抓痕，面色越來越沉鬱。

  ……

  沒有水手和學生對林溫教授的提議提出異議，船長更是早就執行了這個方案。在討論的後半段，他們拿出海圖和地圖。

  船隻果然是在依照那龕中找到的地圖前進。現在，他們正在向第二座島駛去。

  鄭灼一直坐在角落裡看著他們。在討論快結束時，他有意無意地向最靠近的水手搭話了。

  “我好幾天沒回船上了。還是在船上睡得更好。”

  他說。

  “但你們的臉色不太好啊。聽同學們說，這幾天晚上都有風聲？”

  “豈止是風聲。”水手大倒苦水，“明明關好了舷窗，半夜卻總是能感覺到濕噠噠的潮氣，有時候，還有不明的咕噥聲——我真懷疑是有誰夢遊！啊，還有最開始的幾天，早上醒來大家都發現嘴角有血漬。哎，肯定是哪個學生不適應船艙生活，半夜又把生活區的門打開了——含鹽的海風很容易把臉擦破的！好在說了幾次後，之後的晚上就沒有這種事了。但船上又開始鬧皮膚病……最後又看到了怪東西。真是不安生的航程。”

  “但你還是認同繼續科考？”

  “我不太懂這些東西。不過，這是個重大發現，對吧？我們當然要支持。”

  “……”

  鄭灼皺起眉頭。他看到水手在說這話的時候，瞳孔收縮了一下。

  “謝謝你的回答。”

  鄭灼勉強笑了笑。

  ……

  會議結束了。眾人各自返回工作崗位。

  鄭灼也跟隨人群走出餐廳。他正巧站在了楚懷仁身後。

  楚懷仁的臉色並不好看。不過，沒有變得蠟黃。脖子上也沒有紅疹或抓痕。

  “（這麽說起來，林溫教授也沒有這些症狀……但他的【鑒定】結果卻是最糟糕的之一。）”

  鄭灼思考著，向外走。

  忽然。

  “鄭灼。”

  他聽到楚懷仁叫住了他。

  鄭灼扭過頭。他看到楚懷仁露出明顯無法釋懷的表情。他的臉因為恐懼和一些其他難以名狀的情感扭曲著。

  “……這裡有什麽不對勁。”

  “啊啊，是吧。”

  他看起來沒事。鄭灼想。

  不過，在一群有問題的人中間，沒事的人可能容易瘋狂。

  “我……我知道有問題……但是……”

  楚懷仁的雙手因強烈的無所適從而顫抖著。

  “……但是……我也……不知道為什麽……我也覺得……那地圖的盡頭……有東西在呼喚我……”

  我也瘋了嗎？
  他問鄭灼。

  鄭灼當然知道他沒瘋。

  或者應該說，這裡只有他沒瘋。在呼喚他的，是他的【人格】。他的……

  ……求知欲。

  鄭灼的臉色也是一般沉重。他伸出手，拍了拍楚懷仁的肩膀。

  “放輕松。在這裡倒下才結束了。一直向前。你會沒事的。”

  鄭灼說的是潛意識的事。越是接近真相，楚懷仁就越容易離開這個世界。

  鄭灼想了想，又對楚懷仁說。

  “去雜物室找一把鎖，晚上睡覺的時候，把床簾從裡面鎖到床架上。還有……”

  “……去準備一點東西。”

  鄭灼知道，接下來，他很可能要陷入和楚懷仁兩個人解決問題的狀況了。

  為此，他要讓楚懷仁先做些準備。

  ……

  【問題】

  【船上很可能在發生異變！有一個可以信賴的人，應當讓他做何種準備？】

  【選項一】

  【讓他盡可能地確保乾淨未開封的食物】

  【選項二】

  【讓他盡可能地確保能夠進行簡單維修的工具】

  【選項三】

  【讓他盡可能地確保具有殺傷性的武器】

  【選項四】

  【讓他想辦法掉包林溫教授行李箱內的物品，並把那些物品自行藏起】

  【選項五】

  【讓他安靜待命即可】

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  (本章完)